Его спутнику "Энлилю" повезло больше. Рафал Маковски, его капитан, был тяжело ранен, но его старпом повел корабль на поддержку мятежа, что дало Беллерофонту семь из восьми сверхсветовых кораблей сектора, и они были сосредоточены на Беллерофонте к тому времени, когда из Нью-Дублина прибыла "Аврора" с ответом АСМ.
— Если бы я был Фокаидесом, — продолжил Родулис, — то планировал бы свое развертывание, исходя из наихудшего предположения, которое заключалось бы в том, что мы захватили все восемь авианосцев сектора. Было бы неплохо, если бы мы это сделали, и в этом случае "Аврора" стала бы еще более неприятным сюрпризом для Ядра, но это все равно было бы его наихудшей оценкой того количества единиц, с которым он мог бы столкнуться. К несчастью для его расчетов, ни он, ни кто-либо из его проектировщиков никак не могли допустить существования Касур-когейдов. Кроме того, чертовски маловероятно, что кто-то в Солнечной системе имеет хоть какое-то представление о циркулярной пиле, ожидающей их на станции Джалал. Мы знаем от коммодора Карсон, что губернатор Мерфи надеялся разрешить любую конфронтацию в Джалале без применения насилия, но у нас было несколько дней, чтобы понять тактическое значение Касур-когейдов. — Он покачал головой. — Если и было какое-то насилие, гарантирую, что все закончилось не так, как ожидало Ядро.
Он сделал еще глоток воды.
— Мы не можем знать, что они собираются нам прислать, — сказал он затем с мрачным выражением лица. — Но можем предположить, что Фокаидес пришлет все корабли, которые сможет собрать. Если уж на то пошло, он ничего не пошлет, пока не решит, что сможет победить самую большую силу, которую, по его мнению, мы можем выставить против него. Последнее, что собирается сделать любой из этих ублюдков из миров Ядра, — это задействовать силы, которые, по их мнению, могут потерпеть поражение, потому что они абсолютно не могут позволить себе больше неудач на периферии. Так что мы, вероятно, можем предположить, что увидим как минимум двенадцать с лишним носителей, а возможно, и целых шестнадцать, если им удастся раскопать такое количество. Лично я не думаю, что они смогут это сделать, если еще и пошлют корабли против Мерфи, но даже такое минимальное количество — это чертовски большая огневая мощь.
Он оглядел сидящих за столом, его глаза были на одном уровне.
— Если бы им удалось собрать силы, которые, по их мнению, достаточно велики, и направить их в пространство червоточины примерно через неделю после прибытия "Люсиль Андерман" к Солнечной системе, они могли бы быть здесь к восьмому января. Что означает, что у нас есть около месяца — в худшем случае — до их прибытия. Если предположить, что Мерфи в состоянии отправить подкрепление из Джалала, как только к нему прибудет курьер президента Дьюара, они могут быть здесь пятнадцатого или шестнадцатого числа. Таким образом, мы, по сути, рассматриваем интервал в одну неделю между ним и самыми ранними возможными датами прибытия сил Ядра. Не вижу, как Мерфи мог бы это поправить, но, если нам повезет, Овалу потребуется больше времени, чтобы собрать военно-космические и десантные боевые силы, которые понадобятся по их ожиданиям.
— А если нам не повезет, капитан? — тихо спросил Ксенеас, когда Родулис замолчал.
— А если нам не повезет, господин президент, — ровным голосом сказал капитан, — наша оперативная группа нападет на них лоб в лоб и нанесет им как можно больший ущерб, чтобы выиграть как можно больше времени. Если бы я был Мерфи, я бы пожертвовал, может быть, полудюжиной своих авианосцев. Вряд ли он мог бы оправдать снижение своих сил ниже этого уровня, когда у него всего двенадцать кораблей. Это означает, что нам нужно оставить Ядро с таким количеством кораблей, с которым он сможет справиться. Учитывая тот факт, что у него будет преимущество Касур-когейдов, он, вероятно, сможет справиться с численным превосходством, но нам все равно придется сокращать число противников, насколько это возможно.
