Вроде уже привык к боли — процессия обязывает, но нет — всегда найдется тварь, которая сможет пробить броню, заставив скрючиться от боли! Матерясь через крепко стиснутые зубы, я прыгнул как можно дальше вперед — остальное сделает Подлец, чья туша накрыла мое прожаренное тело...
Процессия Жреца Боли не позволяла исчезать нанесенным мобами ранам с тела моего аватара, так что...давненько я не смотрелся в зеркало — теперь к богатейшей коллекции шрамов добавится еще и ожог на всю харю! Ненавижу демонов!
Однако мне повезло, что обитающие здесь представители этого отвратительного народа являлись по большей части бойцами ближнего боя, так что Я смог избегать драки с ними просто сохраняя дистанцию. Однако мой прорыв позволил им неплохо пройтись по моей тушке самым разнообразным оружием: приходя в себя внутри голема, я ощущал многочисленные порезы, уколы, жжение от действий кислот и ядов... Мутация 'кровь дракона' подарила мне очень неплохую стойкость к элементальной магии, и вдвое большее значение к ментальной, но даже с учетом этих бонусов я весь покрылся хрустящей корочкой, по которой из многочисленных ран сочилась кровь — хорошо хоть, что боль проходит мгновенно.
— Подлец, ты меня разочаровываешь! Не мог поторопиться?— само собой, мое брюзжание имело под собой только одну цель — успокоить нервы после той встряски, что я пережил. Давненько мне не приходилось убегать от врагов, давненько! Я уже начал забывать, каково это — оказаться битым.
— Ладно, мой твердокаменный друг, давай-ка вези меня к тому огромному слизняку, который имел наглость насмехаться над несчастным рыцарем. Будем вести воспитательную беседу...— я расслабился, усаживаясь поудобнее,— заодно и врата развалим, которые он так тщательно оберегает.
Голем изменил вектор своего движения, заворачивая плавную дугу и распугивая уже неопасную толпу демонов снаружи. Шкала жизни Подлеца дрогнула и медленно поползла вниз, указывая на то, что по такой неторопливой и крупной цели невозможно промахнуться...оценив скорость, с которой порождения Хаоса выбивали каменную крошку из тела голема, я решил, что времени в запасе не так уж и много — решать проблему с Халимом и его прихвостнями нужно было как можно скорее, и с первой попытки!
Призывать клона я все так же не хотел — тот наверняка устроит мне головомойку за устроенную авантюру, а я хотел этого избежать.
Насколько я понял, этот Халим был не особо подвижным демоном, мне подобные экземпляры уже встречались, и обычно они были самыми сложными соперниками. Ведь если перед тобой стоит огромный, покрытый костяными наростами и сжимающий в когтистых лапах меч демон — даже идиот поймет, какого стиля боя от него ждать. Нет, он определенно будет плеваться огнем, призывать себе на помощь миньонов — это излюбленный прием демонов высоких уровней. Однако вот такие, внешне не опасные твари, обычно доставляют больше всех хлопот, ибо владеют парой-тройкой коварных навыков.
Как я уже выяснил, Халим может перемещать врага от себя на довольно приличную дистанцию — не знаю, как работает эта способность и сможет ли он переместить моего питомца — выясню на практике. Что еще за козыри остались у него в рукаве, Я не представлял, и, признаться, немного нервничал по этому поводу. Голем тем временем постепенно набирал скорость под градом ударов, сыпавшихся на него со всех сторон. Нас преследовало около пятидесяти мобов, остальные или не могли угнаться за нами по причине калечащих ран, или по причине скоропостижной смерти.
Если в самом начале игры я мог бить гипотетического врага по конечностям хоть до посинения, ожидая увечащего удара, то с Силой за сотню пунктов этот шанс вырастал до реальной цифры, а при использовании умений проходил наверняка.
