— У-Уайт... — дрожащим голосом протянула Тайша.
— Всё хорошо, успокойся, — быстро проговорил я, опомнившись и сбросив с себя оцепенение.
И... быстро метнулся к входным дверям в кафе — к счастью, совершенно, обычным, распашным, а не каким-то продвинутым, автоматическим. Чтобы заклинить их, засунув сквозь длинные П-образные ручки, ножки прихваченного на бегу стула. Ну и отступил назад, от задёргавшихся, завибрировавших ударов створок... Да немедля набрал Болдуина Глосса. Ибо без него тут никак...
Изначально ведь не испуг погрузил меня в некий ступор, а, как бы это сказать, некая "сумасшедшинка", происходящего. Ну да, без вопросов — компашка к нам нагрянула колоритная, но на что она рассчитывала вообще, вооружённая одним "холодняком"?.. Когда у меня при себе ствол... В котором патронов как раз под их количество! О своей "супруге" с многозарядным игольником, способной во мгновение ока превратить их в ежей, вообще молчу. А ещё на улице стоит "Рет" с импульсной скорострелкой, предназначенной для поражения движущейся на высоких скоростях лёгкой бронетехники... Но это ладно, о ней они могут не знать. В любом случае — неужели эти придурки бессмертными себя возомнили?.. Или рассчитывали что я буду спокойно стоять, смотреть на них, и позволю себя безнаказанно зарезать?.. Или, что не стану использовать огнестрел, а по-джентльменски устрою с ними резню на ножах?..
Вот это всё у меня в голове никак не укладывалось. Заставляя подозревать какую-то хитрую подставу. К примеру, должную вынудить Администрацию выставить с Базы меня, пострелявшего насмерть этих идиотов... Где меня Слейтер с друзьями радостно ждут.
К счастью, отец Талли не был сильно занят, а потому ответил мне, медленно отступающему от трещащих под градом ударов тонких пластиковых дверей, достаточно оперативно.
"Что там у тебя, Уайт?" — нетерпеливо спросил он, видимо оторванный мной от какого-то важного дела. На что я молча перевёл фокус коммуникатора на вход в кафе — на "незваных гостей" ломящихся в него и начавших уже двери на куски рубить. И Болдуин Глосс, как и я недавно, тоже ненадолго дара речи лишился.
"— Если я этих постреляю, мне ничего не будет?.." — деловито осведомился я. Время просто поджимало — в связи с явной ненадёжностью преграды, возникшей на пути моих "недоброжелателей", так что я не мог позволить безопаснику спокойно переварить увиденное.
"Что там у тебя вообще за дичь происходит?.." — обалдело вопросил Глосс. И тут же мотнув головой — показывая что мне не нужно отвечать, принялся кого-то набирать. Отрывисто бросив при этом мне: "— Да, я санкционирую. В случае прямой и явной угрозе жизни тебе и прочим присутствующим в кафе ты можешь обезвредить нападавших открыв огонь на поражение."
"— Отлично!" — мигом воспрял я духом, избавившись от своего беспокойства.
"— Но лучше постарайся дождаться прибытия группы быстрого реагирования СБ", — быстро добавил Глосс. "— Они с минуты на минуту будут на месте."
"— А как же наша "роботехническая поддержка"?.." — изобразив руками кавычки, саркастично поинтересовался я.
"— Она должна быть рядом", — уверил меня безопасник. "— Просто, видимо, пока не отмечает угрозы охраняемому объекту..."
"— А вот я её почему-то отмечаю..." — проворчал я. Ведь действительно чем дальше, тем сильней меня пробирало холодком смертельной угрозы... Эта шестёрка явно не шутки ради заявилась сюда, а всерьёз была намерена добраться до меня!
Несмотря на мой пессимизм, тонкое полотно двери оказалось удивительно стойким — не иначе изготовленным из какого-то вандалопрочного пластика!, выдержав все попытки этих головорезов проломиться, прорубиться сквозь него. А панорамное остекление кафе и вовсе было выполнено из какого-то "бронебойного" стекла, которое им даже поцарапать не удалось. Так что ГБР СБ прибыла раньше чем наши гости успели ворваться в кафе. И быстро оттеснила их — благоразумно не ставших бросаться с ножами на закованных в бронескафы бойцов и сразу сдавших назад.
