Так вот, к тому моменту как добрались до кузни, клиенты дозрели. Хул даже кажется, что можно уже ничего и не говорить и уж точно не делать, сами разбегутся. Ну, если ещё минут пять постоят. Точнее, они бы уже сбежали, если бы не опасались охраны школы. Мураг наконец добрался до нормального финансирования, если верить его словам, и расставил по всей школе приличную и подобающую охрану. Если честно, прежние посолиднее смотрелись. Нет, эти надёжнее, да и за оружие не только держаться умеют, как прежние, но солидности им точно не хватает.
— Итак, школу вы видели. Заодно, посмотрели кого и как тут готовят, — сказала Хул, правда забыв уточнить что видели они далеко не всё. Скорее уж то, что с наибольшей вероятностью напугать может. А так да, и такому тоже учим. Ну, а то что Хул опять не так поняли, не её забота. — Так что выбирайте спокойно. Ещё раз подчеркиваю, заставлять никого не будем. Что выберите, тому и научим. Всё, в рамках соглашения.
Проняло. Стоят. Глазами хлопают. Мысли сбежать большинство точно посетили, и неоднократно, только вот пока непонятно как, куда, и под каким предлогом. Да и страшно. Пока, не могут решить, кто страшнее Хул со школой, или тот имперец с шантажом. Ну, неопределенность Хул сейчас поправит. Дело не сложное. А именно, снимается с полки рабский наручень. Открывается. Ну, и укладывается на стол перед Хул.
— Итак, кто первый?
Как думаете, много набежало? Вот именно что никого! Да и не может быть иначе, при такой постановке вопроса. Тут спрашивать нельзя. Просто подходишь и делаешь. По-другому никак. Слишком существенное изменение в жизни. Хул могла бы и инициативу проявить, только вот ненужно это. Совсем ненужно.
— Сами понимаете, — продолжила Хул. — Без этого никак. Всё остальное можно выбирать, только вот наручень тут без выбора. Обязательный символ.
Стоят. Была бы возможность, они ещё бы и назад отошли. Только вот отходить уже некуда. Стена за спиной.
— Подходите уже. Время оно не бесконечное. Хотя... — Хул сделала вид что задумалась, — пока на всех всё одно не хватит, так что повременим немного. Можете самостоятельно по школе походить, тут ещё многое можно увидеть. Ну, или на улице подождать. Погода как раз к прогулкам располагает. Ну, а как все наручи будут готовы, вернёмся сюда и продолжим. Устраивает?
Ещё бы не устраивало. Как у них только головы не поотрывались, от столь усердного кивания. Как говориться, Хул именно этого и добивалась. Теперь, выводим их на улицу и оставляем на ненадолго. Вон, можно с кошками погулять, к примеру. Главное, оставить всю эту компанию без присмотра минут на десять пятнадцать. Дальше, они всё сами сделают. Ну и что самое главное, Хул и словом не намекнула, что можно и нужно сбежать. Скорее уж строго наоборот, все силы приложила чтобы остались. Вот, пусть только попробуют доказать обратное! А пока, кошкам гулять нужно.
* * *
Спустя полтора часа
* * *
Ну да, Хул появилась немного позже чем планировала. Конечно, можно было бы свалить всё на кошек, что предсказуемо устроили возню на пляже и извалялись, но будем честными. То, что изваляются было предсказуемо, и потому как оправдание никуда не годится. Просто... Ну нет у Хул никакого желания с этими шпионами возиться! Не нужны они, от слова совсем. И да, Хул знает, что такое политика и для чего она придумана была, но... Хул никогда и не утверждала, что обладает необходимыми для политиками умениями. И вообще, нечего всяких там несознательных слушать. Нафантазируют, а Хул потом отдувайся.
