Бюро магической статистики - 2

Здесь и сейчас от нее ничего не зависит, даже ее собственная жизнь. Что могла — она сделала, и пусть кто-то другой сделает больше и лучше.

Легче ей особо не стало. Но Миранда знала, если повторять это раз за разом, она поверит. Рано или поздно.

Она обязательно поверит...

А сейчас ей просто было мерзко и тошно.

* * *

Чего не ждал его высочество Дамиан, так это подобного явления. Личный его высочества поезд остановился на знакомой станции. Дамиан решил, что сегодня он отправится на шахту, посмотрит, что там и как, а уж завтра с утра можно и к магам наведаться. Им как раз сегодня письмо написать, чтобы готовы были.

Можно и как снег на голову, но зачем? Тут не такой случай, он не ревизор, и даже не сомневался, что парни работали. Пусть лучше все приготовят, чтобы лишнего времени не тратить.

Каролина сидела у себя в купе.

В шахту она лезть не собиралась, честно сознавшись Дамиану, что ей под землей неуютно. Вот на фабрике нормально, а под землю... нет! Страшно ей там, давит, мучает... можно не ходить?

Она и не пойдет.

Они тут дня на два-три, а потом в Кловер и в столицу. Это Карла потерпит.

Дамиан заранее написал письмо, отдал гонцу, отправил его, только хотел в шахту отправиться...

— Ваше высочество! Умоляю о помощи!

Не успел Дамиан на перрон сойти, как ему в ноги упал мужчина лет пятидесяти, высокий, осанистый, дорого одетый... нет, понятно, у всех проблем хватает, но у таких людей обычно есть и возможности их решения. Одна сорочка чего стоит!

Дамиан одеждой не увлекался, но знал. Одежда может многое рассказать о своем владельце, что человек носит, как носит, этим пренебрегать нельзя. Этот человек явно из состоятельных и с хорошим вкусом, неглупый, ну так что случилось?

— Ваше высочество, мой сын!!!

— Что с ним?

— Он пропал, ваше высочество. Магов у нас нет, найти его не получается...

Дамиан нахмурился. Максимум, что он мог, как некромант...

— Есть у вас какая-то его вещь?

— Да, ваше высочество.

— Давайте сюда.

Дамиану было протянуто самое ценное для Никласа — небольшая гантель. Его высочество перехватил железяку, не дрогнув от веса, зашел обратно в купе.

Прислушался.

Афишировать, что он некромант, не хотелось, поэтому все делалось в одиночестве, в тишине...

Жив хозяин вещи?

Жив и вполне здоров, это некроманты отлично могут почуять. Даже не так, жив, и смерть с ним рядом не ходит. А вот что дальше?

Дамиан вернулся на перрон.

— Он жив. Точнее маг сказать не может.

Карл резко выдохнул.

— Хотя бы это, ваше высочество! Благодарю вас!

— Что с ним случилось? Подробности? — резко спросил Дамиан, не давая мужчине сорваться в лирику. Только дело, только факты, так проще.

Факты Карл изложил быстро. Дамиан задумался.

— Пожалуй, что, я немного здесь задержусь.

— Ваше высочество?

Дамиан подумал немного.

— Подозреваю, что с вашими сыновьями что-то случилось в горах, их надо искать. Я отдам распоряжение. Примерно сутки пути отсюда, есть город — Лаваль.

— Казарма, ваше высочество?

Дамиан усмехнулся.

— Так нам того и надо. Человек пятьсот, которые будут прочесывать горы во всех направлениях. Там и егеря, там и собаки, там и прочее...

— Благодарю, ваше высочество!

Карл упал на колени, пытаясь поцеловать руку принца.

Да, Лаваль.

То, что в будущем получит название "военный городок". Военные, егеря, таможня, пограничники, ну и члены их семей, понятно. Городок закрытый, то есть абы кто там поселиться не может. А мужчины уходят на службу, на заставы, возвращаются в свои дома... не идеально, конечно. Но это намного лучше, чем альтернатива. Муж на границе, а жена к нему раз в год — и то приехать сможет ли? Детей же надо или с собой, или оставить на кого...