"— Всё Уайт", — минуту спустя уведомил меня Болдуин Глосс, видимо находящийся на связи со старшим группы быстрого реагирования. "— Можете спокойно выходить".
"— Ага, спасибо", — поблагодарил я, довольный тем, что ситуацию так нормально разрулили. Ну и скомандовал своим:
— Так, валим отсюда в темпе...
Добавив про себя:"Пока владелица кафе не опомнилась и не решила на нас повесить расходы на ремонт двери.. С этой-то голытьбы что возьмёшь?.."
И, подавая своим "супругам" пример решительно двинулся к дверям. Но не дойдя до них был остановлен бросившейся ко мне Эвелин!
— Ты чего?.. — удивлённо вопросил я, уставившись на девушку схватившую меня за руку и намертво уцепившейся за неё.
А та в ответ сбросила мне на комм короткое головидео. Съёмку с одной из скрытых внешних камер нашего "Рета", которыми он был оборудован. Где с другого ракурса показывалось, что пока мы были отвлечены ломящимися в кафе головорезами, к нашему мобилю с противоположной стороны подкатил какой-то пацанёнок на допотопном роликовом скейте. С небольшим рюкзаком за плечами. Из которого он, притормозив мгновение, вытащил какой-то тёмно-зелёный, толстый блин. И бросив его на дорожное покрытие, ловким движением ноги подпихнул его под днище нашего мобиля! А затем оттолкнулся, и как ни в чём ни бывало покатил дальше! Ну а скользнувшая под наш бронемобиль странная штуковина, мгновением спустя подпрыгнула и прилипла к днищу "Рета"!
Больше тут, собственно, и смотреть было нечего. Уж что-что, а достаточно ходовую магнитную мину "Шемп-6", я бы и с гораздо худшего ракурса враз опознал!
— Вы гляньте какой умник... — потрясённо выговорил я, осознавая какую хитрую ловушку расставил на нас Слейтер — а что именно его уши торчат из этого дела сомневаться совершенно не приходится! Ловко обойдя мою интуицию, и прикрыв настоящую угрозу — мнимой.
И... не сдержавшись, я молча выругался. Ведь если бы не нечеловеческая бдительность Лэйн... Скоро бы нас уже не было. Не знаю, сразу бы этот поганец активировал дистанционный подрыв мины, или дождался бы пока мы чуть отъедем от от кафе, убравшись от скопления людей, но результат был бы ровно один — мы, запёкшиеся в своём мобиле до хрустящей корочки! И никакая скрытая защита "Рета" нас бы от этой участи не спасла! Потому что "Шемп-6" и предназначена для поражения хорошо защищённой бронетехники, оборудованной противоминной защитой днища, и работает по принципу "ударного ядра", прожигающего любую преграду на своём пути...
А что самое обидное — ему бы за это, наверняка, даже ничего не было! Да и этим его "головорезам" тоже — максимум штраф бы назначили за нарушение общественного порядка и порчу имущества!
За малым не сплюнув с досады, я вновь набрал Глосса, отключившегося уже.
"— Ну что ещё, Уайт?.." — не поднимая на меня взгляда, рассеянно вопросил он, явно полностью погружённый в подкинутое ему мной дело.
"— Мы, пожалуй, повременим пока с выходом из кафе и отъездом", — невозмутимо проинформировал я его. И переслал ему занимательную съёмку с внешней камеры нашего мобиля.
Безопасник не сразу врубился к чему это я веду, и, лишь просмотрев короткое головидео, уловил посыл. И коротко выругавшись, категорично бросил: "— Да, посидите пока там до прибытия взрывотехнического подразделения."
— Ну что, давайте тогда ещё по мороженому?.. — бодро предложил я девушкам, предвкушающе потерев ладоши.
"Заесть образовавшийся стресс" холодным лакомством никто из них не отказался. Как и я, впрочем...
Нашей "спасительнице" — ведь если бы не её нечеловеческая бдительность, то быть беде, и вовсе перепала двойная порция дополнительного десерта. Которую она приняла без каких-либо колебаний, и целиком и полностью умяла. Что вызвало сначала недоверчивый взгляд со стороны Тайши, а потом и её смех.
