Часть 2. Безумие Силы

Проходя по коридору второго этажа, я слегка притормозил. Это ещё что? Одна из комнат, обычно всегда закрытая, манила тёмной щелью дверного проёма. Нет, я не испытываю мании исследовать чужие комнаты, тем более женские. Но в этот момент во тьме щели что-то неясно мигнуло. Я даже подумал, что мне показалось. Но проверить решил. Осторожно сделав несколько шагов по направлению к двери, я постучал. Ну мало ли, вдруг кто есть? Тишина меня в этом разубедила, и я, боясь непонятно чего, открыл на удивление не скрипучую дверь. Над потолком загорелся шарик магического света. Магия? Не знал, что у Селирны есть вещи подобного рода. Впрочем, с её-то деньгами и положением... Комната поражала своей обстановкой: полупустой книжный шкаф, заваленный жёлтой бумагой справа в углу, окно, пред которым стоял каменный стол с оплавившимися свечами в закопчённом подсвечнике, кресло-качалка и зеркало. Во всю стену слева от двери. Увидев зеркало, я невольно шарахнулся в сторону книжного шкафа, больно ударился об угол и уронил какую-то ветхую бумагу, небрежно свёрнутую в трубочку.

— Вот леший! — призраки прошлого достали. Хотя это зеркало и было поменьше, чем Элдарино, но наличие такой вещи здесь вообще наводило на нехорошие подозрения. — Неужто артефакт? Паранойя, паранойя, ты всегда была со мной...

Я с любопытством вгляделся в на удивление чистую поверхность. Кто-то чистит? Или тоже магия? Эх, была бы сила — определил... Так как я всё это время опирался на шкаф, решил от него отлепиться. Под ногой жалобно хрумкнула бумага. Эй-эй, я же так себя выдам! Нервничая, я развернул бумагу и попытался свернуть её как можно аккуратнее, чтобы избавиться от мятых следов. И застыл, чувствуя, как руки начинают дрожать не от беспокойства, что меня сейчас здесь застукают, а от предвкушения.

На бумаге был изображён рунический узор. Не все элементы были мне знакомы, но общий смысл стал понятен. У меня чуть ли слюнки не потекли, как только я представил, на что способно это зеркало... Мысль о том, откуда у Селирны оно в комнате, меня не интересовала. Но...как это применить? Разбойница вряд ли обладала магическим даром — иначе не просила бы меня присоединиться. Но, тем не менее, я уверен, что она пользовалась этим артефактом. Задумчивость сменилась озарением. Я подполз к зеркалу и внимательнее присмотрелся. Ага, чистота всё-таки не идеальна! Если присмотреться, видны следы пальцев! А ларчик просто открывался! Одно плохо, в каком порядке рисовать на зеркале эту головоломку? Недолго подумав, я нашёл хвостик, с которого следует начинать, и увлечённо стал карябать пальцем по зеркалу. Закончив, я с ожиданием уставился на него. Ни сирены не произошло. Что не так? Видимо, мне этого не узнать. Стоит поторопиться и покинуть эту комнату. Так, как бумага лежала? Ага, теперь всё в порядке.

— Немедленно, обыщите все уголки квартала, — на лестнице раздался шум шагов. — Ты, пошли кого-нибудь в Серебрянку, пусть порыскает вокруг библиотеки. Может, этот болван просто не знал, что она не работает. Тьма, сколько с ним возни!

Сердце ухнуло в пятки. Итить тырыдыть, ты что, позже прийти не могла? Куда деваться? А если она сейчас свет увидит? Я подпрыгнул, пытаясь загасить магический светильник, но сиренов шарик вильнул в сторону. Приземлившись, я потерял равновесие и понял, что сейчас грохнусь, если за что-нибудь не схвачусь. Под руку подвернулось проклятое зеркало, и я попытался опереться об него рукой... Руку обдало леденящим морозом, и я продолжил падать. Сердце неприятно кольнуло, я завалился на бок, и исчез во внезапно помутневшей поверхности зеркала, чудом не завопив, как увидевшая мышь девица, и даже не ойкнув. Зато как я шипел и ругался, когда с грохотом опустился локтем на каменный пол!