Мэр Левенсберга, конечно, военным приказать не мог. Власти у него такой не было. А вот Дамиан мог распорядиться начать поиски, и их начнут, и... Боги милосердные, только бы нашли мальчиков!

Только бы нашли вовремя!!!

Карл и сам не замечал, что плачет.

— Ну-ка, вставайте, — поднял его Дамиан.

Подумал, и позвал громко.

— Каролина!

Девушка себя долго ждать не заставила.

— Ваше высочество?

— Каролина, ты не могла бы, как мой друг, позаботиться о моем госте?

— Конечно, ваше высочество, — даже и не стала сомневаться девушка. Надо?

Делаем! Просто так Дамиан не попросит, и... ах, ну понятно же! Он некромант, его аура будет действовать на человека в любом случае, а если мужчина расстроен, вот, как этот...

— Карл Менгер, — подсказал Дамиан.

Вот, как Карл Менгер, то успокоиться у него и не получится. Никак.

А рядом с Каролиной он быстрее придет в себя.

— Пойдемте, — улыбнулась Каролина. — рент Менгер, вы будете горячий чай? Или лучше кофе?

— А я пока займусь телеграммами, — согласился Дамиан. — Рент Менгер, вы здесь останетесь? У меня есть еще одно купе, и даже не одно, а вашим домашним вы можете написать?

Конечно же, Карл согласился.

— Благодарю, ваше высочество!

Дамиан улыбнулся, чуточку сочувственно, ровно так, как надо.

— Держитесь, Карл. Когда наши близкие попадают в беду, мы должны быть сильными для них. Просто держитесь, а я помогу, чем смогу.

И скользнул дальше по перрону.

Кто сказал, что некроманты не могут быть обаятельными? Смешные люди...

Хотя, положа руку на сердце, Дамиан не совсем некромант. Его дар направлен немного на другое.

Где тут телеграфный узел?

Дамиан уже и не слышал, как за его спиной Каролина помогала подняться Менгеру, как вела его в свое купе, поить чаем, и на его вопрос:

— Его высочество так... всегда?! — Карл не мог, просто сил у него не было сейчас выразить это лучше, но Каролина поняла и тихонько ответила.

— Всегда. Он и мне тоже помог, поверьте, он замечательный друг.

Впрочем, Дамиану это было и не нужно. У него хватало своих забот.

* * *

Все учел великий сыщик Слифт.

И куда поехать, и как вернуться, и сколько времени он потратит на дорогу.

Вот вообще все, кроме одной крохотной мелочи.

Он заблудился.

Это горы, а в горах бывает всякое. Сбился с тропинки, свернул не на третью развилку налево, а на четвертую, потому что третью закрыл противный куст, а потом уж и разворачиваться было поздно.

Симон обнаружил себя неизвестно где, а сумерки-то уже сгущаются.

И холодает.

И вообще...

Полицейская форма, конечно, красивая, но вот беда! В ней нет ничего пригодного для разведения огня. А Симон с собой ничего не брал. Так, водички прихватил и пирожок скушал с лотка.

И что теперь делать?

А голодно.

А холодно.

А шляться по горам ночью — первое дело, чтобы переломать себе и руки, и ноги... и как быть? До утра ждать? А если дикие звери какие? Огня у него нет, отогнать их не получится, а сожрать великого сыщика они могут преотлично. Им как-то все равно, кого жрать, их значок полицейского не остановит, даже на зубочистку не сгодится.

И что делать-то?

Даже не так. Что ОН может сделать?

Кушать хочется, и мамы нет рядом... она бы точно горы по камешку разметала ради своего Симочки. Но это будет теперь завтра.

Допустим, Симон не придет домой. Что сделает мама?

Эммм... сначала будет искать, потому что ночь, полиция закрыта. С утра помчится в полицию. Напишет заявление, его будут искать — где?

А вот там, куда отправили. А в горах уже вряд ли...

