Гильдия магов

Лицо мага от гнева покрылось багровыми пятнами, он резким движением вскинул руки, деревянная палуба под ногами противника разлетелась в мелкие щепки. Подкинутый речной водой верховный вождь взлетел вверх. Каарг погрузил предводителя дикарей в водный пузырь, в надежде утопить его. Наара бился в течение минуты ногами и руками, стараясь выбраться из смертельной ловушки, но ничего не получалось. Захлёбываясь, он затих. Чародей продолжал удерживать водную сферу над палубой в воздухе, он сдавливал неподвижное тело колдуна водной массой, желая раздавить верховного вождя. Каарг думал, что ему осталось сделать лишь одно движение, но он сильно ошибался. Глаза Наары открылись, он громко захохотал прямо в воде, широко раскрывая рот без опаски за свою жизнь.

— Не ожидал подобного, старик? А что ты скажешь на это!?

Тело Наары начало вытягиваться и расти в объёмах, Каарг больше не мог удерживать его в сфере, как ни старался. Кожа колдуна покрывалась чешуей болотно-зелёного цвета. Он начал стремительно увеличиваться в размерах. Защитнику королевства Пяти Камней пришлось прыгнуть за борт, чтобы не погибнуть, огромный хвост подводного змея уничтожил часть корабля, приземлившись на него. Каарга подхватил водное течение, которым старик умело управлял. С помощью магии стихий он поднялся на высоту десяти метров над рекой, поддерживаемый водой. Перед его лицом находился враг в своём истинном обличие. Огромная голова чудовища с желтыми глазами, напоминающие по размеру две увесистые тыквы, держалась на мощной шее. На несколько секунд перевоплотившийся Наара открыл свою огромную пасть, демонстрируя острые как мечи зубы, расположенные в несколько рядов. Крепкие пластины образовывали гребешок, торчащий вверх на всю длину змея. Его тело покрывала плотно прилегающая чешуя, блестевшая от света горящих кораблей.

— Ты прав, не ожидал, — растерянно прошептал Каарг, разговаривая сам с собой.

Чудовище попыталось вцепиться зубами в старика, но тот успел отскочить, управляя водными потоками. Завидевшие огромного змея маги объединённой армии начали атаковать его с расстояния. Раздраженный этим Наара нырнул под воду. Через несколько мгновений он появился в центре сил флота. Мощными ударами хвоста он крушил корабли Тааффеита и Острова, пожирая заодно солдат. Каарг ринулся за ним, чародей не знал, что делать со страшным змеем, а предпринять нужно было что-то срочно, пока Наара не уничтожил весь флот. Старик увидел, как юный принц с двуручным мечом в руках бежал навстречу змею, перебираясь с одного судна на другое. Каарг решил отвлечь чудовище, чтобы дать Тигору возможность приблизиться.

— Эй, Наара! Ты жалкий червяк! — с этими словами маг швырнул в гигантского змея огненный шар страшной силы, угодивший в шею.

Чудовищу водной стихии пламя явно пришлось не по душе, оно издало болезненный крик. Огромный хвост ударил по воде, которой управлял маг, разметая её в стороны. Каарг летел в реку, открытая зубастая пасть подбиралась к нему с каждой секундой всё ближе и ближе. Маг развернулся в воздухе лицом к перевоплощенному Нааре и прокричал:

— Игнис!

