Я мысленно согласился с ней и всё-таки покинул свой наблюдательный пост на глыбе.
— Народ. Моя Бездна... глючит... — донеслось от жрицы очень удивлённым тоном. Интересно... Я двинулся на голос.
— Красный ветер ткал узоры... Эм. Бездна не винда, она не может глючить. — прозвучал ответ Зари.
— Вход в Бездну у меня в руке. И он глючит! — почти напуганно сказала гнома. То есть дворфа.
— Ну да. — поддержал я Зарю, обнаружив Фрей практически рядом.
— Обратитесь к вашему системному администратору. — хмыкнула леди и продолжила: — Красный вечер ткал узоры, брал доверчивых врасплох...
— Выходит из под контроля. Черт... — нервно пробормотала Фрей. А позади, у светлого проёма, Этрин, творя какие-то стихийные чары, предрекла:
— Ой, как мне это не нравится... Сейчас точно будет какая-то мега-гадость...
— Всё очень плохо. — неожиданно трезвым и спокойным голосом поддержала её Заря.
— А то я не знаю... — фыркнула жрица.
Я успел только поднять бровь, как вокруг нас со дворфой, из щелей между плит, поднялись выделяющиеся чернотой ленты, сомкнувшиеся наверху в подобие клетки.
Жрица, недолго думая, врезала посохом по овеществлённой тени — хорошо врезала, со звоном.
— Спасибо тебе, родная интуиция... — ошарашенно произнесла чародейка, оставшаяся у входа — и на свободе.
Руки автоматически сложились в защитный крест перед грудью. Зырк в стороны — но там по-прежнему ничего не видно. Контрольный пинок по клетке — нет, прочная. Я хмыкнул и задумался.
Об умении ТАК управляться с тенями — а это именно тени, просто плотные, очень плотные — в кругу моих знакомств на Земле, конечно, бывали разговоры, но ими всё и ограничивалось. Легендарные ниндзя-шиноби, вроде бы, могли делать что-то подобное — в своих легендах...
— Печально... — резюмировал я, оглядываясь на продолжающиеся опыты девушек.
Итак... Чародейка попыталась срубить клетку водяным лезвием. Фрейдис по-простому ухватилась за тень руками — и дёрнулась, будто обожжёная. Ну ещё бы.
— Что делать будем? — задал я глупый вопрос, пока сознание обдумывало пути борьбы с тенями.
— В клетке... С ним... — выдохнула стоящая рядом гнома и внезапно предложила: — Давай поиграем?
— Поиграем? Можно и поиграть... — всё так же, на автопилоте ответил я, обдумывая простую идею. Тени не могут появиться без света... Обычные тени. Но здесь темно. Интересно, как они отреагируют, если на них посветить? Правда, я светом не владею, а вот как с этим у остальных?
— Какие игры предпочитаешь? — задала не слишком своевременный вопрос жрица.
— Ребята, вы что делать собираетесь? — вопросила чародейка, не сходя с безопасного пятачка у входа. Похоже, свет на самом деле поможет, если её там не захватило.
— Мозговой штурм... — ответила Фрейдис. Кстати, а почему Заря молчит?
— Учтите, что на магию клетка может и сдачи дать... — предупредила Этрин.
— Игры... А какая разница? Ни у кого спичек, или там зажигалки нет? — изучив плетение клетки, спросил я.
— Могу светлячок изобразить. — тут же отозвалась чародейка. Прекрасно.
— Вспомни компьютерные игры, если играл... — вздохнула рядом девушка.
— И чем они мне помогут? — задал риторический вопрос я, и скомандовал чародейке: — Жги, милая!
В темноте возникли два небольших огонька... Ну да, я ждал большего — но уже можно пробовать.
— Мозгами пошевелить. Прежде чем действовать, надо понять тактику, механику... — нравоучительно заявила гнома и, зашуршав одеждой, устроилась на полу: — Садись.
Я же решил всё ж опробовать свою идею — и помахал Этрин, надеясь, что она увидит:
— А теперь, магиня ты наша, один к нам, а второй — к Заре.
