Сбой

Прямо на самой макушке это покатого холма, напротив наших героев, сидел котенок. Это был котенок из детского какого-то аниме. Оно шло, кажется, по утрам. По три минутки серия. Забавные приключения обычного полосатого котенка. Но по блеску в глазах и по голосу, было заметно, что Котэ не имеет с Чи (кажется, так звали котенка, Соник уже не помнил) ничего общего.

— Ты их использовал как отправную точку для шастанья и непонятных темных дел. — Парировал Грегори.

— Хрен докажешь!

— Он сам при мне признался, что не так давно помогал Шэдоу со штукой преобразовывающей мою вселенную. Так что я могу быть свидетелем, чтобы его упекли куда подальше — Заявил Соник.

— Надо же! У тебя есть интересные задатки. Сложись твоя жизнь чуть иначе, и ты бы стал лихим стукачом. Так и представляю себе картинку: пролетарий Соник пишет кляузу в НКВД на своего ученого друга Тэйлза, и бедного, интилегентного лиса отправляют лет этак на десять в лагеря, чтобы исправлял несуществующие грехи ударным трудом на благо родины.

— Вы безумцы! Вас нужно остановить! То, что вы затеяли неправильно! — Заорал еж.

— Оу! А аргументы предъявишь? И кто ж автор твоего мнения? Подружка? Боюсь, в твоей ситуации здравомыслие невозможно без оскопления.

— Что может знать о здравом смысле талисман упячки? Еще один божок придурочной школоты? — Спросил Грегори.

— Переход на личности — прямой путь к сливу холивара. Тем более школота не так уж и плоха. Да, школовоены недостойны быть военами. Но этими придурками так легко управлять. Ткни пальцем в эмо — станут нападать на эмо. Ткни пальцем в хабр — станут нападать на хабр. Ткни пальцем в имиджборды — станут нападать на имиджборды. Любой святой поход во имя Онотоле воспринимается, как новый крестовый поход. Весело. Главное, только не общаться с ними, чтобы не стать УГ самому. Какие только мишени прикола ради мы не ставили этому стаду. Я даже думал натравить их на атеистов. И им я обязан своей многоликостью, кстати. Школьнички стали плодить демотиваторы про котэ, стали говорить о котах как о котэ, стали называть свои котов Котэ. И? Что мне оставалось после такого вала коллективной творческой энергии, как не взять неожиданно приятный дар? И он, несомненно, поможет забороть УГ в этой и других вселенных.

Грег спокойно выслушал эту тираду и сказал:

— Все с тобой ясно, все с тобой понятно. Персонаж, именуемый Котэ, — вы арестованы.

Все осветилось ослепляющим, белым светом.

"Стой, где стоишь, игластый, не дергайся. Тебе ничего не сделать со мной. Котэ живым не дастся!"

"Нет!" — Подумал Соник.

"Включен визуализирующий сканер"

Белый свет исчез, а Грегори и Котэ уже были с другой стороны холма, у самой кромки снега. Вокруг Котэ роем вились фиолетовые полосы. "Тик-так, замедляющее" — Подсказал модуль. Оно стало манулом, вокруг которого начала возникать зеленая дымка, щит. Движения манула из плавно-замедленных перешли в сверхбыстрые, превратив полупрыжок-полупарение в резкий рывок. Парочка парализующих комбинаций прошли под брюхом, не задев поганца.

— Размениваешься на дешевые замедлялки?

— Сопротивляешься при аресте, самозванец? Ты же ведь не манул!

— Чем тебе манул не Котэ? Мне нравится эта форма.

— Но признай, что тебе тяжело ее держать. Ведь манул — он манул и ничто иное.

По пространству начали перетекать потоки творческой энергии, создающие смертоносные комбинации. "Пчелка", "Штык", "Орхидея", "Шаманов бубен" (Был призван оглушить и дезориентировать противника), и множество других жутких вещей. Все было развернуто в сторону Грега.

— Я уже разок заигрался с противником. Кончилось тем, что меня какой-то левый идиот в холодильник засунул. Так что все серьезно. Не передумал меня арестовывать?

