Дарл, тоже спрыгнув с коня, подошел к бойцу, на которого я указал, как на виновника произошедшего. Тот лежал без сознания, ноги находились в неестественном положении. Обе сломаны в районе коленей.
— Ксарк, — себе под нос пробормотал Дарл и, обернувшись, спросил магов, копошившихся рядом, но с другими наемниками, — господа маги! Вы этого товарища можете в чувство привести?
Один из магов подошел к нему, сформировал какое-то плетение и бросил его в ауру лежащему наемнику. Через пару секунд тот открыл глаза, попытался дернуться и громко застонал.
— Ксарк! — окликнул его Дарл, присев рядом на корточки, — ты меня слышишь?
— Да, Дарл, слышу, — ответил Ксарк и коротко выругался.
— Что произошло?
— Да этот.... — Ксарк скосил взгляд в мою сторону, — налетел на меня, чуть не сбив на землю.... Я ругнулся, не от злобы.... Так, выругался.... Ты же меня знаешь, Дарл. Ну, и кто-то из эльфов с мечами на меня почти сразу и налетел, я едва прикрыться успел, — он попытался повернуться поудобнее, но лишь опять выругался, бросив короткий взгляд на свои ноги, — Дарл, надо.... это... попросить господ магов, чтобы подлатали меня. Насколько помню, это входит в условия контракта, иначе, если за деньги, то быть мне калекой.... Дарл!
— Я понял, Ксарк, — и, обращаясь к Эльтинтору, — вы поставите его на ноги? Да и не только его. У меня сейчас три человека не могут сами передвигаться. Напомню, это прописано в условиях контракта.
— Поможем, — процедил магистр, хмуро глянув в мою сторону, — мы и сами не заинтересованы терять людей при таких нелепых обстоятельствах. А вас, студиоз Палаэль, попрошу впредь смотреть, куда направляете свою кля.... своего коня. Ясно? И переговорите со своими соплеменниками. Если еще раз на кого нападут из отряда, поедут отдельно. И ты с ними, — сказав это, Эльтинтор еще раз грозно глянул на меня, потом на группу эльфов, среди которых не оказалось ни одного пострадавшего, и, развернув коня, не спеша удалился в головную часть стоявшего отряда. За ним последовали три мага, а оставшиеся присоединились к магам, оказывающим помощь наемникам. Я даже толком не посмотрел, кто именно остался, так как ко мне подошел Дарл, ведя своего коня за узды.
— В общем так, студиоз, — обратился он ко мне, вспрыгнув в седло, — мне совершенно ясно, что произошло. Вместо того, чтобы выяснить все на словах, один из твоих соплеменников сразу же схватился за оружие. Ты знаешь, когда я был помоложе и еще не был командиром своего отряда, с нами был эльф. Но! Он никогда не нападал на тех, с кем вышел в поход. Бывало, ссорились, даже морды были друг другу.... Но не хватали мечи. Да и не в походах, а сидя в тавернах, где проводили немало времени! Элриэль, так звали того эльфа, толком не пил и никого не цеплял, но, бывало, задирали его. Даже тогда он не брался за оружие! Молча бил... кулаками.... да так, что.... Я не знаю, что двигало этим.... как его.... Галентилем, да и знать, если честно, не хочу. Я признаю, что Ксарк был не прав, нужно уметь держать язык за зубами. У него же вырвалось.... Ты мог ему ответить, в конце-то концов!
— Не успел, — буркнул я.
— Не успел? Тогда бы хоть этого воина справедливости и возмездия придержал. А сейчас что? Ты думаешь хоть один из моих людей, в случае чего, по доброй воле придет к вам на помощь? Они же воспринимают сейчас тебя и сопровождающих нас эльфов, как неуравновешенных! Короче, к чему веду. Мы подписывались охранять магов. Это четко прописано в контракте. Не эльфов, не студиозов, а именно магов! Мы их и будем охранять. Ты же со своими соплеменниками можете следовать рядом, но я и мои люди палец о палец не ударим, если что-то с вами случиться. Понял?
