* * *
Легкая дымка, завиваясь в кольца, поднималась с поверхности озера. Пальцы, едва касаясь воды, ощущали обжигающий холод, но Рив не убирал руки, почему-то это казалось очень важным. Темнота вокруг была знакомой, стены, покрытые фресками Хроник, тонули в дали, как и потолок, что, впрочем, ему совсем не мешало, он знал здесь каждый коридор, каждую выбоину на фресках, каждый укромный уголок. Туманное Озеро редко посещали, Место Силы не для порожней беготни, правда, об этом они с Нари узнали уже после того, как излазили здесь каждую пядь. А сейчас он был здесь один.
Кругом царила тишина, ничто не нарушало ее, ни плеск волн, ни шорох песка устилающего пол... Тишина. Рив сидел на бортике, широкой лентой окаймляющем озеро, и задумчиво смотрел вдаль, туда, где туман клубился сильнее всего. Нари мечтал пройти по Туманной Тропе... Он говорил, от него в жизни мало толку, лишь этим он мог быть полезен. Слишком хрупкий для реальности, слишком чистый, Нари был бы прекрасным лидисом, если бы Тропа оставалась открытой, но... Рив вздохнул. Одно время казалось, именно Нари суждено открыть ее, но нет. И в глубине души Рив был бесконечно счастлив этому, хотя у него хватило ума не выказывать эту 'преступную радость' открыто, Нари тогда ужасно переживал. А Рив вздохнул с облегчением, конечно, открыть Тропу очень важно, но... Это же Нари, его любимый братик, с которым они всю жизнь вместе, и ближе которого у него нет... не было.
Рив опустил голову. Салеб. Еще одна сторона, которая никак не впишется в головоломку под названием 'Моя жизнь' и отказаться от которой нет никакой возможности. Салеб... Тайная любовь, у которой нет будущего, но мечты о котором так восхитительны, что оборвать их нет сил. Каждый день видеть его, жадно ловить мимолетные прикосновения и взгляды, обращенные к нему, чтобы потом, в темноте каюты перебирать эти сокровища, позволяя себе мечтать. Позволяя себе представлять, что было бы, если бы... Он и не заметил, как полностью увяз в этой любви, то что началось как безобидное восхищение старшим товарищем незаметно перетекло в безумное обожание. Но Рив еще держался, хотя даже сам уже понимал, он стоит на обрыве, а впереди — бездна.
Легкое колебание воздуха заставило его поднять голову, рядом стоял... Нари? Тонкий, будто светящийся силуэт, волосы, в которых запутались лучи Аллиана, чуть развевались...
— Здравствуй, Рив.
— Нари, ты?..
— Рив, у меня мало времени, и так удалось встретиться, лишь потому, что и ты и я в пограничном состоянии...
— В пограничном?
Нари мотнул головой, волосы на миг скрыли его лицо, лишь уголки губ печально опустились.
— Мне жаль, что так все получилось. Рив, если бы я знал про...
— Это бы ничего не изменило.
Нари кивнул. У Рива пальцы на левой руке уже ничего не чувствовали, но он по-прежнему не вынимал их из воды озера.
— Рив, скажи Алису, он ни в чем не виноват. Я не держу на него зла. — Туман уже обволакивал ноги Нари, подбираясь все выше, а тот ласкал его пальцами, словно большого пса и улыбался.
Рив сглотнул, понимание удушливой волной накрывало его с головой. Туман наползал все больше, иногда скрывая весь мир перед его глазами. С усилием шевельнув пересохшими губами, он шепнул:
— Что с тобой случилось?..
Нари светло улыбнулся.
— Я умер.
Глава 67. Хаиль.
Приятного чтения, дорогие мои))
С удовольствием жду ваших отзывов и предложений ;-)
Глава 67.
Они ВСЕ оборачивались!
Я аккуратно вышагивал по коридору корабля в своих парчовых тапочках, скромно опустив ресницы, и внутренне загибаясь от хохота. Уго столь же невозмутимо шел рядом, хотя уголки его губ подрагивали в безуспешной попытке спрятать улыбку.
— Пока ты ведешь в счете, Алис, но с Тирсу у тебя ничего не выйдет.
— Посмотрим. Напомни, сколько единиц стоит его удивление?
