"Хроники медузы"

— Мы должны были умереть, — заметил Фэлкон.

— Ты жалуешься?

— Жалуюсь? Нет. Озадачен — да.

— Наслаждайся каждым мгновением. Оно может оказаться последним.

— Ты ни о чем не жалеешь, Адам?

— Только то, что мы не предприняли эту экспедицию раньше, когда толчком могла бы послужить дружба, а не угроза войны. И...

— Да?

— Мне не следовало отворачиваться от тебя. Однажды я назвал тебя отцом. Мне стало стыдно за свое происхождение, и я отрекся от тебя. Теперь я жалею, что все не сложилось иначе.

— Еще не поздно, Адам. Никогда не поздно...

По мере приближения к внутреннему Юпитеру появлялись детали.

Под безжалостным давлением атмосферы он должен был бы превратиться в безликую сферу, отполированную так же гладко, как шарик подшипника. Но Орфей говорил о горах, кристаллической географии, реках и океанах. Об искусственности и взаимосвязанности. Фантазии слабеющего ума?

Не совсем, понял теперь Фэлкон.

Несомый металлическими ветрами, окруженный множеством магнитных объектов, гештальт Фэлкон/Адам пронесся по знакомому и в то же время пугающе странному ландшафту. Здесь были вершины, склоны гор, ущелья, осыпи, бассейны, водопады, долины, дельты рек, моря. Равнины и возвышенности, берега и полуострова. Цвета и текстуры, которые видели Фэлкон и Адам, были фантомами, воплощениями их квазичеловеческих представлений о едва вообразимой физике и состояниях материи. Но создавался эффект сверкающего призматического царства — удивительного в этой сокрушительно жаркой зиме — всех мыслимых оттенков бледно-бирюзового, лазурного и зеленого, сверкающего и переливающегося в барочном хрустальном великолепии под небом самого прекрасного, самого восхитительного глубокого синего цвета. Возможно, это был какой-нибудь арктический район Земли.

И все же, напомнил себе Фэлкон, все это было не чем иным, как водородом, водородом, спрессованным в твердое вещество, природа без усилий, почти с дерзкой легкостью достигла протонной инженерии, которой хвастался Адам. Водород со следами всех других элементов, которые существовали в ядрах скалистых планет, от углерода до железа, от алюминия до германия. Большая часть этого загрязняющего вещества оставалась здесь на протяжении многих тысячелетий с момента образования Юпитера, но также постоянно шел дождь из новых материалов, доставляемых кометами и астероидами, которые попадали в верхние слои атмосферы, а затем постепенно просачивались через промежуточные слои, атом за атомом: дождь элементов, приправляющий ядро всеми стабильными конфигурациями нейтронов, протонов и электронов, которые природа сочла подходящими для этого.

— Я мог бы умереть прямо сейчас, — сказал Фэлкон. — Мне был дарован этот дар, этот редкий момент...

И все же, преследуя эту мысль: если бы смерть была на кону сегодня, он уже был бы мертв. Так что же в таком случае — что дальше?

Они спускались все ниже, а ландшафт поднимался им навстречу. Было ощущение огромной скорости.

И они нырнули в трещину в видимой коре.

Промчались вдоль трещины, по обеим сторонам которой возвышались отвесные стены из алмазного льда, скалы и выступы искрящегося голубого цвета.

Под сводами, которые казались ледяными.

Затем понеслись вверх по крутым склонам предгорий, снова поднимаясь, переваливая через хребты ледяных горных хребтов. Это была ошеломляющая стремительность.

По высокогорным плато.

Через поля гейзеров, извергавших в водородное небо струи фуллерена.

Через переплетающиеся кристаллические образования, похожие на лестницы Эшера, или остатки какой-то огромной разрушенной головоломки.

Над бесконечными сонными саваннами, где с медлительностью облаков паслись стада ходулеобразных существ. Животные! Может ли здесь существовать целая экология, "растения", "травоядные" и "плотоядные", пирамида "хищник-жертва" — применимы ли универсалии жизни даже здесь?

