-Рассчитываешь когда-нибудь вернуться, мама?
-Предпочту ближайшие несколько веков переждать в спокойном месте, там видно будет.
-Тхарат нельзя назвать тихой гаванью, -сказала Амнет. -Ллос, червяки, эмульсионная пандемия, заточенные демоны Хаоса и еще какая-нибудь спящая под землей древняя гадость.
-Угрозы мелкого масштаба. Мы с ними справимся, дочь.
Глава 25
Д+431
Эрленар встретил разведчиков серыми тучами и проливным дождем. На Тхарате в сезон дождей с погодой так всегда.
Транспортный конвертоплан удачно приземлился на крышу монументального строения с облицовкой из черного мрамора. Некогда главной место поклонения Ллос на Востоке, а теперь ставка земного командования в регионе.
На посадочной площадке взвод встретил рослый мужик в штурмкомплекте, без шлема. Короткий ежик русых волос, ехидная ухмылка на невыразительном лице.
-Ну, здорово, пацаны, как долетели? -поприветствовал новый ротный своих бойцов. В отличие от предыдущего командира с этим у Скуратова сложились хорошие приятельские отношения.
-Трясло, -сержант пожал капитану руку. -Турбулентность жуткая.
-А, вот и ты, ударник демографического труда. Как твоя ненаглядная эльфийка поживает?
-Ждем пополнения. Слышал, тебе дали капитанские звезды, Валера?
-Ага.
-Капитан Валерий Конь... -протянул Скуратов. -Звучит.
-Могу похлопотать и тебе лейтенанта дадут.
-Ни в коем случае! Мне в офицеры дорога заказана, едва появится возможность свалить на гражданку, медлить не буду.
-Как хочешь.
Скуратов, несмотря на дождь, приблизился к каменному парапету, оценил окружающие виды.
Эрленар заметно отличался от раннее Астэннэ, прочих поселений преобладанием каменных построек и масштабами. С крыши храма, расположенного в центральном районе на вершине холма, город словно на открытой ладони.
Окруженный двойным кольцом каменных стен, над жилыми кварталами возвышались мраморные башни дворцов, принадлежавших влиятельным дроу. К северу протекала большая река, не уступавшая земной Амазонке...
Внимание Скуратова привлекли размещенные на возвышениях широкие мачтовые антенны, он насчитал аж шесть штук.
-Странные антенны, -обратился сержант к Коню. -Вряд ли их столько нужно для радиосвязи. Хватило б одной-двух.
-Блин, Олег, ты, без шуток, прирожденный разведчик. Сразу подметил то, на что я бы внимания не обратил. Мне нужен толковый зам.
-У тебя целая рота в подчинении. Выбери кого-нибудь. Петруху или там Косого.
-Они в качестве штурмовиков хороши, не на серьезных руководящих должностях. Петруха — адреналиновый наркоман, Косой слишком тормознутый. Подумай над предложением, не иди сразу в отказ.
-Зачем антенны нужны? -сменил Скуратов тему.
-Психотронные излучатели, -пояснил капитан, тяжело вздохнув. -Система ''Семицвет''.
-Постой, я как-то читал про нее. Старая российская разработка еще до Объединительной войны, проект вроде закрыли после ряда испытаний, оружие признали чересчур опасным.
-Поджаривает мозги своим и чужим, в нейронах происходит короткое замыкание, ты превращаешься в мычащий овощ... Ну, нам с тобой ничего не грозит из-за слабой восприимчивости к ЭВИ, однако местным не позавидуешь. От оберегов толку мало.
-То есть, когда армия Ллос явится сюда...
-Врубим излучатели на полную катушку и будем, попивая пиво, весело смотреть на представление.
-Негров эвакуируют?
Ротный отрицательно мотнул головой.
-Среди них много враждебного элемента.
-А оскверненные?
-Кто-то выживет, кто-то нет. Может, систему не задействуют вовсе, если исход боевых действий начнет складываться в нашу пользу.
-У нас соотношение сил один к пятидесяти, -Скуратов читал сводки и доклады разведки в военной сети. -Паучиха снабдила своих фанатов оружием, техникой Первой Империи.