— Много болтаешь. — Ответил погруженец.

На весь рой боевых комбинаций было выпущено нечто среднее между сетью и щитом. Половину оно поглотило. Вторая половина кружилась вокруг Гриши. Именно кружилась, постепенно смыкая круг. "Так их отразить сложнее" — догадался Соник. Но внезапно рой боевых комбинаций повел себя странно, а Григорий как-то раздвоился. Было два мигающих изображения Грегори, одно из них за спиной Котэ. "Стандартное перемещение" — Мигало в модуле. Погруженец просто очень быстро телепортировался таким образом, что боевые комбинации описывали круг уже около Котэ.

— Знает же, гаденыш, что со щитом не телепортируешься! — Заорал недовольный кот.

Тут же в обе стороны от манула пошла фиолетовая полоса "тик-така". Полоса все-таки задела погруженца. Движения его замедлились, а тело засветилось в сканере белым цветом. "Очиститель". Похоже, белый свет был попыткой освободиться. Но пара "Пчелок" успели задеть Григория. Лицо погруженца перекосилось от боли, а Котэ снял щит и прыгнул прямо на него. За что и поплатился. Нечто отбросило Котэ прямо под ноги Сонику. На траву закапала кровь прямо из пасти манула. Тот злобно зашипел.

— Досталось бедняжке? Что ж ты шипишь как змея? Хоть раз бы мяукнул. — Заехидничал Соник.

— Няшечку перед тобой изобразить? Помяукать? Хех, Бургер научил меня, как надо мяукать в таких случаях.

После этих слов рыжий кот (уже рыжий кот) прижал уши к голове, и заверещал диким мявом на одной ноте. Пасть была раскрыта, глаза полностью черными, а громкость такая, что всем остальным пришлось зажать уши. Соник, отбегая от этого паскудного рева, сравнимый с которым не услышишь даже в марте, даже подвесив кота за хвост к дереву, даже за семенные железы, врезался в сугроб снега. Григорий повалился на четвереньки и уткнулся носом в землю. Проревев секунд десять, Котэ кинулся к Грише, и вцепился ему в голову. Вспыхнуло что-то желтое и бойцы разлетелись в стороны. Кот угодил в стену снега, но выбрался оттуда одним лихим прыжком. Когда синий еж вылез из сугроба, он уже увидел, что Грегори пришпилен к земле, как бабочка к подушке коллекционера, странными зелеными полосами. "Медицинский жгут-фиксатор".

— Смешно. Погруженец ты, а хитрость и сноровку проявил я. Убивать тебя нельзя, чтоб не испортить кое-что. Придется обеспечить кому на полгодика. Нет, она может окончиться твоим превращением в тупой овощ. Но это только возможность. А значит, на вселенную это никак не повлияет. Тем более после того, что мы тут устроили.

Сканер показал какие-то белесые вихри вокруг погруженца. "Заморозка души". Взгляд Грегори становился отсутствующим. Соник понял, что надо что-то сделать, иначе погруженца не спасти, а Котэ не остановить.

— Тупей, скотина, тупей. Ты и так был не шибко умный. Не хрен меня недооценивать. Я тебе не школовоен, нет.

"Остановить" — подумал Соник, но сконцентрировался на Котэ.

"Принято"

То, что раньше выпустил Котэ, не было роем боевых комбинаций. Настоящий рой полетел теперь. Сканер не успевал отображать названия вылетающих комбинаций. Рыжего кота подбросило в воздух и раскрутило, затем шмякнуло оземь. Мотающего головой и орущего кота жалили "пчелки", били "разряды", атаковали различные парализаторы. Каким-то чудом он кое-что отбивал, но того, что достигло цели, хватило с лихвой. Шерсть Котэ местами вымокла в крови. Сам он сидел в позе "отрыгиваю комочки шерсти" и тяжело, хакая и шипя, дышал. Кто бы мог подумать, что Эми напихает столько всего. Кроме удивления была еще и обида, что все заготовленное для остановки Шэдоу пришлось пустить на этого мелкого паршивца.

