— Да, тан Тувилани.
— Туви, танья, для вас — Туви...
* * *
Где-то в резиденции клана Камэни...
— Тан Сил, я слышала, что вы уже получили предварительные результаты по второму этапу программы? — Айлинэри внимательно рассматривала склонившегося перед ней в низком поклоне человека. Мужчина уже не дрожал, не мялся на проходе и не заикался от страха, как в первый раз, однако добиться от него свободного общения у женщины пока никак не удавалось — страх перед именем матриарха перевешивал все её усилия. Впрочем, Айлинэри своих попыток не прекращала, рассчитывая со временем искоренить вредную привычку падать ниц перед матриархом. Опасения за свою жизнь у соклановцев, несомненно, были — старшая матриарх держала клан в стальных перчатках, лишиться жизни можно было даже за простой дерзкий взгляд, который госпожа матриарх могла счесть для себя оскорбительным.
— Совершенно верно, госпожа Айлинэри, — мужчина уже привык к требованию называть матриарха во время доклада по имени, и это Айлинери считала хорошим достижением, — родилось двести восемьдесят шесть детей, из которых для дальнейших исследований было отобрано сто двенадцать. Геном отобранных максимально приближен к геному первого образца. Точнее подобрать невозможно ввиду отсутствия генетического материала образца номер один. Все родившие матери получили вознаграждение от клана. Сто двенадцать матерей с младенцами принимают дальнейшее участие в проекте, идёт проработка третьего этапа с их участием. Остальные отпущены по домам и вскоре приступят к своим обычным обязанностям, но наблюдение с них не снято. Клан будет принимать непосредственное участие в воспитании этих детей, тестировании их способностей и будущем трудоустройстве.
— Какие планы на оставшихся в проекте детей?
— Пока дети ещё слишком малы, мы ограничиваемся забором генного материала. Как только дети подрастут — начнём проведение исследований уже непосредственно на них. Подготовлен ряд проектов по исследованию влияния локальных мутаций генома на функции и характеристики нервной системы. Пока мы идём с опережением графика. Настроение коллектива оптимистичное, первые результаты опытов подтверждают теоретические выкладки. Если мы не столкнёмся с непредвиденными трудностями, то первые реальные результаты проявления психокинетических способностей мы сможем получить через сто пятьдесят — двести сол.
— А остальные направления?
— Несколько сложнее, но, по единодушному мнению всех участвующих в проекте учёных, задача решаемая не только теоретически, но и практически. Прогноз сроков, правда, не столь радужный — сотни сол, но даже самый пессимистичный — в пределах эона. Слишком много параллельных исследований проводить нельзя — зачастую исходные данные для последующего опыта зависят от результата предыдущего. Но уже точно установлено одно — рассматривать мутации геномов без их взаимосвязи с другими геномными цепочками нельзя. Сейчас мы активно выявляем эти взаимосвязи и строим новую виртуальную модель человека. По результатам этой модели возможно, в будущем мы полностью пересмотрим концепцию процедуры омоложения.
— Если мы научимся проводить омоложение самостоятельно, без помощи оборудования, простым волевым усилием, новая концепция клану будет не нужна. А остальные... Остальным достаточно и существующей. Надеюсь, тан Сил, вам не стоит напоминать о режиме строжайшей секретности всех проводимых вами научных разработок? На кону будущее нашего клана.
— Госпожа Айлинэри, я осознаю и меру своей ответственности, и последствия для клана в случае разглашения информации.
— Желаете ещё что-нибудь сказать?
— По полученным в рамках проекта результатам — ничего, госпожа Айлинэри, однако хотелось бы предупредить, что, несмотря на успешный ход проведения работ, следующего видимого результата следует ждать не ранее чем через несколько сол. Возможно, и ещё позже — лишь через два-три сола, не раньше мы начнём этап генного моделирования характеристик человеческого тела на живом образце, а работы такого объёма могут продолжаться десятки и более сол. Первый устойчивый результат, как я вам уже сказал, мы ожидаем примерно через двести сол, но промежуточный результат, показывающий, что мы на верном направлении, получим, предположительно, через четыре — пять сол.
— Хорошо, я буду иметь в виду. Вы свободны. Идите...
