-Поздравляю нас с этим знаменательным событием, — произнес Роквардессар.
-Наконец наши народы будут жить в мире, — радостно возвестила Эругвестель. — Матери и мечтать о таком не смели.
-Да, это поистине уникальный день, — согласился с ними Уландиль. — А теперь, прошу предоставить мне артефакты.
-Конечно, — кивнул некромант. — Венец и Мориентиувинтель. Не смотри, что клинок претерпел изменения, все заклинания Оберона остались не тронутыми.
-Да, — прошептал Князь, принимая в руки тонкую золотую диадему, украшенную тремя рубинами и фламберг. — Пожалуй, меч стал только лучше. Теперь к нему добавились стихии. Удобно.
Венец он тут же, без лишних церемоний пристроил на голову, облегченно вздохнув, словно сбросив многолетнюю ношу, а меч пока передал одному из своих спутников.
-Тяжело было держать на своих плечах Путь? — с усмешкой спросил Роквардессар.
-Тяжело и опасно, — серьезно кивнул Уландиль. — Теперь Леарлина точно не сможет вмешаться в него.
Путь — глобальное заклинание, охватывающее всех эльфов. С помощью него Князь воплощал в жизнь свои планы по поводу еще не рожденных поколений. Каким оно должно быть, кто должен родиться воин, маг или поэт. А так же Путь передавал Князю настроения народа. Ранее, когда эльфы населяли обширные территории, с помощью Венца правитель мгновенно узнавал о нападениях на своих подданных, об их нуждах и чаяниях. Теперь, конечно, от этой функции заклинания не так много толку, но Уландиль надеялся, что в будущем его народ вновь станет таким же большим, как и ранее.
-А теперь можно перейти к обсуждению наших общих проблем, — с улыбкой заметил Уландиль. — Не желаете ли проследовать в мою скромную обитель?
-Приглашать меня в Убежище эльфов? — расхохотался Роквардессар. — Ну уж нет, не стоит ставить его существование под угрозу. Мы с Тэреей отправимся к гномам, разбираться с их древними записями.
-А мне интересно побывать внутри целого Убежища, — тут же встряла Девана.
-Давненько я не бывала в отчем доме, — тонко улыбнулась Мать.
-Я готов говорить от имени Отца, — склонил голову Роквар. — Веди, брат Уландиль.
Князь эльфов приоткрыл барьер Убежища и впервые за всю историю мира в чертогах несломленной твердыни первого народа оказались приспешники Тьмы: Роквар, Девана, Сет и несколько шефанго и дроу. Уландиль оказывал огромное доверие только что появившимся союзникам. Хотя и вести к своему терему не стал, ограничившись близлежащим бельведером, в центре которого мирно пылал очаг, излучая мягкий жар.
-Итак, во-первых, мне бы хотелось узнать о ваших планах на ближайшее будущее относительно светлых Богов, — первым начал разговор Уландиль, присаживаясь в жесткое кресло и приглашая своих гостей рассаживаться возле него. — Намечаются ли боевые действия и нужно ли мне мобилизовать свое войско?
-Пока никаких войн затевать мы даже не думали, — откровенно ответил Роквар, с интересом осматривая как материальную сторону Убежища, так и его магическую суть. — Пока наших сил слишком мало, чтобы говорить о масштабных войнах.
-Но и сидеть сложа руки не вариант, — хмыкнул Уландиль, протянув руки к огню. — Боги больше не станут тихо сидеть в стороне, наблюдая за играми смертных свыше. Леарлина в бешенстве, сейчас она готова лично выйти из своих чертогов и разрушать все на своем пути. Такого не было даже во времена Войны Сил.
-И не ты ли в этом виноват, — со смехом сказал де Сарр, но мигом посерьезнел. — Да, теперь отсидеться не получится. И если бы на коне стояла только жизнь моего народа, то ничего катастрофичного не произошло бы. Но теперь, когда нами заключены союзы с вами и гномами просто покинуть этот мир не получиться.