А затем они снова нырнули вниз, без предупреждения погрузившись в окрашенные рубином угольные моря, в невообразимую пучину морских глубин, созерцая весь подводный ландшафт, такой же нежный и чудесный, как и тот, что существовал на поверхности. В тех морях тоже были движущиеся существа: стаи, косяки и одиночные формы, совершающие поиск.

Вот и все, что можно было увидеть мельком, — чудеса, на изучение которых ушла бы целая жизнь.

Как заметил Фэлкон, здесь можно открыть для себя больше, узнать больше, чем мы когда-либо предполагали. На фоне этого остальная часть Юпитера — остальная часть Солнечной системы — кажется приправой. Все наши приключения, все наши открытия — с того момента, как мы покинули Африку, и до самого Орфея... мы даже не начинали!

— Возможно, это к лучшему, что мы никогда не сможем поделиться этим открытием, — сказал Адам. — Все равно нам никто не поверит.

Теперь наступило нечто иное.

Они приближались к вершине, которая стояла в гордом одиночестве, возвышаясь выше всех остальных. Плоская вершина горы пробудила в Фэлконе и Адаме общие воспоминания — воспоминание о последней, бессвязной передаче Орфея, о тех последних словах, которые вызвали многовековые споры как среди людей, так и среди машин.

Теперь Фэлкон и Адам достигли этой вершины.

— Адам, я думаю...

И, как Орфея до них, их унесло ускоряющимися потоками в гладкое отверстие вертикальной шахты.

Гора была полой.

* * *

*

Падение, быстрое и глубокое. Вокруг них были стены молочно-фиолетового цвета с прожилками, которые проносились все быстрее. Впереди сгущалась белизна, похожая на поток света в конце туннеля.

Их скорость, и без того головокружительная, удваивалась и умножалась.

Текучая среда, в которую они были погружены, обеспечивала некоторую устойчивость к ускорению, но, несмотря на это, Фэлкон/Адам чувствовали, что их внутренняя архитектура находится на грани разрушения. Но сущности-хозяева тоже сжимались все теснее, сгрудившись вокруг своего гостя, и, наконец, они начали распространять свое влияние на золотую ауру, связывая свое магнетическое влияние с физической структурой нейронной архитектуры Фэлкона/Адама.

И глубоко внутри этой архитектуры инерциальные датчики квантового масштаба все еще пытались определить количество движения, которое они испытывали. — Сто "g"... тысяча "g"... продолжает расти. Мы должны были умереть, Фэлкон! И, кстати, при тех скоростях, которых мы достигаем, мы уже должны были бы выйти на другую сторону Юпитера...

— Возможно, другой стороны и нет, — сказал Фэлкон.

— Но если это так, то это инженерия другого порядка — разработка самой метрики пространства-времени. Пока мы, машины, разбираем миры и возимся с материей в высоких облаках, кто-то другой уже построил это... Мы были похожи на обезьян, до неприличия довольных собой за то, что оставили несколько царапин на камне, в то время как над нами, игнорируемыми, уже возвышались пирамиды.

— Не расстраивайся по этому поводу. Даже обезьянам приходится с чего-то начинать.

— Тебе лучше знать, Фэлкон.

Белизна теперь увеличивалась, поглощая все большую и большую часть шахты перед ними.

— Знаешь, Фэлкон, говорят, что умирающий видит туннель. В конце его виден белый свет.

— Я пока не готов умереть, Адам.

— У вселенной могут быть другие планы...

Белизна окутала их, как мягкий, убаюкивающий туман.

* * *

*

Физическая структура Фэлкон/Адам наконец-то перестала бороться с давлением, температурой и перегрузками, вызванными ускорением. Говард Фэлкон, который когда-то был человеком, а за эти последние часы полностью осознал себя Машиной, на мгновение стал не более чем отпечатком, схемой информации, отпечатком ноги на песке.