— Десять. И если с ним не получится, ты проиграешь. Должно же и мне повезти, наконец. Я и так Мэлю продул с этим придурком Зару.
— Вот скажи мне, Уго, откуда Мэль знал, что этот ублюдок нападет на тебя?
— Понятия не имею. Зато теперь, я твоя официальная нянька на время Хаиля, кстати, я бы и так согласился, такое ощущение, что Мэль просто не знал, что с меня взять за проигрыш. — Я согласно хмыкнул. Весь такой занятой Мэль позвонил по комму и осчастливил Уго радостной новостью еще когда я переодевался. — Надо признать, Зару очень не вовремя выпустили. Глядишь, подержали бы подольше в камере, может мозги бы проснулись. Хотя без толку, там в принципе пусто, а Ниро, как услыхал эту историю, чуть с ума не сошел, так что он бы Зару все равно вызвал. Храни Айюма его дурную голову.
Дойдя до двери медотсека, мы с Уго обменялись заговорщицкими ухмылками, и, поклонившись, он пропустил меня вперед, отвесив театральный поклон.
— Только после Вас.
Фыркнув, я прошел в дверь, захлопнув ее перед самым носом Уго, ибо нефиг. Тирсу стоял у одной из камер и внимательно вглядывался в смотровое окошко, делая пометки в электронном журнале.
— Тихого дня, Тирсу. — Я вежливо склонил голову, отчего волосы огненным потоком стекли на одно плечо. — Если Вас не затруднит, могу я увидеть капитана Салеба?
— Алис, тихого дня. Разумеется можете, пройдите к дальней камере.
Тирсу невозмутимо указал рукой направление посыла и вновь уткнулся в смотровое окно. Философски вздохнув, я улыбнулся Уго, признавая свое поражение, тот в ответ лишь довольно прищурился, и прошел вслед за мной к камере. Как и в прошлый раз, я провел ладонью по ее боку, ловя вибрацию, Сали, братик, вот и я. В окошко было хорошо видно, что лицо у брата уже не такое изможденное и ссадин нет, ниже шеи, впрочем, все было скрыто голубоватой дымкой, в которой, нет-нет, да и проскакивали огненные искорки. Завораживающее зрелище, надо признать. Выздоравливай побыстрее, соро, я ужасно соскучился.
— У него все хорошо, выздоровление идет планомерно. Физически капитан Ино почти восстановлен, остался лишь период адаптации. Вот второй у меня вызывает больше беспокойства.
Тирсу стоял рядом и задумчиво смотрел на Сали.
— Второй?
— С 'Тени Айюмы' у меня только двое. Второй — младший пилот Сарунив Унис.
— Можно взглянуть? — Напоследок, я еще раз коснулся бока камеры, отдыхай, Сали, я скоро опять приду тебя навестить.
— Конечно, прошу.
Тирсу указал на ту самую камеру, у которой мы его застали. Рив лежал обнаженный, и в остром белом свете было прекрасно видно, на его теле нет даже царапин.
— Он хорошо выглядит.
Тирсу задумчиво нахмурился.
— По всем показателям он здоров, но...
— Но?
— Он не приходит в себя. Да еще рука...
— А что с рукой? — Я внимательно осмотрел Рива. Нормальные руки вроде.
— Левая рука, обратите внимание на кончики пальцев. Вчера все было в порядке, сегодня с утра, судя по внешнему виду, да и по показателям тоже было обморожение 2 степени, а сейчас все опять прошло. Странно и непонятно...
Тирсу задумчиво постучал стилусом по планшету и отошел к своему столу. Я же смотрел на Рива, и одна часть меня желала чтобы он как можно скорее очнулся, а вот вторая... Вздохнув, я потер лоб пальцами, стараясь снять непонятное напряжение. Я совсем не представляю, как посмотрю ему в глаза, даже сейчас мне невыносимо стыдно глядеть на него.
Теплая рука Уго утешающе легла мне на плечо.
— Пойдем?
— Да. — Поравнявшись с Тирсу, я спросил. — Могу я еще как-нибудь прийти проведать их?
— В любое время, Алис.
Я кивнул. Провожая нас, Тирсу чуть усмехнулся.
