— Я сегодня из своей лаборатории не выходил. — Нагат отшатнулся. — А здесь вообще не помню когда был.
— Ты все эти годы стараешься подставить мне ногу, чтобы я упав, больше не смог встать. — Озл рывком запрыгнул в тропер. — За тридцать лет ты даже не научил операторов, как следует, работать с пространственным сканером.
Нагат насторожился, констант тоже знает о помехе, подумал он, но произнес другое.
— Они работают на столько, на сколько позволяют им их пустые головы.
— Есть шлем. Мог бы им воспользоваться.
— Он слишком слаб для их толстых черепов. — Нагат махнул рукой. — Он рассчитан на вестов, на землян, но не на твоих тупоголовых болванов. Не надо было шлем для тоор уничтожать. А что здесь произошло?
— У нас кто-то был. — Озл повертел головой. — Давай туда. — Он указал рукой на дальнюю сторону космодрома.
Нагат развернул тропер и направил его в указанную сторону.
— По следам обуви видно, что это были не весты. — Нагат указал пальцем вниз. — Знаки на следах обуви, похожи на знаки письменности землян.
— Я не знаю, чьи там следы, но они убили двух секки. Да и методы их работы ничуть не хуже вестинианских. — Озл напряженно всматривался вдаль. — Есть. — Вдруг вскрикнул он. — Туда. — Он показал на небольшой предмет на краю космодрома. — Это они.
Нагат посадил тропер в десяти шагах от стоявшего столбом тоор и сидящей Елены. Вокруг все было истоптано. Слой пыли с большой части космодрома был сдут, здесь явно совершал посадку какой-то летательный аппарат. Перед Еленой, лицом вниз, неподвижно лежал, распластавшись, человек.
Озл выскочил из тропера и побежал к своей живой игрушке, которая, казалось, и не слышала их приближения. Нагат поспешил за константом. Подбежав к сидящей девушке, Озл схватил ее под плечи и рывком поднял. Ноги и руки Елены безжизненно повисли в воздухе, крупные капли слез выкатывались из-под опущенных век и, оставляя чистые следы на измазанных пылью щеках, срывались и падали к ногам константа, ее лоб украшал большой иссиня-черный синяк с кровоточащей раной посередине. Озл осторожно поставил ее на поверхность космодрома, но ноги девушки подкосились и она вновь заняла прежнюю позицию.
Нагат наклонился на лежащим человеком и перевернул его — это оказался землянин. Лицо советника исказила гримаса отвращения, часть груди землянина была сожжена. Нагат выпрямился и огляделся, недалеко от них, по-прежнему, словно столб, стоял тоор и сжимал в руках лучевую пушку. Озл оставил Елену и направился к тоор.
— Что здесь произошло? — Констант остановился в двух шагах от него.
— Я проходил мимо дверей, ведущих к выходу на старый космодром и увидел, что они открытые. — Начал говорить тоор, вытянувшись в струнку. — Через некоторое время я вновь проходил мимо них, а они по-прежнему были открытыми. Может быть их забыли закрыть, подумал я и, подойдя к ним заглянул в коридор. Увиденное меня ошеломило: в наружных дверях зияла дыра и на полу коридора, без движений лежали два ваших секки.
Я связался с дежурным, доложил ему об увиденном и, схватив баррет, побежал сюда. Выбежав из дверей, я увидел двух удаляющихся землян. Я закричал, чтобы они остановились и побежал за ними. Один из них оглянулся и они побежали еще быстрее. Тогда я выстрелил, но было далеко и на ходу я промахнулся. Они уже подбегали к летательному аппарату стоявшему вот здесь. — Тоор указал рукой на место, чистое от пыли. — Около него находились еще двое землян, которые махали им руками. Все они начали по трапу взбегать во внутрь летательного аппарата. Тогда я остановился и, прицелившись, выстрелил. Трое из них упали, а один скрылся внутри аппарата. Двое из упавших, скатились вниз, а третий видимо остался лежать на трапе. Аппарат поднялся и улетел. Когда я подбежал, то увидел их. — Он показал на Елену и мертвого землянина. — Я доложил дежурному и получил приказ охранять их. — Тоор умолк.
