Однако, как раз тут мы и напарываемся на острый подводный камень: не последуют за нами десятки других. Боюсь, даже единиц не увидим.
-О чем ты?
Ли, заложив руки за спину начал размеренно прохаживаться от камина к столу. Кот с подозрением наблюдал за ним.
-Мне кажется, концепция прогрессорства обречена. — внезапно заявил Джеральд.
Всеслав присвистнул: -А как иначе? Все в нашем мире обречено. Что рождается, то должно умереть. Придет время — не будет и прогрессорства.
-Давай без банальных сентенций. — фыркнул Ли. — Ты прекрасно понимаешь, о чем речь. Прогрессорство прямо сейчас явится на свет мертворожденным ребенком, если не будет его наступательной концепции, если не будет выработан общий алгоритм активной деятельности прогрессоров. А именно против этого настроено руководство КОМКОНа-2!
-Спятил, Джерри? Как это? КОМКОН-2 -это Сикорски, Сикорски — это КОМКОН-2! Чтобы Экселенц был противником?.. Да что за чушь?!
-Не чушь, дружище, вовсе не чушь. Видишь ли, Рудольф по своей направленности — не прогрессор, а, как бы точнее выразиться, контрпрогрессор, что ли... Тебе ведь лучше, чем кому-либо, известен его пунктик: любой ценой обеспечить максимальную безопасность Земли, защитить ее от любого вмешательства извне. Даже от того, которое производится высшими силами с самыми добрыми намерениями. Ибо "не ведем мы, что есть благо пред очами богов и будет ли оно благом в глазах человеческих "[3]. Сам характер деятельности Экселенца — оборона. Порою, оборона эта бывает очень активной. Ведь он даже на Саракш забрался в поисках орудующих там Странников. Нет, я не возражаю против подобного подхода, защита — дело совершенно необходимое. Но вот ведь в чем штука: как только Экселенц убеждается, что на разведанном направлении удара противника не ожидается, он тут же бросает это направление без сожаления, даже не подумав о том, что нам самим можно там наступать.
-Полагаю, тут ты прав. -раздумчиво произнес Всеслав.
-Хм, еще бы... Экселенц наряжает матушку-Землю в панцирь, дает ей крепкий щит. Не возражаю. Нахлобучивает шлем. Горячо одобряю. Только прогрессор-то по определению — меч Земли! Ежели мы не хотим наступать, дело другое, тогда давайте сворачивать лавочку и вообще прекращать болтовню о прогрессорстве. Но если же мы все-таки соглашаемся с необходимостью института прогрессорства, тогда всякая ориентация специалистов такого рода на охранительно-предотвратительные функции окажется безмерно вредной благоглупостью. Мы будем производить наступательные отряды, забрасывать их в иные миры Потом начнём запрещать им наступать. Обрекать на гоупые провалы и долго рассуждать о порочности самой идеи прогрессорства, о неэффективности акций[4]... А дальше налетят говоруны из "Red Peace" — кстати, что-то слышал об Исааке Бромберге? — и начнут рассусоливать об этической подоплеке, о кровожадных ассасинах из КОМКОНа, о беспринципных рыцарях плаща и кинжала...
Всеслав кивнул: — Если вопит или дергается — это биоконструирование. Если дурно пахнет — эмбриомеханика. Если не работает — нуль-физика. Если каждый вопит и дергается, никто не работает, а от итогов работы дурно пахнет — прогрессорство.
-Блестяще! — рассмеялся Джеральд, -Так вот, видишь ли, я собирался обо всем продуманном и выстраданном шепнуть на ушко руководству. Но сразу после возвращения с Гиганды, еще когда валялся на яйлинских пляжах и читал сводки нашего ведомства, смекнул, что шепот бессмыслен. Уже будучи на Земле, решил говорить вслух. Внятно. Многократно. Убедительно. Доказательно. Потолкался денек в коридорах нашей оклендской конторы, узнал об эпопее Всеслава Лунина и пришел к выводу: придется шуметь, орать, горланить.
