— Тоже верно — согласился я. — Но нанимать магов они всё-таки смогут.
Пегасовцы дружно кивнули.
Несмотря на все предварительные договорённости, во дворце нас довольно долго проверяли, просвечивали магией, и даже дали обнюхать какой-то рыбособаке, напоминающей бульдога с плавниками. А, и ещё местные священники провели ритуал очищения, совершено не магический. Ну, на самом деле могло быть намного хуже — всё-таки обособленная культура, они зачастую очень негативно относятся к чужакам. Да и по отношению при "первом контакте" ожидал, честно говоря, куда худшего...
Хотя город, насколько было видно из иллюминаторов "Кристины", был погружён в воду, дворец отличался и в этом: как минимум половина его была заполнена удерживаемым магическим барьером воздухом. Однако при этом... Широкие потоки воды, текущие как вниз, так и вверх, обвивали его снаружи и проходили внутри. Как ни странно, с подобным вывертом магической мысли я уже сталкивался; как-то подвернулся удобный случай сочетать работу и отдых, так что посетил несколько туристических мест в сопредельном мире. В том числе и "Дворец Воды", где имелась подобная система, хотя масштабы были поменьше. Но роль была ровно та же — своеобразная форма лифтов.
Включая меня, различных медиков и целителей в комнате ожидания собралось десять человек... кажется. И под "кажется" я имею в виду не численность, а принадлежность к роду человеческому... оставляя в стороне сомнения по этому поводу относительно меня у некоторых авторов энциклопедий. Местные магомутанты очень уж странно выглядят временами... Вон, к примеру, в углу пытается вжаться в слишком маленькое для него сиденье здоровенный тигроподобный детина, с полосатыми мохнатыми ушами и конечностями. Или взять того тощего у стены, что похож на марионетку — даже конечности подёргиваются, словно на верёвочках.
К слову, "тритоны"-орхи тоже оказались людьми. Изрядно видоизменёнными как собственной, так и внешней магией, но — людьми. Собственно, это и позволяло им без долгих предварительных исследований воспользоваться помощью врачей и целителей с поверхности.
Ждать пришлось довольно долго даже когда первого целителя наконец вызвали, да и сам осмотр тоже дело небыстрое — вообще, подозреваю, за сегодня даже его все провести не успеют — так что врачи постепенно принялись общаться. Вообще, наверное, было бы проще позволить провести осмотр пациента если не всем сразу, то хотя бы группами, но — не буду лезть со своим уставом в чужой монастырь.
— Простите, но мы с вами прежде нигде не встречались?.. — застенчиво осведомился у меня тигроподобный детина, потупившись. Выглядело это забавно. — У меня, простите, плохая память на лица, а пахнете вы знакомо...
— Нет, я бы вас запомнил — отозвался я. У меня хорошая память на такие уши... Хотя озвучивать это я не стал.
— ...Простите — ещё раз произнёс он и попытался вернуться на место. Начал опускаться, глянул на сиденье, вздохнул, и остался стоять.
— Вы не похожи на медика — заметила девушка с пересекающими половину лица и часть шеи парой параллельных багровых шрамов; смотрелось довольно отталкивающе, хотя без них она могла бы быть весьма симпатичной.
— Я и не медик — отозвался я. — Маг. Целитель, по совместительству.
— "По совместительству"? — хмыкнула дама. — Целительство — не то дело, которым можно заниматься по совместительству.
Я пожал плечами.
— Если речь идёт о магии, то можно. Я не смогу сделать того, на что способен хороший медик, но смогу то, чего он — или она — не сможет.
Девушка фыркнула, определённо восприняв моё уточнение во имя равенства полов как личную поддёвку. Ну, с такими вещами не угадаешь...
— Будем надеяться, все вместе чего-нибудь добьёмся, объединив сильные стороны — добавил я.
Наконец-то дошла очередь и до меня. Не все медики задерживались у больного надолго, но ждать пришлось изрядно... И это ещё только первый день. В любом случае, сейчас пришло время действовать.