-Лучше попытаться остановить их тут, чем подпускать к Сахалину.
-Без ядерки не обойтись.
-Ядерка проблему не решит, она у нас маломощная и в мизерном количестве. Амнет по данному вопросу четко высказалась.
Сержант смахнул с носа капли дождевой воды.
-Мы в заднице, Валер?
-Случившееся в Холмске заставило руководство взглянуть на ситуацию по-новому, -пояснил капитан. -Больше никаких шапкозакидательских настроений. Но нам намекнули, что решение на крайний случай имеется.
-Ой, не нравится мне это.
-Вечером введу вас в курс дела. Пока размещайтесь, осваивайтесь на новом месте. Мы в Эрленаре надолго.
* * *
Д+448
Взяв в руки теплый орихалковый шар, Амнет ослабила защитные печати и установила ментальный контакт заточенной сущностью Эхитос.
Снова спроецировала образ той же белой комнаты без окон и дверей, правда узница после недель пыток выглядела уставшей, забитой, без прежнего высокомерия в фантомных глазах.
-Пришла проведать, как ты поживаешь... или точнее, прозябаешь, Эхитос.
-Я подвергалась и более страшным пыткам, -произнесла апостол голосом, лишенным эмоций. -Мой ответ не изменится.
-Вот свежие новости. Сильхас нарушил приказ матери и в одиночку сунулся к нам. То ли хотел отомстить, то ли отыскать тебя, в итоге я надрала ему задницу, снесла пустую голову и изуродовала его душу скверной.
-Ты врешь.
-Сама полюбуйся, -на одну из стен Амнет спроецировала кадры ее схватки с Вершителем. С разных ракурсов. От начала и до конца. -Его безрассудство доставило больше проблем Ллос, чем мне.
Эхитос нахмурила брови.
-Думаешь, я поддамся ложным видениям?
-Они не ложные. Верь не им, верь собственным чувствам. Если испытывала к брату хоть немного любви, неизбежно ощутишь его смерть, страдания. У магически одаренных существ родственная связь выражена ярче.
-Любовь... -апостол испустила волну презрения. -Любовь придумана слабыми ничтожествами для самоуспокоения.
-Звучит довольно фальшиво. Вероятно, ты не веришь в это, просто когда-то с кем-то обожглась.
-Мой брат не мог так легко проиграть.
-Мог, -категорично возразила асситка. -Слишком увлекся убийствами простых горожан, не заметил вовремя мое приближение.
-Сильхас — самый могущественный воитель на Тхарате, даже мать не смогла бы... -Эхитос резко замолчала, поняв, что сболтнула лишнего. Сказывается помутнение рассудка после пыток в метафизической тюрьме. -Хессова задница!
-Для меня данный факт не является такой уж неожиданностью. Если б Ллос имела возможность сокрушить нас лично, не потребовалось бы столько ухищрений с засылкой шпионов, сбором Великой Армии. Паучиха привыкла дергать за ниточки из тени.
-Твоя правда.
-Как думаешь, Ллос сильно скорбит по утрате сразу двух детей?
-Мы для нее лишь инструменты и проводники воли. На замену нам родятся новые апостолы.
-Нет.
-Вы еще не победили.
-Сказать, почему ваша цивилизация обречена? -с нажимом спросила Амнет.
-Скажи.
-Я призову из-за грани свою мать, богиню альнурисов, одну из трех верховных владык Десяти Миров. В нужный момент она сметет вашу ''великую'' армию, раздавит Ллос, твоих сестер как вонючих крыс, затем разберется с порождениями эмульсии. А на руинах Тхарата мы отстроим новую империю, которая затмит все, что здесь существовало когда-либо.
-Ну, хвастовства и амбиций тебе не занимать, синяя.
-Я распинаюсь с тобой не просто так. Ты пока имеешь шанс на будущее, примкнуть к победителю в нужный момент означает предвидеть, а не предать. Ллос же сама постулирует подобные истины.
-Обойдусь.
