— Уходим!!
Тем не следовало повторять приказ и они быстро стали отступать обратно.
Хмыкнув про себя, я подождал пока Рэльтар приблизился ближе и сказал ему:
— Судя по всему, тебя боятся сильнее, чем Цуруиля!
Патриарх выразительно фыркнул, а Рэльтар ответил:
— Все как всегда обманываются его милым видом и нежным личиком, не осознавая что за всем этим скрывается...
Цуруиль, глядя снизу вверх на морду нового конструкта, сказал:
— Просто у тебя что внутри — то и снаружи, а у меня — не так.
Жнец остановился и выразительно пожал плечами:
— Это да. Чего есть, того не отнимешь. — он кивнул в сторону трупов демонов, насаженных на проросшие колья и произнес: — Смотрю вы тут развлекались без меня?
Мое лицо исказилось помимо моей воли:
— Эриран снова решил испробовать мои возможности.
— И как?
Я снова подошел к тому же мертвому демону, на которое я и смотрел перед этим:
— Не знаю, не знаю... Я вот тоже начал думать, что предположение Цуруиля не лишено оснований. Скажи мне, Рель, что ты тут видишь или, вернее, чего не видишь?
Он начал осматривать тела.
— Украшений... Есть магические артефакты, а вот драгоценностей и безделушек — нет. — мрачно резюмировал он.
Я, глядя на двуручный меч одного из убитых демонов сказал:
— Дыма без огня почти не бывает. Это косвенное доказательство. Конечно, это могут быть наемники, но ты сам должен знать, что подобные твари обвешиваются трофеями с ног до головы.
Воцарилось молчание, которое прервал Рэльтар:
— Трупы демонов я заберу?
Отрицательно чуть мотаю головой:
— Нет. Во всяком случае пока что. Мы сейчас призовем одного из слуг Иллуэ. Нужно предоставить доказательства.
Цуруиль прошептал:
— Надеюсь Иллуэ на тебя не злится....
Глава 21.
Кессел вошел в кабинет барона.
Тот сидел, сгорбившись на своем кресле, глядя через окно на улицу. Архимаг неожиданно понял, что прошедшие события наложили на рыцаря сильный отпечаток, состарив его внешне.
— Ты вернулся, Кессел? — произнес барон, медленно повернувшись к нему.
Архимаг кивнул:
— Да. Принц отбился. Причем, говорят, что чуть ли не в одиночку и без потерь. Демоны почти все мертвы, но части удалось отступить и Ильтариэль предлагает усилить отряды наших солдат своими. Он говорит, что демонов нельзя оставлять в городе.
Тур медленно поднял на него тяжелый взгляд:
— Это предложение обладает определенной рациональностью. Нам, пожалуй, придется на него согласиться.
— Мы пустим их в Обитель Воронов?
Барон вздохнул и откинулся на спинку кресла:
— Да. Выбора у нас нет.
Возникла пауза, которую прервал Архимаг:
— Я видел Жнеца. Издалека. Он начал создавать... — он секунду подбирал слова а потом продолжил: — ...некромагических конструктов высокого уровня. Я видел одного. — он вздрогнул от ужаса и спросил: — Ренал точно прибудет завтра?
— Утром. Этим вечером Ренал оставит пехоту с обозом и вместе со всадниками будет скакать всю ночь.
Воцарилось молчание.
— Хоть бы все продержалось... — громко прошептал Кессел.
Барон сгорбился еще сильнее и отвернулся:
— Именно поэтому тело моего сына сожгут сегодня — если у нас не выйдет отбиться, то я не хотел бы чтобы его попирали враги... Мне-то уже плевать.
* * *
*
Легенда гласит, что когда-то давным-давно две сестры, две молодые Богини, поссорились и пошли своими дорогами. Они решили искать истину, но нашли лишь Силы. Одна из них стала средоточием Смерти, а другая — Жизни. Спустя тысячелетия они вернулись туда, где все началось и...скрипнув зубами отвернулись друг от друга, не приняв выбор сестры.