Оценив динамику роста скорости, я проглотил очередное зелье, догнав шкалу здоровья до зеленой отметки, и с сожалением констатировал, что доспехам, которые я использовал, настал конец — еще пара таких самоубийственных рейдов, и придется переодеваться. Я всегда носил с собой запасной комплект брони, как раз для таких случаев, так что серьезных проблем факт разваливающихся доспехов не представлял.
Так: здоровье — почти на максимуме, мана — ниже 95 процентов у меня никогда и не падала, негативные эффекты 'поглощены' колоссальной выносливостью...я готов к продолжению битвы!
К моменту, когда мы приблизились к Лживому Халиму — местному боссу — голем, собранный Подлецом из подручных материалов, уже развил свою максимальную скорость, и был в состоянии если не раздавить гигантского слизня одним махом, то уж ополовинить его здоровье — наверняка.
Однако я не был уверен, что червяк не попытается переместить голема со мной внутри куда-то на край локации, так что придумал следующий план: за тридцать метров до столкновения я разрушу голема, и познакомлю главдемона с 'дружелюбным броском'. Надеюсь, Подлец сможет оглушить улитку-переростка, и у меня появится временной гандикап для добивания твари. А с мобами позади меня я справлюсь после — при поддержке питомца эта задача не выглядела сложной.
Все получилось ровно так, как я и планировал — продемонстрировать Халиму весь свой потенциал я не дал: кто его знает, чем он еще может меня удивить? Лишившись трехсот пунктов здоровья от отдачи умения, я отправил светящийся кристалл в полет, и через мгновение он поразил мишень: осколки панциря разлетелись по сторонам, и Подлец, прошив тушу твари насквозь, вырвался с той стороны, выдрав вместе с собой огромный кусок демонической плоти в фонтане ядовито-оранжевой крови. В несколько прыжков преодолев расстояние, разделявшее нас, и отбив ладонью выпад одного из охранников временно выведенного из боя Халима, я активировал 'удар Иллюстрис'. Эффект был вполне ожидаемым...
Стартовый урон умения составлял 7535НР, достижение 'убийца титанов' увеличивало его на 60 процентов. Сила умножала полученное значение минимум вчетверо. Ловкость давала шанс увеличить эту цифру в четыре— шесть раз за счет критического попадания — но это как повезет. Такие высокие коэффициенты мне давала мутация 'расщепление' — именно эта особенность позволяла мне относительно спокойно разгуливать в тех локациях, где у других игроков не было ни шанса на нормальную игру. С момента встречи с первым противником равного, или выше уровня, все мои характеристики мгновенно подскочили вдвое, так что в течении получаса я мог похвастаться запредельными цифрами характеристик — отсюда такие невероятные последствия моих атак и трюки с остановкой колюще-режущего инвентаря голыми руками. Итак...
'Вы нанесли врагу -Ложный Халим— 170250НР урона'
'Враг -Ложный Халим— убит'
Ударная волна расшвыряла демонов-телохранителей по сторонам, и я воспользовался возможностью, чтобы подобрать лежащего в стороне Подлеца. Ближайшую минуту он будет бесполезен, как боец — 'дружелюбный бросок', как и ранее, исправно оглушал питомца. Что ж, с этим неудобством я готов мириться. Быстро спрятав его в инвентарь, я подхватил выпавший с босса предмет — щит с меня размером — явно демонического производства, и, не оценивая его характеристик — некогда — воткнул его у своих ног, создавая Алтарь Мардука. Краем глаза глядя, как покрытый длинными тонкими шипами ростовой щит трещит, преобразуюясь в необходимый мне источник силы, я поднял свой огромный двуручник, развернулся к толпе преследователей, и заорал, выплескивая адреналин:
— Подходите по одному, уроды!!!
Одно за другим я метнул несколько воздушных лезвий в первые ряды — самым шустрым под ноги, и сам бросился следом: Алтарь обеспечивал меня своей поддержкой на дистанции до пятидесяти метров — а больше и не надо! Теперь вопрос ликвидации местных демонов, ровно как и самих Врат Ада, является лишь вопросом времени...