* * *
Андрей копался во внутренностях своего челнока — был выходной, и у него появилась масса свободного времени. Вдоволь налетавшись ночью на симуляторе, мужчина, уединившись в спортзале, провел полноценную тренировку, после которой плотно позавтракал, немного почитал учебники и завалился спать до обеда. Пообедав, он решил посвятить оставшееся до ужина время ремонту своего любимца — дело уже двигалось к концу, с таким трудом восстановленный фюзеляж выглядел практически как новый и поблёскивал в ярком свете ламп серовато-зелёным цветом идеально отремонтированной обшивки. Крылья и хвостовое оперение Андрею пришлось заменить на списанные детали от другого челнока, что сильно задержало сроки окончания ремонта, зато чуть более короткие, но значительно более прочные крылья позволяли челноку выдерживать большие по сравнению с заводским вариантом перегрузки и разгоняться в атмосфере до скоростей, почти вдвое превышающих первоначальные заводские установки. Модернизация фюзеляжа потянула за собой частичную модернизацию обшивки и системы её охлаждения, а также практически полную замену движков. Эта операция обошлась Андрею не только бесплатно — он даже остался в небольшом выигрыше. Ему удачно подвернулись списанные движки с аналогичного десантного челнока нового поколения, но почти втрое более мощные — сам челнок-донор также отличался большой грузоподъёмностью. Абсолютно другая конструкция двигателей позволяла сделать их значительно меньше и легче. Разумеется, технология их изготовления была, соответственно, на порядок сложнее, и движки были значительно дороже. Но именно это обстоятельство Андрея никак не волновало — движки шли по цене металлолома, и Андрей их успел оперативно выкупить, сдав на замену свои собственные двигатели. Разницу в весе он получил деньгами на свой собственный чип, и на эти деньги установил на челноке новую систему питания и охлаждения двигателей, а также увеличил объём контейнера под топливные элементы.
Изголодавшись по творчеству, на челноке Андрей реализовал огромное количество бродивших в его голове инженера-авиастроителя конструкторских идей. Много читая, он досконально изучил основные типы имперских кораблей, от самых малых до огромных боевых космических крейсеров. После многочисленных расчётов, прорисовок и подгонок из имеющейся в его распоряжении кучи запчастей, набранных по закоулкам и сусекам за продолжительное время его работы техником, Андрей слепил из своего челнока гибрид, или, как он сам называл — прототип, воплощающий, по мнению Андрея, всё самое лучшее из имеющегося на сегодня в имперском кораблестроении. Лучшее — это, конечно, слишком громко сказано. Точнее сказать — лучшее из списанного, ведь Андрей, работая техником, имел, исходя из своих скромных личных финансовых возможностей, доступ только к списанным и отправляющимся на переплавку запасным частям. Зато он, пользуясь своим служебным положением, имел возможность приобретать списанные запчасти не только от имеющихся в академии летательных аппаратов, но и от любого летательного аппарата Оканы. Теоретически Андрей мог отследить, перекупить и забрать себе любую запчасть в пределах империи, ушедшую на утилизацию — полномочия техника академии и возможности, предоставляемые искином академии, позволяли ему подобные операции. Однако стоимость пересылки из удалённых звёздных систем могла превысить стоимость аналогичной новой запчасти — транспортные расходы в империи традиционно были весьма высокими. Поэтому — только Окана, да и то стоимость пересылки от самых дальних космических баз на Окане нередко равнялась или даже превышала стоимость купленной в качестве лома детали...
Челнок был практически готов к вылету, оставались незначительные недоделки. Когда были устранены и они, последовали настройка, калибровка, юстировка, дополнительные тесты, по результатам которых иногда проводилась повторная регулировка или замена отдельных узлов, не выполненная при глобальной переделке летательного аппарата. Вот и в этот вечер Андрей уже собирался было заканчивать работу и отправляться на ужин, как вдруг увидел стоящую радом с трапом челнока Силлану. Завершив сканирующую программу и заблокировав искин, Андрей вышел из машины, спустившись по откидному, интегрированному в люк трапу, и подойдя, обнял жену.
— Здравствуй, дорогая. Хорошо, что ты пришла, я соскучился. Пошли, поужинаем вместе?
— Пошли, поужинаем, Рур. Или Дэрий?
Андрей, после непродолжительного молчания, ответил:
— Правильно говорить Андрей. Ты, вижу, что-то обо мне узнала, и теперь хочешь об этом поговорить.
— Да, хочу. Так как мне теперь тебя называть?
— Называй как хочешь. Можешь Руром, можешь Андреем.
— Ан... дэ... ри... эй... Нет, не получается. У тебя сложно произносимое имя.
— Для тебя. Для меня — нет. У нас немного разное строение гортани — ты, как учёный, должна была это заметить.
— Буду звать тебя Руром, к этому имени я уже привыкла.
— В академии тоже к нему привыкли. Действительно, лучше не менять. Да и под именем Дэрий я засветился в имперских службах безопасности.
— У империи к тебе нет претензий. Ты оправдан, все обвинения против тебя сняты. Твои действия признаны допустимой самообороной. Более того, тебе теперь не нужна протекция клана, чтобы получить оканийское гражданство. Документы на тебя уже готовы, дело приостановилось в связи с твоей предполагаемой смертью. Однако клан Камэни до сих пор продолжает твои поиски. Не скажешь, зачем ты им нужен?
— Сложно сказать... Могу только предполагать. В клане Камэни у меня есть ребёнок.
— Даже так? И кто мать?
— Некая Айлинэри. Ты скорее всего её не знаешь.
— Кто? Госпожа матриарх??? — Силлана даже ненадолго замолчала, приоткрыв рот от удивления. — Ты сделал ребёнка матриарху? И после этого не знаешь, зачем ты нужен одному из могущественнейших кланов империи?