Каменный? Все боги других миров! Это что? Портал? Нет, вопрос в другом: где я? И как вернуться? Я покосился на зеркало, из которого вынырнул только что. В отличие от первого, оно было небольшим по ширине, и в высоту где-то с мой рост. В комнате, квадратной по очертаниям, было темно. Локоть, неудачно попавший на единственное голое от мягкого ковра место, саднил. Пахло мятой и чабрецом.

Медленно, словно боясь сдвинуть с места воздушные потоки, я поднялся. Жалкая полоска света из-за двустворчатой двери позволяла увидеть только тёмные громады встроенных в стены шкафов, на полках которых стояли и лежали предметы самых разнообразных форм. Даже при заблокированной силе я ощущал напряжение магической энергии, витающей вокруг. Артефакты? Всё это — артефакты?

Сирены меня побери, да где же я? Неужто пришло время моей смерти? Нет, это недоразумение. Мне точно его надо как-то разрешить... Но для начала, хм. Для начала стоит запастись тем, чем, по возможности, я мог бы отбиться от разъярённого хозяина, несомненно, владельца магической силы.

Я еле сдерживал нервную дрожь. Нужно было немедленно как-то выпутываться. Во рту пересохло, а очертания комнаты стали какими-то нереальными. С трудом заставив себя сдвинуться с места, я на цыпочках (хотя мягкий ковёр и не давал шума) прокрался к двери. Однако щель, дающая свет была слишком мала, чтобы я мог рассмотреть что-либо. Я мгновенно вспотел, представляя, как прямо сейчас за дверью очередной безумный маг (их на моём веку скопилось уже приличное количество) сидит за своим рабочим столом лицом(!) к двустворчатой двери. И вот я пытаюсь открыть створки... А они мало того что скрипят, так ещё и хорошо видны ему. А ещё интереснее другой вариант — я копаюсь в его артефактах, и тут он заходит. Сирены, что-то мне это напоминает. Два раза за день оказаться в ситуации а-ля вор? Я мотнул головой и решительно — была не была! — шагнул к полкам. Однако в следующий миг я серьёзно задумался: во-первых, света явно не хватало, а во-вторых, не все артефакты можно активировать без магии. Я, кончено, на своём веку много читал, но что-то меня редко тянуло на каталоги артефактов, тем более, на каталоги тех, что могут использовать не-маги. Разве что в детстве.

Вот бездна! Я покопался в карманах куртки, которую так и не снял, когда пришёл из библиотеки, и нашёл, что искал — высшее благо цивилизации, огниво! Одна проблема: что разжигать? Я лихорадочно огляделся. Глаза всё больше привыкали к темноте, но пользы это особой не приносило. Вот оно: на одной из полок обнаружился подсвечник с одной-единственной, но практически новой свечой. Отлично, снаружи не будет заметно. Раз-два — и комнату озарил немного неровный свет от огонька на конце чёрной свечи. Э-э-э? Чёрной? Я сглотнул, а в голове послушно всплыла не выводимая теперь никакими усилиями информация. "Чёрные свечи. Особый атрибут в некромантии, применяется как усилитель и проводник при особо сложных в конструкции проклятиях, заклятиях и заклинаниях. Бывают трёх видов по составу: из..." — я поспешно затряс головой. Ну ладно, будем надеяться, ни к чему страшному это не приведёт. Тут есть кое-что поинтереснее.

И это действительно было так. Все артефакты располагались с первого взгляда в свободном порядке. На них не было ни пылинки. Полки, высотой полтора локтя каждая позволяли размещаться вещам самой разной величины, а те же, что не помещались в высоту, лежали горизонтально. И всё-таки разделение было, хоть я и не сразу его заметил. Проходя с довольно таки тяжёлым подсвечником мимо шкафов, я заметил, что одна стена комнаты полностью была завалена предметами бытового обихода. На полках лежало всё, что только можно — стулья, подушки, чайники, зеркала. Следующая сторона — была явно из другой оперы. Книги, свитки, дощечки разных материалов со странными знаками на них (некоторые были мне знакомы). Я долго не мог понять, смеяться или плакать возле полки, на которой лежала могильная плита с вычурной гравировкой. Шкафы в третьей стене действительно содержали нечто непонятное. Какие-то шары, ящички, непонятные конструкции из спиц, колёса от телег, пряди волос, в общем, с первого взгляда — хлам. Но именно от них исходила самая зловещая аура, хотя ощущать её в моём состоянии...