-После чего — сразу прилетел сюда? За пониманием и поддержкой? Логично. "Если вы помогли другу в беде, он не забудет о вас. Когда снова окажется в беде".— улыбаясь, процитировал Всеслав. При этом Ли отметил, что его друг улыбается по-новому — уголками губ. -Ну-ну... А заглянуть просто так, не по делам, нельзя было?
-Во-первых, я здесь именно "просто так, не по делам". Хотелось тебя увидеть. Во-вторых, честно говоря, не верится, чтобы Лунин взял и отошел от КОМКОНовских проблем.
-Отошел. Даже отпрыгнул. И — подчеркиваю! — вот уже десять лет не имею с конторой ничего общего.
-Не помню, кто из известных сказал два века назад: "Разведчики в отставку не уходят"...
-Ну, когда это было... Теперь — уходят.
-Экселенц тебя не разыскивал?
-Не знаю. -сухо ответил Всеслав.
Пауза.
-Каммерер все время находится при нем. Вот уже четвертый год руководит отделом индустриальных цивилизаций вместо Мутабве. Гиганда, Саракш, Надежда...
Пауза.
-Знаешь, — медленно сказал Ли, — будь это единичным явлением, мне не было бы так тревожно. Тогда это смотрелось бы совершенно естественно. Вероятно, всякая организация по мере развития становится похожей на отстойник — самые крупные куски стремятся подняться наверх. Другое неприятно и даже страшновато: КОМКОН-2 в целом все более приобретает каммереровские черты. Разумеется, не собираюсь объяснять это демоническим и гипнотическим влиянием Мака (а, кстати, он как сотрудник и как человек — вовсе не плох). Не в Максиме проблема. В прогрессорстве.
Мак Сим не был прогрессором, когда попал на Саракш. — заметил Всеслав, — Он был ГСПшником — пилотом Группы Свободного Поиска.
-Ага. Но недолго... Мак довольно быстро изменился, и Стpаннику понpавилось то, что получилось... И именно таких теперь принялись готовить... И нарекли пpогpессоpами. Каммереровщина, поразившая большинство КОМКОНовцев, распространяется сама собою, а Белый Ферзь стал всего-навсего ходячим воплощением эпидемии.
-Эпидемии?
-Именно! — воскликнул Джеральд. Он перестал размеренно расхаживать из угла в угол, остановился перед одной из висящих на стене дощечек с выжженными изречениями и внимательно прочел их.
-О! — сказал он с почтением и постучал ногтем по древесине, — О! Как раз об этом я и думаю.
На таблице значилось:
"Основной закон Мэрфи:
Все — к худшему. Наиболее вероятно наименее желательное.
Следствия:
Из всех неприятностей произойдёт именно та, ущерб от которой больше.
Развитие есть цепь перемен от плохого к худшему.
Если четыре причины возможных неприятностей заранее устранены, всегда найдётся пятая.
Всё, что хорошо начинается, кончается плохо. Всё, что начинается плохо, кончается ещё хуже.
Нет такой плохой ситуации, которая не могла бы стать еще хуже.
Если неприятность невозможна, она произойдет.
Если могут случиться несколько неприятностей, они происходят в самой неблагоприятной последовательности.
Если одновременно могли произойти несколько неприятностей, но этого не случилось, в конечном счете лучше, если бы они все-таки произошли."
-Подари. — попросил Ли.
-Да пожалуйста. -согласился Лунин. -А зачем?
-Передарю Экселенцу. Тут — слово в слово — изложен его собственный символ веры. Только Экселенц прикладывает все эти правила к внешнему миру и не понимает, что они в первую очередь должны быть отнесены к самому КОМКОНу. А потому не обращает внимание на каммереров, численность каковых за десять лет разрослось в геометрической прогрессии до предела. Когда-нибудь он об этом пожалеет, оставшись в критический момент в одиночестве, но будет поздно...
Пауза.
-Слава, а ты никогда не думал?.. Не хотел... ну, в общем...
-В КОМКОН-2 не вернусь никогда, даже если будет такая возможность.
-Разве я сказал: "возможность"?! Необходимость! Крайняя нужда!
-Нам больше не о чем говорить? -улыбнулся Всеслав.
Долгая пауза.