У них был абсолютно разный взгляд на развитие народа эльфов. И медленно, но верно они начали разрывать его на две части. Однако, сестры все равно тянулись друг к другу. И это притяжение не давало разорвать народ эльфов окончательно. После всех скандалов они находили и силы и доводы снова говорить друг с другом...
Так шли тысячелетия.
А потом демоны уговорили Кехиранара убить Саллиэль и увести своих однодумцев из Великого Леса. Иллуэ звала свою сестру, но та отвернулась и ушла за Кехиранаром.
Следом на границе Великого Леса из мрака и тумана вышла огромная армия демонов.
И случилась величайшая битва этого мира. И были убиты не только сотни тысяч эльфов, но и пали даже сами Боги. Их осталось лишь трое.
Это если не считать Богини Смерти Атэш, которая не участвовала в той войне...
— Да как ты вообще посмел призвать одну из нас? Ты! Предавший Иллуэ и отдавшийся со всей страстью Атэш! — зычно закричала дриада, нагнувшись к моему лицу.
Дриада представляла собой существо с верхней половиной туловища эльфийской женщины, а нижней — оленя. Облачена она была совсем не в обычные легкие одежды, расшитые золотом. Нет...
Тяжелый закрытый адамантовый доспех, у которого из излишеств была лишь окантовка по краям золотой вязью знаков, изображавших переплетающиеся листья. Голову дриады закрывал шлем с высоким очень густым гребнем из тончайших митриловых спиц, которые были выкрашены сине-зеленым цветом. При каждом движении спицы упруго пружинили, колосясь, словно лепестки травы или пшеницы. Маска шлема была черной и изображал жуткое лицо, искаженное гримасой ненависти. Круп был также закрыт искусно подогнанными пластинами, находящими одна на другую, словно рыбья чешуя. Все было сделано так, чтобы особо не стеснять движения.
Вооружена дриада была очень длинным черным копьем с тонким древком, двумя длинными чуть изогнутыми мечами в ножнах и огромным луком, закрепленным с правой стороны оленьего туловища.
Когда дриада поняла, кто призвал ее, она явно взъярилась и даже хотела проткнуть меня своим копьем, остановив острие на расстоянии всего в ладони от моего левого глаза, но передумала, ограничившись лишь яростной тирадой.
Я сказал спокойным голосом:
— Смотрю, ты облачена в доспехи. У вас мобилизация?
Мы призвали одну из самых сильных слуг Иллуэ, дриаду Сарруну, Окропленную Божественной Кровью. Сильного мага и воина, не боявшуюся в своей жизни почти ничего. Говорят, что Атэш создала Жнеца Душ из соревновательного чувства, увидев именно Сарруну.
Сарруна участвовала в той давней битве с демонами. Легенды вещают, что она вышла против Архидемона Азеркрата и была им побеждена. Но, когда тот уже опускал на нее свою секиру, его попытался остановить Бог-Светоч Кейнарис. Однако, Азеркрат видел это. Он специально наносил медленный удар, чтобы кто-то попытался спасти Сарруну. И когда к нему бросился Кейнарис, Азеркрат молниеносно разрубил его пополам. Но это было уже его ошибкой — кровь Кейнариса попала на Сарруну и моментально заживила ей все раны. Она тут же подхватила свое оброненное копье и проткнула им торжествующего Архидемона насквозь...
После битвы сама Иллуэ рыдала, держа разрубленное тело Кейнариса на руках. И из ее слез и выросло дерево Силлури, в корнях которого и схоронили Саллиэль. А следом — и остальных Аутви.
— Ильтариэль... — зло прошипела дриада: — Не задавай мне вопросов. Не был бы ты Последним, да еще при регалиях, я бы прикончила тебя без особых раздумий... но... — она понюхала воздух и, распрямившись, уставилась на тела мертвых демонов, насаженные в изобилии перед ней на проросшие колья.
Сарруна прошла мимо меня и наконечником копья потыкала в ближайшее тело. Адмантовое острие легко погружалось в демоническую плоть.
