Выбор. Шаг третий.

— Да чтож за день-то сегодня такой, а? То демоны припёрлись без приглашения, то оказывается что вместо красотки с ногами от ушей моё счастье состоит из сплошных мышц, лысой головы и взгляда от которого всё живое разбегается куда подальше! Так, давай закроем эту тему, тем более что давно пора найти малявку и проверить его уши на прочность.

Портал. Летя над безжизненной землёй вспоминал слова Клиорца, что когда-то здесь был один из крупнейших городов павший под напором легионов Тьмы. За оказанное сопротивление победители разрушили до основания все строения и принесли в жертву его жителей перед этим наложив на них `Проклятье Циаши', не позволяющее душам павших покинуть это место. Обречённые скитаться в пределах границ города они испытывали неимоверные мучения и страдания не дающие ни секунды покоя. Только поглощая друг друга можно было ослабить их и получить недолгую передышку. Когда же останется лишь одна душа вобравшая в себя всех, когда чернота полностью покроет все её грани, только тогда для неё откроется проход к Цитадели Мрака, где её вселят в плоть Пожирателя и позволят искупать вину перед Лордом Тьмы уничтожая его врагов. И хотя на разумных случайно забредающих сюда давно никто не нападал, эти места обходили стороной опасливо косясь и шепча охранные молитвы Богам-покровителям.

Бродяг сбившихся в кучу я заметил довольно скоро, не обращая на моё приближения никакого внимания они следили за воздушным боем между клоном и таким же по размерам заморышем. Увлечённо пуляя друг по другу шарами огня размером чуть больше спичечной головки малявки матерились так, что почувствовал некое смущение. Как когда-то научив дочку слову — попа, услышав в её исполнение на весь супермаркет мама — попа, и всё за нежелание той потратить немного мелочи на мороженое. Сама виновата, нечего было на ребёнке экономить, а пока.

— ЗАМРИ.

И долгожданная тишина, а то уши уже начали сворачиваться в трубочку.

— Что здесь происходит?

В унисон наставив друг на друга пальчики малявки завопили.

— Он первый начал.

— Тихо. Отвечать по очереди и только на мои вопросы.

Так, значит Осантир выслал армию и клон решив не вступать в открытый и честный бой отвёл бродяг сюда, а сам втихомолку летал к лагерю неприятеля пытаясь замочить их командира. И хотя в этом он не преуспел, но несколько десятков на свой счёт уже записал. Похвально. А сегодня значит на него коварно напала смесь вирика — трупоеда и халейской ящерицы. Тут вторая малявка не выдержав сообщила что клон давно не смотрелся в зеркало иначе увидел бы там вонючего обсоса только что вылезшего из зада шелудивой кадарки. Чувствуя что если не остановить их, то выяснение отношений затянется надолго, командую.

— МОЛЧАТЬ. Одного уже выслушал, теперь жду объяснений от другово. Кто такой и что здесь делаешь?

— Я не кто такой, а кто такая, ясно?

— Ясно, леди. И всё же, кто такая и что здесь делаете?

Встряхнув головой малявка поведала что её зовут Иаррика, она магиня ставшая случайно жертвой неудачного эксперимента и теперь вернуть свой прежний облик сможет лишь когда отыщет особый кристалл.

— Что за кристалл?

— Он может быть любого цвета и размера, но когда берёшь его в руки то кожа начинает зудеть. Я уже что-то нашла когда ЭТО на меня напало.

— Ничего подобного, тупая овца! — С гневом возразил клон. Я всего лишь кинул камушек, да и то в сторону.

— Ах ты мерзкая лупоглазая рожа, твой камушек едва не убил меня. Если б в последний момент не отошла была бы давно мертва!

— На свою рожу посмотри чмо облезлое. Глаза кривые, руки из пизды растут, уши заместо крыльев машут а строит из себя невъябенную красотку.

— МОЛЧАТЬ ОБА. И пока не разрешу, никто и словечка не промолвит.