Симон вздохнул, и принял волевое решение. Сейчас он попробует тут переночевать, а с утра по солнцу определится, где горы, где город, и двинется туда. Условно, Левенсберг на север, а горы на юг. Железная дорога на восток.

Солнце встает на востоке, заходит на западе, это великий сыщик знал. А вот где север — где юг?

Север слева от востока или справа?

Да как же в этом разбираются-то!!!*

*— просьба к уважаемым читателям не смеяться, лично знаю людей, которые путают. До сих пор. Прим. авт.

Симон вздохнул.

Ладно, где восток, он не перепутает, туда и пойдет. Рано или поздно он выйдет к железной дороге, а дальше дело техники. Может, кого-то встретит... было бы дело днем, можно идти, регулярно останавливаться и кричать, звать людей. Только вот сейчас этого делать не стоит, еще хищники решат, что это звонок такой — к ужину. Но как же переночевать в горах?

Пока еще не сильно стемнело... Симон огляделся и сообразил.

Он знал, можно добыть искру, ударив камнем по железяке. Несколько железок у него есть, велосипед металлический. И это хороший металл. *

*— первые велосипеды делали из стали, т.к. алюминий в то время был очень дорог. Потом уже, с 1886 года его стали получать электролизом и применили в велосипедах. А до той поры — сталь. Прим. авт.

Что еще нужно?

Такой же хороший камень. Чтобы твердый, чтобы не известняк, с его помощью огонь не получишь. И трут.

А еще — топливо.

Итак, ищем место для ночлега, лучше с кустами или деревьями, даже мелкорослыми, ищем по дороге камень, а если получится еще и воду найти — идеально! И надо попробовать разжечь огонь, не то карьера великого сыщика тут и закончится. Воспалением легких. С ним-то он точно никуда не дойдет.

Вот ведь засада...

* * *

Когда стемнело, работорговцы зашли в пещеру.

— Бабы, выходим по одной, — скомандовал Жамиль.

Первой вышла Норма. Работорговец ловко связал ей руки спереди, завязал рот, и подтолкнул к Веньяту.

— Устраивай ее на ишаке. Вторая!

Анна, Руби, Миранда, Лиза, Мария... постепенно всех так же связали и переправили на ишаков.

Так проще. В темноте они не видят, дороги не знают, оступятся — или с дороги куда слетят, может, и в какую пропасть, или яму, или чего сломают — убыток. А на ишаке проще. Усадить, привязать руки и ноги к седлу, ишаков тоже связать между собой. Все отработано.

К последнему ищаку привязана веревка, к ней привязали парней. Их и не жалко, это считай, случайно достались. Если кто ногу сломает — просто прирежут. И сорваться не сорвутся, стащить с дороги еще двух людей и пятерых ишаков — это и Менгеру не под силу. Не в таком состоянии.

Парням только сейчас дали напиться.

Их пошатывало, пили они долго, жадно, а потом Марко кивнул на Фабиана, который так и лежал, скорчившись в углу.

— Можно его напоить?

Веньят качнул головой.

— Нет. Не стоит тратить воду на мертвеца.

— Он еще жив! — сверкнул глазами Пол.

— Убить сейчас? — Веньят достал из-за пояса нож, задумчиво огладил его кончиком пальца.

— Нет! — вскрикнул Марко.

— Вот и я думаю, пусть лежит здесь и подыхает сам.

— Вы... вы...

— Могу и тебя оставить, — пообещал Веньят Полу. — таким же. Хочешь?

Пол аж шарахнулся. Веньят потрепал его за подбородок.

— А ты ничего, симпатичный... почти как девочка. Мы с тобой об этом еще поговорим.

Пол и сказать ничего не успел, в рот ему вернулся кляп.

— Идете медленно, кто будет дергаться — пеняйте на себя.

Маленькая процессия покинула пещеру, направляясь в горы. Фабиан так и остался лежать в углу... мужчины отлично понимали, может, еще день он и проживет, но это не точно. Без воды, вот такой, горячка уже началась...

Нет, не точно.

