— Нет, прости. Просто Дил предлагал пойти штурмом, — объяснила я свое поведение. Майя стояла возле окна, думая о чем-то и мало обращала на нас внимание.
— И что смешного в этой версии? — приподнял бровь Нейт.
— А ты не думаешь, что трое против армии оборотней — это как-то натянуто?
— Эй! Нас пятеро! — возмутились ласки.
— А откуда трое взялись? Я пойду один! — Нейт был полон решимости.
— Нейт, тебя никто не спрашивает. Ты понимаешь, что без помощи ты просто не дойдешь до дворца!? Тебя убьют, если не в первой деревне, то на границе! — попыталась я достучаться до мужчины, но тщетно.
— Нет, я так просто им не дамся!
— Может, стоит обратиться за помощью? — предложила я, понимая, что Нейта не остановить. Жажда мести ослепляла его, мешая оценивать ситуацию трезво. Но осуждать его не стоит — не думаю, что на его месте я могла бы поступить иначе. Но идти одному глупо. Что, если попросить помочь братьев? или отца? они не откажут... правда папа посадит под домашний арест дочурку лет на двести....
— А кому? У меня нет друзей, на которых можно положиться, — Нейт сел рядом со мной на диван.
— Совсем? — не поверила я.
— Может, один и остался.
— Вот... — начала я, но мужчина меня перебил.
— Нет. Может и не остался, поэтому проверять это не буду, — отрезал Нейт.
— Но... — в тот раз я хотела предложить помощь своих родственников, но Нейт не дал мне и слова сказать.
— Никаких 'но'! — решительно сказал он, поднявшись. — Я пойду, побегаю. Я вернусь, — сказал мужчина уже в дверях. Было в его глазах что-то, вот только я никак не могла понять, что...
* * *
— Что будем делать? — спросила Майя, едва Нейта и след простыл.
— А теперь, когда никто не семенит перед глазами, можно и подумать... — сказала я, откинувшись на спинку дивана. Почему-то мне всегда лучше думалось в голос, тогда решение, что, казалось бы, лежало на поверхности, точно не ускользнет.
— Как попасть во дворец? Есть идеи? — Майя плюхнулась рядом, забравшись с ногами по диван. Девушка привыкла и чувствовала себя уютно со мной, раз позволила себе такую 'домашнюю' привычку.
— Слушай, Леа, а если мы на тебя ляжем, то это будет 'по-домашнему' — рядом оказался Дик, сверкая своими любопытными глазками-бусинками.
'Это будет по-наглому' — отметила я, освобождая немного места этим пронырам.
— Для начала нужно обдумать составляющие. Нам нужно не только добраться во дворец, но еще и помочь Нейту оправдать себя, — сказал я.
— То есть мы идем с ним? Но ведь он не хочет, — недоверчиво протянула Майя.
— Если бы я делала то, что он хочет, то уже давно была бы дома, потому да. Мы пойдем туда как минимум назло блондину, — сказала я.
— Майя, расскажи мне подробнее про тот ритуал с получением трона, — попросила я, решив, что именно оттуда надо 'копать'. Может, все окажется проще, чем я думаю.
— Претендент на трон вызывает короля на бой, — начала пояснять Майя, — если он побеждает, то становится королем и все оборотни обязаны принять его и дать клятву верности.
— Что за клятва? Они не имеют права ее нарушить? — спросила я.
— Нет, это что-то типа того, что они соглашаются чтить и уважать короля, а также становятся его подданными. Традиция — не больше.
— Жаль... — протянула я.
— А что ты конкретно хочешь узнать? Может, я чем-то еще помогу? — спросила Майя.
— Убейся! Мне не нравится, как ты на нашего блондина смотришь! — фыркнул Дил.
'Тебе кажется', — отмахнулась я, а зверек проворчал что-то невразумительное и отвернулся. Подозрительные они какие-то в последнее время...
— Я просто пытаюсь найти что-то, что может помочь Нейту. Ведь даже если он победит, то останется убийцей!
— Не совсем, — задумчиво протянула Майя.