Ну, как "действовать"... Сейчас нам, прибывшим с земли, позволялось лишь изучить пациента и его лечебную программу, под присмотром местных эскулапов и охраны, разумеется. Никаких лекарств, никакой магии — активной, по крайней мере.
Большая комната, вполне себе сухая, огромная кровать с "крышей", на которой исхудавший пациент даже терялся. Он действительно изрядно походил на принцессу, особенно в "человечности" внешности и натуральной "короне" на голове. Кадка с цветами у изголовья... Красиво, и пахнет приятно.
А ещё... Пахнет. В смысле, "пахнет", я ощущаю "запах" каких-то чар. Хмм... Интересно, что это? Что-то сложное и незнакомое.
Я достал диск энциклопедии, сканируя чары ей — пассивное сканирование, местные даже и не заметят...
Угу. Точного аналога нет, но это нечто, связанное с дыханием — что-то вроде увеличения эффективности поглощения кислорода из воздуха.
Пара вопросов местным врачам позволила узнать, что магией они при лечении практически не пользовались, но дворец древний, и здесь множество магии, оставшейся с древних времён. Возможно, действительно что-то, оставшееся со времени. когда они ещё не адаптировали дыхательный аппарат?..
К сожалению, ничего полезного без применения активной магии я узнать не мог, каковой факт и постарался донести до местных. Я всё-таки, как уже говорил в зале ожидания, не медик, а пользователь магии.
Для проживания нам всем выделили пустующую казарму на нижнем из сухих этажей, и прилегающую к ней общую столовую — как столовую. Кормёжка за счёт принимающей стороны, и нельзя сказать, чтобы кормили плохо, но определённо непривычно. Те же сахарные водоросли... специфичный вкус, весьма.
После обеда, и частично во время него, врачи принялись обсуждать между собой результаты своих обследований. Девушка со шрамами и "тигр" слегка удивили тем, что подсели ко мне.
— Ну, и что дала твоя магия? — с некоторым вызовом осведомилась дама. Я пожал плечами.
— Ничего, её не было разрешено применять. Разве что я заметил там необычную магию, влияющую на эффективность дыхания... Что-то вроде улучшения поглощения кислорода.
— Ммм... — задумчиво протянул "тигр"; он выглядел заинтересовавшимся. — Только кислорода?
— Сложно сказать. Я не знаком с конкретно этими чарами, но, скорее всего, они облегчат и впитывание других веществ. А что?
— Хмм... Ну, просто... Ну, понимаете, я травник, и обратил внимание...
— Да не мычи ты — раздражённо ткнула его локтём шрамоносная. — Ты тигр или телёнок?
Здоровенный детина сжался и испуганно глянул на девушку, умолкнув совсем. Комично, безусловно, но и раздражает.
— Мы слушаем, так что просто скажи, что хотел — вздохнул я. — Ты же специалист, раз оказался здесь, так что выслушаем и учтём.
Он посмотрел на меня с некоей надеждой; я встретил его взгляд с ожиданием. Он кивнул.
— Ну, вы же видели цветы у кровати?.. Ну, да, глупый вопрос, видели, конечно... Некоторые из них используются в медицине, в аромотерапии в том числе. Их... аромат позволяет другим лекарствам действовать эффективнее, ослабляет кровяные фильтры в печени.
Шрамоносная нахмурилась. Осмотрела окружающих, затем нас с "тигром"; побарабанила пальцами по столу. Я поднял бровь.
— Ты что-то знаешь?
— ...Кажется, я знаю, в чём проблема — признала она. — Но нужно ещё кое-что проверить... Не хотелось бы пока говорить.
— Особенно если можно воспользоваться самой и получить почести — хмыкнул я. — Но вообще-то в детективах обычно в таких случаях свидетель, который "хочет что-то проверить" на следующий день погибает. А тут во дворце еще могут оставаться злоумышленники.