— Простите, капитан, но могу я задать вопрос? — сказала Юстина фон Ундинген.
Глава исполнительной власти системы Минотавр была единственной избранной главой государства, которая лично подписала Декларацию. При росте всего 157 сантиметров она была самой маленькой из делегатов съезда по отделению, но при этом самой пылкой.
— Конечно, мэм.
— Если цель состоит в том, чтобы "выиграть время" до прибытия подкрепления губернатора Мерфи, то, может быть, сейчас не самое подходящее время для того, что, как я полагаю, вы, офицеры военно-космического флота, называете "флотом в действии"? Вам действительно необходимо ввязываться в отчаянную битву с превосходящими силами противника?
Родулис начал было отвечать, но коммодор Карсон подняла руку, прежде чем он успел это сделать.
— Поверьте мне, мэм, если бы мы думали, что сможем избежать этого, то так бы и поступили, — сказала она с горьковато-сладкой улыбкой. — Против другого противника, при других обстоятельствах, маневрирование во внешней системе, угрожающее его тылу, могло бы задержать его достаточно надолго для наших целей. Но я боюсь, что любой командир, которого направит сюда Овал, получит приказ выступить непосредственно против Одиссея, даже если это означает полное игнорирование любых мобильных элементов, которые могут быть у нас в системе. И это особенно верно, если у них значительное численное преимущество. На самом деле они не заботятся о наших кораблях как таковых, мэм. Их волнует планета, звездная система. И если они выйдут на дальность атаки Одиссея, и если премьер-министр Шлейбаум одобрит применение постоянного приказа номер пятнадцать, они пригрозят нанести удар по всем городам на планете, если все наши военные корабли не сдадутся. И они могут сделать это, находясь далеко за пределами границы Пауэлла. Планеты — очень медленные и предсказуемые цели. Их нетрудно поразить, и если мы попытаемся создать что-то вроде щита ближнего боя, они могут просто отойти в сторону и обрушивать на нас волну за волной кинетических снарядов и ракет. Попытка удержать их подальше от планеты ослабит нашу собственную точечную оборону, что еще больше склонит тактическое соотношение сил в их пользу, но это не настоящая причина, по которой мы не можем этого сделать, — ее темно-зеленый взгляд обвел конференц-зал.
— Настоящая причина заключается в том, что мы не смогли бы остановить их все со статистической точностью. Никакая противоракетная оборона не совершенна, даже в идеальных условиях. И если одна Биджали пролетит мимо нас, скажем, со скоростью сто двадцать тысяч километров в секунду, то произойдет столкновение с выделением энергии в семьдесят мегатонн. Это огненный шар радиусом в семь километров. Взрыв сравняет с землей даже керамобетонные здания в зоне диаметром восемнадцать километров. Тепловой импульс вызовет ожоги третьей степени почти на расстоянии шестидесяти километров. Следует признать, что планета может выдержать большой урон. Удары по океану будут довольно тяжелыми, но их можно будет пережить, а удары по глубинке не убьют кучу людей. Но они не будут нацелены на глубинку. Они будут нацелены на города. И если хотя бы одно попадание достигнет, скажем, Коринфа...
Она замолчала, и наступила тишина. Она длилась несколько секунд, затем...
— Вы действительно думаете, что они зайдут так далеко, коммодор? — спросил Матис Левассер. В свои сорок шесть лет помощник премьер-министра системы Луара был самым молодым из делегатов съезда, и в его карих глазах читалась тревога.
— Конечно, зайдут! — сказал Раджив Сонаркар, прежде чем успела ответить Карсон. Он был всего на семь лет старше Левассера, у него было очень бледное лицо, гладко выбритая кожа головы и аккуратно подстриженная каштановая борода. Он был на тридцать семь сантиметров выше Юстины фон Ундинген, но его преданность делу пылала почти таким же жаром.