И все же осознавал себя.

Фэлкон почувствовал пристальный взгляд, холодный и необъятный. Он был вне надежды, вне страха.

Белое море омывало этот отпечаток, поглощая его, стирая.

Не было ничего. Даже воспоминаний о прожитой жизни.

И затем...

62

Тем в последний раз прошла по пустым коридорам, темным палатам. Двигатель в сердце Ио теперь работал на постоянной мощности, и ее все больше беспокоили сейсмические колебания, исходящие от фундамента здания, а также ощущение, что весь ее мир накренился, как опрокидывающаяся лодка.

Медицинский комплекс уже начал испытывать нехватку электроэнергии. Даже сейчас комплекс не был полностью заброшен; она знала, что ее сотрудники все еще обходят палаты. Тем могла представить себе эти разговоры, поскольку ей самой приходилось вести несколько таких: — Мы не знаем, на что это будет похоже в конце концов. Но если вы хотите, чтобы вас избавили от этого, мы можем усыпить вас прямо сейчас...

Усыпить вас. Такой милый, успокаивающий эвфемизм. И какой кульминационный момент в карьере самой Тем в медицине. Если бы только она родилась в другое время, подумала она, если бы, если бы.

Но ее карьера, какой бы она ни была, — или ее карьеры, включая ее открытую врачебную деятельность и более скрытную деятельность — ее карьера еще не была закончена.

В своем кабинете Тем, пошатываясь, подошла к своему столу. Сидеть было приятно, не нужно было сохранять равновесие из-за меняющейся силы тяжести.

Обнаружилась ожидающая почта: запрос с описанием предполагаемого случая. Она проверила, действительно ли сообщение было от хирурга-адъюнкта Первиса с Ганимеда. И это был вовсе не запрос с описанием конкретного случая.

Она отрезала, пытаясь оставаться в образе: — Примите вызов.

На стене появилось лицо хирурга-адъюнкта, усталое, серое, воротник стерильной медицинской туники все еще был застегнут на все пуговицы. — Хирург-коммандер Тем. Извините, что прерываю, но мне нужно было обсудить с вами один случай. Знаю, что сейчас неподходящее время.

Это была фраза из сценария — она ненадолго забеспокоилась, что "неподходящее время" было слишком очевидным, чем-то вроде абсурдного преуменьшения в данных обстоятельствах, но сейчас с этим ничего нельзя было поделать. Она дала свой собственный ответ по сценарию. — Никогда не бывает подходящего времени, хирург-адъюнкт. Но у нас есть свой долг, не так ли? Пожалуйста, покажите мне, что у вас есть.

— Минуточку.

Первис поднес изображение к камере, которая снимала его лицо. Это был медицинский снимок, и он приблизил изображение так, чтобы оно заполнило все поле зрения. На снимке были видны кружевные очертания черепа, костные стенки, тонкие, как газовые складки вокруг туманности.

— Это пациент, — сказал Первис, снова следуя идеальной процедуре.

— Я вижу, — осторожно ответила она.

Эти закулисные каналы предназначались для передачи медицинских данных, которые предположительно должны были оставаться конфиденциальными для пациентов, и, что более важно, данных, слишком рутинных и технических, чтобы к ним могли подключиться наблюдатели Спрингер-Сомсов. Но теперь, и не в первый раз, они использовались для других целей.

Изображение начало меняться. Изображение черепа стало более четким, приобретая глубину и текстуру. Кости срослись, а затем обросли мясом и нервами, мышцами и тканями.

На нее смотрело чье-то лицо. Теперь это было движущееся изображение, ухмыляющееся.

Но это было не человеческое лицо.

Это было лицо на экране.

Это был Босс.

63

Фэлкон/Адам был подвешен в белизне.