— Как скажешь.. — с этими словами огоньки зависли над нашей клеткой — и точно такой же в стороне, где оказалась лежащая без чувств на полу Заря. Без чувств и сознания, но живая, а значит — выберемся сами, вытащим и её.
— Надо же, на принцессу похожа... И не скажешь, что парней на плече таскать может... — удивлённо сообщила магиня.
А вот отсутствие реакции материальных теней на свет удивило меня. Свет просто проходил через чёрные пруты, не касаясь их...
— Эй! Я тут для красоты, что ли?! — прозвучал возмущённый голос снизу и меня что-то дёрнуло за мантию. Ах да, Фрейдис.
— Спокойно, спокойно. Сейчас мы разберёмся с темнотой. — успокаивающе проговорил я в её сторону и снова развернулся к светлому пятну «входа»: — Этрин, а поярче можешь сделать?
— Можно попробовать... Но это все-таки фонарик, а не прожектор... — и светляки немного распухли, но светить заметно ярче не стали.
— Чёрт. Света не хватает. — прокомментировал я с зубовным скрежетом.
— Извини, ярче не могу. Сил не хватит.
— Милый, иди-ка сюда, а то больно будет. — обиженно сообщил мне снизу голос Фрей.
— Милый?! — едва удержав отваливающуюся челюсть, вопросил я и, поворачиваясь, посочувствовал: — Ну нифига ж себе тебя прижало.
Фрейдис же внезапно вздрогнула и стала изменяться. Зримо, впрочем, изменились только её глаза, ставшие похожими на кошачьи — зелёные и светящиеся, но вот её душа — или уже не совсем её? — распухла и окружила её тело неярким серым облаком, крепко накрепко привязанным к посоху связкой тонких «нитей».
— Красавчик, может, послушаешь ее? А то осталось меньше четырех часов вам тут бегать. Не знаю как остальные, но эта девица, — и одержимая ткнула себя пальцем в грудь: — Нужна нам живой, и твое игнорирование очень огорчает богов...
Боги?... Ассоциативная цепочка вызвала у меня ассоциацию с бесами, вселяющимися в тела людей, и изгоняющей молитвой, которую я однажды выучил. И ведь её дух очень сильно напоминает души мёртвых... А ещё сильнее — дух достопамятного лича. Только вот изгоняющий ритуал, который я провёл над испепелённым черепом некроса, мне сейчас недоступен... Попробовать напугать?
— Какая интересная тва... Сущность. — Истинная правда. Интересная, но лучше б не видел таких.
Немного помолчав, я продолжил:
— Боги? О чём ты говоришь, немёртвая нежить? Допускающие существование таких, как ты, не могут называться богами. А потому... — и с этими словами я сложил ладони в молитвенном жесте и прикрыл глаза.
— Дурак, тебе уже говорили не играть с богами. — с этой фразой одержимая перетекла в стоячее положение и быстро, очень быстро махнула посохом... Впрочем, он замер, лишь немного не коснувшись моего лба: — Но я просто предупреждаю. Делай как советуют и не лезь куда не следует. У нас разные миры и разные силы.
Вот теперь ты подставилась, тварь. Я увидел потоки Разума, связывающие её дух с посохом и уходящие потом куда-то в бесконечность — и память услужливо подкинула заклинание, успешно, в отличие от молитвы, изгнавшее присосавшуюся ко моей душе сверхъестественную пакость, что-то вроде лярвы.
Бросив вверх правую руку, я крепко ухватил посох и прошипел в лицо одержимой:
— Уверена, разумная? — а золотые потоки силы Разума уже струились, перекрещивались и переплетались, покрывая моё тело и посох ромбовидным плетением Золотой Сети — защитным экраном, отсекающим любые ментальные связи. Ещё немного, и...
— Не тебе тягаться с нами, малыш, не тебе... — оскалилась в ответ одержимая, оставив за собой последнее слово, и ускользнула через посох. В последний момент, за неуловимое мгновение до того, как моя сила закрыла канал — но я успел почувствовать, как она уносится куда-то далеко... Очень далеко. Почти в бесконечность.