Так вот, за то время что Хул отсутствовала, число кандидатов в шпионы изрядно уменьшилось. Впрочем, как и прогнозировалось. Только вот уменьшилось далеко не так радикально, как Хул планировала. Имперцы рассосались все. По словам Рил, всей делегацией отправились на дополнительные консультации. Мол, она пыталась их остановить... Вот как бы объяснить этой не особо умной кошке, чтобы прекратила лезть куда не надо? Да кому нужно этих останавливать? Уж точно не Хул. Ладно, исчезли и уже хорошо. Плохо, что перед тем как уйти, успели остальным запретить что-то подобное. Разумеется, не все послушались, но если бы не эти слова... глядишь, осталось бы ещё меньше.
Из босмеров, исчезла половина, а точнее Алия. Так же испарились кошки, которые хаджиты. Ну те, что появились в последний момент, прямо перед встречей. А ещё представительница редгардов. Вот уж кого совсем не жалко. Видок у неё конечно специфический, но как не смотри, но редгарды это люди, а не цески. Почему для Хул это важно? Так сами немного подумайте и поймёте. Вон, Хозяин у нас кто? Вот именно. Так что, ну её эту экзотику.
И да, теперь самое приятное, испарилась Бальмира. Вот уж о ком Хул точно жалеть не будет. Видите, совсем не маленький список. Конечно, хотелось бы чтобы он был побольше, но совершенство недостижимо. Ну и наконец, сегодня не последний день. Всё ещё впереди. Да, дальше посложнее будет заставить передумать, но всё одно ничего невозможного.
Впрочем, ладно. Теперь, менее приятный список. Остались обе аргонианки Лирея и Гиш. Впрочем, от этих Хул особо и не надеялась так легко отвязаться. То же касается и данмеров. И если с Элирханой всё более-менее ясно. Ну, она точно местная. И да, может наруча у неё на запястье и нет, только вот если знаешь куда глядеть... нельзя ей от задания отказываться. Да, тут наручень тоже будет, только вот без всяких сомнений на время, а вот если задание провалит, то тут уже без вариантов. Да и шансов больше не дадут. Редоранцы, если на словах, резко против рабства, ну а как до дела доходит...
Та что с континента, Анара, вот она удивила. Эта абсолютно точно понятия не имеет во что ввязывается. Хул очень и очень удивится если окажется, что она рабов и рабовладельцев, до сегодняшнего дня, где-то кроме как на картинках видела. Ну, и судя по реакциям... книжки там были как у Ан-Дакры. Одни домыслы и экспертные мнения важных исследователей, что все исследования проводили, не вставая из удобного кресла, расположенного в университете Киродила.
С мотивацией босмеров проще всего. Тут и думать нечего. Вдвоём сбежать и думать нечего. Дома не поймут. И судя по несчастному выражению лица Элии, с удачей у неё похуже. Ну, или навыков игры в кости не хватило. Это Хул судит по нарисованной на земле таблице. С мотивацией Эльдины и того проще. Норд, и этим всё сказано. Раз отправилась на великий подвиг, во имя всего народа, то всякими там пугалками её не остановить. Во всяком случае, она сама так думает. Ну что же, посмотрим.
Ну и понятное дело, не стоит забывать про Рил и Онашу. Штатные разведчики. Если про них так можно выразится. Рил вон вообще, глава контрразведки Империи на наших землях. Что же до Онаши... Аргониане официально её из состава сотрудников посольства так и не исключили. Зарплату, правда, она так и не увидела, за всё время работы у нас под крышей, но официально не увольняли. Вон, регулярно послания на её имя приходят с размышлениями о патриотизме и необходимости отстаивать интересы народа корня... ну и так далее и тому подобное.
Откуда Хул знает? Так кто-то же должен те послания читать и ещё время от времени отчёты посылать. Сама Онаша таким не занимается отчего то. Нет, на первые два месяца её энтузиазма и патриотизма хватило, а вот потом... Потом, только от случая к случаю, ну а последние месяцы совсем никак. Вот и приходится Хул ещё и Онашей работать. Изобразить её стиль, оно не сложно. Заодно, как и выдумать всякие там вроде как выведанные тайны дома Дагот. Фантазия у Хул не плохая. Да и выяснить что именно хотят услышать с той стороны особого труда не представляет.