По прошествии бесконечного времени на поверхности этой бесформенной белизны проявилась закономерность. Узор из линий. Сами линии утолщались. Там, где они пересекались, линии очерчивали белые квадраты. Линии были темно-серыми, а квадраты обладали необычной глубиной. И распределение белизны по их лицевым сторонам было неравномерным. Она была гуще вдоль двух соседних линий и тоньше на противоположной паре.

За квадратами, видневшимися сквозь них, виднелась еще одна, более отдаленная белизна.

Регулярность становилась все четче. Серые разделительные линии превратились в железные прутья окна со множеством стекол...

Говард провел рукавом халата по нескольким стеклам в окне коттеджа, вытирая запотевшее стекло. Каждый маленький квадратик стекла покрылся снаружи снежной коркой в форме буквы "Г", которая скапливалась у нижнего края и в одном из углов. В предыдущие дни шел сильный снег, но не такой сильный, как этой ночью. И он появился точно по расписанию — сезонный подарок от Глобального метеорологического секретариата.

Сад, знакомый Говарду, преобразился. Он казался шире и длиннее от живой изгороди по обе стороны до зубчатого забора в конце пологой лужайки, а на заборе лежал слой снега, аккуратный, как украшение на праздничном торте. Все это выглядело таким холодным и неподвижным, таким манящим и таинственным.

А небо над заборами и живыми изгородями было чистым, безоблачным, в этот еще ранний час окрашенным в нежный бледно-розовый цвет. Говард долго смотрел на небо, размышляя, каково это — находиться над Землей, окруженным одним лишь воздухом. Там, наверху, было бы холодно, но он мирился с этим ради свободы полета.

Однако здесь, в коттедже, было уютно и тепло. Говард спустился из своей спальни и обнаружил, что его мать уже встала и печет хлеб. Ей нравились старые порядки. Его отец развел огонь в камине гостиной, и теперь он потрескивал и шипел. На полке над камином, среди коллекции украшений и сувениров, на прозрачной пластиковой подставке в углу стояла неуклюже собранная модель: угольно-черный куб с неумелой надписью "Говард Фэлкон-младший".

Говард нашел свою любимую игрушку и поставил ее на подоконник, чтобы она тоже могла видеть снег. Золотой робот был сложной вещью, несмотря на свой антикварный вид, будто сделанный в эпоху радио. Это был подарок на его одиннадцатый день рождения, всего пару месяцев назад. Он знал, что родителям пришлось дорого заплатить, чтобы купить его для него.

Теперь они стояли бок о бок, мальчик и робот, и смотрели в окно. Когда-то робот был маленьким, игрушечным, его приходилось ставить на подоконник, чтобы он смотрел в окно. Как ни странно, теперь робот доставал Говарду до плеч.

Это было даже не самое странное. Самым странным было то, что у него вообще были какие-то мысли.

Говард Фэлкон попытался заговорить. Его голос был писклявым и мальчишеским, но, несомненно, его собственным. — Это...

— Странно? — спросил робот, поворачивая свою неуклюжую угловатую голову к мальчику. — Я отвечу. Тем более, что я, кажется, разделяю твое заблуждение.

— Какое заблуждение?... О, да. Понятно.

— Мы умирали.

— Разваливались на части. Теряли связность. Что случилось? — Фэлкон медленно повернул руку, и на тонких волосках отразились золотистые отблески пламени камина. У него снова была кожа. Кожа, кости и сухожилия, рука торчала из рукава халата. Фэлкон разрывался между видом, открывавшимся через застекленное окно, и восхищенным разглядыванием собственной руки.

Все это не могло быть реальностью.

— Я не знаю, что происходит, — сказал Адам, и его голос звучал гулко, но, тем не менее, был совершенно понятен Фэлкону. — За исключением того, что если бы кто-то захотел покопаться в твоих воспоминаниях, момент нашего распада — когда наша архитектура была наиболее уязвима — был бы идеальной возможностью. Возможно, этот джентльмен сможет пролить свет на некоторые вопросы.