Чего не знали работорговцы... когда они ушли, когда в пещере остался только Фабиан, в пещеру проскользнул горный кот. Прошелся по каменным хоромам, осмотрел забытого в углу мышака, перевернул его лапой... понюхал.

Да, это тот самый.

Кошка предупредила сородичей, и кот понимал, если мышака будут искать, это будет сложно, противно, это горы наполнятся людьми... нет, котам такое не по нраву.

А если...

Не сдохнет?

Кот принюхался, кошачье чутье иногда не хуже некромантского, и оно говорило, что еще немного времени у кота есть.

А выживет этот мышак — или нет?

Какая, в сущности, котику разница? Это же не кот его подрал вот так, это другие люди, вот, пусть их и ищут. И не в охотничьих угодьях кота, а там, куда они ушли.

Вот!

* * *

Как Симон разводил огонь — это целая песня. Согрелся он задолго до того, как добыл первую искорку, сильно поуродовал раму велосипеда, теперь на нее смотреть было страшно, пожертвовал даже предметом нижнего белья, но костер разжег. И сейчас мрачно сидел, смотрел на пламя.

Грелся.

Деревья были рядом, роща каких-то кривулек, не слишком высоких и жутко колючих, он уже наломал охапку веток, но горят они плохо. Сырые все, дымят, воняют... Хворост лучше, но его мало, так мало... Надолго ли хватит?

И как он будет завтра ночью? Если не успеет выйти к железной дороге?

А дома, наверное, мама печенье печет, с изюмом... сейчас бы весь противень слопал. Только вот...

На деревьях какие-то плоды были, Симон один взял, пожевал и сплюнул, желудок так свело от страшной кислоты... от такой пищи он раньше сдохнет!

В следующий раз он с собой будет мешок с едой брать!

Два!

И три — с топливом! И теплый плащ, зимний...

Брррр... как же холодно на камнях. Как же ужасно холодно!

* * *

Если бы Миранду спросить о той ночи, она бы ее почти не запомнила. Тряслась на спине ишачка, видя только затылок Нормы. А животное мерно переступало копытцами, и явно видело побольше, чем сама Миранда. А может, и понимало больше.

Было холодно, так жутко холодно, что до костей протягивало, и дышать было сложно, горы же, а тут еще и кляп. И голова кружилась.

Еще и состояние было такое... чуточку странноватое — откуда ж Миранде было знать, что работорговцы дали им хоть и слабенькую, но все же настойку опиума, и она слегка спутала сознание. Под настойкой пленники среагируют позже, и у работорговцев будет время. А остальное...

Их это не волновало.

Им важно было просто доставить товар. Вот и все.

Кажется, в небе качалась большая золотистая луна. Кажется, дул ветер.

Больше Миранда ничего вспомнить так и не смогла. И наверное, это тоже было благом.

* * *

Арисса честно ждала деточку до полуночи.

Волноваться-то она начала с пять часов вечера, с половины шестого была уже на взводе, к восьми от нее искры летели. А к полуночи у нее и карты сложились.

Где может быть Симочка?

Так наверняка же, опять в борделе!

Почему?

А почему он в тот раз там оказался? Неважно!

Логика напрочь отказала встревоженной матери, Арисса решила, что выбора нет, и направилась сначала к соседке. Подняла бедолагу с кровати и умолила отправиться к себе в дом. Если вдруг Симочка придет... его же встретить надо, накормить, уложить, сам-то мальчик точно не справится. А Арисса сбегает в одно место...

Бордель был ярко освещен. Жизнь кипела за плотно задернутыми алыми бархатными шторами, Арисса видела, как движутся какие-то силуэты... где тут вход?

Вышибалу любящая мамочка в расчет не приняла, подумаешь, поставили тут. А вот он даже не удивился. Чему тут удивляться, в бордель регулярно наведываются вот такие... кто за мужем, кто за сыном. Понятно, дело житейское, но его-то затем и поставили, чтобы такие рены порядок не нарушали и приличным рентам отдыхать не мешали!