Я произнес:
— Все это уже не просто противостояние Атэш и Иллуэ, а Эриран не просто так хочет занять Трон Владык. Нет. Я боюсь, что его используют совсем иные силы. — она громко засопела и я продолжил: — Это — не наемники. И ты знаешь, что Атэш более не в почете в столице темных эльфов, а Дом Алтраун низвергнут.
Дриада еще раз окинула тела демонов взглядом и оглянулась на меня:
— При других обстоятельствах я бы даже порадовалась этим новостям, но уж все это чересчур тревожно.
Я вдохнул воздух и спросил напрямую:
— Сарруна, у вас все в порядке? В Закрытой Долине все спокойно?
Она полностью развернулась ко мне и снова нависла:
— Ильтариэль, чего хочет Атэш? Зачем ты снова ходишь среди живых?
Чуть мотаю головой:
— Точно я не знаю. У меня провалы в памяти. Но, судя по всему, она хочет, что бы я сел на Трон и уничтожил ее врагов. Причем похоже, что среди них пособников демонов будет гораздо больше, чем я...опасаюсь.
Дриада распрямилась и хмыкнула:
— Атэш наконец-то осознала, с кем заигрывала. Но кабы не поздно. Я немедля доложу Иллуэ, но не обещаю, что поддержка Эрирана будет свернута. — но она не исчезла, продолжив стоять передо мной. Воцарилось молчание, очевидно, она взвешивала все сказанное и все то, что хотела произнести. В конце концов, она глухо произнесла то, что вызвало у меня приступ старого страха: — Да, у нас мобилизация... Тени кошмаров, уничтоженных в ту войну в Закрытой Долине, начали оживать. И нам приходится их сдерживать.
С последним звуком своих слов она исчезла.
Несколько секунд я приходил в себя.
Давным-давно я как-то был осенью в Закрытой Долине. Я видел, как из тяжелого влажного тумана сплетаются высокие фигуры и начинают сражение, произошедшее полмиллиона лет назад. Одно время я думал, что это событие просто впечаталось в этот мир навсегда.
Но...
Тени каждый раз бились по-разному. Иногда даже демоны побеждали и в этом случае их призрачные фигуры бродили по долине, чтобы с первым лучом утреннего солнца исчезнуть без следа...
А ведь сейчас — как раз начало осени.
Неужели враг знает способ вернуть к жизни погибших тогда? Вряд ли... Я...не верю в это.
Но вот дать им некое подобие существования... Судя по всему — это возможно.
Цуруиль произнес, очевидно привлекая мое внимание:
— Ильтариэль...
Скашиваю на него взгляд:
— Что?
— Приближается назначенное время.
Я вздохнул:
— Много пришло...зрителей?
Он немного помялся:
— Немало.
Заинтересованно изгибаю левую бровь:
— Ну, что ж... Тащите их.
Место для казни мы выбрали неподалеку: несколько дальше по улице от места сражения с демонами и призыва Сарруны.
Они все должны увидеть за что и как казнят пленных.
Пара магов создала из дерева помост высотой чуть ниже двух шагов.
Недавно к нам пришла группа из шести магов "пересмешников" и еще десятка разноплановых убийц-агентов внедрения. Все они несколько нервничали, поскольку были отнюдь не глупыми индивидуумами и знали, ощущали к чему все это идет.
Поэтому Цуруиль тут же усилил наше присутствие в городе, сперва наперво отправив прибывшую группу магов в замок и взяв под относительный контроль эльфийский квартал. Конечно, его агентов было еще не так и много, но на крышах уже мелькали группы фигуры, готовых реагировать на возможные атаки.
Обернувшись, я окинул взглядом большую толпу. Прибыли не только члены Дома Виэрэн. Здесь были и представители других Домов, полукровки, солдаты барона и даже обычные горожане. Я отметил, что люди были сосредоточены и настороженно зыркали по сторонам. Очевидно, некоторые даже жаждали мести за сожженную драконом четверть города.
Не спеша поднимаюсь на помост.
Рельтар и Цуруиль затягивают следом за связанные магической древесиной руки по двое пленников. Поставив их на колени, они придерживают магов за воротники их одежд.
