Война Смотрителя

— Каждая жемчужина — мир? И в каждой есть свои жемчужины, так?

— Всё верно, — кивнул я, бросив поднятую жемчужину обратно в воды. Ответил на вопросительный взгляд. — Нет, мы ничего не поломали, когда пронесли один из мирков на уровень выше. Что так была бесконечность, что эдак. А вот унести жемчужину отсюда не сможет никто, кроме Творца — это равносильно созданию новой цепочки миров. Не только жемчужных.

— В каждой жемчужине есть звёзды, каждая звезда — Облачный Хрусталь, в каждом Хрустале облака — та мгла из Серого Зеркала, в каждом Зеркале много звёзд, каждая из них — переход в свою Паутину Ветров, — поняла Радана.

— Понятия не имею, зачем такое безумие Творцу, — пожал я плечами. — Разве что — нам жизнь усложнить.

Тем временем, ритуалы "оттолкнулись" друг от друга, поисковые волны взаимоусилились — и "опёрлись" на Ключ, в буквальном смысле слова — пересекая бесконечность.

— Что это? — насторожилась Радана.

— Тоже ощутила? Плетение поиска. Оно преодолело барьер конечности и коснулось всего фрактала сразу. И я был не прав — создатель ловушки не смог бы нас отследить. Там сенсосеть вокруг осколка атрибута — и всё. Руку, — окутал нас Полномочиями. — Пойдём Забытыми Тропами.

Он не знал точно, вошёл ли Яалш во фрактальный веер — но был уверен, что да: вряд ли ритуал поиска можно провести извне. Он замер меж дрожащих нитей местной паутины и собственной сенсосети. В левой руке — металлический осколок (почему-то так выглядела часть чужого атрибута), в деснице — свой атрибут-жезл. Ну же, покажись, Яалш! Где же ты, враг? Так, колебание пространства вон там — враг ли? Прощупать внимательней... да, это он.

Ферет Рраил оскалился и запустил плетение, связующее Огонь, Твердь и пространство воедино. Здесь не работают порталы и телепорты — кроме заранее подготовленных ритуальных или ведущих вовне. Здесь Яалш не сможет увернуться — и здесь он проиграет.

Яалш прибыл не один — с неизвестной женщиной. Не Томико? Нет. Плохо, значит, он умрёт лишь один из главных врагов. Плетение набирало силу, буквально проминая пространство-время, выжигая его — и обращая в камень одновременно. Яалш что-то сделал Ключом, плетение чуть замедлилось — и только. Он продолжал давить на свой Ключ, бесконечно формируя бесконечно распадающееся плетенье — а другое держал наготове. Хотя вряд ли враг справится и с этим — он вложил в него всю душу, всю волю, всю силу...

Вспышка! Жёлто-оранжевая вспышка — он моментально расширил плетение, чтобы захватить нового противника, силуэт которого едва угадывался на фоне странной, незнакомого свечения силы. Хаотик? Хаотик отбросил плетение — как? Вспышка! Плетение гаснет. Следующее — активировать! Что за...

Хоффен успел как раз к концу операции. С помощью первых Обратных Врат, самых простых, он переместился на год назад в пустынный мир — и начал творить. Он ощутил какой-то небывалый подъём, словно колдовал последний раз в жизни. Атрибут и магия следовали за движениями мысли, складываясь в сложнейшие контуры.

Сначала он закончил с самыми простыми из Врат во времени. Одни — стационарные, без ограничений дальности — видимо, на крайний случай. На самом деле, ограничения дальности были по умолчанию — они проистекали из связности на пространственно-временном уровне всех миров вселенной, так называемого Механизма Синхронизации Дома. Он много знал об этом, даже получил больший допуск в этих областях — и к самому Служебному Архиву в том числе, пока он был открыт.

Максимально далёкие Врата, которые удалось когда-либо проложить — три с чем-то тысячи лет. Прошедший через них сошёл с ума в одиночестве в отдалённом мире, замкнувшись, согласно инструкциям, в пространственном коконе, минимизировавшем его связь с окружающей вселенной. Остальные тысячи пробовавших, видимо, при перемещении не смогли бы удержаться — и Врата просто не сработали для них. Но Яалш выдержит точно... да и не понадобятся ему такие масштабы.