Глаза константа блеснули гневом. Он вновь подошел к Елене и, наклонившись над ней внимательно рассмотрел ее лицо. Не найдя более никаких видимых повреждений на нем, Озл взял девушку на руки и выпрямился.
— Возвращаемся.
Произнес он, взглянув в сторону Нагата. Кивнув головой в сторону тропера, Озл зашагал к нему с Еленой на руках. Нагат пошел за ним. Тоор в вытянутой позе остался стоять на месте.
3
— Это однозначно. — Произнес Бор, тыча пальцем во вторую от звезды планету. — Их база находится на этой планете. Я предлагаю попытаться высадиться на ее поверхность.
— А дальше что? — Вит поднялся с кресла и прошелся по залу управления. — Ты думаешь, что тебе дадут приблизиться к ней и там будут ждать с цветами в руках? Я думаю, в лучшем случае тебя обстреляют и прогонят прочь, в худшем, ты поджаренным бифштексом, плюхнешься на ее поверхность без признаков жизни.
У"Грри так же поднялся со своего кресла и подошел вплотную к Бору.
— Попытаться сесть на нее можно. Я думаю, что это должно у нас получиться. Такие способы есть и мы их не раз применяли в исследованиях планет. Вопрос в другом. Есть ли в этом смысл и что мы этим добьемся?
— Как что? — Округлившимися глазами Бор посмотрел на У"Грри. — Мы будем знать точное расположение их базы, попытаемся узнать как она охраняется, разведаем к ней подходы.
У"Грри иронически хмыкнул.
— А она нам нужна эта база? — Позволь у тебя спросить. — Зачем тебе ее захватывать?
Бор поднял вверх брови и развел руками.
— Это ведь естественно. Захватив или уничтожив базу, мы лишим их скоординированности действий. Они превратятся в разрозненные группы и с ними будет легче справиться.
— Дорогой землянин. — У"Грри взял Бора за локоть. — Не нужна нам их база. Правильнее будет так — их база на этой планете сейчас имеет не первостепенное значение. Главное сейчас, лишить тоор космических кораблей. А база может и подождать. Захватив или уничтожив корабли, мы лишим их возможности удрать от нас и привяжем к своей базе на планете. Когда они лишатся возможности сражаться с нами в космосе, их базу сможет раздавить один корбоут, совершив посадку прямо на ее крышу.
— А где взять этот корбоут? — Вмешался в разговор Ван.
— Он должен быть уже на подходе. — У"Грри повернулся в сторону Вана. — При входе в пылевое облака я оставил маяк, на который должен ориентироваться идущий мне на помощь корбоут. По моим предположениям, он уже должен быть недалеко. Потому, нам нужно выйти наружу и встретить его. Там мы скоординируем свои действия и начнем операцию по захвату или уничтожению их кораблей.
— Ты хочешь уйти отсюда и оставить тоор без присмотра? — Бор потер лоб.
— А у тебя есть другое предложение? — У"Грри наклонил голову и заглянул Бору в глаза.
Бор закрыл пальцами глаза, провел рукой по лицу.
— По всей видимости нам нужно разделиться. Ты на "Д"Айне" идешь наружу и выясняешь там обстановку. Мы на "Звездном патруле" остаемся здесь и продолжаем следить за ними. Если они начнут уходить, то мы постараемся пойти за ними и каким-то образом оповестить об этом тебя.
У"Грри покрутил головой.
— Никуда они не уйдут. Базу на планете, а тем более космический завод, они не бросят. Их потеря будет означать для них крушение всех надежд на господство в звездной системе и превратит их в обыкновенных разбойников. Им придется постоянно искать пищу для себя и источники энергии для кораблей. А это означает, что придется возвратиться назад, к Весте, где их ждет достаточно быстрый конец, либо они будут делать попытки покорить вашу цивилизацию, что тоже довольно проблематично. А когда они поймут, что обнаружены, то вначале попытаются нас уничтожить, а затем отправятся на поиски нового пристанища. На демонтаж оборудования им понадобится не менее трех-четырех месяцев, а за это время здесь будет целая эскадра корбоутов.