— Что за злоумышленники? — насторожилась женщина.
— Вы что, не в курсе? — удивился я. — Вам не рассказали всю историю, как пришло к этому контракту?
И мужчина, и женщина отрицательно покачали головами.
— Хмм... — протянул я. Ну, в принципе, от меня никто не требовал сохранения секретности... — Если попросту, они недавно напали на небольшой приморский городок, из-за интриг какой-то тёмной гильдии. По итогам моя гильдия нападение отбила, и орхи вступили в переговоры с Консулом, но тёмногильдийцы похитили принцессу, и есть изрядное подозрение, что к состоянию короля тоже они руку приложили.
Шрамированая снова нахмурилась.
— А ты из какой гильдии, собственно? — осведомилась она. Хмм... А вот тут действительно вопрос, стоит ли признаваться. Слишком уж репутация у нашей гильдии специфическая...
— "Хвост феи" — сдал меня ушастый, глядя на мою руку. Ну, сам виноват, на будущее учту — нужно будет перчатки носить...
— Угу — согласился я.
— Ты не похож на девочку — заметила дама. — Я слышала про волшебницу, владеющую исцелением, из Хвоста феи, но ей, по отзывам, лет тринадцать.
— Тяжёлая работа и плохая косметика старят — ухмыльнулся я. — А если серьёзно, её зовут Венди Марвелл. Она, возможно, тоже участвовала бы в этом — я взмахнул рукой — но сейчас занята другими делами. А я в гильдии не так давно, и традиционных разрушений устроить не успел, так что и не мелькал в газетах.
Женщина кивнула, без улыбки принимая моё объяснение. Н-да... Такая вот она — гильдия "Хвост феи". Подозреваю, если бы кто-то из хвостофейцев заявил, что собирается разрушить луну, его восприняли бы всерьёз.
— ...Ладно — решилась шрамированая. — Я, в основном, фармацевт, так что в первую очередь проверила, чем пичкают пациента. Достаточно сказать, что в этих препаратах важна точная дозировка.
Мы с тигроухим кивнули.
— Понятно — произнёс я. — Сам по себе любой из трёх факторов большого значения не имеет, и, полагаю, даже сочетание двух не будет иметь большого эффекта. Но вот все три вместе — уже что-то... Вопрос в том, было ли это намеренно, но решать это уже не нам. Кстати, меня называют Коллекционер.
— Странное имя — хмыкнула дама. — Тарин Джад.
— Гайпер Ориго — представился ушастый.
— Приятно познакомиться.
Из-за жалоб многих врачей в итоге нам всем всё же предоставили пусть не отдельные комнаты, но по крайней мере трёхместные вместо одной общей казармы, и шрамированая немедленно выбила размещение нас троих вместе. Что логично, она хотела обсудить наши дальнейшие действия, не давая возможности подслушать — в первую очередь конкурирующим врачам.
...Всё бы ничего, но тигроухий оказался очередным фаном Эрзы. В принципе, логично, что у неё много поклонников, — красивая девушка, выдающаяся, и вдобавок мелькает в прессе, даже на обложке журнала — но всё равно каждый раз застаёт врасплох... Тем более, для ушастого оказалось новостью информация о том, что она, типа, собирается замуж: он из какой-то далёкой глуши, учился у какого-то выдающегося травника-отшельника, и информацию о мире получал с существенным запозданием.
— ...А правда, что у неё куча шрамов под доспехом?.. — покраснев, осведомился Гайпер.
— Уже нет — отозвался я. Бросил взгляд на даму, делавшую вид, что не слушает, и предложил:
— К слову, могу убрать твои шрамы. За умеренную плату.
Вообще, я бы не стал этого предлагать, но очень уж бросаются в глаза её шрамы... И глаз режут, честно говоря.
Дама ухмыльнулась, и... Сняла один из шрамов.
— Так они накладные — хмыкнул я. — Смотрятся совсем как настоящие.