— А я думала что только Талли способна вот так, без оглядки на свою фигуру, хомячить сладости тоннами! — поделилась она с нами.
Впрочем, сильно засиживаться нам не пришлось. Обещанное высокопоставленным безопасником взрывотехническое подразделение прибыло на место в кратчайший срок. И к тому времени когда мы покончили со своим добавочным десертом, небольшой специализированный дроид снял мину с нашего мобиля. Аккуратно переместив "Шемп-6" в специальный "саркофаг" на своём "роботеле", а потом лихо умчавшись в неизвестном направлении. Вслед за отбывшей немногим ранее ГРБ СБ со скрученными ею "головорезами". А чуть погодя со мной связался отец Талли, лаконично уведомивший:
"— Всё, с миной разобрались, можете ехать."
"— А с этими всеми что?.." — неопределённо махнув рукой, не преминул поинтересоваться я участью наших злопыхателей.
"— А что с ними сделаешь?.." — с досадой спросил в ответ Глосс. "— Эти шестёро в один голос утверждают, что только пугнуть тебя хотели. Так что максимум их ждёт штраф и выдворение с Базы".
"— Ну а пацан, подсунувший нам мину под мобиль?.." — не успокоился я.
"— Да с ним всё тоже самое", — безнадежно махнул рукой безопасник. Осадив затем донельзя возмущённого меня: "— Тебе не всё одно — так выгонят с Базы или в Изгои определят этого малолетнего идиота?.. Главной твоей проблемы это никак не решит. А Слейтера, увы, к делу привязать... Не дурак же он и, наверняка, использовал паренька втёмную, найдя его через инфосеть и подрядив на это за полсотни кредов..."
Мне и крыть это было нечем. Так что, скривившись, я просто отключился. И прикрыл на мгновение глаза — восстанавливая утраченное душевное равновесие, а то страсть как хотелось грязно выругаться! После чего безрадостно пояснил своим "супругам", с интересом наблюдающим за живыми метаморфозами моего лица:
— Похоже, особо рассчитывать на обещанное Администрацией Базы прикрытие нам не приходится...
— Что?.. Но почему? Админы отказались? — тут же засыпала меня градом вопросов встревоженно встрепенувшаяся Тайша, не имевшая в отличие от Эвелин доступа к моему разговору с Болдуином Глоссом, а потому слышавшая лишь мою часть случившейся беседы.
— Да нет, ничего такого, — хмыкнув, вроде как успокоил я её. Ворчливо продолжив затем: — Да толку-то, что напрямую они не отказались... Когда тут налицо, как говорится, попытка усидеть сразу на двух стульях. И с меня — нас, профит поиметь, и с "Кракеном" при этом всерьёз не рассориться. — С досадой высказавшись ещё: — Не, ну ладно, я смогу понять их желание спустить дело на тормозах — после драки кулаками не машут и всё такое, да и зацепиться тут особо не за что, в связи с отсутствием пострадавших. Но вот то, что ситуация вообще дошла до прямой и явной угрозы нашей жизни — а если бы не бдительность Эвелин так и взлетели бы мы на воздух, это уже нехороший такой звоночек... Где их обещанное крутое робототехническое прикрытие в этот момент было, когда нам невозбранно мину под мобиль подсовывали? И было ли оно вообще?..
— У нас должно быть робототехническое прикрытие? — вычленив в моих словах главное, полюбопытствовала Тайша.
— Ага, — подтвердил я, покосившись невольно на невозмутимую Лэйн. И, неопределённо покрутив кистью в воздухе, пояснил: — Вроде как, какое-то навороченное дроид-подразделение УСО СБ ЗС... То же самое что в истории с психопатом-Маской нас прикрывало, как я понимаю.
— О, круто! — восторженно выдохнула эта техноманьячка.
— Круто-то может и круто, да толку-то, если это не работает нифига?.. — досадливо поморщился на это я.
— Наверное всё дело в том, что перепрошивка столь специфичной робототехники, принадлежащей управлению специальных операций, в наших условиях нереальна, а потому она, скорой всего, функционирует в режиме жёсткого прямого управления — во избежание, и оттого не показывает и малой доли своих возможностей... — выдвинула разумное предположение задумчиво прокусывающая нижнюю губку Тайша.