Нескончаемый поток огня ударил из ладоней Каарга в собирающуюся сожрать его пасть, наполняя внутренности змея обжигающим пламенем. По инерции чудовище двигалось вперёд, но челюсти свои сомкнуло, чтобы избежать дальнейшего попадания огня. Оно врезалось в Каарга головой, откинув мага на пару десятков метров в реку недалеко от берега. От тяжелого удара Каарг потерял сознание. Верховный вождь пытался залить пламя внутри себя водой, борясь с невыносимой болью. Змей не заметил, как сзади ему на голову прыгнул отважный Тигор. Принц вонзил двуручный меч в глаз чудовищу. Раздался ещё один визг, голова змея задёргалась из стороны в сторону. Тигор крепко держался обеими руками за глубоко всаженный меч, не позволяя чудовищу скинуть себя. Наара вертелся, уничтожая корабли племён Песков и объединённого флота вокруг себя, он, то опускался в воду, то вновь выныривал. Змей остановился лишь на мгновение, когда несколько магов Острова швырнули в него огненные шары, принцу этого оказалось достаточно, чтобы повредить и второй глаз Наары. Тигор Райнстайн резким движением рванул на себя меч и, перекатившись, вонзил его в око чудовища. Потеряв возможность видеть, перевоплотившийся колдун продолжал громить оба флота, надеясь, что он сражается с воинами вражеской армии. Кровь хлестала из обеих глазниц, ослабляя чудовище. Из последних сил змей рванул к песчаному берегу, интуитивно почувствовав, в каком он направлении. Молодой принц все ещё находился на голове Наары, держась под водой онемевшими конечностями за рукоять меча. Чудовище выбралось на берег, все его тело светилось, никакая вода не могла затушить волшебное пламя Каарга, уничтожающее его изнутри. Змей положил свою голову на песок, его тело начало менять форму. Глотнувший наконец воздуха, Тигор вытащил меч и на всякий случай отскочил в сторону, чтобы не попасть ненароком под действие магии перевоплощения. Через минуту он смотрел на лежавший в песке труп верховного вождя с окровавленными глазницами и прожженным животом. Так мир покинула седьмая душа бога Яхи, которому поклонялись дикари из жаркой пустыни.

Глава 28

Вожди и гильдия

Милева шла по длинным коридорам дворца в сопровождении двух крепких стражей, охранявших её после нападения на Арголаса и Ванраила. С тех пор солдаты в полной боевой готовности в огромном количестве присутствовали во дворце днём и ночью. Женщина направлялась к лорду Тирону, слуги сообщили ей, что наместник находится в тронном зале вместе с Усваром. Оставив конвой у дверей, она вошла и поздоровалась с правителем Алмаза и почтенным стариком, временно выполняющего обязанности дворцового мага Альмира.

— Что привело вас к нам, сударыня? — вежливо спросил Тирон. Его светло-серые глаза показались женщине уставшими, возможно, он не спал всю ночь.

— У меня к вам просьба личного характера, — сильно стесняясь, произнесла Милева.

— Какая же?

— Вы бы не могли связаться с Кайрулеусом, чтобы я узнала, как долетел Арголас. Понимаю, вам сейчас не до меня, ведь на Равнине идёт полным ходом война.

— Это невозможно, — мягко сказал Усвар, — к сожалению, у нас нет волшебной сферы для связи с Нумидалом, её забрал с собой Альмир.

Расстроенная женщина опустила голову.

— Извините, я не знала, что для этого нужна конкретная сфера. Я не сведуща в таких делах. Больше я не смею вас тревожить, господа.

— Ничего страшного, — произнёс Тирон, — мы будем скоро общаться с главами объединенной армии, достопочтенный Альмир будет там присутствовать.

— Вы его попросите? — радостно улыбнулась Милева.

— От чего нет? К тому же, вы сможете сделать это лично. Заодно увидите своего храброго брата Тархона, думаю, это поднимет его боевой дух.

— Спасибо вам, — она крепко обняла Тирона и пожилого мага, чуть не сбив с головы старика ярко-зелёный тюрбан.

— Не будем откладывать, — предложил лорд Тирон.

Усвар достал из своей сумки нужный магический шар и, установив его на небольшом расстоянии от своих собеседников, направил в сферу энергию, вызывая, таким образом, давнего друга. Появилось изображение просторного шатра, в котором находились Малитил, Тархон и Альмир.

— Сестрёнка! — воскликнул Тархон, забывая обо всём на свете. — Как ты там?

— Всё хорошо, — улыбнулась Милева, преображаясь, — может ли похвастаться командор Тархон Дайсон успехами на поле боя?