-Помнишь, вместе смотрели старые фильмы? — спросил Ли. — У тебя была неплохая коллекция двадцатого — начала двадцать первого века.
-Почему "была"? Она сохранилась и даже солидно пополнилась. Вот буквально вчера достал отреставрированных парнями из Пекина "Солдат свободы". Говорят, скоро восстановят "Веселых ребят".
-Хорошую картину ты как-то показывал — жаль, название забылось — о приключениях красноармейца в среднеазиатских пустынях. Там еще бандит в чалме говорит: "Уютный тихий дом, хорошая жена — что еще надо человеку, чтобы спокойно встретить старость".
Лунин посмеялся, качая головой. Ли опять заметил, что и смеется друг иначе — не разжимает губ.
-"Белое солнце пустыни". — сказал Всеслав. — Вот как называется фильм. И один из главных героев, услышав это замечание в свой адрес, входит в раж, хватает пулемет, кидается в гущу событий, доказывая, что он еще не старик. И, кстати, в результате взрывается на корабле без всякой пользы для общества. Да-а... Видно, подзабыл ты повадки друга за десять-то лет. Иначе бы сообразил, что я на мальчишеские подначки не поддаюсь.
Пауза.
-Задержал я тебя... -извиняющимся тоном произнес Ли. -Засиделся за полночь. Пора и честь знать. Надеюсь, теперь будем видеться часто?
-Вообще-то, — обличительно сказал Всеслав, — к сегодняшнему визиту я совершенно не был готов. И потому категорически требую, чтобы мы встретились завтра же. Ну, скажем, в десять по местному времени. Устрою себе выходной, выберемся в сосняк на берегу заветного озерца. Программа: уха, шашлык и все такое прочее по полной программе.
Ли закатил глаза и демонстративно сглотнул.
-Уха... — млея, прошептал он. — Шашлык... С дымком! И все на костре?..
-Естественно! — оскорбился Лунин. — Не из Линии же доставки!
-И сам будешь готовить?
Всеслав хмыкнул.
-Где встречаемся? — поспешно спросил Ли.
Комментарий Сяо Жень:
Утром 27 сентября Всеслав Лунин совершал жене дежурный звонок, но Ирен уже была на работе. Небольшой городок Хоббитон в Новой Зеландии готовился к важному мероприятию. В развлекательном центре "Средиземье" открывали для посетителей подземную столицу гномов Морию. Взмыленные сотрудники проводили последние репетиции. Как водится, только в последний момент выяснилось, что гостей будет в полтора раза больше ожидаемого. Руководитель "Средиземья" рвал и метал. Он отправил на подготовку церемонии открытия всех, включая экскурсоводов. Поговорить с женой не удалось, тогда Всеслав набрал номер мобильного видеофона дочери.
Моя мама запомнила, как это было. Узнав, что я пишу эту книгу, она нехотя передала содержание разговора:
— Я собиралась к подруге, когда раздался звонок. На экране появился отец:
-"Здравствуй, Анечка!"
-"Привет, па!"
-"Ты так и не сменила свой видеофон?."
-"Да ну, па, привыкла уже к нему."
-"Тогда отрегулируй. Кстати, я тоже всю последнюю неделю воюю с техникой. Мистика какая-то. И рабочий комплекс голографической пластики недавно расстроился, и бытовые киберы странно себя ведут. Даже Линия доставки на завтрак Ваське вместо паштета выдала сухари."
-"А, может, не Линия виновата? Сам же всегда торопишься и неправильно набираешь индексы. Хорошо хоть бедному коту тертую морковку не заказал. У тебя что-то срочное, па?"
Глаза у отца были странные, ждущие какие-то, грустные.
-"Наверное, не срочное... Просто поговорить хотелось, доченька. Очень. Да и вообще думал в Окленд прилететь, тебя увидеть."
-"Ой, па, можно потом, а то у Алиски день рождения, её родители вывозят нашу компанию на три дня. Вот — собираюсь. Надо еще подарок срочно присмотреть."
-"А, ну ладно, не стану задерживать, Анечка. Это — святое. Привет Алисе и поздравления".
-"Спасибо, передам. Пока, па!"
-"Целую, дочка."
