Князь Палаэль. Становление

— Какая?

— А что, если демоны сами нейтрализуют свое творение? Ведь у них цель — создать, а не дать непостоянной величине существовать в дальнейшем.

— Хм... Вполне может быть. Но уповать на это не будем. Придём перед превращением, и посмотрим. В случае необходимости, вмешаемся.

Князь Палаэль

Мои прежние союзники по разному отреагировали на известие о появлении еще одной сущности, обладающей таким же статусом — Ллос, выслушав мои слова, которые я произнес сразу после деактивации Грахуавоаком своего "панциря Хаоса", едва сдерживая ярость ушла куда-то, нырнув в глубокие слои Астрала, Ваэрон расхохотался и, хлопнув меня по плечу, последовал за темной богиней, а Лифергон...

Лифергон, как ни в чем не бывало, подошел к Грахуавоаку, и учтиво, если можно так выразиться, прорычал:

— Здравствуй. Давно тебя не видел. Как отдыхалось?

— Спасибо, — возродившийся бог с видимым усилием изобразил на своем лице улыбку, глядя на того самого "доброжелателя", который, собственно, и обрек его на вынужденный "отдых" в нижних слоях Хаоса. — Я, благодаря одной, всем известной личности, просто отлично провел пару десятков тысячелетий. Знаешь, Лифергон, все это время меня не оставляла надежда поквитаться с тобой.

— Но, но! — архидемон отодвинулся подальше. — Мы же сейчас союзники! Какая вражда может быть между нами? Все! Что было, то прошло! Между прочим, я никоим образом не препятствовал твоему возвращению, позволив твоим адептам свободно действовать на Эрионе. А мог бы! И, думаю, тогда бы твое возвращение отодвинулось на более долгий срок. Этак, на целую вечность!

— Понимание этого факта позволило мне отбросить мысли о мести, и не заложить в мое соглашение с Палаэлем соответствующих пунктов, — холодно сказал Грахуавоак. — Так что, можешь радоваться.

— А я, в отличии от тебя, рад видеть старого знакомого, — усмехнулся архидемон. — Их и так у меня осталось немного. Ладно, еще свидимся, — с этими словами Лифергон исчез в распахнувшемся портале Инферно, провожаемый мрачным взглядом Грахуавоака.

— Ты же сам виноват, что пытался выбраться, использовав для этого изначальную составляющую одного из его подчиненных, — заметил я, приготовившись активировать портал в свою локацию.

— Учитывая то, что он сам мне предложил это сделать... — хмыкнул Грахуавоак.

— Сам?

— Да, — кивнул он. — И когда я частично потребил демоненка, Лифергон активировал заклинание, низвергнувшее его душу в Хаос. А так как, ее половина была приплетена к моим энергоканалам, то меня утянуло следом. А я противиться этому не смог, потому, как сил практически не было.

— Зачем он так поступил? — я был неприятно удивлен подобным предательством со стороны архидемона. Еще больше раздражало то, что он и меня обманул, исказив причины заточения Грахуавоака.

— Все, как всегда, — пожал плечами тот. — Контроль над планетарными силовыми линиями, имеющих уклон в темную сторону. После моего исчезновения, Лифергон получил доступ к моим ресурсам.

— Ты их будешь возвращать?

— Нет, — твердо ответил Грахуавоак. — Я же буду участвовать в походе на узловые миры?

— Да, — еще не понимая, куда он клонит, утвердительно ответил я. — С этой целью мы и освобождали тебя.

— Вот! Думаю, Ллос не сильно будет возражать, если два из трех узловых мира достанутся мне. По праву сильного, так сказать, — ухмылка возродившегося бога доставила еще более неприятные ощущения, нежели те, которые я испытал, узнав про предательство Лифергона. — Все равно, без меня вам не удастся их захватить! — тут же добавил он, увидев мою недовольную гримасу. — Я буду вынужден выполнять роль основной ударной силы, так что все справедливо.

— Когда ты об этом думаешь проинформировать богиню?

