— Ну вот, — обрадовано сказал Саныч. — Есть и огнестрельное оружие и что-то похожее на лучевое.
Разговор Саныча прервал сигнал МИ, привлекающий внимание пилота, по "Блохе" был произведен пуск четырёх ракет.
— Во, разнообразие появилось, — продолжал радоваться Саныч. — Потанцуем!
— Саныч, сбрось ракеты, но не затевай обстрел "поселка", — охладил я пыл Саныча. — Мы не воевать прилетели, а узнать "как пройти к мирам Содружества". Не сомневаюсь, что эти ракеты для экранов "Блохи" опасности не представляют.
— Зануда, — констатировал Саныч.
Были ли ракеты опасны или нет, три штуки Саныч расстрелял из ЭМИ орудий на подлете, оставшуюся добил после лихого ухода с траектории ее движения.
— Саныч, да ты ас, — похвалил я.
— Хлам, — ответил Саныч. — Полное отсутствие интеллекта, скорее всего элементарная система наведения, можно было просто стряхнуть их помехами.
— По крайней мере, жители этого "поселка" не прячутся по кустам от нас, — сказал я.
— Но и говорить с нами не намерены, — усмехнулся Саныч. — Оставим в покое, раз капитан так думает. Хотя, я считаю, что если кто-то шмалит в меня из стволов, я вправе ответить.
— Саныч, оставь их, — отозвался я. — Просто закончи облет в намеченных нами районах, еще остался район "большого завода" и "мегаполис".
Пока мы говорили, ситуация поменялась. С территории поселка в сторону "Блохи" поднялись два летательных аппарата. Набрав высоту, аппараты уверенно двинулись на "Блоху". Практически сразу после выхода на боевую траекторию "истребители" выпустили по две ракеты. Саныч сделал что-то типа классической "горки", снизился и пошел над грунтом, используя укрытия местности. Одна ракета прошла мимо в верхней точке "горки", начав разворот для повторного захода. Две ракеты вспахали грунт по ходу движения "Блохи", заставив щиты окраситься искорками от попадания осколков. Последний подарок смог вывернуться и уйти на повторный заход. Но уцелевшие ракеты, завершив разворот, так и не смогли взять цель и ушли в "молоко". "Истребители", снизившись и уменьшив скорость, начали преследование "Блохи". Маневренность машин была не хуже, и пилоты, видимо, сильно не хотели упустить незваную гостью, обильно постреливая в ее сторону.
— Помощь нужна? — спросил я на всякий случай.
— Не завидуй, Серёня, — отмахнулся Саныч, — дай развлечься по-настоящему.
Саныч вертелся, как ужаленный. За преследованием сладкая троица достигла ближайшего горного массива. Может, дали себя знать наши с Санычем гладиаторские бои, может, один из пилотов допустил невнимательность, Саныч умудрился, сделав петлю Нестерова, дать короткую очередь из ЭИМ орудий, тут же уйдя за ближайшую скалу каньона, прорезающего массив. "Истребитель" оказался без прикрытия полей. Левый бок аппарата покрыла серия дырочек, правый бок разлетелся кусками обшивки, открывая внутренности машины. Мы наблюдали за боем с "Ботаника" через сканеры. Подбитый "истребитель" потерял скорость, затем остановился совсем и начал медленно вращаться на месте. От поврежденного аппарата отстрелилась капсула, бывшая частью кабины. Аппарат, провисев еще несколько секунд, пошел по спирали к поверхности планеты и упал, покатившись по гравию откоса горы. Вопреки ожиданиям Саныча, потеряв напарника, второй "истребитель" не подался на базу, а продолжил наседать на Саныча, пытаясь оттеснить его от места падения сбитого аппарата. Уйдя на приличное расстояние от упавшего собрата, "истребитель" бросил "Блоху" и вернулся к месту падения. Саныч, сделав разворот, пошел по следу "беглеца". Состоялась короткая перестрелка, отогнав "Блоху", "истребитель" опять вернулся к месту падения. Саныч, изменив тактику, начал "подкрадываться" с другого направления и преуспел в этом. "Истребитель" поздно заметил "Блоху", подкравшуюся к месту падения в "тени" горы. Ситуация сложилась патовая. "Истребитель" висел недалеко от останков собрата на склоне горы, "Блоха", блестела экраном, метрах в ста от него, в ложбине между горой и холмом. Стрельбу пока не открывали, но напряжение начало возрастать.