Следующие Врата — переносные, пять штук. Не так уж и просто. Предыдущие заняли всего неделю — на эти же ушёл месяц работы. Месяц полного одиночества — время разобраться с собой. И он понял, что как только закончится кризис — уйдёт в отставку. Будет где-нибудь в спокойном мирке исследовать что-то интересное, выходить лишь в форс-мажорных обстоятельствах.

Устал он. Ему нужна передышка. Пару тысяч лет отдыха. И пси-пассив переработать. Как только Яалш и Акнис ещё не ушли туда, дальше? Они же старше, несоизмеримо старше его! Но ни тот, ни другой не чувствуют себя стариками — а он чувствует.

Последние Врата — переносные, в опоре на данные Яалшем конструкции, начертанные Карандашом — и совершенно непонятные. Что конкретно они должны делать? Впрочем, он, не обладая даже Младшим Ключом, конечно, не почувствует связь со Словом, вероятно, не воспримет конструкции целиком — лишь их проекции в обычное духовно-материальное пространство.

Работа с этими Вратами затянулась. Почти одиннадцать стандартных месяцев. Но он был доволен собой. И понимал, что вряд ли кто-то, кроме самого Яалша и, быть может, Акниса, да кого-то из Директоров смог бы управиться быстрей. Тем более что время при работе с такими тонкими плетениями ускорять нельзя — поэтому им и выбран мир, ход времени которого максимально совпадает со стандартным по Дому.

Пару оставшихся до конца дней он провёл в медитации и работе с веэре, тэу и пассивом. Наконец, он ощутил сильный духовный всплеск странной природы позади. За ним прибыли? Это же Полномочия Младшего Смотрителя — Томико или Яа... кто!? Ферет Рраил!

Хоффен успел лишь усилить стандартный щит. Белые молнии из рук Ферета прошили Помощника насквозь — и душу, и тело — отправляя туда, дальше. Ферет оглянулся на силуэт в жёлто-оранжевом свете, казалось, одобрительно кивнувший — и ушёл ритуальным телепортом. Оставшийся один неизвестный взмахом руки разрушил все Врата, кроме одних, и переместился во вспышке.

"Всем: фаза три — начало".

Не то чтобы это были обязательные слова. Для большей части Персонала третья фаза означала лишь отбой. Они больше не участвовали в операции. Сама Илла, сохраняя общий контакт с координационной сетью Персонала, тропами иллюзий уже вышла неподалёку от Томико. Облик маленькой девочки — и сущность могучей Симфонии, с лёгкостью потянувшая оперативное управление целой вертикалью власти. Сейчас она закончит то, что многие из соратников Аваре называли чудесным. Существо, свободно манипулирующее объектами планетарного масштаба — и не как Смотритель, не как Помощник. Даже не маг — и не хаотик. Очередное подтверждение, что вселенная гораздо сложнее, чем кажется.

"Ладно, хватит философии", — подумала Томико. Усилие — свободная часть сознанья вновь чиста.

Планета появилась не сразу. Вначале — точно серебристая дымка, затем — полупрозрачный облик, наконец — реальное физическое тело заместило объём воздуха. Легко нашёлся центр масс — на него легло четвёртое из отрицаний гравитации и коррекций физики. Теперь коснуться всех четырёх — и слить их в одно большое, как предусматривалось на этапе разработки.

— Как обещала, вектор, — Илла и вправду сделала всё верно — вывела планету ровно с той кинетикой, которая и нужна.

— Вижу. А теперь отойди и не мешай мне, — она "прицеливается" и активирует оба ритуала, корректирующих вектора движения. Варсаммат выходит на ближнюю орбиту. Ризань — на среднюю, а чуть дальше — планета империи Фейрэ, уже занявшая свою.