— После захвата, разумеется, — развел руками Грахуавоак. — Сейчас неразумно воздух сотрясать, споря над теми вещами, которых еще не достигли. И поверь мне, Ллос сама согласиться на мои условия. Ей будет не удержать завоеванное в одиночку. А так, она будет контролировать один из трех узловых миров. Плюс к этому, я предложу ей доступ к силовым линиям этого мира. Всем, а не только темным! Ты же сам знаешь, что боги практически не используют неоднородные со своей энергетикой линии.

— Они вообще их мало используют, полагаясь только на свои Ключи, да на энергию веры, — согласился я. — От темных линий Ллос получает только оперативную энергию, рассчитанную на использование в тот же момент.

— Молодая, неопытная, а на организацию похода додумалась, — покачал головой Грахуавоак. — Ваэрон тоже так работает с силами?

— Вроде бы, да.

— Мда-а-а, — протянул он, над чем-то задумавшись.

— Мне пора, — оповестил его, и приготовился покинуть местный Астрал.

— Ты перекос когда исправлять думаешь? — тут же очнулся Грахуавоак.

— В походе по узловым мирам, — замешкавшись на секунду, все таки ответил на его вопрос.

— В походе??? — поразился он. — И избавляться от "сердца миров", выдающего тебя с головой на очень значительном расстоянии, тоже в походе будете?

— Нет. С этим хотели разобраться перед выступлением. У Ллос есть знакомый, занимающийся изготовлением артефактов, который может помочь, обменяв "сердце" на одно из своих изделий.

— Ясно, — перед Грахуавоаком распахнулся темный зев портала, структура которого мне была не знакома. — Я сейчас займусь некоторыми своими делами, которые не успел завершить до своего заточения, а потом свяжусь с тобой и Ллос. Обсудим и твой перекос, и посещение ее знакомого.

— Далеко собрался? — я насторожился, помятуя о скором выступлении на узловые миры, намеченном на ближайшую декаду.

— Нет. Дела займут у меня два-три дня по летоисчислению Эриона, — успел сказать Грахуавоак перед тем, как исчезнуть в портале.

В течении двух последующих дней, следуя рекомендациям моего личного тренера — Учителя, я занимался усовершенствованием навыков обращения с энергиями в самых глубинных слоях Астрала. Тех самых, в которых сущности, достигшие определенного предела развития, осуществляли межмировые переходы. По мнению все того же Учителя, на сей раз у меня упражнения получались на относительно сносном уровне.

— Не подохнешь в первые же секунды столкновения с противником в этом слое, — такое заключение, прозвучавшее от него по окончанию второго дня, было самой настоящей похвалой. Вспомнив, как он матюгался во время моего первого выхода в глубинные слои, я непроизвольно улыбнулся. А уж какие слова он выдал, когда я начал экспериментировать с различного рода плетениями, до сих пор остается для меня загадкой — они были произнесены на незнакомом мне языке, и лишь по интонации я понял, что Учитель остался не в восторге.

— Русский язык беден на ругательства, — выдал он мне в тот раз, когда слегка поостыл.

С того момента прошло всего полтора года, а мне иногда казалось, что минула целая вечность, целиком посвящённая череде занятий и тренировок, только изредка прерываемых короткими посещениями Леса и Подземного Королевства.

На третий день объявился, как и обещал, Грахуавоак, имевший чрезвычайно довольный вид.

— Собирайся! — заявил он мне, едва я вышел из своего локала на его зов.

— Как ты нашел мой замок? — задал ему вопрос, интересовавший меня в первую очередь.

— Весьма просто. По изменению энергоемкости данного участка, — ответ Грахуавоака меня откровенно обескуражил, так как Учитель не давал даже намека на такую возможность.

— Такие знания у меня отсутствуют, — тут же проворчал Учитель. — Я тебе передал все, что знал сам. Так что можешь самостоятельно убедиться, просмотрев свой искусственный носитель знаний, в котором записана вся информация с моих носителей.