— Не пугай, — поморщился я, — мы и сами справимся. Вот только уточни, это касается только меня и моих эльфов? Или же ты относишь сюда и Тарка с Сарком?
— Это та парочка студиозов? Нет, это их не касается. Пусть едут с нами, хоть оба и упертые, но все же вменяемые.
На этом мы и разъехались. Дарл поехал в авангард отряда, я же подъехал к эльфам. Отряд тронулся с места.
— Это что было? — обратился я к Галентилю.
Галентиль промолчал, уткнувшись глазами куда-то вниз, но перед этим бросив на меня осуждающий взгляд.
— Галентиль, я к тебе обращаюсь! Зачем ты вмешался?
И тишина была мне ответом.
— Сейчас я разговаривал с Дарлом, — продолжил я, — он сказал, что его люди не вмешаются, если мы попадем в какую-то неприятную ситуацию.
— Палаэль, из Дома Падающих Листьев, — наконец решил ответить Галентиль, — неужели вы думаете, что если кто-то на нас нападет, то будет разбирать, на эльфов он напал или на людей? Драться будут вынуждены все, без исключений. Кто-то может больше, кто-то меньше, в зависимости от того, куда пойдет основной удар. Но вряд ли кто-то нападет на нас, слишком большой и мощный отряд для того, чтобы бояться обычных разбойников. Боевое столкновение будет, когда настигнем похитителей, но, надеюсь, вы не будете лезть в самую гущу боя.
— Соглашусь, — признал я правоту Галентиля, — Просто на душе как-то стало.... неприятно, что ли.... Вроде один отряд, а каждый сам по себе. Но все-таки ответь мне на вопрос, зачем ты влез в конфликт. Мы бы сами разобрались.
— Так было надо, — почему-то поморщился он, — Палаэль, из Дома Падающих Листьев, — а последнее он произнес так... с сарказмом, что ли? Может, он каким-то образом догадывается, кто я такой? Сомневаюсь, что посол в открытую об этом ему сказал. Ладно, не будем делать преждевременных выводов.
— Галентиль, я сейчас...., — и задумался. Имеет ли смысл скрывать от него, что я выхожу в Астрал? Ну, узнает, и что с того? — В общем, я сейчас пойду в Астрал, — он кивнул, — проследи, пожалуйста, чтобы я снова ни в кого не въехал.
— Сделаю, Палаэль, из Дома Падающей Листвы.
Далее мы так и поехали рядом. Я снова "закрепился" в седле аурными щупами и сосредоточился.
— Учитель, я готов возобновить занятие.
— Не занятие, а бесплотные попытки начинающего астральщика.
— Спасибо, ты умеешь поддержать.
— А что мне еще сказать, если это так. И еще, я заметил, что стрессовые ситуации идут тебе на пользу. Это я про работу с малыми энергиями. Ну, начинай....
И снова череда безуспешных попыток, прерванных непродолжительным обедом. И вот, наконец, когда я в очередной раз пытался "углубиться", как советовал Учитель, в одну из линий силы.....
Совершенно неожиданно для меня, я почувствовал, как меня буквально "втягивает" куда-то вглубь линии, словно под воду.... Кажется, даже вскрикнул от неожиданности, хотя понимаю, что не мог, я же в Астрале. А затем я "вынырнул" из нее и не увидел ничего, что окружало меня ранее! Всюду было открытое пространство, вместо земли — желтоватый неплотный туман. И все это освещено каким-то красноватым цветом. То тут, то там я видел переплетения каких-то веточек, мерцающих синеватым оттенком, свободно висящих на разной высоте над туманом. Словно искры пробегали по этим веткам, неожиданно появляясь, дающих пару-тройку ярких мерцаний и довольно быстро затухающих в глуби переплетений.