— Если когда-либо и существовал словарный пример системы — черт возьми, целого сектора! — выходящей из-под контроля, то это мы, — резко продолжил он. — Мы все знаем, что они сделали с Гобеленами, несмотря на попытки скрыть это, и это была одна система. Целый сектор? Вдобавок к тому, что уже произошло в Конкордии и Эйкире? — он покачал головой, выражение его лица было мрачным. — Им наплевать, сколько яиц они здесь разобьют, лишь бы приготовить свой гребаный омлет.
— Боюсь, что Раджив и коммодор правы, Матис, — тяжело вздохнул Ксенеас. — С моей точки зрения, это отчасти и было причиной всего этого с самого начала. Что бы ни случилось в Нью-Дублине, с чего бы это ни началось, всю Окраину только что охватило пламя. Честно говоря, я не думаю, что федеральное правительство и Ядро физически способны остановить это — не в этот раз. Но это не значит, что они не попытаются, и одна вещь, которую они уже продемонстрировали, это то, что они готовы убить любое количество мирных жителей, сколько потребуется. Поэтому мы должны с самого начала предположить, что Гобелены станут отправной точкой для того, что произойдет с Одиссеем и остальным сектором... если мы их не остановим.
В конференц-зале повисла леденящая тишина. Она длилась до тех пор, пока Карсон не прочистила горло.
— Президент прав, мистер Левассер, — тихо сказала она затем. — Мирам Ядра абсолютно наплевать на смерть жителей Окраины. Если кто-то за этим столом и знает это, то только я. — Она обвела гражданских горьким взглядом зеленых глаз. — Я была свидетелем того, как на Инвернессе командир пикета из Ядра отказался действовать против меньших атакующих сил Лиги, а затем оставил все население планеты умирать, и если бы не адмирал Мерфи, эти люди погибли бы все до единого. Даже после всего, что он мог сделать, девяносто с лишним процентов из них умерли. И мне приходится с этим жить. Это было не мое решение, не мой выбор, но это был мой корабль. Мой капитан. И ни один политик или флагманский офицер в глубине души не сказал бы об этом ни единого проклятого слова... если бы не Мерфи. Если Фокаидес, Шлейбаум и Пятьсот готовы отстаивать это, они должны понять, что избиратели "поддержат" все, что будет сделано для "подавления восстаний и мятежей". И именно с этой системы они начнут.
Левассер долго и неподвижно смотрел на нее, затем кивнул.
— В свете этого, — продолжила Карсон, — у нас нет другого выбора, кроме как сражаться. На самом деле, нам действительно нужно сражаться и победить еще до того, как они узнают, что мы здесь. Прежде чем они решат, что есть хоть какая-то причина отступить и воспользоваться угрозой постоянно действующего пятнадцатого приказа, чтобы заставить нас сдаться. А характер боя — вероятный баланс огневой мощи, геометрия их подхода и нашей обороны — сильно ограничивает наши возможности. Мы разработали то, что, по нашему мнению, является наилучшим из доступных тактических планов. Нет никакой гарантии, что это сработает, и даже если все пройдет идеально, мы можем понести большие потери в наших собственных кораблях. Мы надеемся, что этого не произойдет. Мы надеемся, что явная внезапность и Касуры позволят нам проникнуть внутрь и выпотрошить их еще до того, как они узнают, что мы здесь. Возможно, и нет, и в этом случае нам самим, вероятно, придется несладко. Но мы по-прежнему считаем, что это наш лучший шанс "проредить" их для губернатора Мерфи. И я вам всем это тоже скажу. Я не увижу другого, более крупного Инвернесса. Чего бы это ни стоило, это произойдет не в мою вахту.