— Я тебя потом этому научу, — между тем, продолжил Грахуавоак. — И некоторым другим вещам тоже. А сейчас у нас другие дела.

— Какие? — поинтересовался я, замыкая свой локал и активируя его систему защиты.

— Перекос и "сердце миров", — пояснил тот, и добавил. — Ллос нас уже ждет. Следуй за мной.

Сказав это, Грахуавоак открыл портал — на этот раз немного отличающийся по своей структуре от того, первого, открытого им при мне в первый раз, — и нырнул в его темный зев, даже не убедившись, следую я за ним, или нет.

— Давай быстрее, — поторопил меня Учитель. — У него тоже силы не бесконечны, чтобы долго удерживать портал, проведенный через глубокие слои, причем находясь уже с другой стороны.

— Я не вижу, куда он ведет!

— За пределы энергетического поля планеты. Правда, не очень далеко. Не в пределы другого мира, иначе структура портала должна была быть иной.

— Такой же, какой он открывал в первый раз, когда уходил по своим делам?

— Да.

Последовав через портал, я оказался... В черной пустоте, в которой не было и намека на ставшие уже привычными линии силы! Оглядевшись по сторонам, я увидел Грахуавоака и Ллос, зависшими на довольно значительном расстоянии от меня, и что-то живо обсуждавших.

— Это так называемое междумирье? — обратился я к Учителю.

— Оно самое, — подтвердил тот мою догадку. — Присмотрись внимательнее по сторонам. Увидишь различные объекты, именуемые в твоем мире звездами. Если обернешься, то отчетливо видны энергетические "выхлопы" Сарлена.

Посмотрев в указанном направлении, я действительно рассмотрел маленький красноватый пятачок, имевший по своим краям обрамление, очень напоминавшее ауру живых существ. Сарлен! Окинув взглядом другие направления, обнаружил целую россыпь мельчайших точек, незаметных при беглом осмотре.

— А теперь перейди на абстрактное зрение, — приказал Учитель. — Как я тебя учил. Вспоминай.

Подняв в памяти то занятие, прошедшее около года назад, я перешел на то самое абстрактное зрение, смысла от которого тогда не увидел, поскольку разницы между ним и зрением магическим не было. Потому и не счел нужным практиковаться в этом, пользуясь ставшим уже привычным магозрением. Но сейчас! Разница обнаружилась. И какая! Я обнаружил перед собой несколько белесых, почти прозрачных образований, тонкими веревками уходящих вдаль, насколько хватало глаз.

— Межмировые соединения! — пораженно пробормотал я, подлетев к одной из "веревок". Учитель неоднократно мне рассказывал о них, но видеть их воочию мне еще не доводилось, так как я сегодня выбрался за пределы энергополя Эриона в первый раз. Соединения эти обеспечивали связь узловых миров с периферийными, передавая от первых ко вторым своеобразные "эволюционные программы", влияющие на долговременное развитие последних. В свою очередь, узловые миры замыкались на аналогичные, но с более мощной энергетикой. В конце концов, все Соединения сходились на загадочном Центре Миров, где, по непроверенной информации, обитали самые могущественные сущности, которые влияли на развитие всей Вселенной, делая это как раз таки посредством этих самых "веревочек". Остальные сущности использовали Соединения в качестве привязки к своим порталам, обеспечивающим мгновенные переходы между мирами. К сожалению, существовала возможность извне влиять на подобные способы перемещения. Нет, путешественника не выбрасывало в произвольно заданной точке где-то на карте Вселенной. Он просто выходил из портала в том месте, в котором было осуществлено воздействие на Соединение. И, как правило, попадал в хорошо организованную засаду. Единственно, что спасало от повсеместного применения подобного способа избавления от своих врагов, вздумавших переместиться между мирами, так это то, что он требовал поистине титанического объема сил. К тому же, нужно было довольно точно определить момент, когда следовало ударить по нити в выбранной точке, иначе "мишень" могла проскочить, и тогда вся энергия улетала коту под хвост...