-Ладно. Знаешь, какой следующий шаг я предприму?
-Мне плевать.
-Я нащупала тонкий ментальный канал от тебя к твоим служителям. Каждый раз при их обращении к истинному имени Смеющейся Госпожи они получают каплю скверны в свои души. Таким образом, через два или три месяца каждое твое святилище превратится в рассадник безумия и ереси.
Призрак полубогини сжал кулаки.
-Ты...
-Делаю это не ради удовольствия. Пандемия эмульсии шагает по Тхарату, ситуация в Немезе ухудшается с каждым днем. Зараженные уже берут в осаду целые города, обращают в себе подобных каждого, кого удается схватить живьем... Раньше инкубация паразита в зрелую форму длилась поколениями, но эволюция не стоит на месте. Преображение может случиться в ближайшее десятилетие, если ничего не предпринять.
-Вы принесли чуму в наш мир.
-Мы, -не стала отрицать Амнет. -И мы собираемся исправить сие досадное недоразумение.
-Что такое Преображение? Ты вроде упоминала, я не особо слушала.
-Финальная стадия развития паразита. Зараженные погибают, высвобождая из своих тел первичную эмульсию в виде спор, жидкой массы и провоцируя глобальное вымирание разумной жизни. После эта дрянь уходит под землю и ждет появления новых носителей. Точные подробности неизвестны, поскольку никому из живущих не довелось узреть Преображение лично, сведения получены в ходе анализа древних преданий, археологических раскопок на Отрии — мире, откуда явился паразит.
-Разгребай собственное дерьмо сама.
-Последний шанс передумать, Эхитос.
-Какая бы судьба ни была уготована мне, матери, сестрам и Тхарату, я не отступлюсь. Пытай меня, уничтожь окончательно или оставь навечно в заточении.
-Да будет так, -кивнула Амнет. Апостол имела крепкую волю, устоявшиеся убеждения. Можно было бы сломить их при наличии огромного количества свободного времени, однако хватало задач с более высоким приоритетом. -Удел твой — тьма и забвение.
* * *
Д+449
Земля, Каскадия, где-то в Скалистых горах
Рональд Лаки сидел напротив больничной кровати, где находился крепкий мужчина негроидной внешности. Темно-коричневая кожа, лишенная изъянов вроде шрамов, родинок, короткие кучерявые волосы, круглое лицо с широким носом и крайне толстыми губами.
Тишину нарушал лишь тихий писк кардиомонитора и гул вентиляции. Лаки находился в предвкушении мести, вынашиваемой на протяжении многих лет.
Наконец, негр раскрыл глаза, озадаченно осмотрелся.
-Так. Не понял.
-Привет-привет.
Пациент нахмурился.
-Лаки? Ты что ли, рыжий засранец?
-Я, -злобно ухмыльнулся самый удачливый человек Земли, ни капли не постаревший. -А кого ты ожидал увидеть? Иисуса?
-Не, точно не его... Мне не нравится твоя гаденькая улыбка.
-Не на то обращаешь внимание.
-А на то я до... -негр озадаченно уставился на свои руки, затем ощупал лицо. -Трахни меня горилла в зад! Я долбанный нигер! Когда я успел стать уродливой черномазой тумба-юмбой!?
-Сегодня, -воскрешенный наморщил лоб, закрыл глаза и стал кряхтеть. -Если решил погадить, туалет в соседнем помещении.
-Ничего не понимаю, моя сила, моя магия... Мне и думать сложно. Даже вычислить первый миллиард цифр числа пи не могу.
-Молох, ты теперь обычный смертный, -произнес Лаки, обрадованный реакцией. -Простой человек без намека на сверхъестественные способности. Что последнее ты помнишь?
-Проклятье Маргананна доконало меня. Я отключился.
-И ты скоропостижно помер, точнее приказал полковнику Лопатину добить себя.
Молох почесал затылок.
-Это похоже на меня. Запасной план на случай, если зараза начнет брать верх.
-Она и взяла.
-Как я...