Стена, которую напополам разрубало висящее зеркало, была самой интересной. Здесь были изделия из драгоценных металлов, камни, одежда, украшения, кости... э-э-э стоп. Кости? В памяти зашевелилась "полезная" информация, и я поспешил её прогнать. Впрочем, она мне всё равно понадобится. С моим малым запасом знаний об артефактах сейчас пригодится всё. Всё, даже это.

Я вздрогнул, приходя в себя. Увлёкся, и совсем забыл, ГДЕ нахожусь. Сирены знают, где. Сомнительно, что хозяин этого всего — добрый волшебник, хотя он и знакомый Селирны. Кстати, об этом, кто бы это мог быть? Может, он знает обо мне и, если я не трону ничего, не будет убивать? Я посмотрел на полки и понял, что не могу уйти с пустыми руками. Ни за что. Тряхнув головой, метнулся к первой стене. Ага, значит, бытовые предметы? Не похоже, чтобы они были особо полезными, но такие чаще всего можно использовать без магии. Сто-о-оп, а как же защитные заклинания? Сигнализация? Что если они тут стоят? Я посмотрел на свечу, которая, кстати, стояла раньше среди этих предметов, и обреченно подумал, что в таком случае всё уже кончено. К сиренам всё! Что тут у нас? Подушка? Если я буду держать оборону здесь, можно будет бросить ею во входящего. Отложим пока. Ручное зеркало? Хм? Я в растерянности почесал затылок, такое видя впервые: зеркала как такового не было, зато была ручка и круглая рамка. Взяв загадочный предмет в руки, я повертел его из стороны в сторону, перевернул, направив на входную дверь, да так и застыл. Сквозь "дырку" в рамке я отчётливо видел помещение за дверью. Что интересно, направляя артефакт на стены с шкафами, я видел только их.

— Возможно, дело в каком-то защитном заклятии или излишней концентрации магии? — я весело хмыкнул. И было отчего веселиться — за дверью обнаружился широкий и довольно длинный коридор, уходящий вправо и влево от комнаты. Подсветку обеспечивали молчаливые факелы, закреплённые на стенах. Конечно, была возможность того, что хозяин рано или поздно заявится сюда, но теперь можно было точно сказать, что прямо сейчас его нет за стеной.

Значит, планы меняются. Нет, можно на всякий случай обеспечить пункт обороны здесь, но лучше всего будет набрать как можно больше ерунды с собой и отправиться в путь. Я самодовольно хмыкнул, засунул неожиданно полезное зеркальце в карман куртки и перевёл взгляд на оставшиеся жертвы моего вороватого сердца.

Мастер удовлетворённо вздохнул. Вот теперь можно быть уверенным в правильном исходе плана. Огороженный высокой каменной стеной двор храма был пуст. Все слуги, которыми раньше были шикрцы, теперь безнадёжно мертвы и помешать ему не могут. После убийства короля Шикра, который по всем правилам заявился к нему без охраны, глаза у монахов "открылись", и даже священный трепет, внушаемый Мастером этому народу веками, вряд ли обеспечит их беспрекословное подчинение. А запуганные до лешего дрожащие слуги ему не нужны. Да и вообще Шикрцы ему теперь не нужны. После того, как он достигнет своей цели, их жалкая магия не сможет и тысячной доли того, на что будет способен он.

Но его план ещё не осуществлён, и слуги ещё понадобятся — не делать же всё самому? Из-за опасений в открытии своей личности (у Мастера на этом был определённый пунктик) он мало кого подпускал к себе близко, и выполнял все свои планы чужими руками, то есть, либо руками шикрцев, либо использовал магию для связи и поиска слуг вдалеке. Как показывала практика, большинство из таких слуг были одноразовыми. Были и более-менее постоянные, но в последнее время и они стали сдавать — тот же Зарг, Юис, Ваэлл. Кстати, о последнем: попадись только ему этот вампир на глаза — живо станет шёлковым! Всё-таки держать вязь подчинения через некроманта было неудачной идеей. Однако теперь под рукой у него остался только Аэрк, да и то на задании. Всё-таки рановато он выкинул целое государство, которое, кстати, на плечах принцессы недолго проживёт...