— Я все-таки настаиваю на нашем разделении. — Голос Бора звучал твердо. — Так мы будем иметь хотя бы какое-то представление об их действиях.
— Как знаете. — У"Грри пожал плечами. — Я не возражаю. Я не буду против, если вы оставите мне Криса в качестве напарника. Ваша связная аппаратура у меня на борту есть и мы впоследствии сможем найти друг друга.
— Вот и отлично. — Бор протянул руку У"Грри. — Я не возражаю против Криса. Как скоро вас ждать назад?
У"Грри развел руками.
— Трудно предположить. Давай договоримся так. Если мы через два месяца не вернемся, то вы то же идете наружу и там будем определяться. И выбросите из своих голов затею, самим уничтожить базу тоор. Ваш крейсер они превратят в пыль, как только вы окажетесь на экране пространственного сканера "Призрака".
Бор легонько похлопал его по спине.
— Не переживай. Все будет превосходно. — Он повернулся в сторону Вана. — Мы уходим.
Ван поднялся с кресла и направился к выходу, остальные последовали за ним...
Прошло больше месяца, как расстались "Д"Айна и "Звездный патруль". Наблюдение за планетой новых данных не принесло, но окончательно утвердило предположение, о месторасположении базы тоор. Так же удалось точно установить, где находится "Хроно". "Звездный патруль" уже несколько раз делал попытку приблизиться к нему, но всякий раз, как только он начинал отдаляться от облака, то сразу же натыкался на блуждающие лучи сканеров, которые заставляли его вновь возвращаться на прежнюю позицию.
Бор сделался раздражительным. Чем дольше шло время, тем больше он думал о Елене, она не выходила у него головы, постоянно стояла перед глазами. Он протягивал руки, пытаясь ее обнять, но только лишь хватал ими воздух, чем вызывал недоуменные перегляды Вита и Вана. Уже не помогала и "Галактика золотых звезд".
Шел очередной день наблюдений. Вдруг Ван приподнялся в кресле и подался вперед.
— Сморите, смотрите! — Выкрикнул он и указал на экран интера.
Вит оторвался от развернутой перед ним объемной карты галактики и посмотрел на экран интера, метавшийся по залу управления Бор, сел в свое кресло.
— Что случилось? — Он шарил взглядом по экрану интера, пытаясь увидеть что-то необычное.
— По-моему это военный корабль тоор. — Ван наконец догадался включить светоуказатель и ткнуть им в блестку на экране. — Он явно направляется в облако.
Все молча провожали взглядом быстро движущуюся жирную точку, которая через некоторое время поглотилось облаком и исчезла с экрана интера.
— Неужели они обнаружили "Д"Айну"? — Вит лихорадочно тер лицо рукой.
— Надо идти за ним. — Произнес Ван. — Надо помочь У"Грри и Крису.
Бор повернулся в сторону Вита.
— Ты как думаешь, сколько у них военных кораблей?
Вит пожал плечами.
— По словам У"Грри, два — три. — Произнес Ван.
— По нашим предположениям, один где-то на внешней стороне. — Бор прищурился. — Второй только что ушел. Значит у них остался один или ни одного. — Бор потер руку об руку. — Значит так, мы высаживаемся на планету.
— Ты, что рехнулся. — Вит покрутил пальцем у своего виска.
— Нет. Но если я этого не сделаю, то рехнусь точно. — Бор повернулся в сторону Вана. — Ты как считаешь?
— Если нельзя, но очень хочется, то можно попробовать. — Ван пожал плечами. — Одним трупом меньше — больше, какая разница.
— Сказано хорошо. — Ухмыльнулся Бор. — Только я хочу тебя взять с собой.
— Зачем? — Круглое лицо Вана вытянулось. — Мне и здесь неплохо.