И последнее. Она потянулась к самому информационно малому, но самому тяжёлому энергетически ритуалу. Выбрала центром — центр звезды. Мысленно очертила сферу нужного радиуса. Отпустила. Великий Изолирующий Ритуал отсёк планеты от лишнего воздуха и лишнего излучения. Операция окончена.

Пока Илла ещё координирует — хорошо бы поговорить с Хоффеном.

"Хоффен? Ты свободен? Хоффен! Хоффен!"

Нет ответа.

Эпилог.

Небрежными касаниями Ключа стёр очередных тварей, отогнал туман. Внешние Пределы, как всегда, приветливы. Вздохнул... Атрибут в моих руках полон — но без Старшего Универсального. Но я помню... а что я помню? Я не помню, чтобы отделял от себя Старший Ключ. Я делил тогда лишь атрибут — но куда делся Ключ? Всё больше я прихожу к мнению, что надо, надо побывать в моём мире — Сэйране и моём городе — Диэраке. Несмотря на опасность — включить его и найти разгадку.

Персонал понёс большие потери. Хоффен, один из лучших... "Сияние" и его капитан, Старший Помощник Элис — вертикаль Томико всё меньше и меньше. Но вместе с тем, мы выполнили операцию. Несмотря на тревожное чувство — и надо будет досконально проверить Ризань с Варсамматом. Такое ощущение, что мы что-то упустили. Не говоря уже о той неясной сущности, являющейся то в золотом, то в жёлто-оранжевом сиянии и мешающей нам. Союзник Акниса?

Мгла и духи — позади. Я вылетаю к слепяще-голубому шару, к опоясывающей его защите. Впрочем, к ней уже подобрала ключики Илла. Но сначала пробую по-хорошему:

— Я пришёл, — веские слова разносятся вдаль.

— ДОСТУП РАЗРЕШЁН, — моментальный ответ.

Защита пропадает, точно её и не было. Ярко-голубой свет чуть расступился, формируя проход. Я влетаю внутрь, держа наготове боевые плетения. А внутри оказалось не особо ярко — и никакой жёсткой радиации. Любопытно, что всё же это за система? Форм познания пока не создаю — это несколько провокационно.

Спустя пару километров быстрого полёта, я оказываюсь в подобии пещеры. Здесь царит почти что тьма. Хода дальше не видно.

— Итак? — спрашиваю в пространство.

— Я здесь, — высокий женский голос.

Оборачиваюсь. Незнакомая мне брюнетка в однотонной синей мантии. Аура сокрыта так искусно, что полностью сливается с фоном.

— Приветствую, Яалш, — тепло улыбается она. — Я — Автономный Дубликат Аски. Но ты можешь звать меня просто Ада.

Сноски:

1 — научно-исследовательская группа. Является стандартной частью структуры Персонала, может иметь размер от двух-трёх человек до множества специализированных НИИ, вместе решающих комплексную задачу. Обыкновенно имеет высокий уровень допуска к информации и АСК касательно исследований.

2 — обменным называется способ мгновенного перемещения (телепортации), в ходе которого содержимое двух объёмов меняется местами. В отличие от вытесняющего телепорта, никаких хлопков при этом не будет, если, конечно, телепортация не совершается в вакуум.

3 — линия светораздела, отделяющая освещённую часть небесного тела от тёмной его части.

4 — релятивистской называется скорость, близкая к скорости света, т.е. 3*108 м/с. Релятивистскую скорость можно и часто удобно выражать в долях от скорости света, которая обозначается "c": 0,1c, 0,8c и т.п. Согласно теории относительности, только безмассовая частица может иметь скорость света, любая иная материя не может её достигнуть. Разумеется, во вселенной Третьего Дома существуют миры, где теория относительности работает частично или не работает вовсе. И конечно, магия и сила циарэ позволяет обходит запрет на достижение световой скорости — несколькими способами — не говоря уж об Универсальных Ключах.

5 — термин "полузакрыть" используется Персоналом в смысле "закрыть (Безопасную Дверь) Младшим Ключом", в то время как "полностью закрыть" значит "запереть на Старший Ключ", а просто "закрыть" — значит или полностью закрыть, или полузакрыть.