И она, случайно или нет, напомнила мне, что в каком-то роде я всего лишь игрушка в «руках» Артаса — он ведь тоже бог...
— Спасибо, но не стоило. — сообщил мне незнакомый девичий голос, а посох остался у меня в руке. До меня донёсся чей-то выдох сквозь зубы... Я перевёл взгляд туда и обалдел.
Девушка. Азиатской внешности. Довольно приятной. Куда более высокая, чем гнома с её полтора метрами в прыжке — всего на полголовы ниже меня — и вдобавок светловолосая. А ещё — сохранившая все вещи гномы, что при сильно изменившейся фигуре превратило длинное закрытое платье в что-то больше напоминающее купальник. А светляк за спиной позволил мне разглядеть все подробности того, как девушка потянулась, ойкнула и поправила совсем уж тугой пояс под грудью... Помнится, он был как раз на талии.
Реакции моего автопилота хватило только на маловразумительное:
— Э... Фрейдис?
— Вот это финт ушами... — ещё менее содержательно среагировала чародейка.
— Рая... — улыбнулась девушка: — Ладно. Нам надо торопиться.
Она потянулась ещё раз во весь рост и нахмурилась:
— Как непривычно снова быть человеком.
— Надо... — отвлечённо ответил я, просматривая её магическую составляющую... Нет, она вроде бы простой человек. Что там она предлагала? Ах да...
— Но эту тень, — я отвернулся, ткнул в «прут» клетки пальцем — меня ожидаемо обожгло — поморщился, и повернулся обратно, кивнув на светляка: — Простым светом не убрать, а других способов я не вижу.
— Я знаю. Уже разобрала тут все и есть несколько предположений. — кивнула она. Вот как... Интересно.
— И каких же?
Для начала она бросила на пол посох.
— Неудобная железяка, достала уже. Приятно быть собой, а не черти кем. Кх-кх... Смотри. Если брать в расчет уровень и карту местности, а так же учет того, что тут много сомнительных вещей, как шатающийся пол и сочащуюся жидкость из той колонны. Теперь... задавай мне вопросы учитывая все это. Я так работаю.
Забавный способ работы. Прямо-таки метод Шерлока. А я, получается, доктор Ватсон. Хм...
Посмотрев вокруг, на ту же колонну в стороне, которую стало видно только при свете «светляка», я подумал вслух:
— Тень не выпускает материю, но пропускает энергию... Уровень, ты говорила, силы... Будем ломать клетку? — а кстати, чем? Хотя вот же она, железка твари — и я поднял с пола посох: — Лом, в принципе, есть... Такую-то мать призовем, не вопрос.
— Если этот посох в процессе сломается, то... будет здесь конец света... — Рая покачала головой: — Но ломать не выход. Ломать, по крайней мере, надо не клетку, а то, что ее вызвало.
— Тьмой не владею, с тенью управляться не умею, вражьих магов не вижу... — развёл руками я, а перед взглядом, повинуясь не мысли даже, а лёгкому намерению, развернулась Сеть Вероятностей, показав мне неприглядную картину: — И здесь вся комната одна большая западня.
Рая нахмурилась и приложила левую руку к губам:
— Хм... Западня... Ловушка. Механизм. В любой цепи есть слабое звено. В любой ловушке «выключатель»... Пружинаа... — Зажмурившись и приложив пальцы к вискам, она продолжала размышлять.
— На выключатель не похоже, но смысл пихать сюда колонну? Ребят, вам этом архитектурное излишество подозрительным не кажется? — сообщила нам молчавшая доселе Этрин. Рая остановилась — а потом скомандовала чародейке:
— Бей в основание колонны!
— Уверена?
— А то! Была бы не уверена, не говорила бы. Действуй! — размашисто кивнув, подтвердила девушка.
— Ну, тогда пригнитесь. — предупредила нас магиня и, сформировав водяное лезвие, с воплем «Банзай!» отправила его к цели. Мимо нас... Мать твою! Ощущение близкой угрозы прошло чётким сигналом через структуру Сети.