— Я вижу спасательный отсек первого истребителя, — доложил Саныч. — Похоже, пилот выбрался и прячется среди обломков.
— Саныч, не вздумай стрелять, пока сами не начнут, — предупредил я. — Даже если начнут, сразу уходи.
— Ясно, кэп, просто хочу поглядеть на них, — согласился Саныч. — Вот и пилот сбитого летуна, прячется за куском скалы, ярко-красный комбез, на голове, похоже шлем. Скорее всего, птички -атмосферники, в космос не выходят.
— Саныч, помаши ему "крыльями", пусть для смеху, — высказал я мысль. — Надо же как-то разрядить обстановку.
— Щас и поклон отобьем, — поддержал Саныч игру.
"Блоха" качнулась пару раз из стороны в сторону, потом вперед-назад. Даже сделала переворот "пузом вверх" и замерла в ожидании. "Истребитель" через какое-то время тоже покачался из стороны в сторону.
— С территории "поселка" стартовала еще пара "истребителей", — Светлана дала картинку Санычу. — До места им лететь минут десять-пятнадцать.
— Белочка, может, поговоришь с соотечественником? — спросил Саныч, а то прилетят, начнут стрелять.
— Да, бортинженер, я поговорю, — согласилась Белочка.
К нашему сожалению, "истребитель" никак не отреагировал на наши попытки связи.
— Саныч, пара новых гостей на подходе, — сообщила Светлана.
— Да вижу я их, — отозвался Саныч. — Один заходит сбоку под прикрытием горы. Надо бы отойти.
"Блоха" плавно набирая высоту, попятилась к холму. Достигнув вершины, поднялась еще метров на двадцать. "Истребитель", делавший маневр обхода, свернул к месту падения. Из-за ската горы на среднем ходу вынырнул первый "истребитель" двойки, чуть позднее с другой стороны горы показалась вторая машина. "Истребитель" из первой пары спустился рядом со спасательной капсулой. Задняя часть корпуса приоткрылась и туда из-за камня метнулась красная молния пилота. Люк закрылся, "истребитель" поднялся. Эфир ожил.
— Что мнимому правителю нужно от нас? — перевел МИ бота. — Вы же знаете, что мы не дадим мародерствовать в пределах нашей базы. Может, у вас и появилась новинка, но один штурмовик не сможет уничтожить всю базу.
— Что скажем? — спросил Саныч. — Белочка, ты что-то можешь объяснить?
— Я не знаю, что это может значить, бортинженер, — отозвалась Белочка. — Тут много всего произошло с момента моего отлета.
— Говори правду, Саныч. — предложил я. — Мы плохо разбираемся в обстановке, чтобы врать.
— Мы не представляем правителя или правительство, — ответил Саныч через МИ "Блохи". — У нас на борту член одного из кораблей-астероидов, посланных на разведку новых звездных систем. Мы хотели бы узнать, что тут происходит.
— Ваши слова звучат маловероятно, — пришел ответ МИ. — Это весьма старая история, мы не можем проверить вам. Кроме того, после отлета группы революционеров к "Надежде" мы так и не получили от них какой-либо информации. Почему мы должны вам верить?
— Нам нечего предоставить вам в доказательство,— ответил Саныч через МИ. — Что такое "Надежда"?
— "Надеждой" назвали открытую экипажем "Ловца-24" планету, — пришел ответ. - Вы держите в плену кого-то из экипажа этого булыжника? Разве правительство не уничтожило всех исследователей на его борту?
— Белочка, как ваш корабль назывался? — спросил я.
— "Ловец-18", капитан, — ответила Белочка.
— У нас на борту не пленник, а спасенный член экипажа "Ловца-18", — ответил Саныч. — Нужно сказать, что она - единственный выживший член экипажа.
— В это верится с трудом, — перевел МИ. — Как вы смогли вернуться, правительство посылало булыжники в ближайшие звездные системы, имеющие планеты, но это заведомо были билеты в один конец. По крайней мере, никто не слышал о возврате кого-либо домой, у булыжников не было двигателей, способных разогнать их до достаточной скорости, чтобы вернуться обратно.