— А что?.. Вполне может быть, — покрутив это так и эдак в голове, согласно покивал я. И, посидев мгновение молча, со вздохом сказал: — Но сути дела это никак не меняет — пошустрей нам надо собираться, да валить с Базы от греха...
* * *
*
Памятное место прошлой нашей встречи с Изгоями, завершившейся "отжатым" у них паровиком, мы, движущиеся в этот раз к Третьему периметру как нормальные поисковики напрямую — по Четырнадцатой магистрали, а не в объезд мимо моря, миновали далеко заполдень. На максимальной доступной в ясный день скорости, не замедляясь даже, проскочив мимо первой, образовавшейся прямо посреди кажущейся несокрушимым монолитом ленты металлокерамического дорожного полотна, здоровущей, мягко говоря, выбоины, с растрескавшимися краями, а следом и второй — обнаружившейся на взгорке чуть далее. И замедлились немного лишь у следующей пары громадных, обгорелых провалов — по левому краю дороги и справа за пределами её. Где сидевший в тот момент за рулём Свон, оживлённо тыкая пальцем в боковые обзорные окошки, не преминул похвастаться сидящей рядом с ним Райли Фернс, не присутствовавшей при тех событиях:
— Вон, видишь?! Тут мы "Вольным рейдерам Фреи" втащили! Два паровика им прямо в хлам разнесли!
— Ну, не мы, а Эвелин, вообще-то, — хмыкнул, поправил я его.
На что Райли понятливо покивала, с интересом поглядывая по сторонам. Пусть смотреть там было особо и не на что, кроме как на эти закопчённые, в результате случившегося разлива с последующим возгоранием топлива, "провалы в земле и дорожном полотне", возникшие в эпицентре ударов двухсотчетырёхмиллиметровых снарядов, да обгоревшую, изломанную, искорёженную ударной волной и посечённую разлетающимися осколками на достаточно значительном расстоянии вокруг растительность. Хотя последняя уже начала восстанавливаться и вскоре единственным указанием на то что не так давно здесь произошло что-то нехорошее, останется повреждённое покрытие магистрали. Разбросанные ведь тогда по всей округе останки паровиков Изгоев, кто-то за прошедшее время рачительно подобрал до последнего кусочка...
— Значит, скоро мы уже будем возле карантинного периметра, да, Уайт? — утвердительно вопросила Тайша, повертевшаяся было но так и толком ничего и не рассмотревшая через минималистское боковое обзорное окно бронемашины со своей стороны.
— Да, — подтвердил я. И обратился к Лэйн, в отличии от нас, сидящих в салоне бронемашины, обретавшейся в башенке, за пулемётно-гранатомётной спаркой: — Эвелин, ты там, как покажутся на горизонте фортификационные бастионы Третьего периметра, начинай посматривать по сторонам в поисках удобного левого съезда с магистрали...
— Поняла... — односложно ответила она, после непродолжительного промедления, видимо поняв что в данной ситуации у неё не получится отделаться одним кивком, в силу того что мы его просто не увидим.
— Вот и хорошо... — пробормотал я, удовлетворённо вздохнув, и откинулся на спинку сиденья, устраиваясь поудобней. Мы, конечно, почти добрались, но ехать всё равно ещё не один час...
Эвелин, как обычно, не подвела. Высмотрев отличнейший съезд с магистрали. Не то чтобы с этим была какая-то проблема близ Третьего периметра — всё же не какая-то непролазная лесная чащоба вокруг, что с дороги никуда и не ткнёшься. Так что мы очень удачно "занырнули" в широкую прогалину меж обширных зарослей каких-то мелколиственных кустарников, кое-где перемежающихся полноценными деревьями, и лавируя меж этими изумрудно-зелёными "оазисами", потихоньку начали пробиваться в нужном нам направлении. Пробиваться — потому что трава здесь местами достигала уровня обзорных окон нашей блохи! Отчего бронемашина не то чтобы вязла в ней, но продвигалась вперёд достаточно неохотно. С паровиком всё было проще, да. И вообще это наше "путешествие" временами отдавало явственным сюрреализмом... По крайней мере для меня. Потому что я, сидя за рулём машины — куда перебрался перед съездом с магистрали, никак не мог изгнать из головы образ бегемота, плывущего по заросшему ряской болоту, меж многочисленных островов...
