— Как нельзя вовремя, — Гордон кинул взгляд на коллегу. — Ха, понятно. То есть пироман узнал о ксеносах от тебя.
— Поймал, поймал. Мне даже стыдно. Немного.
— И выходит... Томас, стой, это что, опять "тройная"? Грокс, на сколько ты уже ведешь, на пять?
— Именно. Слово, долг и гроб. И на шесть, ты забыл про ту интригу с вратами.
— А с Инквизицией проблем не возникнет?
— Нет. Кортес публично сказал "да". И изъявил желание получить себе в свиту нескольких минбарцев. Фольтвиг и еще полдюжины подобных мастодонтов тоже на их стороне. Вдобавок, Вардан высказал свое одобрение, вот уж чего не ожидал. Инквизиция будет "за".
— В таком случае, за "Homo sapienti favum ossis"!
Сектор Меркавар. Космическая станция Геспарш Энстилл. Олара Сервиус.
Олара молча разглядывала переливы разрядов за стеклом огромного, во всю стену кабинета, иллюминатора, ожидая, пока соберутся сегодняшние гости. Уже полгода, как она купила аппартаменты на этой станции. Сумма, как ей тогда казалось, была совершенно невообразимой, абсурдной. Но главе второго по богатству и влиянию клана в секторе наличие подобного места, удаленного и укрытого от любого взгляда, нейтрального и защищенного как на физическом, так и на информационном аспекте до совершенно параноидального уровня, было необходимостью и мерой статуса.
Станция Геспарш специализировалась на такого рода услугах. Обычно помещения здесь арендовались, на дни или даже часы, ценник был немилосердным, но от этого поток желающих не оскудевал. И лишь беспардонно богатые люди имели наглость селиться здесь на постоянной основе.
В небольшом кармане пустого пространства, посередине газового облака, где располагалась станция, можно было почувствовать себя в полной безопасности. Сюда нельзя было напрямую "прыгнуть", а тихий гул генераторов помех возвещал, что ни подслушивающие, ни, как успела убедиться Олара, отслеживающие устройства, здесь не работали. Здесь она могла действовать свободно, вне пригляда своих бдительных патронов.
Сегодняшнее собрание на первый взгляд не вызывало никаких подозрений. Генерал-губернатор одной планеты, несколько наследников кланов, в том числе Нортэн, полдюжины глав корпораций различного калибра, магос с небольшой свитой, вице-адмирал, пара чиновников и еще десятка два людей. Казалось бы, всего лишь крупная сделка, из тех, что уже не раз заключались в этом кабинете. Но связь между этими людьми и хозяйкой кабинета была глубже. Большую часть из них Олара завербовала, обратила в свою веру, во время эскапады после своего похищения, за остальными она охотилась, оценивая и обрабатывая свои "жертвы", на протяжении нескольких лет.
Когда последний из их небольшого общества прибыл, Олара обошла кабинет с подносом, ставя перед каждым человеком маленький медицинский стаканчик. Закончив, она вернулась за торцевой стол и активировала на дальней стене большой гололит.
— В этих пилюлях находится наркотик особого рода. Не беспокойтесь, при разовом употреблении он безопасен. Примите их, сосредоточьтесь на экране, вглядитесь в картину, вслушайтесь в звуки. Это запечатлеет в вашем разуме психический ключ. Все, что будет сказано в ближайшие несколько часов уйдет глубоко в подсознание, на поверхности останутся лишь сделанные сегодня выводы. Это — мера безопасности. Страховка и спасение, в случае, если вас заподозрят.
Люди в кабинете колебались и Олара подала пример, первой приняв пилюлю. Сразу за ней это сделала Фумис. Остальные члены общества, несколько десятков секунд поколебавшись, последовали примеру своего лидера. Девушка пару раз мерно, "квадратом", вздохнула, настраивая себя на речь.