— Здравствуй, Соник. Я ждал тебя намного раньше и уж тем более не предполагал, что ты явишься с таким сюрпризом. Видно, ты уже познакомился с куратором. Или это тебе нелегал так помог? Ты даже сюда погруженца притащил. Явись ты на пару дней раньше, сработал бы специальный секретный портал. Именно на тебя рассчитанный и замкнутый, между прочим.

Сердце Соника ушло в пятки. Ему не хотелось оборачиваться, потому что там стоял Шэдоу. Прямо у него на глазах, Соник, который всю жизнь хотел быть честным игроком, выронил по глупости из рукава свой единственный козырь. И больше не было никакого способа исправить ситуацию. Ни убедить, ни переиграть Шэдоу уже было нельзя.

Глава 97 — "В путь"

— Димонски я закон... Екарный бабай!!! Ты б сюда еще армию Китая в полном составе приволок! — Обрадовался Провод гостям. — В самый раз после этого будет.

— Они все со мной. Но я тебе клянусь, что отряд собрался не по моей воле.

— И кто еще прибудет, только не темни?

— Надеюсь, что больше никто. Я и от прибытия этих гостей до сих пор отойти не могу. Знакомься: Джон Астром, Сальвадор Комего и Летучая мышь Руж. А это Димка Медведев.

— Ничего себе! Это в какой вселенной ты познакомился с молодым... Он же не персонаж, и ничего, если узнает, что... — Начал запинаться Астром, не зная, с какого боку подойти к ситуации.

— Да, блин! Достали меня уже за последние пару лет! Я не родственник, не клон, не прошлое, не будущее и уж тем более не настоящее президента России! Я — тезка! А ты, Горяч, мигом объясни, какого хрена тут делает еще один персонаж и еще пара хмырей из Совета.

— Но-но, мы — погруженцы. — Запротестовал Комего.

— Дай-ка угадаю. Выслушали план, и присоединились, заценив его крутость.

— А ты проницателен. — Руж и тут влезла. Чего ей тут на самом деле надо?

— Да какая проницательность? Погруженцев же хлебом не корми, дай чего-нибудь отчудить. Ты, кстати, кто такая?

— Меня же только что представили.

— Ладно, темни насчет прошлого, только смотри, чтоб не болела клептоманией, не бродила по ночам, не ныла, не жаловалась на судьбу, строго следовала советам людей опытных. По лицу вижу, что хочешь обидеться. Это ты всегда успеешь, лучше расскажи, как у тебя с техникой безопасности?

— С некоторыми основами я уже ознакомлена. И я обычно нахожу более серьезные поводы пообижаться.

— Полный инструктаж я беру на себя. За нее теперь можете не волноваться. — Заявил Наклз.

Судя по лицу погруженцев, не о технике безопасности они теперь подумали. Ну и черт с ними. Главное, чтобы действительно этих голубков не зажарило заживо. Так что остается надееться на память Наклза и на благоразумие Руж. Черт! При таком раскладе они точно трупы.

— Монолит я воплотил, и он теперь существует. Но нужно еще время, чтобы вычислить его точное положение. К сожалению, даже корректировки не помогли толком. Так что помогайте мне все дружно. Или хотя бы не мешайте.

— Щас все будет, не делать паники. — Крикнул Астром.

Что ж, кажеться все обретает форму и налаживается. Но есть еще шанс, что вся эта байда не понадобиться. У Соника есть шанс. Что-то часто стал мелькать термин "Вселеннообразующий персонаж".

"Дай богу, чтобы ему это помогло. И знайте — Руж я не верю ни на йоту"

Как я, куратор, как и я. Не исключено, что она собралась использовать Монолит в своих целях.

* * *

— Эй! Чем нам теперь заняться? — Крикнула Руж.

Так уж получилось, что люди были заняты какими-то странными делами, а антропоморфы сидели у костра. И Эми тоже усадили за костер, мотивировав это тем, что она сейчас ничего не соображает. "Как же, сообразишь что-то, когда мою вселенную вот-вот спятивший персонаж уничтожит" — буркнула Эми. Но села перед костром.

— Гитару им воплоти. — Порекомендовал Астром. — Играть кто умеет?