-Демоны собираются нанести точечные удары по чертогам Богов, — вставила свое слово Девана.
-Хорошая мысль, — согласился Уландиль. — Примерно так и были сломлены Темные, но хватит ли у нас сил совладать со всеми?
-Учитывая, что мы, как Асы, можем свободно гулять по миру и не так тесно связаны со своими чертогами, как Боги, — задумчиво ответила Девана, — то шансы есть. Конечно лично зайти в гости к той же Леарлине никто из Демонов не сможет, но поддержать атакующих не будет проблемой.
-А что на счет Посоха? Можно и его вновь использовать против Богов? — спросил светлый Князь.
-Нет! — хором ответили Девана и Роквар.
-Роквардессар не хочет этого, — мягко заметила Эругвестель. — Посох не создан для войн, он необходим для исцеления.
-Разумное решение в перспективе, но крайне неудобное на данный момент, — поразмыслив, решил Уландиль. — Но как же вы тогда собирались устранять своих противников?
-Как бы не были сильны Боги, но они все равно смертны, — сказала Девана. — При должном усердии убить их можно. Именно поэтому сначала мы хотели занять выжидательную позицию, так как единственным решением было бы новое развязывание Войны Сил. В общем, сейчас у нас есть лишь смутные представления на счет решения проблемы Богов.
-Что ж, я могу предложить, что сделать с Леарлиной, — улыбнулся Уландиль.
-Рассказывай, — заинтересовалась Девана.
-Можно попробовать перенести ее силу в другой носитель, — откинулся в кресле Князь. — С помощью Мориентиувинтеля, Венца Князей и родной ей крови.
-Наглый, самоуверенный и гордый мужчина, — восхищенно распахнула глаза оборотень. — Ты ведь предлагаешь себя в роли этого самого носителя?
-Да, — без лишней скромности подтвердил Уландиль. — Я внук Леарлины и обладаю достаточной силой, чтобы перетянуть на себя ее могущество. Не без вашей помощи, конечно.
-Интересно. И как же ты хочешь это совершить? — полюбопытствовал Роквар.
-Все довольно просто, — начал говорить Князь. — Для того, чтобы моя задумка осуществилась, необходимо соблюдение ряда положений. Я и Леарлина должны находится в чертогах Жизни. У меня должны быть Мориентиувинтель, Венец Князей и кровь ее сына, Роквардессара. В чертогах Леарлины достаточная концентрация сил Жизни для появления потенциала необходимого для начала диффузии энергии. Мориентиувинтель станет мостом для силы между мной и Леарлиной. Так как кровь Роквардессара содержит огромное количество некромагической энергии, то сила жизни будет стремиться к ней с целью уничтожения. Если же эта кровь будет во мне, то, соответственно, энергия потечет в меня ускоряя процесс диффузии. Когда же будет достигнуто равновесие, то я с помощью Венца Князей смогу вытянуть остатки сил из Леарлины. Вот и все.
-Звучит и правда просто, — кивнул Роквар, хотя Девана с ним и была полностью несогласна. — Но уверен ли ты, что все произойдет именно так?
-С Киланолем я уже провел подобный опыт, — уверенно сказал Уландиль. — Конечно в моем распоряжении была только его душа и почти никакого сопротивления с его стороны не было, но сила перетекла свободно.
-Одно дело Младший, а другое Леарлина, — не согласился Роквар. — Даже если ты сможешь вытянуть из нее силу, то удаться ли тебе ее усвоить? Ведь Бог — это источник, удастся ли из нее вообще все вытянуть?
-Источник — это чертоги, — усмехнулся Уландиль, — Леарлина лишь тот, кто им управляет. По какой-то прихоти мира. Да, когда я вытяну из нее все силы, то сам стану, как вы это называете? Ас? Проводник? А она будет вновь обычной эльфийкой.
-Слишком ненадежно, — отрезала Девана.
-Но возможно, — уперся Уландиль. — В любом случае, вам это ничего не стоит. Жизнью рискую лишь я. Это последняя надежда моего народа.
