Артем Царевич. Книга 2. Сокровища Кудеяра

Артем отдал приказ ступе возвращаться домой, и вместе с Одиннадцатым Сказочником и Василием Васильевичем шагнул в дерево. На этот раз они не понеслись по тоннелю, а просто вышли с другой стороны. Здесь стояла настоящая июльская жара.

— Я все хотел спросить, почему тут было так холодно, когда меня судили? — спросил Артем.

— Холодно? — удивился Василий Васильевич. — Мы изнемогали от жары. Я думал, у меня будет тепловой удар.

— Зима была только для тебя, — пояснил Одиннадцатый Сказочник. — Это тоже что-то вроде наказания. Но ты же знаешь, что сейчас вместо тебя срок отбывает Дядя Миша, поэтому холодно ему.

Артем опустил глаза в землю. Ему все еще было не по себе из-за того, что Дядя Миша его спас, а он так и не сказал ему самых главных слов.

— Что вы намереваетесь сделать? — спросил он у Одиннадцатого Сказочника.

— Верну тебя домой, пока не поздно, — ответил тот.

— Но как же Дядя Миша? И почему "пока не поздно"? — снова спросил Артем.

— Видишь ли, Артем,— ответил Одиннадцатый Сказочник, — я проиграл пари, и хочу официально об этом заявить. После того, как вместо тебя мы найдем в яме Михаила, я подам в отставку, как и обещал. И я не уверен, что Двенадцатый Сказочник будет к тебе также снисходителен, как твой покорный слуга.

И тут Артема захватила одна важная мысль.

— Скажите, — обратился он к Сказочнику. — Ведь вы с самого начала знали, что проиграете? Вы специально поспорили с Мокошью? Все так и должно было случиться?

— Да, — ответил Одиннадцатый Сказочник.

— Но зачем? — изумился Артем.

— Слишком сложную сказку в этот раз я написал, — горько усмехнулся Сказочник. — Персонажи стали жить своей жизнью, стали поступать лучше, чем я задумывал, стали думать глубже, чем я. Так часто бывает со Сказочниками, когда им пора уходить на покой.

— И тогда вы поняли, что вам тоже пора на пенсию? — догадался Артем.

Одиннадцатый Сказочник широко улыбнулся.

— А теперь тебе пора, — ласково сказал он и положил Артему руку на плечо. — Ты помнишь, у тебя всего одна минута...

Он "постучал" по воздуху, из которого тут же выплыла знакомая библиотечная комната, и отошел в сторону и сделал вид, будто наслаждается закатом. Артем подошел к Василию Васильевичу, схватил его и крепко прижал к себе.

— Ну-ну-ну, — отстранился кот. — Что за телячьи нежности...

— Узнаю старого Василия Васильевича, — рассмеялся Артем, пока кот с деланным отвращением вылавливал у себя блох после объятий. — Ну, ладно, мне пора. Прости, если что-то было не так... Может быть, еще увидимся...

— Конечно, увидимся, — тряхнул головой Василий Васильевич. — Ты же помнишь, что тебе сказал вещун.

— А ты откуда про это знаешь? Я ведь тебе не говорил? — подозрительно посмотрел на него Артем.

— Не один ты вещие сны видишь, — ответил кот, деловито поправил усы и пошел важной походкой на свое рабочее место.

— Ну что за противный кот, — прошептал себе под нос Артем и шагнул за порог библиотеки.

— Я все слы-ы-ы-ш-у-у-у... — прокричал Василий Васильевич.