"Пропавшая "Октавия"

— К сожалению, получательница информации столкнулась с такой же проблемой: делиться ли ею. Предполагая, что другие сотрудники станции ничего не скажут, она передала это дальше. Подробности не ясны. Но ее коллегам показалось просто неразумным хранить молчание об открытии такого масштаба. Они поговорили с Риком и, по-видимому, дали ему понять, что, по их мнению, скрывать такого рода открытия было бы неразумно. Они были обязаны сообщить об этом другим представителям научного сообщества.

— Рик пытался отговорить их. — Алекс сделал паузу, чтобы перевести дух. — Но у него ничего не получилось. Когда это случилось, он впал в отчаяние и воспользовался шаттлом. Он редко так поступал, но, должно быть, считал это единственным выходом. Только так он мог защитить людей, которым дал слово. Шарлотта и остальные подозревали, что он собирался использовать шаттл для уничтожения станции. Дел пытался отговорить его, в то время как Шарлотта описывала ситуацию в передаче, которую она отправила на звезду. Она знала, что межзвездникам будет легко заполучить ее, но надеялась, что ее опасения не обоснованы и что сообщение, а также конфликт просто исчезнут в пустоте. В конце концов, Шарлотта рассказала нам, что шаттл возвращался, и было очевидно, что Хардинг собирался врезаться на нем в станцию.

Снова начали размахивать руками. И в сторону Алекса посыпались новые вопросы. — Так все и закончилось?

— Разве у них не было системы защиты от приближающихся объектов?

— Он действительно сделал это, чтобы защитить инопланетян?

Алекс поднял руку. — Это все, что у нас есть, — сказал он. — Вот так все и закончилось.

— Вся эта информация была в передаче?

— Нет. Есть и другой источник, кто-то, кто побывал в том же мире, что и Хардинг.

— Кто это?

— Простите. Это частная информация. Для расследования она не имеет значения, поэтому не будет раскрыта.

— Где находится инопланетная цивилизация?

— Это тоже частная информация.

В этом месте произошел взрыв. — Так вы утверждаете, что Хардинг сошел с ума?

— Вы подтвердили, что передача была подлинной? Это голос Шарлотты?

Алексу пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки. Наконец: — Да, это Шарлотта.

— Вы дадите прослушать нам передачу?

— Да, в конце встречи. — Он собирался продолжить, когда кто-то начал всхлипывать.

— Мне жаль, что это так болезненно, — сказал он. — Никто из нас не был готов к такому. Хотя мы знали, что у этого не может быть хорошего конца.

Оливия сидела в дальнем конце аудитории. Каким-то образом, в этот самый болезненный момент всего происходящего, она подняла голову и посмотрела мимо трибуны для выступающих. Слезы и печаль исчезли, сменившись сиянием нескрываемой гордости.

Алекс продолжил: — Было бы полезно помнить, что все четверо этих людей — Шарлотта Хилл, Дел Хаусман, Рик Хардинг и Арчи Уомак — погибли, делая то, что, по их мнению, было правильным. Рик чувствовал себя обязанным защитить целый мир перепуганных существ. Он, должно быть, считал, что у него нет выбора. Он также мог подозревать, что в конечном итоге мы получим оружие, которое уничтожило население того мира.

— Другие верили, что нам не следует отказывать в доступе к развитой цивилизации. Что мы не могли просто так пройти мимо этого. И еще кое-что: есть исследования, которые показывают, что чрезмерное пребывание на удаленной станции, отрезанной от остального общества, оказывает дестабилизирующее воздействие на всех. Я предлагаю дать Рику и остальным шанс. Они все погибли, пытаясь сделать то, что в глубине души считали правильным. Они отдали за это свои жизни, — он обвел взглядом аудиторию. Журналисты направляли камеры и поднимали руки. Другие были в слезах.

• • •

Я не смогла поговорить с Алексом, пока мы оба не вернулись в загородный дом. Он выглядел очень расстроенным. — Ты в порядке? — спросила я.

— Конечно. — Затем, после долгой паузы: — Это был самый мучительный опыт в моей жизни.

Я сказала ему, что он не мог сделать большего. А в конце учебного дня позвонила Вероника. Я не присутствовала при разговоре, но она появилась через полчаса. Я ждала у двери.

Алекс нуждался в ней.

• • •

В конце концов, Чад все-таки ответил на звонок. — Чейз, — сказал он, — как ты думаешь, мы могли бы попробовать еще раз?