— Наконец-то, свершилось. Не испугался?
— Нет, Учитель, не испугался. Необычно тут как-то....
— А ты что хотел? Увидеть все то же самое, что и в реальном слое?
— Нет, — попытался объяснить я, — ожидал.... Даже не знаю, как объяснить. Давай пропустим... Что дальше?
— Дальше попытайся сместиться вперед. Просто представь, что ты летишь в нужную тебе сторону.
Я попытался, и все начало вокруг меня смещаться! Я лечу! Пусть и в средних слоях Астрала, но лечу же! Меня захватывает какой-то детский восторг, пытаюсь ускориться, и у меня получается! Вокруг уже довольно быстро проплывают самые разнообразные переплетения веточек, порой самых причудливых форм.
— А что это такое? — решил спросить я у учителя, — отражения реально существующих предметов?
— Да, в основном тех, которые вы называете неодушевленными. Они здесь смещены друг относительно друга довольно значительно.
— Это как?
— Как? Попробую объяснить. Вот справа от тебя энергетическое отражение очень крупного дерева, — я посмотрел в обозначенную сторону и увидел "стандартное" переплетение веточек, — присмотрись внимательнее. Вокруг этого переплетения.
Я присмотрелся и увидел, что вокруг были еще такие же формирования, но почти не видимые. Приходилось "напрягать зрение", чтобы их рассмотреть.
— А это более молодые деревья? — догадался я.
— Правильно. И расстояния здесь отличаются от тех, которые ты наблюдаешь, находясь в реальном слое. Здесь большое переплетение энергетических линий может оставлять целая роща, раскинувшаяся на довольно большую площадь там, в реале. Сложно объяснить, потом со временем все поймешь сам. Или я поясню, но не все сразу. Тут же целый слой реальности, со своими законами. Быстро не объяснить.
— Хорошо. А как выглядят живые существа?
— Ты посмотри на себя.
Я последовал его совету. Мда-а-а....
Вижу на том месте, где в реальном слое у меня было туловище, ноги, руки, все те же хитросплетения. Только веточки.... даже не так.... скорее волокна, поскольку то, что я видел, очень напоминало кровеносную систему человека из учебников биологии, были белесого цвета. И по ним точно так же проскакивали искорки, вот только уже не синего цвета, какие я видел у деревьев, а блекло-красного. В глубине, между волокон, светилось, словно маленькая звездочка, нечто синее. Сами волокна располагались настолько близко друг к другу, что если сейчас посмотреть на меня издали, то я буду напоминать небольшое облачко, переливающегося бело-красноватыми оттенками, с синей точкой по центру.
— А это что такое? — спросил я, подразумевая это синее пятно.
— Не вдаваясь в подробности, скажу, что это пятно обозначает твою связь с реальным миром. Через него идет постоянная подпитка от тела твоей энергетической составляющей, находящуюся сейчас в Астрале, и которую ты видишь в виде так называемых "волокон". Именно она дает тебе огромное преимущество перед "блуждающими" душами.
— Умерших, и поэтому не имеющих своего тела?
— Да. По этому признаку ты и будешь отличать души живых существ, так же, как и ты, путешествующих в данном слое, от "блуждающих". Сейчас освоишься немного, и приступим к их поиску.
— Учитель, а души другие живые существа здесь представлены?
— В смысле?
— Ну, возьмем, к примеру, деревья. Они в этом слое астрала представлены. Предметы, как я понимаю, тоже, хотя и не понимаю, где они здесь. А живые существа? Люди из моего отряда, звери разные, птицы, в конце концов. Где они здесь?
— Их нет в средних слоях из-за слишком слабой энергетики. Их проекции можно найти в промежуточном слое между верхними и средними слоями Астрала.
— Во как! — удивился я, — еще какой-то слой есть! Я думал их всего три: верхний, средний и нижний.
— Это не так. Есть между ними промежуточные слои.