Она кивнула.
— От приставал хорошо помогают. Я могу за себя постоять, но лучше не начинать свару изначально.
— Мудро.
На следующий день меня и ещё двоих медиков выделили в отдельную группу; как выяснилось, мы трое были магами, так что местные, прежде чем позволить применять магию на своём короле, хотели испытать её в действии на ком-то, кого не жалко. Досадно, лишние траты, но вполне можно понять.
Остальные двое, к слову, использовали не исцеляющую магию; в основном диагностика, и немного вспомогательной, вроде обезболивания или медицинского телекинеза. Магия очень полезна в медицине даже без прямого исцеления, удивительно, что в этом мире ей так мало пользуются для подобных созидательных целей...
В любом случае, я не стал затягивать, и сообщил присматривающим, что у моей... группы по результатам консилиума появилась довольно убедительная версия по поводу состояния короля. Похоже, меня восприняли всерьёз, поскольку куратор вызвал более высокопоставленного и человекоподобного орха, которому я изложил нашу совместную версию подробнее. То, что сообщение действительно было воспринято всерьёз, подтвердилось тем фактом, что орх немедленно решил побеседовать с остальными двумя специалистами, дабы выяснить, какой именно цветок и какие именно лекарства. Я, со своей стороны, уточнил, что чары сфокусированы на кровати, но что именно их поддерживает — так вот сразу не скажу, нужно ещё раз смотреть.
Таковую возможность мне предоставили почти сразу, порядком удивив — не ожидал, что всё пойдёт так быстро; однако ситуация несколько прояснилась, когда в спальне короля я увидел генерала Скрендо. Похоже, я произвёл на него достаточно сильное впечатление...
Якорь заклинания, лакрима в виде цилиндрика размером с фалангу пальца, был заныкан в ножке кровати со стороны головы, причём на самой ножке не было никаких следов вмешательства; или вставили тоже магией, или ещё при изготовлении кровати. Сама по себе его магия была не то что безвредна, а даже полезна, так что я посоветовал не уничтожать; по сути, достаточно убрать из трёх факторов соединяющий, цветок. Орхи, впрочем, решили перестраховаться.
Как бы там ни было, даже нейтрализация вредоносного фактора — а медики орхов его признали, изучив наши аргументы — была лишь частью необходимых для выздоровления действий. Без этой триады воздействий состояние короля в лучшем случае перестанет ухудшаться; однако теперь ему необходимо именно лечение. Впрочем, в этом плане шансы были хорошими — с таким-то количеством спецов, собравшихся во дворце...
Однако у заговорщиков были другие планы.
Утро... вроде бы, здесь под водой сложно оценивать время. Пожалуй, правильнее будет сказать "время побудки"... хотя благодаря Эрзе у меня выработалась привычка просыпаться в одно время с утра, так что и первый вариант уместен. В любом случае, новый рабочий день начался примерно так же, как и предыдущий. Побудка, разминка — всё равно заняться больше нечем — а затем бужу Гайпера умываться и завтракать. К слову, недостатка пресной воды у орхов не было — скорее всего, их водяные маги могут и опреснять.
Остальные медики тоже подтянулись к столу, наша троица уселась за соседние места. Я принялся выглядывать приглянувшегося мне вчера маринованого осьминога — набор блюд был точно таким же, как и в предыдущий день — задумавшись о том, что надо бы выяснить, что там у Пегасовцев — когда вдруг произошло нечто странное: наша дама с фальшивыми шрамами треснула Ориго, потянувшегося за едой, по рукам. Вообще-то она ещё вчера применяла к нему воспитательные меры, быстро заняв позицию надсмотрщика и воспитателя для выросшего в захолустье парня, однако сейчас это выглядело иначе. Она выглядела очень обеспокоенной; опустила голову, принюхиваясь к еде... эм, даже макнула палец, чего себе прежде не позволяла, и за что ругала Ориго..