— Замечательные штанишки. Мои соболезнования Мэлю. — И в ответ на мои недоуменно поднятые брови, добавил. — Хлопот у него теперь явно прибавится. Такой соблазн...
Ехидно блеснув глазами, он закрыл дверь, а я все стоял, пытаясь поднять челюсть.
— Обидно, а ведь я почти выиграл.— Уго нарочито тяжело вздохнул. — Нет в жизни совершенства, я думал, хоть он устоит. Ладно, пошли. Нам еще на другой уровень спускаться.
Идя вслед за другом и деликатно позвякивая браслетами, я все думал. С чего это у Рива, лежащего в камере медотсека пальцы обморозились?
* * *
Эхо быстрых шагов гулко отдавалось под сводами каменного коридора. Торопливо шагая, ТанАис направлялся к подземелью Старого Дворца, разрушенного еще в Дни Гнева Богини. Теперь, чтобы попасть в Алтарный Зал приходилось по полчаса плутать тайными коридорами, которые отходили от новой резиденции Императорского Дома. Никакой электроники, никаких сетей, даже на стенах чадили примитивные факелы вместо современного освещения. Нет, конечно, никаких прямых запретов не было, но давно замечено, здесь вся техника сразу же перегорала, а батареи моментально садились. Место Силы словно выпивало все ресурсы, единственное, что здесь работало, это свечи и факелы, да в Алтарном Зале нежно мерцал туман над озером.
Младший принц отчетливо понимал, зачем его вызвали, но у него уже не было сил сопротивляться. Отец прав, ему пора сделать выбор, и что с того, если от одной мысли об этом, сжималось сердце, а перед глазами вставало лицо его самого первого литуса, который сгорел в день прорыва сарутов пятнадцать лет назад. Память об этом до сих пор жгла душу.
Последняя потайная дверь, и ТанАис очутился в большой скальной пещере с резными колоннами и высоким потолком, впрочем, сумрак и туман скрывали и его, и очертания стен, покрытых фресками. В центре Зала, в окружении восьмисот семнадцати сталагмитов,* образующих Внутренний Круг, стоял Алтарь, и чтобы пройти к нему, приходилось протискиваться сквозь частокол каменных копий в рост вышиной. Отец говорил, они появились в ту ночь, когда был разрушен Старый Дворец. Своеобразная память потомкам.
В святилище не было хода никому, кроме членов Старшей ветви и их литусов. Тан видел отца во Внутреннем Круге, снаружи стоял Тарин, чуть дальше прямо на каменном полу, опустив головы, сидели трое хрупких подростков. Старательно не смотря на них, Тан подошел к брату.
— Тихого дня, Тарин.
— Тихого дня. Готов?
ТанАис скупо ухмыльнулся, глядя старшему брату в глаза.
— У меня нет выбора, так какая разница?
— Она огромна, брат. Да, мы не вольны в своих жизнях, но есть разница, в том чтобы достойно пройти отмерянный путь. — Рука старшего принца сжала до хруста плечо брата. — Многие поколения Рода несли эту ношу, теперь пришла наша очередь. И не только тебе плохо, Тан. Посмотри на отца, на мать, потеря Сина подкосила ее. А думаешь, мне легко? Сашут ждет ребенка, и каждую ночь я слышу ее плач. Это наше второе дитя, кто знает, не отметит ли его Госпожа?
Жгучий стыд опалил ТанАиса, на фоне остальных его проблемы действительно, не более чем круги на воде. Он кивнул, позволяя волосам скрыть пылающее лицо.
— Дети, подойдите.
Негромкий голос отца, словно хлестнул по оголенным нервам, заставив вздрогнуть. Следом за братом Тан прошел во Внутренний Круг и встал с противоположной стороны Алтаря лицом к Императору. Знакомым жестом положив руки на Алтарь, Тан замер, прикрыв глаза. Ладонями ощущая Силу, что упругими волнами плескалась внутри камня, Тан позволил ей свободно литься сквозь себя, покорно открывая все свои внутренние заслоны. Ласковое тепло окутало его тело, Тан улыбнулся. Ощущения Выбирающего всегда восхитительны, чего не скажешь об остальных, о тех, кто своей силой открывает Алтарные Врата. Тоненькая ниточка почему-то алого цвета, отчетливо видимая даже с закрытыми глазами, сверкающей дымкой потянулась от его сердца за частокол сталагмитов. По прежнему не открывая глаз и не снимая ладоней с Алтаря, Тан видел ее путь, что прямиком упирался в группу подростков, испуганно жавшихся друг к другу. Видел того, кого она коснулась, того, чьи ярко-золотистые волосы разметало, словно от теплого ветра, открыв на мгновение огромные удивительно синие глаза и вновь спрятав их за каскадом пушистых прядок, забавно скручивающихся пружинками. И слышал усталый голос отца.