— Братья и сестры, на сегодняшний день все вы видели возможности "Системы". Знаете, какой толчок она дает. Но для тех, кто не до конца осознал дарованное нам откровение, — на столах перед собравшимися зажглись экраны, — перед вами оценка группы аналитиков из Баймахского универстета. Им дали начальные данные в качестве теоретических и попросили спрогнозировать развитие "воображаемого" общества. При сохранении текущих темпов развития, уже за двести лет общество "Системы" выйдет на уровень людей Темной Эры.
Люди пораженно зашумели, вглядывались в данные. Десятки изобретений, уровень производства, даже при таком небольшом количестве населения, медицинские и психические показатели, прогнозы — все это было далеко за гранью самых радужных ожиданий. Дождавшись, пока соратники дойдут до нужного состояния, Олара продолжила.
— В начале, даруя нам это чудо, Они сказали: "'Система' — это для детей". Что же, это справедливо, ибо в сравнении с Ними, мы — неразумные дети. Их культура, эрудированность, мудрость, трудолюбие — превосходят человеческие на порядок. Их милосердие и участие невообразимы. Их воля, духовность и устойчивость к порче — абсолютны.
Девушка сделала пару глотков из стакана. Скорее отделяя мысль, чем действительно утоляя жажду.
— Несмотря на свое превосходство, Анлаʼшок и Индра верят в людей, в нашу способность стать не только на одну ступень с ними, но превзойти. Они верят в наш потенциал. Они... — Олара обвела взглядом людей, — ошибаются. Там, где человек идет на шаг вперед, Они проходят десяток. Где человек машет руками, Они — летят.
— О, как бы мы хотели, чтобы наш путь был полностью в Их руках. Бесконечная печаль охватывает при мысли, что это желание не будет исполнено. Править людьми должны люди. Вот кредо Анлаʼшок, Их образ мышления, незыблемая скала, которую ни мне, ни кому-либо из "Системы" не удалось подточить. И бремя править этим великим Даром, править "Системой", падет на меня, на, — она выдержала паузу, — нас!
— Эпоха быстрой связи, а я знаю, что Они исполнят обещание и восстановят или изобретут заново технологию, чтобы охватить всю галактику, так вот, эпоха быстрой связи сделает галактику меньше. Роль секторов сократится, над ними возникнут новые структуры. К роли правительницы структуры, что родится здесь, в сердце сегментума Ультима, Анлаʼшок и готовят меня. Остальное вы понимаете сами.
В глазах людей проскользнули искры видений будущего и их роли в нем. Алчность, гордость и причастность к великой цели смешались в дикий, пьянящий коктейль.
— Но на пути к будущему раю есть препятствие, — очередная пауза заставила людей напрячься, на только что увиденные, полные света картины наползла тень. Гневный шепот прокатился по кабинету и замер. — Их благородство и самопожертвование. Они всегда идут вперед, всегда прикрывают, умирают за нас. Они ценят наши жизни много выше своих. На Зифиосе две молодые минбарки сознательно пошли на верную смерть ради раскрытия заговора культа Хаоса. Несколько месяцев спустя, еще одна погибает, покупая своей жизнью спасение для неблагодарного и надменного инквизитора. На Реторте десятки гибнут, прикрывая своим даром и своими телами жизни гвардейцев, а совсем недавно тоже самое в секторе Инвиа. Это, — девушка внимательно обвела взглядом собравшихся, — неприемлемо. Никто из людей не стоит и царапины на любом из Анлаʼшок. Их слишком, преступно мало. И каждая смерть крадет у нас десятилетия развития. Наш священный долг — уберечь Их от собственной добродетели.
Руки собравшихся сами собой сжимались и разжимались.
— Зная об угрозе, Они всегда встанут между ней и нами. По слову Их: "Меж свечой и звездой". А значит, братья и сестры, наша задача — устранить любую угрозу до того, как она посмеет запятнать взор и мысли Анлаʼшок. Собирайте силы, организовывайте ЧВК или кланы, тренируйте и проверяйте бойцов, создавайте сети наблюдения и разведки. Действуйте быстро, но аккуратно. Нужны не просто сильные и умелые, но те, кто сможет войти в наше общество.