— Я так понимаю. — Бор по очереди посмотрел на Вита и Вана. — У вас нет никакого желания помочь землянам обрести свободу и нормальную жизнь. Пусть их там жгут, режут или едят живьем. Вам на это наплевать. Вы рады, что живы, с вас не сдирают шкуру и этим довольны.
— Стоп, стоп! — Вит поднял руки вверх и поднялся с кресла. — Защитник обездоленных нашелся. Времена Вильгельма Теля канули в вечность. Сейчас знаешь ли не то время и не то оружие. У"Грри правильно сказал, не успеем мы отвернуть нос "Звездного патруля" от тучи с пылью, как нам его тут же отрежут. Мы ведь не знаем, сколько у них кораблей и где они находятся. Если тебе хочется расстаться со своей шкурой пожалуйста. — Вит неопределенно пожал плечами. — Садись в разведывательный катер и высаживайся куда угодно. — Он ткнул пальцем экран интера. — Мы же останемся здесь, понаблюдаем, попытаемся поточнее выяснить обстановку и когда придет вестинианская эскадра, вместе с ней разгоним эту банду. Я думаю, не зря еще один корабль тоор поспешил на ту сторону. Вероятно там становится жарко.
Бор подошел вплотную к Виту и положил руку ему на плечо.
— Ты правильно сказал о разведывательном катере, его я и собираюсь использовать. Послушайте, что я хочу вам предложить. — Бор заложил руки за спину и начал ходить по залу управления. — Сколько на борту "Звездного" разведывательных кораблей? — Он остановился около Вана.
— Мы имеем катер, семь зондов — автоматов и двадцать реактивных снарядов. — Выпалил Ван на одном дыхании.
Бор скорчил неопределенную мину и оттопырил нижнюю губу. Вит рассмеялся.
— Ага. — Бор недоуменным взглядом посмотрел на Вита. — Это очень хорошо, даже отлично.
Он отошел в другой конец зала управления и остановившись там, повернулся к Виту и Вану, покачиваясь на ступнях ног.
— Что я вам хочу предложить.
— Застрелиться. — Перебил его Вит.
— Давай. Если сможешь. — Бор ухмыльнулся.
— По-моему вы чересчур. — Вмешался Ван. — Вит, пусть он выскажется.
Вит молча махнул рукой.
— Короче. Мы расставляем двадцать реактивных снарядов в пылевом облаке, направленными на планету. Сами, в катере, прячемся среди них. Даем одновременный старт всем снарядам сразу и стартуем сами. Когда начинаем замечать, что снаряды обнаружены и делаются попытки их уничтожения, мы начинаем маневрировать и, прячась за спины снарядов, будем пытаться сесть на поверхность планеты. Ты Вит остаешься в крейсере и ведешь наблюдение за нами.
— Ну ты и даешь. — Вит громко хмыкнул. — Если мы не можем отойти от облака на крейсере, ты собираешься сделать это на катере. Видать ты и в самом деле рехнулся.
Бор подошел к Вану.
— А ты как считаешь?
Ван провел рукой по лбу, по волосам, почесал затылок.
— Проблески надежды в этой затее есть. Скажем так, семьдесят пять на двадцать пять.
— Что двадцать пять? — Поинтересовался Вит.
— Что это может сработать. — Ответил Ван. — Только я предлагаю сделать несколько иначе. — Ван откинулся на спинку кресла. — Выпускать снаряды партиями. Десять, катер и еще десять из тех же мест, с периодом в несколько часов.
— Это ж надо. — Вит вскочил с кресла и подбежал к Бору. — Ты только что ратовал за немедленное освобождение землян, а сейчас готов расстрелять их снарядами. А если хотя бы один из них достигнет поверхности планеты? Ты не задумывался, что может произойти?
— Темнота. — Бор постучал пальцем Виту по лбу. — На некоторой высоте от поверхности планеты, снаряд выбросит к поверхности планеты зонд, а сам уничтожится. Это обыкновенный зонд — автомат для работы на поверхности планет. А почему он называется снарядом? — Бор пожал плечами. — Я и сам не знаю. Может быть за схожесть с ним, может быть за свое самоуничтожение. — Он отрицательно потряс головой. — Не знаю.