Поднявшись чуть выше командую бродягам осмотреть окрестности на предмет кристалла, если за 10 минут ничего не находят то двигаемся прочь отсюда на новое место дислокации. Малявки злобно насупившись кидали друг на друга сердитые взгляды, но молчали. К счастью через пару минут кто-то нашёл сморщенный кусок камня, ко всему прочему издававший лёгкое потрескивание, и вручив его Иаррике смог вздохнуть облегчённо. Но как оказалось только раз, потому что повертев его в руках магиня неожиданно изменилась став на порядок больше, а её скрежещущий голос заставил тут же притупить слух.

— Жалкие глупцы, я потратила тысячи лет на поиски последней души спрятавшейся от моего гнева и теперь смогу покинуть это поганое место чтоб потом вернуться за вашими телами. Вы станете первыми кого я ....

Красный луч вырвавшийся из ладони прервал её выступление разорвав сущность в клочья, но вместо того чтобы тут же развеяться она превратилась в пепельное облачко а пространство вокруг него почернело, загрохотало и в голове тотчас прозвучал встревоженный голос Клиорца.

— "Быстрее бегите прочь, проклятье не даёт ей развоплотиться. Очень скоро она восстановится и поверь, лучше быть в этот момент как можно дальше отсюда."

— Почему просто не создать портал?

— "От неё пошла волна искажающая магический фон, разве не видишь?"

Бродяги получив приказ валить да побыстрее тут же стремительно унеслись оставив меня с клоном далеко позади себя. Выжимая максимум скорости из тела интересуюсь у Клиорца — что в конце концов происходит?

— "Прости, что не предупредил раньше. Я принял её за неудачный эксперимент Творца и тщательно не просматривал. Видимо душа Иаррики поглотив почти всех других смогла одолеть каким-то образом оказавшееся здесь существо и захватила его тело. Ресурсы этой оболочки не позволяют ей использовать магию выше 3 уровня да и та довольно слаба и не слишком опасна. Но вот то что её восстанавливает проклятье Циаши, это очень плохо. Теперь её новая структура будет состоять из нитей Тьмы и она сможет использовать более смертоносные плетения усиленые в десятки раз если применяются в этих землях."

Чтож мне везёт то так на приключения, куда ни плюнь тут же в историю попадаю. Повернув голову назад чтоб посмотреть как там малявка, офигел до невозможности. Уцепившись за мой хвост он прижимал к груди кристалл послуживший причиной всего этого балагана и личико у него было самое что ни на есть счастливое. Понятно. Сделал гадость — на сердце радость. Давай — ка его сюда, а то я уже реально опасаюсь очередного фортеля от тебя. Вдали послышался шум нагоняющий нас и торжествующий скрежет в котором угадывались знакомые звуки, но желания их разбирать нету напрочь, выжимаю ресурсы тела до предела в попытке вырваться из проклятых земель и похоже это удаётся. Взгляд назад. Странная пепельно — сиреневая субстанция тянувшая ко мне жгуты застыла на месте, тоскливый вой и появившаяся чёрная воронка с хлюпаньем засосала её в себя. Несколько секунд непривычной тишины вскоре развеялись радостным голоском клона.

— Я ж говорил что эту суку сразу надо было мочить!

Несколько дней спустя Вариди, один из разведчиков армии правителя Осантира в поиске нападавших на караваны оказался на месте где до этого была стоянка бродяг. Тщательно осмотрев следы он уже собирался возвращаться к своим и рассказать об увиденном как услышал за спиной подозрительный шорох, но не успев что либо сделать почувствовал как на всё тело навалилась огромная тяжесть не дающая возможности пошевелиться и вымолвить словечка, а затем перед лицом появились чёрные глаза и мрак навсегда поглотил его душу и разум.

Только я с бродягами появился возле Заброшенных гор как Клиорец возник рядом и попросил взглянуть на злополучный кристалл. Покрутив его в руках, а затем небрежно отбросив прочь он с интересом осмотрев меня сказал.