— А попасть в промежуточный слой можно?
— Можно, но обладая достаточным опытом и силой. Каковых у тебя сейчас нет.
— Получается, что у деревьев энергетика достаточно сильная, чтобы иметь свои проекции здесь, а у живых существ нет? Я правильно понял?
— Совершенно верно, — подтвердил Учитель, — Деревья имеют постоянную подпитку от энергетики земли. Так что.... Сейчас предлагаю тебе вернуться в реальный мир, там уже вечер и отряд выбирает место для ночевки. После ужина еще посетим этот слой, попытаемся найти одну из "блуждающих".
Выйдя из транса и осмотревшись по сторонам, я обнаружил, что мы находимся на одной из улиц небольшого городка, около большого трехэтажного строения. Как раз в этот момент, из входных дверей этого строения вышел Дарл.
— Места есть, заселяемся, — крикнул он нам и вновь скрылся за дверями.
Наемники, эльфы и маги начали спешиваться, откуда-то понабежала целая орда мальчишек, предлагающая свою помощь в размещении коней в стойлах, принадлежащих данному постоялому двору, их кормежке и чистке. Не бесплатно, естественно.
Порывшись в карманах, я вытащил серебряную монетку, меньше не было, я кинул ее одному из мальчуганов. Тот подхватил коня за узды, дождался, пока я сниму с него свой мешок, и увел его в сторону небольшого строения, примыкающего к основному зданию. Видимо, конюшня.
Я порадовался, что сегодня заночуем в человеческих условиях. Но рано радовался. Комнат было ограниченное количество. Маги заселились по двое, наемников понапихали по четыре человека в каждую комнатушку, а мне с эльфами достались три комнаты, расположенные на третьем этаже, рядом друг с другом.
Со мной в комнате расположился Галентиль.
— Студиоз Палаэль, — довольно официозным тоном обратился он ко мне, когда мы разобрали вещи, — вам, наверное, стоит отужинать в комнате, так как внизу сейчас начнется столпотворение. Да и кушать среди грязных людишек.... Сейчас я спущусь, закажу Вам поесть.
— Составишь компанию?
— Если не возражаете, студиоз Палаэль.
— Не возражаю.
Галентиль скрылся за дверью, оставив меня в задумчивости. Я уже не сомневался, что он откуда-то знает, кто я есть на самом деле. Это единственное, что объясняло и официоз, и какое-то раболепие со стороны мастера меча, ведь не каждому встречному эльфу мастер меча побежит заказывать ужин, и его вмешательство в конфликт без малейших раздумий. Вспомнился и тот легкий налет сарказма, когда он произносил "Палаэль, из Дома Падающих Листьев".
Вот только откуда он мог узнать эту информацию, и известна ли она еще кому-нибудь?
Галентился появился нескоро. За ним следовала девушка, несущая на большом подносе наш ужин, от которого исходил соблазнительный аромат. Только сейчас понял, насколько проголодался.
Кушали с Галентилем в полной тишине. Немного напрягало отсутствие вилки, но ничего не поделаешь, не изобрели ее еще в этом мире. И вообще, столовые приборы здесь представлены ложками и ножами, но первые получили распространение только в среде дворян и богатых горожан. Остальные прекрасно обходились без этого, как они считали, излишества для богатеев.
Наконец, покончив с куриной ножкой и вытерев губы и руки салфеткой, обнаруженной на том же подносе, я решил все-таки спросить его напрямую.
— Мастер Галентиль, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. Откуда ты узнал, кто я такой?
Галентиль положил на стол булочку, которую не успел доесть, тоже протер губы и руки салфеткой, после чего, посмотрев мне в глаза, ответил:
— Я вас видел десять лет назад на Бале Всецветия, устраивавшегося в Доме Южных Ветров. Да и Дом Падающих Листьев имеет общие границы с моим Домом. И никакого Палаэля там нет.... Как-то так, Ваше Высочество.