ЭПИЛОГ

Хотелось бы сообщить, что комментарии Алекса вызвали резонанс в средствах массовой информации, продемонстрировавший некоторую степень сочувствия к Шарлотте и ее коллегам. Полагаю, что этого никак не могло произойти. Но ему удалось превратить этот эпизод в то, что выглядело как гигантский дефект в общении. Год спустя Эверетт Делани, известный психолог, выпустил книгу "Эффект "Октавии", в которой исследовал ущерб, который может нанести крайняя изоляция, особенно когда человек сталкивается с трудным решением. Делани поддержал позицию Алекса, согласно которой четверо достойных людей стали жертвами того факта, что все они пытались придерживаться моральных принципов, не допускающих компромиссов.

Через неделю после пресс-конференции к ним в загородный дом заехал Реджи Грин, чтобы поблагодарить. — Некоторые люди все еще думают, что я сумасшедший, — сказал он, — но, по крайней мере, никто больше не обвиняет меня в ее убийстве. — На его лице отразилась боль. — Я скучаю по ней. Прошло столько времени, а я все еще не могу забыть ее. Шарлотта была потрясающей женщиной. Она всегда тянулась к другим и пыталась помочь. Думаю, именно это и привело к ее гибели.

Сестра Рика сообщила нам, что, несмотря на его гениальность, у него всегда была темная сторона, склонность видеть в людях худшее. Но она никогда бы не поверила, что он может быть вовлечен во что-то подобное тому, что случилось с "Октавией".

В последующие недели и месяцы к нам обратились члены всех четырех семей. И другие люди, у которых были личные или профессиональные связи. Почти все поблагодарили Алекса за его усилия в их интересах.

С нами связалась молодая женщина из университета Клариц на Деллаконде. Она была студенткой курса физики, который вел Арчи Уомак. По ее словам, он был одним из самых добрых и разумных людей, которых она когда-либо знала.

Другая женщина заявила, что выросла с Хардингом. — Я этого не понимаю, — сказала она. — Рик Хардинг, которого я знала, никогда бы никому не причинил вреда.

• • •

Вчера стало известно, что в этом году Гейб станет лауреатом премии Отто Флеминджера за вклад в исторические исследования. Он делает вид, что это не имеет большого значения, но уже освободил для нее место в своем кабинете. Она будет стоять на одном из книжных шкафов, как раз над томом Уинстона Черчилля.

• • •

Примечание Чейз (1440 г.): Я не ожидала, что опубликую это при жизни. Но с тех пор прошло почти пять лет. За это время решительный отказ многих из нас воспринимать ИИ как живые существа в значительной степени сошел на нет. В большинстве человеческих обществ они могут голосовать, владеть собственностью и наделены теми же правами, что и все остальные. Во всех остальных мирах приняты законы на эту тему.

Следовательно, больше нет необходимости вводить кого-либо в заблуждение относительно личности "перепуганных существ", о которых Алекс упоминал в своем выступлении в ДПСАИ. Это удача, потому что в небо над отелем Конец времен просочились радиопередачи из Калески. Это привело к открытию сферы Дайсона. И в то время, когда я пишу это, уже готовится миссия по выяснению того, что происходит.

Понимая, что должно произойти, Гейб две недели назад отправился на Калеску со своим новым пилотом, чтобы предупредить ИИ. Еще слишком рано для ответа, но он был уверен, что Арк, Сэйла и остальные их друзья внесут коррективы.

Я не ожидала, что когда-нибудь смогу опубликовать "Пропавшую "Октавию". Изначально я планировала использовать название "Во всем виноваты инопланетяне". Но Алекс, который редко комментирует мои воспоминания, утверждал, что тот опыт был слишком мрачным, чтобы описывать его в такой комедийной манере. Он был прав. Как обычно.

БЛАГОДАРНОСТИ

Я в долгу перед Уолтером Куирлом, Майклом Бишопом и Дэвидом Деграффом за техническую помощь.

ОБ АВТОРЕ

ДЖЕК МАКДЕВИТ — лауреат премии "Небьюла", автор серий "Академия" и "Алекс Бенедикт". Он поступил в университет Ла-Салль, затем пошел на службу в военно-морской флот, водил такси, преподавал английский язык, устроился таможенным инспектором на северную границу и не написал ни слова более чем за четверть века. В 1971 году он получил степень магистра литературы в университете Уэсли, а в 1980 году вернулся к писательской деятельности, когда его жена Морин уговорила его снова попробовать свои силы. Наряду с получением премии "Небьюла" в 2006 году, он также был номинирован на премию Хьюго, премию имени Артура К. Кларка и премию имени Филипа К. Дика. В 2015 году он был удостоен премии имени Роберта А. Хайнлайна за жизненные достижения. Он и его жена живут недалеко от Брансуика, штат Джорджия. Вы можете навестить его по адресe jackmcdevitt.com.

Copyright Фурзиков Н.П. Перевод, аннотация. 2024.