Ладно. Кто остался тот остался. Продолжим развлекаться. Итого... восемь шпионов разведчиков. Не так хорошо как хотелось бы, но и не плохо. Впрочем, Хул уже о этом говорила. Ничего, сейчас наручем ещё немного попугаем. Глядишь, кто и сбежит. Понятное дело Онашу так не испугаешь, у неё как раз наручень уже имеется. Ну и от замены ничего не изменится. На Рил такую штуку не нацепишь. У неё работа другая. Впрочем, на Рил и ненужно. Она тут точно не останется. У неё своей работы полно, и вся она далеко не в Суране. Что же до остальных... Вот с остальными Хул сейчас и займётся.
Итак, короткий путь внутрь школы. Теперь, с кузницей можно не заморачиваться, свою роль она уже сыграла, так что обойдёмся нижним залом. Все представления там тоже закончились, так что никто не помешает. Да и не нужно это более. Все обычные способы испугать Хул уже использовала. Теперь, любимый способ Хозяина, под названием "всё серьёзно". А проще говоря, всё по делу, чётко и быстро. Вроде как наоборот должно успокаивать, только вот результат как раз на тех, кого простыми приёмами не пронять. На максимально устойчивых, если простыми словами.
Ну а так... сами подумайте, легко ли сохранить спокойствие, когда мир вокруг тебя начинает меняться, причём не просто быстро, так что ты уже не успеваешь среагировать, но ещё и непрерывно при этом ускоряясь. Это ведь для нас процедура обычная, а вот для новичков всё совсем иначе. Помниться, тот же Хозяин неоднократно говорил Хул, что в таком деле спешить ненужно. Мол, нужно дать "переварить" информацию. Принять её. Встроить в свой мир, и вот только потом продолжать. Да, всё так же уверено и решительно, чтобы не успели испугаться, но давая время опомнится. Так вот, всякое там время Хул давать не собирается. Может и справятся, но хочется верить, что нет. Кому как, а Хул няньку изображать неохота.
— Ну что же, продолжаем, — произнесла Хул вслух. — Наручей теперь на всех хватает.
— Э... Но их же столько же, — возразила Гиш. Ну да, похоже до нее пока не дошло зачем Хул гуляла. Но ничего, сейчас просветим.
— Зато, вас меньше стало.
— Так что же, получается...
— Именно. Это разведка, если кто не заметил. Специфику профессии никто не отменял. Любителям в ней делать нечего.
— А почему это они любители?
— Да потому, что их тут нет. Раз уж взялся работать под легендой, то просто верх непрофессионализма не узнать заранее в чём именно эта легенда заключается. Ну и разумеется, нужно уметь жить и успешно, а что ещё важнее, продуктивно работать под внешним давлением. Тут же, первые трудности и побежали. Ну, и как ещё назвать такое поведение?
— Да просто страшно.
— Разумеется, что страшно. Не боятся только клинические идиоты. Да и то только потому, что не умеют. И да, идиотам в разведке делать нечего. Так что страх — это нормально. Учитесь использовать. Всё, точнее абсолютно всё, можно использовать на пользу делу. Сумеете справится, выживите. Если нет... то нет.
— Выживите?!?
Вот! Вот теперь та часть речи Хул, ради которой этот разговор и затевался. А то, устроили тут детский сад, понимаете ли. Э нет, если работаем, то на полном серьёзе. Хватит Хул одного высоковозрастного дитяти, в лице Онаши, за которую ещё и работать приходится, помимо того, что и присмотреть нужно и за психическим состоянием следить.
— А вы как хотели? — сделав вид, что она удивилась, уточнила Хул. — Ну-ка вспомните, как часто случалось слышать, про то что поймали и осудили нелегала?
— Ну, пару раз слышала.
— Вот именно, что пару раз. И что, правда верите все остальные шпионы такие суперпрофессиональные, что их не ловят? Ещё как ловят, особенно новичков. И вот теперь вопрос, куда же тогда эти пойманные шпионы деваются?
— Э...
— Так вот, если повезёт, то перевербовывают. Это если очень и очень повезёт и решат, что от перехода на другую сторону польза будет. А так... океан он большой. И ещё, в нем крабов хватает.