-Тебе тогда было тринадцать лет? -спросила я маму. Она поджала губы: -Да. Намекаешь на то, что мне пора было бы соображать, что к чему? Что тогда все могло бы сложиться иначе? Что мне следовало бы понять, как отец хотел почувствовать себя близким и необходимым? Что ему было плохо и одиноко, а я, эгоистичная дура, торопилась на этот глупый день рождения?
-Да не хотела я этого сказать? — опешила я.
-Значит подумала. -отрезала мама.
Озерцо Круглое
В 312 км. от Омска,
Лес
27 сентября 2169 года, 11.20 (время местное)
-Погода сегодня будет замечательная. -сказал Всеслав. — Жаль сейчас не лето, для купания не сезон. Ну да ничего, и так отдохнем просто замечательно. Да куда ж в самый дым-то полез!
-Комары кусаться не будут. — пробормотал Ли, вытирая заслезившиеся глаза.
-Откуда им взяться, отпугиватель работает. Но это единственная техника. Все остальное — как у предков. Видел, как я костер зажег?
-Угу, просто потрясен. Где настоящие спички раздобыл?
-Места знать надо. -хвастливо заметил Лунин. Он помешал в котелке ложкой, зачерпнул огненную уху, подул, осторожно попробовал. -Готово! Р-разливаю! Сударь, готовы ли к таинству потребления?
Некоторое время царила благоговейная тишина, нарушаемая только легким постукиванием ложек.
-Силы небесные! — с чувством возгласил Джеральд, -Просто слов нет! Благодать!
-Погоди! — многозначительно пообещал Всеслав, — Вон там — в желтой коробке — будущий шашлык. Через пару часиков будем жарить. А пока можно поваляться на бережке, переваривая.
Ли тут же улегся на надувной матрасик, подложив руки под голову. Всеслав тщательно упаковал грязную посуду в пакет и забросил его в багажник глайдера.
-Как-то раз был я здесь летом. — сказал он. — Вот так же посидел у костра. Потом, естественно, убрал за собой. Но тарелку с остатками малинового варенья сдуло ветром, и я ее не заметил. Потом, уже когда садился в глайдер, увидел, как ее утаскивает в кусты медведь.
-Бедный мишка. — посочувствовал Ли. — Он же и тарелку, наверное, слопал?
-В том-то и дело! Оно, конечно не смертельно, но желудок у косолапого точно расстроился. Так что теперь я очень внимателен. Все довожу до домашнего утилизатора.
Всеслав бросил второй матрас на траву и тоже повалился, раскинув руки.
-Удивительно синее сегодня небо. — лениво заметил он. — Здесь, в Сибири, оно чаще серое. Не такое, как на Саракше, конечно, но...
Сонливое блаженство Джеральда словно ветром сдуло.
-Угу... — осторожно сказал он, — Саракш есть Саракш...
-Что-нибудь интересное там намечалось в последнее время?
-Мне кажется — более чем.
Комментарий Сяо Жень:
Ли пока еще не знал, чем будет непосредственно заниматься в ведомстве Р.Сикорски, но то, что объектом его деятельности будут внеземные индустриальные цивилизации, было очевидно. И, естественно, Дж.Ли был неплохо осведомлен о состоянии дел на Саракше. Он поведал Всеславу, что в сентябре 2167 г. было тщательно спланировано и осуществлено внедрение Л.Абалкина в Республику Хонти в качестве униониста-подпольщика. "С курсов переподготовки в феврале и августе 67-го года он ...дважды пишет в КОМКОН (Бадеру, а потом и самому Горбовскому), указывая на нецелесообразность использования его, хорошего специалиста по голованам, в качестве резидента. Тон его писем становится все резче... И уже будучи резидентом в Хонти, в октябре 67-го года Абалкин посылает Комову свое последнее письмо: развернутый план форсирования контактов с голованами, включающий обмен постоянными миссиями, привлечение голованов к зоопсихологическим работам, проводящимся на Земле, и т.д. и т.п. ...такое впечатление, что этот план сейчас принят и осуществляется. А если это так, то положение парадоксальное: план осуществляется, а инициатор его торчит резидентом ...в Хонти... "[5]