Мастер быстрыми шагами пересёк сад, разбитый во дворе храма — величественного здания-лабиринта, которое никто лучше, чем он сам, не знал. Оказавшись возле парадного входа, он вскинул серебристо-синие с равнодушным прищуром глаза вверх, обозревая мраморные колонны, испещрённые странными чёрными знаками. От здания несло могуществом, силой и магией. Если взглянуть на него с высоты птичьего полёта, то в конструкции любой стоящий маг мог бы узнать пентаграмму. Какая она, кончено, никто не поймёт, но в этом ничего удивительного. В конце концов, жалкая кучка людей, могущая понять, к чему весь этот грандиозный труд, который он в своё время повесил на плечи им же созданного народа, была убита его собственными руками тысячелетие назад.

— Прямо хоть плачь от умиления, — хмыкнул Мастер, и его бледные губы искривились в ухмылке. — Но не стоит делить когти не убитого вурдалака. Я знаю, где достать кучу послушных, но безликих слуг. — И окончательно приняв решение, выглядящий максимум на лет двадцать пять черноволосый невысокий парень взбежал по монументальной каменной лестнице и исчез в черноте проёма огромных двустворчатых дверей.

До места, которое являлось его целью, он добрался за пять минут. Широким уверенным шагом преодолел коридор, с присущей ему энергичностью распахнул двустворчатые двери хранилища и застыл на пороге. Заклятие света, узнав хозяина, послушно зажглось, освещая комнату, отчего-то выглядевшую не так, как обычно. Мастер, гроза всех народов государств и организаций магов, шагнул внутрь, закрыл за собой дверь и с удивлением уставился на свои руки. Они дрожали.

— Чтоб вас, — пробормотал он. — Кто бы это мог быть? И как он сюда попал?!

Он прищурился, вновь оглядел чуть опустевшие полки и резко подошёл к зеркалу.

— Ага, — также тихо и внешне спокойно проговорил маг. — Значит, теперь это портал. И почему я не удивлён новым функциям совершенно обычного артефакта связи? — Мастер тяжело вздохнул. — Поиграем в салочки? — по лицу его расползлась злорадная высокомерная улыбка. — Портал-то односторонний... — личность лазутчика его уже как-то не волновала.

Я бродил по этому зданию и тихо выпадал в осадок. Залы и коридоры сменяли друг друга. Запертые и закрытые намертво ставнями, окна не давали ориентироваться во времени, поэтому я лишь приблизительно мог сказать, что время приближается к полуночи. Или уже давно за полночь? Я прислонился к шершавой стене в коридоре и тяжело вздохнул. Меня одолевали слабовольные мысли, такие как "а с теми тремя по лабиринту бродить было куда веселее" или "если мне встретится какая-нибудь тварь, тащить будет некому".

Путь я свой заранее проверял дырявым зеркальцем — не хватало ещё на хозяина сих апартаментов наткнуться внезапно. Но пока что ни хозяина, ни тварей, ни даже мышей я не видел. Зеркальце исправно работало вне комнаты с артефактами, но у меня всё больше вырабатывалось стойкое чувство, что я единственное живое существо на всё это громадное здание. Кстати говоря, намудрив с зеркальцем, я методом "тыка" обнаружил в нём функцию "обнаружение заклинаний" и мог видеть все энергетические линии, окружающие меня. И, надо сказать, сильно перепугался, когда обнаружил, что заклинания понатыканы на каждом шагу! Оставалось радоваться только, что сигнализационных среди них не было и обнаружить меня раньше времени никто не мог. Одно было жалко — что не обнаружил эту функцию, когда выбирал артефакты. Я в очередной раз вздохнул. Тащить все эти предметы было тяжеловато, однако жадность и страх за свою жизнь не позволяли их бросить.