Олара вышла из-за стола и встала в середине комнаты. Напротив нее тут же возникла Фумис. Протянув друг к другу руки открытыми ладонями они хором произнесли:
— И да встанет Легион Верных на пути Тьмы!
Глава 38. Вопросы веры. (1/3)
Зифиос. Инквизитор Эманс Фремдер.
Эманс со своей командой спускался по центральной лестнице к вестибюлю Главного Управления Полиции. Минут пятнадцать назад, он сдал все бумаги по новомодному тайному клубу. Клуб был не столько еретическим, сколько просто вредным для Империума. Сборище ошалевших от собственной наглости и безнаказанности клановых детей. Эманс не раз видел, как быстро подобные компании поддавались порче обитателей Имматериума.
По правде, это была мелочь, внимания Инквизиции не стоящая. Но, поскольку Эманс покинуть систему сейчас не мог, подобные задачи позволяли с пользой занять свободное время. Да и местной юстиции добраться до таких деток было задачей почти неподъемной.
На стоянке перед Управлением их ждал выделенный представительством Инквизиции бронированный автомобиль, массивная восьмиместная машина. Эманс уже открывал дверь, когда вспышка интуиции заставила его взгляд зацепиться за странную процессию, идущую по одной из пешеходных галерей в сотне метров впереди. Три ряда одинаковых фигур в светло-серых балахонах с накинутыми капюшонами, мерно ступая в ногу, направлялись к главному зданию Администратума. Пытаясь сбросить возникнувшее подозрение, он нацепил визор ауспекса и приблизил картину. В глубине капюшонов мелькали костяные гребни.
— Неприятно.
— Шеф? — уловивший тревожную ноту в голосе Эманса Николай положил руки на оружие и стал аккуратно, не поворачивая головы, одними глазами обшаривать окрестности.
Эманс молча показал знак "прямой угрозы нет". Он активировал вокс и выбрал на невидимой клавиатуре контакт Деленн.
— Добрый вечер, инквизитор. Чем обязана удовольствию от Вашего звонка?
— Деленн, — вкрадчиво начал Эманс, постепенно меняя голос на стальной — не могли бы Вы сказать, что три десятка минбарцев делают сейчас в центре, в дурацких балахонах, без знаков и сопровождения?
Эманс расслышал шум быстрых нажатий на клавиши. Похоже, Деленн сидела за консолью когитатора.
— Инквизитор, Вы уверены?
— Я смотрю сейчас на них.
— Эманс, в городе сейчас один единственный минбарец — мастер Нерун, на встрече с деʼВинкуло. Со знаком и сопровождением. Это фальшивки!
Дальнейшее было понятно без слов. Фракция консерваторов или сочувствующие им силы решили пойти ва-банк. Случись теракт и будет уже не важно, поддельные это минбарцы или нет, принятие решения отдалится на годы.
— Я оформляю заказ на несколько отрядов Товино, — продолжила Деленн почти без паузы, — у них есть база рядом, должны прибыть в течении минут десяти-пятнадцати.
— Нет времени. Вероятнее всего цель — здание Администратума. Товино не успеют.
— Не рискуйте, Эманс! — успел расслышать инквизитор, прежде чем отключил вокс.
— К сквигу!
Эманс понимал, если сейчас промедлить, долгая работа коллегии будет пущена насмарку. Да и люди погибнут. Он с усмешкой заметил, что успел заразиться от минбарки бережным отношением к жизням обычных людей.
— Паула, найди, где у них бомба, сомневаюсь, что они просто так спешат в Администратум. Беск, набор для разминирования у тебя с собой?
— Всегда, инквизитор, — железным и бесстрастным голосом известил техножрец, выпростав из-под своей накидки объемную коробку со множеством антенн и проводов.
— Хорошо, подготовь его, у тебя минута.
— Нико — доставай bandura.