— Вас не сможет убедить наш корабль? — спросил Саныч. — Наверняка технологии для его постройки отличаются от ваших.
— Правитель имеет на "Мегаполисе" космические верфи, они иногда делают какие-то разработки, как и революционеры на "Мегаполисе — дубль", — ответили с "истребителя". — К счастью, они так и не смогли восстановить технологию сборки "звездной кары", а оставшиеся у них заряды стерегутся, как девственница в период первой "игры любовного безумия".
— Что это за игра такая, Белочка? — поинтересовался Саныч по внутренней сети.
— Это первая в жизни девушки любовная лихорадка, бортинженер, — смущенно прострекотала Белочка. — Первый раз в жизни это может на какое-то время помутить рассудок девушки, делая ее просто куклой с единственным инстинктом. Для наших самцов это самый желанный приз.
— Да уж, — пробурчал Саныч. — Извини, если что напомнил.
— Не за что, бортинженер, — ответила Белочка. — Мне повезло, мой друг был нежен и заботлив. Он был опытным и не потерял голову от моего "запаха любви", мне удалось избежать беременности.
— У тебя есть дети? — отличился Саныч природной деликатностью.
— Нет, бортинженер, — тихо прострекотала Белочка. — В моей жизни было всего две "игры".
— На "Мегаполисе" вряд ли есть такие разработки, — ухмыльнулся Саныч. — Не хотите все же взглянуть на корабль?
— Нет смысла, мы вам не верим, — пришел ответ. — Что вы хотите?
— Мы — археологи-любители, нам бы очень хотелось изучить историю этой цивилизации, — съязвил Саныч. - Вам не кажется, что обсудить и предложить что-либо друг другу можно в другой обстановке?
— Перейдем к делу или вернемся на базы? — спросили с "истребителя".
— Сергей, не хочешь все-таки прокатиться к нам на "Клопе?" — спросил Саныч. — Контакт может оборваться.
— Буду через десять-пятнадцать минут, потяни время, Саныч, — отозвался я. — Светик, твои возражения не принимаю, я — не домашний хомячок, а ситуация вполне себе спокойная, прикрывай нас, если будет шумно, дай знать.
— И все же мы хотели бы сотрудничать, — предложил Саныч. — Нам нужна информация, возможно, мы сможем помочь вам в ответ.
— О чем? — пришел вопрос.
— О ситуации на планете, о местоположении "Надежды", — тянул Саныч время.
— У нас нет информации о "Надежде", тем более координат, — был ответ. — У нас нет космических кораблей, у нас нет архивов правительства. Мы пытаемся выжить в послевоенном хаосе, имея весьма ограниченную техническую базу.
— Кто нам сможет помочь? — продолжал Саныч терзать аборигенов. — Правитель начал разговор подобно вам, только аргументы были потяжелее.
— Возможно революционеры на "Мегаполисе — дубль" помогут, — ответили с "истребителя". — Но не удивляйтесь, если ответ будет столь же теплым. У них тоже сохранилось несколько военных кораблей из числа присоединившихся к ним во время революционного переворота.
— Может, вы сможете отрекомендовать нас? — спросил Саныч. — Тогда и диалог проще пойдет.
— Исключено, — пришел категорический ответ. — Мы вам не верим.
Истребитель с подобранным пилотом взял курс на базу, остальные два висели на месте.
— А вот и друзья, — обрадовано заявил Саныч в эфир.
"Клоп" шел по довольно экстремальной траектории на большой скорости, защитный экран "горел", накалившись от атмосферы до ярко-белого свечения. Я спешил, не хотелось начинать диалог сначала. Увидев "падающий" бот "истребители" попытались уйти в стороны. Эфир наполнился их передачами. Саныч поднял "Блоху" повыше и выставил щиты на максимум. "Клоп" с грохотом затормозил в сотне метров над поверхностью, перейдя с громким "хлопком" звуковой барьер. Вокруг поднялась "буря в стакане". "Истребители" уцелели, выпрыгнув из урагана. У пилотов аборигенских букашек хватило ума не пускать пузыри. Увидев неизвестную цель, они отошли на приличное расстояние и зависли на склоне холма. "Клоп" в боевой трансформации блестящий серебром полей был красив, я до сих пор с восхищением смотрю на эту "пулю". Когда ветерок снес поднятую пыль, под "Клопом" стал виден абсолютно лысый, как будто начисто выметенный, холм. Нагретый "воздух" исходил вихрями и тек, перемешиваясь слоями, слегка преломляя очертания серебристой "пули". Щиты экрана, отпихнув раскаленный воздух, стали практически незаметными. Вопреки нашим ожиданиям Светлана дала картинку стартующих с базы шести "истребителей".