— Даже не знаю с какой новости начать, с плохой или получше?

— По порядку.

— Ладно. Когда вмешавшись в наложеное проклятье вытащил оттуда кристалл с непоглощённой душой, сработала спящая тысячелетия магия и Иаррика сейчас уже наверняка обживает новую плоть. Не знаю какие планы на неё у Тьмы, но на всякий случай думаю что тебе стоит ускоренными темпами тренировать магию духа. У Пожирателей почти нет уязвимых мест кроме истинного имени. Оно — основа от которой идёт всё остальное, зная его можешь разрушить всю сущность. Далее. Спасённая душа принадлежала ранее могучему чародею и в благодарность за избавление от предназначеной участи, прежде чем отправиться на перерождение, он хочет отблагодарить тебя научив регулировать температуру тела.

— Зачем это нужно?

— Я уже не удивляюсь твоему невежеству, оно огромно и необъятно как Вселенная. Слушай. Меняя температуру тела ты меняешь всё, от скорости движения до его износа. Когда научишься, то сможешь сам определять количество потребляемой энергии и регулируя её расход сможешь обходиться без дополнительной подпитки организма неделями, а если не будешь лениться в тренировках то впоследствие обретёшь способность перевода тела на питание не только от утреннего светила, а от окружающей среды.

— Это как?

— Это так. Вокруг тебя температура будет понижаться, делясь с тобой теплом, понимаешь?

— Подожди я уже общаюсь с этим чародеем........ Никакого секрета в этом нет........ концентрация и воля....... и сила........ словами звучит как-то так.

— Хорошо, теперь о Ловцах. Они скоро доберутся сюда, а встречать их как я понимаю нечем?

— Да, все заготовки для ловушки лежали в жилище, и пропали вместе с ним.

— Чтож, либо ничего не делать и тогда они устроят где нибудь засаду приняв облик кьяри, либо придётся пожертвовать статуей.

— А она то каким боком в это затесалась?

— Если вернёшься расскажу, а пока времени не так много чтоб тратить на разговоры.

— Пусть так и будет. Делай с моим изваянием что хочешь: круши, ломай, режь на кусочки, у меня уже нет ни дома, ни вещей и неизвестно вернусь ли сам с похода.

— Ха — ха, прозвучало довольно трогательно, тренируйся и обязательно кого — нибудь разжалобишь, а пока слабовато. Скажи только своему клону чтоб вёл себя прилично и отправляйся, а я займусь превращением на время куска камня в живую плоть.

Ох уж этот клон. Были бы у меня волосы — давно б поседели и убежали бы прочь, а так никто не видит глубину страданий. Ну вот опять, ведь только что же он был здесь. Какого демона и куда его унесло?

Малявка нашёлся в окружение трёх выживших демониц. Крутясь в воздухе как волчок он верещал о своих подвигах не забывая подмигивать им и выпячивать грудь. Ухватив его за холку, наделяя каждое слово силой духа, чеканю глядя в глаза.

— Вместе с бродягами отправляешься на равнину, и пока не позову оттуда ни ногой.

С видом всеми побитого, несчастного дворового пса малявка шмыгнул носом и крайне жалобно пропищал.

— Мне б только баб с собою взять, хотя бы парочку.

— Нет. Самому нужны и причём для дела.

Ну вот вроде как бы и всё, можно выдвигаться. А если вернусь, то за жадного козла этого гадёныша заставлю языком отхожие места вылизывать.

Поздним вечером, когда на землю опустилась тишина прерываемая изредка криками птиц встревоженно летающих по равнине, две фигуры появились возле входа в пещеры Заброшеных гор. Не делая лишних движений, страхуя друг друга они скользнули внутрь на доносившийся шум голосов. В царившем полумраке они стали свидетелями ссоры между крылатым воином и хрупкой молодой девушкой. Cо словами — `отныне между нами нет ничего', та выбежала прочь закрывая лицо руками а вслед ей летело — `постой', `вернись'. Стремительно сорвавшаяся с рук ночных визитёров сеть плотным коконом облепила фигуру воина и свалила того на пол. А несколькими секундами спустя пропала в вспышке портала вместе с неизвестными. Спустя пару минут в зал осторожно заглянула девушка и появившийся из ниоткуда высокий парень сказал ей.