— Превеликим удовольствием с, Ваше царшество, — из недр багажника был извлечён массивный крупнокалиберный стаббер и Николай стал прилаживать короба с патронами себе на пояс.
— Оммекус — за руль!
Остальные без слов проверяли оружие. Уже устраиваясь на сидении, Эманс вызвал по воксу дежурного офицера только что покинутого здания и распорядился отправить все доступные силы к зданию Администратума.
Последние слова инквизитор договаривал под визг покрышек. Машина прыгнула вперед, проламывая металлический бордюр. Нацеленная твердой рукой бывшего городского гонщика, она с грохотом приземлилась на эстакаду уровнем ниже. Пронзительный рев сирены заставил пешеходов метнуться к ограждению, Оммекусу почти не пришлось тормозить. На Золотой проспект машина вышла лихо, на двух колесах проскользнув меж рокритовых столбов, и понеслась вперед, оставляя на дороге след из сгоревшего пластика. Любой другой не смог бы провернуть такой кульбит, но гонщик сделал это с легкостью и шиком. У Эманса был нюх на таланты.
Перед широкой лестницей, ведущей к Администратуму, Оммекус с заносом развернул машину и направил ее наконец-то к цели.
За все это время, поддельные минбарцы не успели пройти и половины пути. Видя, что водитель по привычке стал притормаживать перед людьми, Эманс заорал:
— Правь сквозь них! Дави!
Террористы, увидев несущегося на них бронированного мастодонта, попытались разбежаться, но Оммекус направил машину юзом и дробный стук по корпусу известил, что добрых две трети подделок выведена из строя. Двери автомобиля раскрылись в осадном режиме, превращаясь в щиты и команда инквизитора, не медля ни мгновения, открыла огонь на поражение.
По счастью, бомба оказалась у одного из попавших под колеса противников. Паула, отцепив от машины пехотный щит, стала прикрывать механикуса, пока тот обезвреживал опасное устройство.
Ряды террористов таяли и после очередной длинной очереди из монструозной конструкции в руках Николая, все затихло. Эманс вышел вперед, окликнув Беска, тот в ответ показал одним из свободных механодендритов "ок".
— Получилось, — выдохнул Эманс.
Радость оказалась преждевременной. Плазменный заряд расплескался прямо перед лицом инквизитора по силовому щиту и тот с треском отключился. Эманс на рефлексах выстрелил в ответ и даже попал, но было уже поздно. Глухо звякнув, рядом с ним упал ребристый цилиндр фраг-гранаты. Николай мгновенно оценив сцену, оттолкнул своего шефа и кинулся сверху на смертоносный подарок.
Как в замедленной съемке, Эманс наблюдал, как тело его старого друга разрывает на куски. "Как глупо", — успела мелькнуть у инквизитора мысль, — "я слишком близко к взрыву".
* * *
Ритмичный писк, похожий на сигналы кардиомонитора разбудил Эманса. Даже не сам звук, его ощущение. Бывает такое, когда не понимаешь, слышишь ты звук или тебе это только кажется. Сознание давил тяжелый дурман, мысли путались, память разбивалась тусклым калейдоскопом разрозненных картинок.
Обычные, заученные до автоматизма, техники не действовали. "Святой Император, молю, укрепи душу слуги своего".
— Спи. Не мешай, — снова не звук, а лишь ощущение его.
— Где я?
— Внутри меня... в операционной.
— Что?! Что происходит?!
— Воскрешаю тебя. Ты не должен был проснуться. Спи-и. Не мешай.
— Стой! Воскрешаешь? Почему, что, зачем?
— Ты умер. Мои... обитатели волновались за тебя. Сильно. Это неприятно.
— За меня просили, кто?
— Просили? Нет, мы не общаемся. Они волновались, огорчились. Плохо.
— Кто ты?
— Индра.
— Индра? Корабль Индра? Ты Дух Машины или что-то иное?
— Да-а-а.
— И что теперь? Мне тебе поклоняться? Приносить жертвы? — в тоне Эманса плескалось море иронии и насмешки.