— Палаэль, может, ты соизволишь к нам присоединиться? — донесся до меня ехидный голос Ллос. — Или тебя не интересует твое дальнейшее будущее, которое мы в данный момент обсуждаем?

— Мое будущее? Конечно, интересует! — через несколько секунд я уже находился рядом с ними. — Что вы обсуждали?

— Поход к Ванргору, — недовольно ответила богиня, косясь при этом на Грахуавоака. — Это светлый бог, занимающийся артефактами. Причем, не изготовлением. Он их перепродает!

— Почему к нему? — озадачился я, помня, что Ллос предлагала обратиться именно к "производителю". — Он хоть сможет изъять из меня "сердце миров"?

— Сможет, — ответил за богиню Грахуавоак. — Он и не такое проделывал. А то, что занимается перепродажей изделий других мастеров, так это вполне естественно. Дело в том, что наиболее искусные из артефактчиков не контактируют с клиентами напрямую, позволяя это делать другим. Не знаю, почему так происходит, но такая практика существует уже давно.

— А тот, к кому предлагала обратиться Ллос?

— Слышал о нем. Дилетант! — фыркнул Грахуавоак. — Вот именно такие и работают напрямую со своими заказчиками. И что самое интересное, таковые у них находятся!

— А такие, как Ванргор, имеют столько высокомерия, что лишний раз к ним обращаться не будешь. К тому же, они далеко не со всеми соглашаются даже просто общаться, не то, чтобы артефакты продать! Я не пойду к нему!

— Этого и не требуется, — успокоил ее Грахуавоак. — Ванргор действительно продает артефакты не всем. Он имеет дело только с теми, кого ему порекомендовали.

— А ты как попал в их число? — проявил я свое любопытство.

— Долгая история, — уклонился от ответа Грахуавоак. — Да и какая разница? Главное, что он согласен работать с тобой. По моей рекомендации, разумеется.

— Так ты уже с ним общался?

— Да, — кивнул он. — Успел заскочить, пока решал свои насущные дела. Пойдем?

— Подожди! — встрепенулась темная богиня. — Так и не поняла, зачем я понадобилась? Лучину держать, пока из Палаэля "сердце миров" вынимают?

— Мы на обратном пути заскочим в гости к демону междумирья, — чуть подумав, ответил Грахуавоак. — Надо же устранять перекос у Палаэля, делая это заранее, а не в бою, как вы предлагали! Вот там ты и понадобишься.

— К кому??? — глаза Ллос округлились, став размером едва не четверть лица. — Демону междумирья??? Даже с учетом твоих сил, нам с ним не справиться!

— Справимся, — Грахуавоак уверенно опроверг ее сомнения. — Есть мысли по поводу артефакта, который должен будет выбрать Палаэль.

— Хорошо! Но как мы его будем искать? — последовал от богини следующий вопрос. — Ведь демоны междумирья маскируются в своих локалах, выползая наружу только в случаях, когда видят пролетающую мимо добычу!

— Приблизительные координаты я знаю, — с мудрым видом покивал Грахуавоак. — И план действий прост! Добыча будет пролетать мимо, и когда демон выскочит за ней из своего укрытия, я и Палаэль нападем на него.

— Ты и Палаэль? — в недоумении подняла изящные бровки Ллос, явившейся на сей раз в обличии женщины-паука, — А где буду я? — и тут до нее, наконец, дошло. — Я БУДУ ТОЙ САМОЙ ДОБЫЧЕЙ??? ТЫ ЗА ЭТИМ МЕНЯ ПОЗВАЛ???

— Боишься, что демон может обглодать твои лапки? — Грахуавоак указал пальцем на паучий низ богини. — Соглашайся! Ничего с тобой не случится. Мы с Палаэлем будем рядом, так что демон не успеет причинить тебе вред. В данном случае я тебя не обманываю, так как по договору с Палаэлем не могу планировать действия, ведущие к гибели его союзников. Исключение составляет лишь война, где без потерь, порой, не обойтись. Охота же на демона таковой не является. Или ты сомневаешься в своих способностях противостоять ему даже незначительное время?