28................
— Эта игра для меня никогда не будет такой как раньше...— Хэйлин удивленно покачала головой, глядя на моего дракона, сидящего у входа в пещеру хрустальных гор.
Место наших постоянных встреч так и не изменилось — три-четыре раза в месяц агент консула через Подлеца отправляла мне сообщение о необходимости встречи, и если в последнее время с ней встречался преимущественно Грегор, то сегодня я соизволил явиться лично, и не как нищеброд — через свиток телепорта, а верхом на ручном драконе элитной золотой масти! Скрытность Хэйлин давно перестала быть для меня чем-то непреодолимым — обостренное восприятие практически сразу указывало мне на ее месторасположение, так что эффектного появления у нее не вышло, в отличие от меня.
— Почему это? Драконы в качестве питомцев далеко не редкое явление, особенно у игроков высоких уровней.— я безразлично пожал плечами, и вырастил за своей спиной шикарный каменный трон, украшенный затейливой резьбой, на который тут же уселся, пафосно перекинув одну ногу через широкий подлокотник. За убийцей из земли с натугой вылезла кособокая табуретка, и я довольно осклабился, глядя на ее недовольное лицо:
— Присаживайтесь, Сиятельная Хэйлин!
Девушка презрительно посмотрела на плод моей фантазии, и отошла на несколько шагов в сторону, облокотившись на стену:
— Дело не в драконе... Просто ты... Ты совершенно невозможен! Должен сидеть тише воды, ниже травы, а вместо этого носишься по всему миру — и везде, где появляешься, творишь полнейшую нелепицу!
Я фыркнул:
— Я могу творить все, что угодно — главное не попадаться! А там — ищи ветра в поле! Зато я повидал этот мир: дизайнеры здорово постарались при его создании, есть на что посмотреть, чем восхититься... И вообще — не начинай этот разговор в сотый раз: не собираюсь я сидеть в ожидании приятных новостей от консула. Кстати, что там насчет новостей?— я воопросительно поднял брови, и убийца поморщилась:
— Именно за этим я здесь и нахожусь. У консула все готово, осталось только четко выполнять все его инструкции, и сразу предупреждаю — не спрашивай у меня, зачем он приказывает сделать то или иное действие: передо мной он, как и прежде, не отчитывается. Все начнется буквально на днях. Он обещает обставить дело так, чтобы снять с тебя все официальные обвинения. Иными словами, после освобождения ты будешь чист перед законом...хотя я бы на твоем месте все равно не расслаблялась.
Хлопнув в ладоши, я радостно воскликнул:
— Отлично! Главное для меня — убраться с Веги, и снять деньги с моего счета!
— Ты 'неизвестного странника' имеешь ввиду? Он выбился в топ 50 самых популярных игроков, и имеет все шансы достичь первой десятки. И много заработал уже, если не секрет?
Я усмехнулся:
— Не ты ли говорила мне, что не любишь считать чужие деньги? На жизнь после освобождения хватит, не беспокойся!
Девушка неожиданно мягко улыбнулась:
— Я рада за тебя, честно. Ты, конечно, наглый до жути, беспардонный, никого не слушающий самовлюбленный идиот, но...ты не виноват в той трагедии, и я обеими руками за твое освобождение.
Табуретка, скрипнув, превратилась в кресло, на которое я указал:
— Присаживайся, заслужила! Услышать от тебя хоть что-то, даже отдаленно напоминающее комплимент — это великое достижение!
Девушка покачала головой, не польстившись на мое щедрое предложение:
— Не обманывай себя, это не комплимент. Просто консул мне рассказал о деталях своего расследования, и становится очевидно, что тебя использовали.
Я кивнул, однако кое-что все же не давало мне расслабиться...