-В принципе, твой план не так уж и плох, — согласился с Уландилем Роквар, — но его нужно обсудить и с другими Демонами. В первую очередь с Тиберием и Роквардессаром.
-Хорошо, где я смогу с ними встретиться? — спросил светлый Князь.
-Частично из-за этого я и пришел сюда и привел первых глав ветвей своего народа, — Роквар кивнул на стоящих рядом четверых шефанго и дроу. — Было бы не плохо иметь между союзниками средства сообщения. И сейчас я готов раскрыть тебе одну из тайн своего народа. Мы имеем устройства для мгновенного перемещения в пространстве. Раз мы теперь состоим в союзе, то имеет смысл построить в вашем Убежище телепорт.
Уландиль едва не задохнулся от такого заявления. Мгновенное перемещение в пространстве! Так вот как темные эльфы быстро построили новое Убежище, и разведка Уландиля прошляпила это. Удивительно! Но светлый Князь быстро взял себя в руки и спокойно сказал:
-Да, это было бы очень удобно.
-Мы построим здесь, на месте этого бельведера телепорт и я научу тебя им пользоваться. С помощью него ты сможешь моментально переместиться в оба наших Убежища, к нашим союзникам драконам и, в ближайшем будущем, к гномам. Если, конечно, с той стороны разрешат перемещение.
-Драконы? — все же не смог сдержать удивления Уландиль. — Даже они на вашей стороне?
-Тебе должно быть прекрасно известно, что Совнатрол просто не оставил им выхода.
И тут до этого не принимавшая участия в разговоре Эругвестель внезапно подошла к Уландилю и пристально уставилась в его глаза.
-Скажи, Князь, а готов ли ты принять силу Бога? — мягко спросила Мать.
Все еще пребывающий в легком шоке, Уландиль тут же ответил:
-Да, конечно. Я уже начал постепенно подготавливать энергетические каналы своей души к принятию большого потока силы. В перспективе, если моей энергии не будет хватать, чтоб полностью их заполнить, то я умру в течение пары лет. Поэтому лучше не медлить с Леарлиной.
-Я не это имела ввиду, — упрекнула Князя Эругвестель. — Готов ли ты морально принять такую огромную силу? Не променяем ли мы одну беду на другую?
Уландиль замолчал, невидящим взором глядя на пляшущие в очаге языки огня. Мать и Девана безмолвно ждали его ответа, и лишь Роквар, казалось, и так уже знает его.
-Я не знаю, — неуверенно начал отвечать Уландиль. — Думаю в первое время все будет нормально, а потом... Леарлина тоже когда-то была другой, я помню... Помню через кровь, что она была добрее. Совсем не такой, как сейчас. Я надеюсь, что если и со мной произойдет что-то подобное, то среди моего народна найдется кто-то амбициозный, уверенный и сильный, чтоб занять мое место.
Роквар одобрительно хмыкнул, хлопнул по плечу светлого Князя и попросил всех разойтись, чтобы начать строительство телепорта.
-Ты хороший правитель. Эльфы давно нуждались в таком, — похвалила Уландиля Мать и резко сменила тему: — А хорошо здесь. Навевает воспоминания о Сребролесье. Хотя и непривычно уже как-то. Давно все таки это было. Теперь даже ревивомантия эльфов мне кажется какой-то неправильной, другой и непривычной. Слишком яркой, слишком прямолинейной.
Уландиль удивленно взглянул на Эругвестель, не понимая о чем говорит эта женщина. Ревивомантия всегда одинакова, это не Хаос, который вечно ощущается по-разному. Но Князь все же спросил:
-Какова же ваша ревивомантия?
-Если ты когда нибудь окажешься на Саррейтоне, в кратере Матерей, то, может, в ночном свете луны ты и найдешь ответ. Хотя это и сложно. Тэрея пока не смогла, хотя и почувствовала какую-то странность. Но ее мы учили только принимать свою сторону сидхи и открыли путь к друидизму, который она сама для себя закрыла.
-Я приду, — заинтересовавшись, пообещал Князь.