— Что значит сделал? Всё происходило добровольно, по обоюдному согласию. У меня даже сложилось мнение, что Лина даже больше меня стремилась к развитию наших отношений. И она сама затянула меня в свою спальню. Айлин, кстати, не говорила мне, что она матриарх клана.
— Да, силе убеждения матриарха трудно противиться... А матриархом она стала, уже вернувшись на Окану. Так что прими как данность — твой ребёнок от матриарха. Становится понятным, зачем Камэни тебя ищут — скорее всего, предложат вступление в клан. Ну и что в свете вновь открывшихся обстоятельств ты планируешь делать дальше?
— Ничего.
— Как ничего?
— Так, ничего. У меня есть ты, у меня есть полноценная семья и наш с тобой ребёнок. У меня есть хорошая работа и возможность заниматься любимым делом. У меня есть всё, что я всегда хотел иметь и к чему всегда стремился. Я достиг предела своих мечтаний. В моей жизни всё хорошо. Так зачем мне менять уже налаженную жизнь на что-то якобы более лучшее?
— А разве тебя не манит власть? Муж матриарха — второе лицо в клане после самого матриарха. Ты сразу же займёшь одну из высших ступеней в клане. Тебе будут подчиняться миллионы, десятки миллионов людей. Ты будешь иметь всё, что захочешь...
— Я и так имею всё, что хочу. А хочу я, повторюсь, немногого. Я сыт, одет, обут. У меня есть крыша над головой и семья. У меня есть ты и мой ребёнок. Всё остальное — уже неважно. А власть... Ты, возможно, не поверишь, но я не хочу власти. Власть в первую очередь — это огромная ответственность. Ответственность за подчинённых тебе людей. Все хорошие властители — глубоко несчастные люди. Вся их жизнь посвящена служению доверившимся им людям, на себя времени уже не остаётся. А плохие властители долго не живут.
— То есть ты не уйдёшь к Камэни?
— Нет, дорогая, я навсегда останусь вместе с тобой.
— А если мой клан не примет тебя?
— Ничего страшного, дорогая. Мы создадим новый клан. Ты будешь в нём матриархом. Клан назовём твоим именем...
— Ты, как всегда, шутишь!
— Дорогая, в мире нет ничего невозможного. В каждой шутке есть только доля шутки... Если же говорить серьёзно, то создание нового клана с нуля — вполне реально, пусть и достаточно тяжело осуществимо на практике. Минимально допустимое количество членов клана — это двадцать пять человек. Можно и меньше, но тогда регистрационная комиссия имеет право отказать молодому клану в регистрации. Если в заявке будет сто человек, то клан гарантированно будет зарегистрирован.
— И где же ты планируешь набрать двадцать пять человек? И самое главное — как ты обеспечишь их лояльность? Сильные кланы предоставляют своим членам множество преференций, но основное достоинство клана — это чувство уверенности в завтрашнем дне, знание, что клан никогда не бросит тебя в трудную минуту. Как ты обеспечишь это клановцам?
— Дорогая, существует множество способов решения данного вопроса. Но самый простой, правда, не самый быстрый сможешь обеспечить только ты. Причём способ, стопроцентно гарантирующий безусловную лояльность всех членов клана своему матриарху.
— Ты меня заинтриговал. Расскажи, что ты придумал.
— Ну почему сразу придумал... Просто вспомнил, как зарождались подобные кланы у меня на родине.
— И как?
— Что, до сих пор не догадалась? Кланы зарождались из обычных больших семей.
— То есть ты предлагаешь...
— Я не предлагаю, а объясняю простую истину. Если все члены клана будут одной большой семьёй, то лояльность детей своей матери будет автоматически трансформироваться в лояльность своему матриарху.
— Так ты предлагаешь мне родить...
— Я не предлагаю, я просто описываю ситуацию, когда клан образуется автоматически из одной большой семьи. Пятнадцать детей — не предел для женщин на моей родине даже в не столь далёком прошлом. И это без процедуры омоложения. Дорогая, тебе сколько сол?
— Сто три... Сто четыре скоро будет.
— Откидываем первые двадцать — женский организм должен созреть для материнства. Остаётся восемьдесят три. Ежегодно, как иногда случалось в старину на моей родине, рожать не стоит — женщина должна отдыхать после родов, да и ребёнок должен полноценно питаться материнским молоком. Плюс очень важны первые несколько сол воспитания... Итого — не чаще раза в два-три сол, лучше — вообще через три-четыре. Считать умеешь? Твои восемьдесят три сол детородного возраста при условии рождения одного ребёнка раз в три-четыре сол уже обеспечили бы тебе двадцать пять детей. Плюс ещё двое — мужа и жену тоже считаем. Итого получается клан из двадцати семи человек за восемьдесят три сол.
— По имперскому законодательству совершеннолетним считается человек, достигший возраста девятнадцати сол.
— Хорошо, когда самому молодому из родившихся исполнится девятнадцать сол... Получаем сто два сол. Совсем немного даже по меркам твоего возраста.