Пускай даже консул докажет, что я ничего не знал о грузе, однако это не отменяет моей вины — не уследил за грузом, не предупредил правительство Веги о готовящемся теракте...убийство по неосторожности — тоже убийство, а уж в моем случае... Не знаю, что затеял консул, однако отмазать меня от причастности к тысячам смертей у него не получится. Разве что незаметно выкрасть меня, заменив на клона...
Я не поддерживал контактов со своими клонами, как и остальные, подобные мне. Известный факт: по какой-то таинственной причине клоны на дух не переносят друг друга, так что на подобный жест доброй воли я не рассчитывал. Харш знает, чего там консул выдумал — главное, чтобы моя эпопея поскорее закончилась. Грегор жалуется, что Мардук захватывает все больше и больше оперативного пространства в его ядре. Не знаю, чем это было вызвано — я не большой специалист по устройству искинов последних классов, но если так продолжится, тогда личность Грегора может быть ассимилирована игровым богом. Печальная участь...
— Слушай, а Грегора консул сможет вытащить прицепом? Ну, раз меня незаконно посадили, может тогда и ту сделку, с арендой искина можно признать недействительной?
Хэйлин пожала плечами:
— Не думаю. Сделку ты заключал с Корпорацией, а не с представителями администрации Веги... Точнее, с ее отделением, отвечающим за развлекательный сектор.
Я разочарованно кивнул. Грегор предупредил, что если совсем прижмет, он сможет симулировать неисправность, чтобы его извлекли из системы для последующего форматирования, однако это было полумерой. Пять лет в игре, даже с периодическими перерывами на профилактику, мой искин не выдержит. А терять искусственный интеллект, наделенный полноценной личностью, я очень не хотел.
— Слушай, а как ты заметил меня, когда прилетел? Я же была в скрыте.— Хэйлин наконец-то решилась задать этот вопрос, хотя я видел, как сильно она удивилась, когда я дал ей понять, что вижу ее.
— Высокий интеллект. Появляется особенность 'обостренное восприятие' — Грегор считает, что игра просто дает допуск к вычислительным мощностям нейросети...
— Но разве у тебя не 'предчувствие опасности' появилось?
Я кивнул:
— Предчувствие я получил после 60 единиц, а восприятие — после сотни... Слушай, ты там намекни консулу, что я очень дорожу своим искином, скажи, что он мне прям как брат!
Хэйлин неопределенно дернула головой:
— Погоди, хочешь сказать, что у тебя сто пунктов Интеллекта?
Я взглянул на нее, размышляя, как лучше ответить: знать о том, что мне помогает Грегор, она не должна — не настолько я ей доверяю.
— Ага. Кольца всякие, амулеты... Еле— еле добрал такое значение. Ты не отвлекайся — нам нужно искин спасать! Я его за гроши продал, и оставлять тут не намерен! Впрочем ты же в курсе, сама все видела...
Хэйлин отлипла от стенки, и все-таки села на поставленное Подлецом кресло:
— Я ему передам, не волнуйся. Правда за результат не отвечаю, сам понимаешь. А до скольки ты поднял другие характеристики?
— Как невежливо! Мне на жизнь хватает, но сейчас не об этом: он не говорит зачем нужна такая секретность?— я несколько раз пытался узнать, в чем заключается окончательный план консула, но тот не кололся...или Хэйлин не очень сильно настаивала на ответе — так что я не удивился очередному 'нет', озвученному убийцей.
— Жалко, жалко...темнит наш спаситель. Вот как можно довериться человеку, который так себя ведет?!— я откровенно дурачился, отдыхая с Хэйлин. Нечасто мне представлялась возможность поговорить открыто с живым человеком — с другими игроками приходилось держать ухо востро, контролируя собственную речь.
— Каждый день под чудовищным прессом, в ожидании спасения — такое врагу не пожелаешь. Да и союзники те еще конспираторы: ты постоянно в невидимости бегаешь, консул вообще...— я взмахнул рукой.