Она снова замолчала, позволяя тишине затянуться, а затем ее ноздри раздулись, а плечи расправились сами собой.
— Поймите меня правильно, пожалуйста. — Эти спокойные зеленые глаза снова обвели взглядом собравшихся гражданских. — Мы не хотим участвовать в такого рода сражениях. Ни один здравомыслящий командующий флотом не стал бы этого делать. И все мы надеемся — молимся — чтобы подкрепление губернатора Мерфи прибыло сюда первым, чтобы нам не пришлось этого делать. Но если это подкрепление не прибудет сюда первым, то это почти наверняка наш лучший — и единственный — шанс расчистить дорогу для него. Но после того, как мы запустим его, если только наш план перехвата не сработает идеально, мы больше ничего не сможем сделать за пределами атмосферы. Так что, если случится худшее и наш оперативный план провалится, генералу Толаллису и вам, леди и джентльмены, придется выиграть оставшееся время, которое понадобится губернатору.
Снова воцарилась тишина, потому что каждый в этом конференц-зале понимал, почему их обороняющаяся оперативная группа не сможет "сделать ничего другого", находясь за пределами атмосферы. Это потому, что офицеры флота, сидящие с ними за этим столом, почти наверняка будут среди тех "тяжелых потерь", о которых только что говорила Карсон. — Если это произойдет, коммодор, мы сделаем все, что в наших силах, — сказал Ксенеас, и это была клятва — обещание женщине, которая проделала весь этот путь из Нью-Дублина, чтобы умереть, защищая его звездную систему.
— Знаю, что вы это сделаете, господин президент, — ответила она. — Рассчитываю на это.
— В таком случае, — сказал Ксенеас намеренно бодрым тоном, — как продвигается наше наземное планирование, генерал Толаллис?
— На самом деле, дела у нас идут лучше, чем я надеялся, — сказал Толаллис. — Это не значит, что мы в состоянии бесконечно сдерживать наступление крупных сил, но мы будем представлять собой гораздо более трудную добычу, чем может ожидать кто-либо в Овальном кабинете. Силы обороны системы мобилизовали все резервы, и из числа наших местных ветеранов мы формируем дополнительные добровольческие батальоны для обеспечения безопасности тыловых районов. А комиссар Ганатос взял на себя гражданскую оборону от сил обороны системы, поскольку в любом случае это в основном полицейская функция, что позволяет нам сосредоточиться на обязанностях стрелков.
— На самом деле у нас было достаточно времени, чтобы наладить производство стрелкового оружия и боеприпасов, так что личного оружия у нас должно быть более чем достаточно. У нас не хватает тяжелого вооружения и средств для обслуживания экипажей, и я бы очень хотел, чтобы у нас было больше поддержки с воздуха и беспилотников, но даже там у нас дела обстоят лучше, чем я ожидал, и, по крайней мере, у каждого, кто готов встать и сражаться, будет чем заняться в бою. И мы готовим окопанные позиции для прикрытия критически важных объектов, таких как энергосистемы, в то время как команды инженеров подготовили для дистанционного подрыва объекты и локации, которые мы определили как критически важные с оперативной точки зрения для захватчиков.
— Мы также подготовили несколько рассредоточенных укрепленных командно-диспетчерских пунктов с защищенной наземной связью и лазерными соединениями с удаленными узлами связи. Надеемся, что это помешает орбитальной разведке определить их местонахождение для нанесения точечных ударов или высадки десанта. Каждому из моих штабов высшего уровня также было поручено подготовить несколько резервных командных пунктов. Кроме того, мы установили связи со всеми правительственными и коммерческими системами безопасности. Мы не сможем сравниться с противником в умении вести наблюдение с орбиты, но у нас будут гораздо лучшие возможности для наземной разведки, чем у них, по крайней мере, в наших городских районах, и мы находимся в процессе создания ложных средств связи и командных пунктов, которые помогут им оставаться в неведении.