— Конечно, — радостно ответил брат, — мы же просто непобедимы!

— Приветствую Алмаз, — произнёс Альмир, не обращая внимания на тёплое общение семейства Дайсонов, — видимо, вы тоже столкнулись с теми же трудностями, что и мы.

— Не сейчас, — перебил его Тирон Эллингтон, смотря на Милеву, — у нашей гостьи имеется к вам небольшая просьба.

— Весь во внимании.

— Достопочтенный Альмир, не могли бы вы связаться с владыкой Речного царства Нумидалом, чтобы узнать у него, как добрался эльф Арголас с Ванраилом.

— Для вас всё, что угодно, — вежливо пообещал старик.

— Арголас покинул вас? — удивился Малитил, вступая в беседу. — Но почему?

— Его с Ванраилом вызвал к себе Нумидал, — ответила женщина. Она в подробностях рассказала о случившемся в Алмазе покушении на речных эльфов.

— Но они уже должны находиться в Кайрулеусе у владыки, — подсчитав часы на перелёт, сделал выводы остроухий.

— Да, я знаю, из-за этого и попросила узнать о них.

Альмир ещё раз пообещал Милеве, что они обязательно свяжутся с Речным царством, прежде чем она покинула тронный зал Алмаза.

— Давайте вернёмся к нашим делам, — предложил Тирон.

— Ничего хорошего сообщить пока не могу, — начал командор, после ухода сестры он вновь стал суров и серьёзен, — уже второй день штурмуем небесных эльфов, лишь солдаты понапрасну гибнут под стенами. Армия у нас огромная, но преимущества нам это пока не даёт никакого. Надеюсь, план сработает.

— Что-то придумали?

— Да, но об этом после того, как возьмём обитель белоголовых.

— Мы в вас уверенны.

— Странно, что Каарг не сообщил нам о происшествии, — сказал Альмир, отходя от темы разговора, — мы уже два дня не можем с ним связаться.

— Как ты догадался, мы тоже.

— Что будем с этим делать, господа? — поинтересовался Тархон Дайсон.

— Не знаю, — ответил старый маг, находившийся рядом с командором, — без координатора будет нелегко. У меня есть магические сферы для связи с вами, владыкой Нумидалом, который вне боевых действий, и Асерласом, не отвечающим на наши вызовы.

— А у нас — с Изумрудом.

— Хотя бы будем знать, что в другой части королевства Пяти Камней происходит.

— Нужно просто сражаться, не смотря ни на что, — взял слово Малитил, — свяжитесь с Арденом, а мы поговорим с Нумидалом, кстати, можно попросить его узнать о войне дикарей с Оркгоблинской республикой. Я уверен, что он поддерживает связь с владыкой Лесного царства Левеасом. Вечером поделимся информацией.

— Договорились, — согласился наместник, — до вечера.

Альмир провёл в сторону сферы рукой, завершая связь. Маг попробовал вызвать владыку, но правитель Речного царства либо не желал общаться, либо не находился рядом с магическим шаром.

— Что ж, я попробую снова немного позже поговорить с Кааргом и Нумидалом.

— Мы пока отправимся к воротам небесных эльфов, — произнёс Малитил.

— Да, заодно посмотрим, как идёт подготовка к вылазке, — сказал Тархон, направляясь к выходу из шатра за речным эльфом.

Остроухий с командором оказались посредине большого военного лагеря объединённой армии. Тысячи воинов готовились к предстоящему штурму города, собираясь сразиться с силами владыки Небесного царства. Тархон оседлал Лютика, чтобы подняться поближе к Субкаэлоурбису требовалось преодолеть длинный горный подъём, где любимчик командора мог бы ему как раз пригодиться.

— Как думаешь, на что они рассчитывают? — решил узнать мнение Тархона Малитил.

— Не знаю, возможно, они задают этот же вопрос себе по отношению к нам, — пожал плечами военачальник Алмазного королевства.