— Глава 23
Дневное светило палило просто нещадно. Столетия в должности Младшего бога Солнца и статус гипотетического Бога Огня нисколько не спасали от неумолимого жара Пустыни. Авероник уже добрые четверо суток топтал раскаленный песок, которому в этом пекле полагалось давно расплавится в стекло.
С тихим звоном рассыпался очередной щит, защищающий от солнечных лучей. Устало утерев мокрый от пота лоб рукой, Авероник сделал маленький глоток теплой противной воды из бурдюка, наполненного несколько дней назад. Младший вновь поставил щит и в очередной раз подивился упорству людей, идущих в Пустыню в поисках солнечных растений и древних артефактов. Сам он до недавнего времени находился на территории подчищенной орками, поэтому в основном страдал только от дневной жары и ночного холода, но на днях помимо них стали донимать и пережитки Войны Сил. Из-за них он не мог продолжить свое путешествие ночью и спать в прохладной тени днем. После того, как Авернку впервые встретились церберы, тот предпочитал обороняться от них хорошо укрепившись на местности, в окружении солнечных растений и статичных, а значит и более прочных, магических защит.
Конечно, дневная прогулка по пустыне тоже не могла войти в категорию самых приятных моментов в его эизни, но все же твари встречаются не такие страшные.
Наверно, долгие годы в свете Совнатрола сильно расслабили Аверонка, даже встреча с Роквардессаром не обострила его атрофировавшееся чувство опасности, или просто солнце припекло голову насколько, что очередная фигура, выскользнувшая из-за дюны не показалась представляющей угрозу. Однако в Пустыне не стоит забывать об осторожности.
-Авероник?! — услышал Младший удивленный возглас.
Впервые за долге время услышав речь, Младший ошарашено завертел головой, высматривая ее источник. И с удивлением заметив в сотне метров от себя человека. Самого обычного человека по средь Пустыни!
-Авер-р-роник! — ох и не понравился Младшему этот предостерегающий рык, все же встреченное им существо не было человеком.
Через секунду песок вокруг Авероника стал плавится, обновленная недавно защита рухнула в миг, а воздух наполнился едкими парами. Надсадно кашляя, Аверник отпрыгнул в сторону, стараясь ускользнуть от внезапной атаки и не попасть в лужу жидкого стекла. Легким категорически не хватало воздуха. Новый громоподобный рев и струи ослепительного пламени проносятся в считанных сантиметрах от тела Авроника, обжигая его нестерпимым жаром. Полный гнева рык, рокот и яркие вспышки огня не давали опомнится, лишь когда Аверонк наконец смог поставить настоящий щит, ему выпала возможность рассмотреть своего противника и нанести ответный удар.
Его огненное сверкающее зарницами огромное копье рассыпалось протуберанцами, не нанеся врагу урона, а вот огромная чешуйчатая лапа едва не вбила Аверонка в песок с головой. Со всевозрастающим ужасом Младший сиганул в сторону, уходя из-под удара и понимая, что умудрился встретить в Пустыне дракона. Самого настоящего, демоны его задери, ДРАКОНА!!!
-А-а, что ж мне так не везет-то! — в панике заорал Авероник.
Кубарем скатившись по песчаному склону и сбив встретившегося по пути неупокоенного, Младший что есть сил помчался вперед, петляя похлеще всякого зайца. Громоподобный рык позади подстегивал лучше, чем все богатства мира впереди.
Это ж надо было наткнуться в Пустыне на дракона! И что он только тут делает? Ну вот, теперь он еще и взлетел. Проклятье, что теперь делать?!
Соображать на ходу, под ударами огненных потоков было очень неудобно. Ничего дельного в голову не приходило. Даже в свои лучшие годы Авероник не рискнул бы связываться с драконом, просто потому что он практически неуязвим для атак основанных на силе Света и Дня. И что теперь делать Аверонику? Бежать сломя голову? От дракона не убежишь. Можно попробовать спрятаться, но где в Пустыне найти укромное место не занятное ночными тварями?