-Выжил? Никак! Умные люди подсуетились незадолго до твоей окончательной смерти, сделали полный скан мозга, настолько точный, насколько возможно. Вплоть до отдельных атомов. По моему приказу его переписали на новый носитель, было непросто. Информация о более чем сотни тысяч прожитых лет на стандартном сером веществе не уместится, пришлось городить биосинтетическую конструкцию с нанокластерами и расширенными ячейками памяти.
Пауза длительностью в тридцать секунд. Бывший бог переваривает услышанное.
-Получается, копия. Не оригинал.
-Да. Копия, изготовленная без магии. Без души... точнее душа у тебя стала развиваться ровно в момент рождения. По сути ты — новое существо с личностью, памятью оригинала.
-И для чего? В таком состоянии, -слегка выведенный из колеи экзистенциальным шоком Молох развел руками. -Я полностью бесполезен.
-Месть.
-Месть? Мне?
-В том числе, -кивнул Лаки. -Я десятилетиями страдал от вашего произвола, был бесправной игрушкой, которую использовали как заблагорассудится, бросали в самое пекло. Никто даже не спрашивал моего мнения... Надоело. Единственным способом положить конец этому стало возвышение, и я практически достиг желаемого.
-Стал богом? -обнаженный Молох был приподнят телекинезом в воздух. -Ого, а болт у меня что надо! Слова про уродливую черномазую тумба-юмбу беру назад, хе-хе.
-Мда, ты тот же Молох.
Лаки опустил воскрешенного обратно, продемонстрировал лишь малую долю обретенных способностей.
-Думаешь столь жалким способом впечатлить меня? -собеседник откровенно надсмехался. -Меня! Бога-Императора человечества... Кстати, какой год на дворе?
-2222.
-Тёрки с Триадой уладили?
-Уладили.
-Наш славный Империум процветает? Сколько миров покорили? На Марсе яблони цветут? Звезду Смерти отгрохали?
''Время для откровений пришло, сейчас увидим, как они тебе понравятся. ''
-Нисколько миров не покорили. Внешние колонии давно потеряны, Коалиция проиграла и официально распущена. Марс придется долго восстанавливать. А Звезда Смерти болтается вокруг Земли.
Молох удивленно вытаращил глаза.
-Но ты же сказал, с Триадой улажено.
-Забудь про нее. Полтора года назад к нам заявились новые гости. Из космоса.
-Так не бывает, я на досуге просканировал своим взором каждую звездную систему в радиусе десяти тысяч световых лет. Ни намека на хоть сколь-нибудь развитую биосферу, не говоря про присутствие цивилизаций. Ты гонишь.
-Разве? -Лаки поднял руку с коммуникационным браслетом Улья. -Можно кого-нибудь из ваших в палату? Пациент не верит в ваше существование.
В помещение заявился легкий экзоскелет червей с плазмометом в механических клешнях. Фоторецепторы немигающим взором уставились на людей.
-Пресвятой Микки Маус!
-Они прилетели со звезд, после двух недель боев принудили Землю к капитуляции, -пояснил Рональд. -Правда все изменилось. Отныне я главный.
-Как тебе удалось?
-Остатки ГРУ ушли в подполье, приступили к подготовке восстания, попутно продвигая нужных людей в оккупационной администрации. Не стану утомлять кучей лишних подробностей, я был ''случайно'' назначен на пост канцлера Переходного правительства, сопротивление удумало использовать меня в своей игре, но я начал свою... И преуспел.
-А архидемоны?
-Те, кто не присягнул мне, ликвидированы или низведены до состояния простых кровососов, -Лаки потер ладонями. -Улакора я прибил, воскресил в виде человеческой женщины, сейчас работает моей личной секретаршей.
-Не шутишь на счет Цветочника?
-Нет.
Палату разразил громкий хохот.
-Моя школа! Так ему, гадине кровососущей и надо!
-Я, честно говоря, думал и тебя сделать девчонкой.
-Э, Рон, есть границы, через которые нельзя переступать. Бог-Император человечества никогда не станет девкой!
-Тебе повезло, Мол, что я тебя уважаю в отличие от долбанного Цветочника.