— Похоже что у нас всё получилось сестрёнка. Надеюсь что Патриарху понравится подарок.

Подойдя вплотную к брату и с тревогой глядя ему в глаза Марика спросила.

— А если он погибнет?

— Поверь, его не так-то просто убить и очень скоро он появится здесь, так что готовь чары обольщения. Нагаш будет в восторге от такого тела.

В большом овальном зале на возвышение, в кольце десятка молодых рабынь восседал Патриарх Ловцов. Его возраст давно перешагнул за отметку в тысячелетие, но никто глядя на него не поверил бы этому. Могучее, сильное тело, взгляд который казалось видел собеседника насквозь, величественная осанка и исходившее ощущение огромной Силы всё это заставляло в невольном трепете склоняться до земли самых грозных и свирепых воинов. Вот и сейчас двое Ловцов с добычей распластались на полу в ожидание его слов, а все остальные почтительно преклонив колени полукругом стояли за ними.

— Покажите мне его.

Едва последний звук отразился от стен как с десяток Ловцов с цепями подчинения в руках окружили кокон. Слетевшая сеть Шейлы неожиданно явила всем вместо тела Хранителя каменное изваяние покрытое множеством красных пульсирующих линий, а затем раздался взрыв сметающий всё на своём пути. В самый последний миг, почуяв нутром неладное, Патриарх успел активировать кольца защиты и теперь поднявшись с пола да стряхнув всего облепившую пыль смотрел по сторонам оценивая масштабы произошедшего. Повсюду валялись разорванные в клочья тела, сквозь разрушенные стены дома виднелись деревья сада, а бьющий по ушам крик раненой рабыни что в момент взрыва была за его спиной заставил недовольно сжать губы. Судорожно дёргаясь она пыталась одной рукой закрыть разорванный живот, а второй засунуть обратно вывалившиеся кишки. Ударом ноги Патриарх проломил ей голову и злобно оскалившись прорычал.

— Я сам вырву твоё сердце Нагаш, а душу обреку на вечные страдания и муки.

Стоя в окружение аватар богов перед стеной камней которую разбирали кьяри я пребывал в противоречивых чувствах и дабы успокоиться да настроить себя на нужный лад интересуюсь у Скалы известно ли ему что нас ожидает в пути?

— До 7 уровня включительно всевозможные подземные чудовища которые способны почуять малейшее колебание воздуха за сотни шагов от них, ловушки, неупокоённые духи, лабиринты где из десятка выходов лишь один ведёт к цели, а другие к мучительной смерти, голоса Тьмы, а что ждёт на 8 уровне никому из нас не известно.

— Что за голоса Тьмы? Раньше о таком не слышал.

— И лучше никогда не слышать, смертные либо погибают либо сходят с ума. Даже для нас это непростое испытание, так что надейся что тебя оно не коснётся.

Тем временем кьяри освободили проход и провожаемые взглядами в которых смешалась надежда со страхом мы двинулись в путь.

Восемь немного светящихся фигур парили впереди, а я с замотаным в тряпки зеркалом и Ёжиком замыкали процессию. Продвигаясь в тишине через сеть пещер и коридоров то узких, то широких взгляд отмечал обглоданные кости, камни о которых явно точили свои когти хищники, а сонар даже пару раз отметил чьи-то ауры быстро ушедшие в стороны. По видимому местные хищники каким-то образом почуяв в нас серьёзных противников предпочли не заводить близкого знакомства, а просто освободили дорогу. Внезапно парившая впереди фигура Шелеста остановилась, а затем прозвучали его слова.