Я позволяю себе еще раз бросить на пленников взгляд и начинаю громко говорить, скользя взглядом по устремленным на меня глазам, особенно уделяя внимание эльфам из дома Виэрэн:
— Я — Ильтариэль Аутви. Сегодня меня хотели убить последователи Князя Дома Виэрэн, Эрирана. — мои слова тяжелы как камни и встречаются абсолютной тишиной. Кажется, что затихли птицы и даже ветер. Я же начинаю немного распалятся: — Каждый, кто идет против меня, должен знать, что я не обладаю таким качеством как "прошение"! Своих врагов — я уничтожаю! Каждый эльф, пошедший против меня вслед за Эрираном, будет уничтожен! Группа этих эльфов, членов Дома Виэрэн, пыталась меня убить, призвав демонов! — я несколько успокоился и даже ощутил холод от своих слов и того, что за ними последует: — Этим они пошли не только против моей власти над народом эльфов, но и нарушили древний запрет на использование демонологии... Они пошли не против меня, а против всего живого нашего мира. — поворачиваю голову к бледным пленникам и говорю: — За предательство Аутви, Трона и Великого Леса я, Ильтариэль Аутви, властью данной мне наследием Саллиэль, приговариваю вас четверых к смерти через изъятие жизни. Пусть же смилостивится над вами Атеш...
Тут один из них закричал, обращаясь к толпе:
— Да что вы его слушаете! Это — не Кровавый Принц, а его двойни...
Мне надоело и я применяю свою особую способность сразу на всех четверых. Звуки застревают в горле мага, когда я тихо произношу:
— Ваша кровь вам более не принадлежит и я забираю ее своей властью.
Когда кровь начинает вытекать из их тел, они издают жуткий многоголосый крик, который я обрываю, парализовав их. Кровь, не подчиняясь гравитации, поднимается вверх и устремляется мне в правую руку, моментально впитываясь в кожу ладони.
Толпа начинает несколько пятиться назад.
Тела пленников сереют и высыхают: я забираю не просто кровь, а все соки и ману. Позволяю лишь голым душам вырваться из жуткого, полностью видимого лишь в Астрале, водоворота. Но выпрыгнувшие из глубоких теней Гончие их тут же их ловят своими пастями и исчезают.
Кто-то испуганно вскрикивает. Кто-то не выдерживает и опорожняет желудок прямо на брусчатку.
Высохшие тела заваливаются в разные стороны и от ударов о помост разбиваются, словно были сделаны из глины.
Я опускаю руку с Перстнем Власти и громко произношу:
— Если потребуется выкорчевать пораженные гнилью деревья — то я это сделаю без колебаний. Даже если придется подобным образом уничтожить большую часть Великого Леса.
От ужаса, который следует за осознанием смысла моих слов, эльфы разбегаются, исчезая в переулках, будто мыши. Оставшиеся люди и полукровки явно начинают ощущать себя не в своей тарелке и быстро отступают. Причем спиной вперед, словно боясь повернутся ко мне спиной.
Хмыкнув про себя, я осторожно переступил через останки и спустился с помоста.
Внизу меня ждал Цуруиль, которому что-то быстро прошептал, один из "пересмешников". Прослушав сообщение, он сказал мне:
— В город прибыло два больших отряда храмовников Иллуэ. — я резко повернулся к нему и он продолжил, чуть улыбнувшись: — Их возглавляют Иллар и Картиль. Они хотят поговорить с тобой.
— Хоть бы они не явились нас убивать... — пробормотал Жнец.
* * *
*
Попасть в город было просто: Иллар и его отряд примитивно перелезли через стену, филигранно проникнув сквозь сигнальные заклинания, не потревожив ни одно из них.
Однако, внизу, явно скучая, их ждал Картиль со своими — они тупо прошли через людскую стражу, продемонстрировав символику жрецов Богини Жизни Иллуэ.
Обменявшись насмешливо-ленивым "фырком". Картиль и Иллар пошли в сторону эльфийского квартала, вдыхая специфический запах крови, которым тянуло отовсюду.