Они поскакали к месту проживания небесных эльфов. Узкая дорога максимально могла вместить лишь десятерых всадников, не давая возможности мобильно перемещаться большими силами. На всём её протяжении находились воины объединённой армии. Некоторые отрабатывали удары, другие просто общались между собой, облокотившись на снятые с коней сёдла, третьи рвались на штурм, не понимая, почему нельзя сейчас идти на приступ. В пятидесяти метрах от городских ворот штурмующие построили укрепление из деревьев и толстых веток, не дававшее эльфийским лучникам атаковать их. Маги армии выставили сильную защиту, которую небесные эльфы после нескольких попыток перестали пробовать разорвать, чтобы не тратить свои силы попусту. То же самое касалось и магической обороны Субкаэлоурбиса, она показала себя лишь с хорошей для обороняющихся эльфов стороны.

Тархон глянул на укрепление эльфов, его переполняли лучники небесного народа.

— Перспектива есть? — поинтересовался командор у Арбона Северного, возглавляющего сейчас атаку.

— Пока никакой.

— Что по потерям?

— Потери невелики. У нас не больше десятка человек и у них парочка белоголовых благодаря меткой стрельбе арбалетчиков.

— Ничего, сейчас я им устрою сладкую жизнь, — вмешался в разговор Малитил.

Свободный эльф уже собрал вокруг себя латников из Алмаза с адамантовыми щитами и воинов Речного царства. Малитил уже намеревался пойти в атаку, но Тархон остановил его. Командор решил предложить план действий:

— С двумя солдатами Алмаза идёт один эльф, прикрывайтесь широкими щитами, остроухие будут отстреливать врага. Нужно подзадорить белоголовых.

— Эй, — окрикнул взявшего удалой размах командора Арбон, — ты тоже собрался в бой?

— А как же.

— Тогда тебе будут нужны защитники, — усмехнулся северянин, одалживая у одного из латников щит, — составим белоголовым компанию?

— Почему бы и нет, — сказал Тархон.

За защитными редутами собралось сто двадцать бойцов, составлявших сорок троек. Они выстроились в ряд, плотно прижимая друг к дружке широкие квадратные щиты из адаманта впереди себя и над головами. Эльфы полностью оказались внутри, прикрытые от атак.

— Когда я дам приказ, — начал Тархон, беря командование в свои руки, — воины Алмаза откроют несколько мест для стрелковой атаки. Задача речных эльфов: убить как можно больше противников, используя эти лазейки.

Медленно, но вполне уверенно широкая колонна выдвинулась к воротам, оживившиеся небесные эльфы пытались поразить воинов стрелами, но у них мало что получалось. Приблизившись к укреплениям на расстояние тридцати метров, командор закричал:

— Лучники!

В определённых местах щиты исчезли, но появились речные эльфы, метко бившие своих собратьев. Тархон давал команду несколько раз менять позиции щитов. Его солдаты работали как отлаженный механизм без единой заминки. Жители Небесного царства отвечали, но им везло гораздо меньше, ведь остроухие не знали, откуда будут атаковать в следующий раз.

— Отступаем, — приказал военачальник после двадцатиминутной атаки сил противника.

Они вернулись обратно за укрепления, где их жизням ничего не угрожало. Потери оказались минимальными, лишь четверым солдатам Алмаза и двум эльфам из Речного царства не суждено было остаться в живых, враг же потерял не меньше тридцати лучников. Довольный действиями подчинённых Тархон похвалил их за проделанную работу.

— Хорошая идея с построением, — с уважением в голосе заметил Арбон, — я бы до этого вряд ли додумался. Где ты научился такому трюку?

— В пустыне Песков, когда сражался с племенами дикарей. Только мы защищались не от стрел, а от камней, копий и огненных шаров.

— Согласен с принцем, — сказал Малитил, — это впечатляет. Эльфы, как и все маги не привыкли к такому повороту событий, я видел, как несколько белоголовых направляли молнии в нашу сторону, но адамант поглощал энергию заклинаний. Никогда бы не подумал, что скажу это, но в данный момент я просто счастлив, что на Равнине есть этот бурый металл.