— Похоже, нам не верят, — задумчиво сказал мне Саныч. — Может мне выйти из "Блохи"? Прикроешь щитами "Клопа"?
— Давай, — согласился я.
"Блоха" села. Отдававшее краснотой серебро экранов в передней части корпуса погасло, обнажив корпус бота, слегка отражающий свет закатного светила. Разошлась диафрагма шлюза, показался Саныч в серебристом скафандре. Сделав с десяток шагов от "Блохи" Саныч помахал рукой "истребителям", висящим метрах в двухстах от нас. Один из "истребителей" плавно снизился и приблизился метров на сто к нашим ботам. Я занял позицию чуть выше позади моего друга и подал мощность на боковые защитные экраны, приготовившись в случае проблем переместить их для прикрытия Саныча. Я бы с удовольствием прикрыл его щитом полностью, но из-за преломления и отражения света аборигены просто не смогли бы его рассмотреть.
— Следуйте на базу, — через несколько минут пришло сообщение с "истребителя". — Мы дадим вам посадочную площадку на окраине периметра. Нам нужно эвакуировать сбитый "Коготь".
— Шестерка вернулась на базу, две машины остались в воздухе над ней, — отрапортовала Светлана. — Видимо, вас ждут.
— Мы можем доставить ваш "Коготь" на базу, — предложил я.
Молчание было, видимо, согласием. Саныч вернулся на борт "Блохи". Я захватил обломки "Когтя" гравитационным захватом, выгнув его нужным образом. И наша процессия двинулась к базе аборигенов.
* * *
*
Мы опустились на грунт на краю огороженной территории, скорее всего, это была открытая площадка для какой-то техники. Напротив нас сели два "истребителя" прикрытия, как бы составляя нам почетный эскорт, но явно держа стволы орудий в нашу сторону. Встречающая делегация состояла из трех уларсу, подкативших к нам на открытом аппарате, видимо, использующем гравитационный двигатель. Форма у жителей базы присутствовала, это были своеобразные комбинезоны-безрукавки коричневого с оранжевыми разводами цвета и с темными, почти черными, знаками различия. Саныч в скафандре с Белочкой в комбинезоне уларсу, взятом на "Ловце-18", поочередно покинули шлюз "Блохи". Я остался на "Клопе" не из-за трусости, но в силу разумной необходимости. Не буду описывать процедуру представления сторон, она была недолгой. На ней аборигены вдоволь насмотрелись на скафандр Саныча и после продолжительных споров зафиксировали обоюдное согласие в пунктах, когда и где нам стоит побеседовать. Суть спора была проста, как мир, местное начальство ни в каком варианте не хотело соглашаться встречаться на борту нашего "Клопа", мы же с Санычем по причине здравого смысла не горели желанием безвозвратно потеряться где-нибудь в пределах чужой военной базы. Обе стороны приводили массу доводов, почему именно их предложение будет лучше и почему предложение противоположной стороны не подойдет. В конце концов, устав препираться, я начал подумывать, что и на не слишком гостеприимном лоне природы вполне можно поговорить о главном, но гости почему-то отвергли этот вариант еще более жарко, хотя после него почему-то пошли на уступки. Возможно, решающим стал аргумент, что у себя на борту мы сможем организовать конференц-каюту с обоими типами атмосферы, разделенными прозрачной перегородкой. Любопытство уже не одну кошку сгубило, как выяснилось, аборигенам оно тоже было не чуждо. Лично мне показалось, что хозяева базы согласились на такие условия исключительно из острого желания видеть нас без скафандров. Зафиксировав договоренность, военные тут же покинули посадочное поле, оставив присматривать за нами пару "истребителей", да тройку постов. Подготовкой переговорной комнаты занялась Светлана, отправив фактически ненужную "Блоху" своим ходом на "Ботаник"