Эми и Наклз начали пожимать плечами, но Руж только ухмыльнулась:

— Наки умеет.

— Умею?

— Я сама слышала, как ты хорошо играл. Сыграешь?

— Не называй меня больше Наки. — Отрезал Наклз.

В ответ Руж только передала ему гитару. Тот начал что-то крутить, настраивать, немало удивляясь осознанности своих действий.

— Ну, что сыграешь?

— Знаешь, Эми. Играет у меня теперь в голове одна песня. Хорошая, хоть и грустная. Попробую...

— Как называется? Кто автор?

— Руж. Это группа "Пилот". А песня — "на полусогнутых".

Это играло не в голове, а в модуле. Но модуль не мог подсказать, как надо играть, так что это не было каким-то жульничеством. Начались какие-то грустные и мрачные гитарные переборы. Уже от них хотелось плакать, а уж когда Наклз тихонько запел...

На полусугнутых прямая до дома.

Не знаю кто, но кто-то точно заметит.

Еще не поздно сделать вид, что ты не с нами.

Еще не поздно отойти от нас подальше.

Песня была грустная и пелась так, будто автору самому хотелось зареветь, когда он ее писал.

На размалеванной стене следы крови,

В осиротевшей пустоте звуки ветра.

Еще не поздно сделать то, что хотелось,

Сказать "Довольно!", и остаться на месте.

Ну что ты плачешь?

Ведь все нормально,

Ведь все в порядке,

Все хорошо...

Мелодия стала еще более напористой и тоскливой.

И стены рухнули под ветром осенним,

Оттуда вылезли бездомные кошки.

Одна из них так и осталась под камнем,

И это было ни в кино, и не в книжке.

А мне все равно, что к ним, что к вам!

А мне все равно, что здесь, что там!

Наклз начал играть быстрее, а голос его как-то неуловимо изменялся.

Покинуть тело невоспитанной птицей,

Когда нет продолжать веселиться,

Когда испорчена последняя песня,

Когда не слышат даже белые стены...

Лежу...

В смирительной рубахе на дне!

Ну что ты плачешь?

Ведь все нормально,

Ведь все в порядке,

Все хорошо...

Гитара повсхипывав, вернулась к начальным переборам, после чего окончательно затихла. Девушки молчали некоторое время. И Руж, аккуратно нарушая тишину, прошептала:

— Я обязательно выясню, что они все с тобой сделали.

В ответ Наклз только грустно улыбнулся.

— Да не переживайте вы так из-за меня. Давайте я вам чего повеселее сыграю, а то Эми и так скоро завянет.

— У меня есть на то причина.

Глава 98 — "Запуск"

— Шэдоу! То, что ты задумал — чистое безумие! — Крикнул Соник.

— Аргументы. Обоснование. Без этого ты меня уже не убедишь.

— А с этим?

— Не знаю даже. Но мои воздействия в любом случае не могут пройти без последствий. Поэтому у тебя два варианта: помочь мне, или позволить сделать все, как я хочу. Остался последний шаг. Помоги завершить мне дело. Ты же знаешь мои мотивы.

Внезапно потемнело небо, грянул гром. Цвета пропали и вернулись вновь. А затем все пространство заполнилось всевозможными фигурами. Только сквозь Соника пролетело пять полос. Сканер сходил с ума. Чтобы это ни было, оно охватывало всю вселенную. Изображение двигалось странными рывками, а потом и вовсе стало меняться один-два раза в секунду.

"Слишком много комбинаций. Невозможно корректное изображение. Выключить сканер?"

"Да" — подумал Соник.

"Сканер выключен"

Теперь все было как обычно. Кроме метровых сугробов в апреле месяце.

— Что это все значит?

— Через пять минут устройство войдет в активную фазу. Если после этого в течение пятнадцати минут не совершить последний удар, не сделать кое-что, то машина разрушится.

— И что будет, если она разрушится? — Спросил Соник с вызовом.

— То же самое, если она сработает. Только в нужном направлении не будет сделан разрыв. И машина будет рвать сеть причин, собирать случайным образом обрывки твоей вселенной. Тогда не будет ни нового, ни старого мира. Обратной дороги нет.