— Выбор сделан.
* * *
И смех и грех. Вот вроде и разрезы на шальварах зашил, и майка не в облипку, и выражение лица, скажем так, к флирту не располагает, а они все равно смотрят.
— Алис, ты сейчас огнем уже плеваться будешь, держи себя в руках. — Уго тихо угарал. — А я тебя, между прочим, предупреждал.
— Уго, без разницы. Что бы я ни надел, они бы все равно смотрели. Необычная зверюшка капитана Тонга всем интересна, а ходить пугалом уже достало.
Мы шли по залу, ближе к центру там уже расстелили огромное полотно в форме круга, и несколько парней кучковались рядом с ним, что-то обсуждая. Среди них был и Шкафчик. Уго уверенно потащил меня туда.
— Ну и зачем ты так? Никто не считает тебя за зверушку. Просто ты восхитительно нестандартен, потому и смотрят.
— Да Бог с ними, пускай, лишь бы руки не тянули.
Уго хмыкнул, насмешливо скосив глаза.
— Шутишь что ли? С Тонгом не забалуешь, самоубийц нет.
Я в ответ фыркнул, но на душе было почему-то приятно. Мы уже подошли к группе товарищей, когда Лайз, наконец, нас заметил.
— Привет, ребята. В первом ряду сядете?
— Угу.
Я улыбнулся Шкафу и тут же перестал их слушать, во все глаза разглядывая светлое полотно, меня к нему словно магнитом тянуло. Огромный цельный кусок, а если хорошенько присмотреться, то видны такие линии... Ну не знаю, как прожилки у листа, что ли. Креативненько так, в общем.
— Алис!
— А?
Тычок Уго словно выдернул меня из омута. Внезапно на меня обрушился гомон множества собравшихся, яркий свет ударил по глазам, и я не сразу сообразил, что от меня хотят. Растерянно оглядываясь, я с трудом приходя в себя. Бросив взгляд на полотно, я с удивлением заметил, что прожилки исчезли, оставив кусок девственно чистым. Занятно...
— Алис, пойдем, скоро уже начнется, нужно освободить центр.
Тут я заметил, что с другой стороны от полотна, напротив стульев с народом, стоит одно кресло, к которому уже идет Мэль, неся в руках большую плоскую коробку. Лайз с каким-то непонятным инструментом подходил с другой стороны. Пока я вертел головой по сторонам, в зале появились Ниро и Зару, и если у первого лицо было отрешенно-спокойным, то второй... Зару нагло щурил глаза, а с бледного лица не сходила глумливая усмешка. Уго рядом со мной замер в напряжении, я сжал его ладонь и он вцепился в меня словно утопающий в спасательный круг. Вот я балбес, пестуя свою печаль, в попытке хоть ненадолго забыть о предстоящем разговоре с Ривом, я совершенно не понял, как переживает Уго, купившись на его мнимый фатализм. Уго буквально одеревенел, сжимая мою руку, и не сводя глаз с развертывающегося перед нами действа. Я толкнул его в бок, и он перевел на меня лихорадочно блестящий взгляд.
— Уго, я ни черта не понимаю, что вообще происходит? Объясни, а?
Экий я молодец, и друга отвлек и мне польза. Уго пару секунд непонимающе смотрел на меня, потом проморгавшись, сказал:
— Ты же правда не в курсе... Смотри, сейчас Лайз их проверяет, в Круг они должны войти в священной наготе, без защиты и другого оружия, кроме того, чем разрешила пользоваться Госпожа. Ее кинжалы в ларце, что держит Мэль, он представитель Верховной Власти здесь и будет следить за чистотой боя. Он будет слушать Богиню.