Я едва успел проорать «Граница Души!» и раскинуть руки вверх и в стороны, формируя перед нами магический щит, как колонна рванула подобно бомбе. Удар неслабой энергетической волны едва не снёс меня с ног, а прилетевшие следом обломки заставили зашататься... Но я сумел выстоять — и прикрыть беззащитную союзницу.
— Вот это да... — ошарашенно произнесла Рая, оглядываясь по сторонам после того, как летающие по воздуху снаряды упокоились на полу. После чего отобрала у меня посох и опёрлась на него.
— Пришли, насорили, мебель переломали... — притворно сокрушаясь, покачал головой я.
— Как после знатной свадьбы... — поддержала меня «Фрейдис».
— Не волнуйся, этому месту и так мало осталось... — попыталась меня успокоить незаметно очнувшаяся Заря, после чего внезапно запнулась, и после невразумительного мычания спросила: — Фрейдис?
— Встречали бы нормально, мы бы ничего не ломали... — возразила где-то за спиной Этрин, оставившая наконец своё безопасное место у пролома в стене.
Подопечная же заботливо оглядела Зарю и тепло улыбнулась ей:
— Приятно видеть тебя тут. Да, Рая, бывшая Фрейдис.
— С преображением. — как о чем-то само собой разумеющемся сказала блондинка и, чихнув, предложила: — Пошли?
Ощущение будущего успеха впереди и догоняющего вала неудачи позади возникло в сознании почти мгновенно.
— Фрей... Рая, сколько у нас времени?
Она же тем временем пыталась что-то сказать нашим соратницам:
— Угу. Только я должна предупредить... Заря, ты там дальше никого не чувствуешь? — и только потом соизволила ответить мне: — Три часа.
Не я один, видимо, хочу и могу посмотреть в будущее.
— А впереди явно кто-то есть... Живой. И теплокровный. И еще кто-то — с кровью, но очень странный... — задумчиво сообщила чародейка. Видимо, все так умеют. Вот, точно — Заря поначалу удивилась:
— Чувствую? Я не... — но запнувшись на полуслове, ответила: — Кто-то агрессивный. Властный. Насмешливый. Кровожадный...
— И совсем не опасный. Идём. — усмехнулся я. Аватар тянулся куда-то вперёд, готовясь потягаться Силами с пока ещё неведомым врагом...
«Switch off the lights and feel the energy inside..». — прошептал голос из глубины памяти. Медленные, подготавливающие к сумасшедшему броску слова падали подобно каплям, а я шёл к двери.
— Очень-очень опасный...ууу... Макс! Не торопись! — Рая попыталась меня остановить, догнав и ухватившись за левую руку.
— Совсем не опасный, не беспокойся... — я как мог успокоил её, аккуратно отцепил её пальцы и шагнул дальше — а в сознании прозвучал яркий вопль «Fire!»...
Вокруг моих рук сплетались нити Сил и Разума, готовые рвануться по одному мысленному указанию, и требующие всего внимания, но девушки, догоняющие меня, всё же попробовали отвлечь его ещё раз:
— Макс, у тебя случаем накопителя не завалялось? А то у меня на серьезную драку может не хватить. — жалобно спросила Этрин, но ей ответила Заря, так что я ограничился отрицательным кивком, удерживая себя на грани контроля звучащей в сознании скороговорки.
Вот и дверь. То есть, две двери. Ухватившись за витые металлические ручки, я потянул их на себя — и створки со скрипом повернулись, открывая невидимый до поры ещё один совершенно иной вид.
Выход вёл на улицу... То есть, на довольно большую площадку, почти площадь под чёрным туманным небом, ограниченную лишь каменной стеной по сторонам, и обрывом впереди. Единственной ниточкой через обрыв была довольно узкая каменная дорожка, напоминающая чем-то первый мостик и переходящая в высокую и такую же узкую лестницу. «Ниточка» соединяла край обрыва и ещё одни двери, плохо видимые от выхода. Я шагнул вперёд...
— ...Но этот кто-то не вампир. — донеслось из-за спины.