— А крабы тут причём?
— Так крабы тухлое мясо любят.
— А причём... Ой!
— Вот тебе и ой. Ну сама подумай, вот сколько вас было вначале. Сколько осталось сейчас. Ну, и прикинь сколько будет через месяц. Пока, всё ещё безопасно и можно отменить. Но чем дальше идёшь по этому пути, тем выше цена. Слишком многое узнаешь, что не знают прочие. Да и... Вот, например, кто из вас задумывался что будет делать после этой работы?
— Да что там думать, — заметила Гиш. — Учитывая сколько нам пообещали...
— Пообещать можно что угодно. Поймите одно, в разведке потом не бывает. Можно войти, но вот выход не предусмотрен.
— Но как же. Нам пообещали...
— Да мало ли что и кому обещают при вербовке. Поймите, жизнь штука суровая и ей всё одно на ваши переживания и хотелки. Захотели вступить в ряды разведки, добро пожаловать. Захотели выйти... выход не предусмотрен. Кто не верит, может спросить у Рил. Вон она. Ну, или у Хул.
— "Или у Хул" как раз получилось выскользнуть, — предсказуемо, проворчала Рил.
— Не совсем, как ты и сама знаешь. Просто в покое оставили, поскольку им так сейчас нужно. Ну и цену ты не хуже Хул знаешь.
— Всё я знаю. Только вот толку от этого знания?
— А зачем ты тогда тут? — удивилась Гиш. — Что-то не сходится, если учесть твои слова что не получится порвать с разведкой.
— Ну, а где мне ещё быть тогда? — возразила Рил. — Как раз разведка сюда и направила. Мол, обеспечивай связь с Империей. Я бы рада забыть и о Империи, и о Клинках, и вообще обо всем связанном с разведкой, только вот кто же даст. Это вон у вас пока есть выбор.
— Ну да, выбор. Будто нас кто спрашивал. Просто взяли за загривок, повернули в нужную им сторону, и придали ускорение в виде пинка под зад. Или делайте что приказано, или не только сами, но и семьи пожалеют об этом. Что же о работе, то от неё что так, что эдак, отвертеться не получится. Так или иначе, но власти своего добьются.
— Тут наручень будет, если кто не догадался, — предупредила всех Рил. Кстати, вот сейчас правильно говорит и по делу, что для неё необычно. — И, если кто ещё не догадался, этот наручень самый что ни на есть настоящий.
— Ну да, а дома значит был бы игрушечный?
— Дома? Так у аргониан...
— Поверь, если будет нужно — найдут что угодно, — ответила Рил Гиш. — Беглых в Чернотопье более чем достаточно, так что всё найдётся.
— Вот так, наручень и на своих?
Кстати, Рил зря удивляется. Именно так, и именно на своих. Дело обычное, для властей любой провинции. Аристократов, скорее всего, побоятся трогать. Да и то, исключительно потому что семьи или кланы, тут у кого как, отомстить могут. Что же до простолюдинов, то кому они нужны. И да, пусть это и звучит неприятно, но факты штука упрямая.
— Если отказываешься выполнять приказы властей, то какая же ты своя? — пояснила Гиш. — Так что совесть властителей чиста.
— Нда... А Рил... тьфу ты! Вот пропасть, скоро и сама буду так же говорить, как некоторые. Я думала, что только в Империи отношение к простым смертным не очень. А оно вон как выходит. Везде то же самое.
— В Империи как раз ещё ничего, — пояснила я... Хул. Ну вот, теперь ещё и Хул "заразилась". — Ну и тут. В других местах всё существенно жёстче.
— Тут? Хул, ты издеваешься?
— Не-а. Сама вокруг посмотри.
— Так, то у Дагот!
— Ну, и кто тебе мешает расширить местные порядки на всю провинцию?
— Кто? Не кто, а что. Местные законы. А ещё и Имперские, куда уж без них. Впрочем, ладно. Это мелочи. Ты мне вот что скажи. По поводу наруча Сирус уже чётко и ясно выразился. Так, как тогда со мной быть?