Видя, что я не спешу прыгать от радости от этой фразы, девушка пустилась в разъяснения. Из ее рассказа выходило, что победа в бою с братом действительно решит все. Народ, конечно, опечалился из-за смерти Фенрода, дяди Нейта, но не на столько. Чтоб столько лет пылать жаждой мести и ненавидеть его убийцу, пусть даже мнимого. Рафин, естественно пытался подогревать интерес к смерти отца, но это помогало только политическим фанатикам, да и этого хватило лет на пять, после чего все благополучно забыли и про Нейта, и про то, что кто-то когда-то убил их короля.
— Почему же Нейта ищут? — спросила я, — если народ уже давно забыл о 'преступлении', то почему он должен скрываться?
— Это Рафин все никак не успокоится. Он же снабжает наемников деньгами. Месть. Жажда мести того ублюдка держит Нейта вдали, заставляет прятаться. Раньше Нейт скрывался, а теперь. Теперь он не остановиться, ведь убийца его отца должен быть наказан.
— Он так уверен, что это Рафин убийца. А вдруг его подставили?
— Рафина? Нет, ты слишком плохо знаешь его. Если бы я не знала, что его вторая ипостась тоже кошка, то подумала, что он змея. Такой же скользкий, — хмыкнула Майя, а ее глаза на секунду стали злыми. Наверное, не зря девушка так ненавидит Фенрода. Вот только рассказывать не спешит...
— Но он так уверен, что яд один и тот же. Может, стоит спросить Ника? Может, он чем-то поможет? — пришла мне в голову неожиданная идея.
— Может, он спит?
— Ничего, разбудим. Думаю, он не расстроится, получив такую компанию ночью, — осознав двусмысленность сказанной мной фразы, я покраснела, — в смысле приятного разговора! — исправилась я, проставляя, КАК сейчас начнет прикалываться ласки, но те почему-то промолчали. Тоже план придумывают?
— Пошли, — согласилась Майя. Пропустив ласок, я закрыла дверь и догнала девушку.
— А ты уверена, что его стоит посвящать в подробности? — уточнили ласки, следуя за нами.
"Не скажу, что я ему всецело доверяю, но чем Майя лучше его?" — мысленно ответила я.
— И про что ты будешь его расспрашивать? — уточнил Дил, проигнорировав мой вопрос.
— А я знаю! Она его напоит и все выведает! — вместо меня ответил Дик.
'Где ты раньше был со своими советами? Так бы и биографию Нейта выведала бы пораньше!' — недовольно проворчала я.
— Скорее он бы тебя рассекретил! Знаешь, сколько ему выпить придется, чтоб все тайны выдать? — парировал Дик.
— Слушай, а ты знаешь, куда дальше идти? — спросила я Майю.
— Давай у слуг спросим? — предложила девушка. Одобрив предложение, мы пошла в гостиную, где сидели у камина, надеясь кого-то встретить по дороге.
— А где все? — спросила я скорее у себя, чем у Майи, когда мы стояли у потухшего камина.
— Не знаю, — оглядывалась Майя.
— Вы меня ищите? — на пороге комнаты показался Ник. Его волосы были уложены небрежно, а рубашка была расстегнута. — Простите за мой внешний вид, — парень поспешил пригладить волосы на голове и застегнул пару пуговиц, хотя это и не скрыло литых мышц груди.
— Мы тебя искали, — начала я, — хотели узнать у слуг, где ты, но никого не нашли. Мы тебя разбудили?
— Нет, — поспешил меня заверить Ник, пригласив присесть, — я собирался спать, но услышал голоса. Моя спальня напротив гостиной.
— Прости, нам надо кое-что у тебя узнать, — решила я приступить сразу к делу.
— Ага, где деньги лежат, — захихикали ласки.
— Да, конечно, — согласился Ник, — присаживайтесь. А куда вы, девушки, своего друга дели?
— Подышать пошел, — как можно безразличнее заметила я.
— Ага, кислород способствует мыслительному процессу, — поддакнули ласки, вновь засмеявшись. Что-то они слишком веселые...
'Жаль, что вы этим кислородом не пользуетесь!' — мысленно сказала я.
— Ой-ой! Вот сейчас пойдем и попользуемся. Заодно за блондинчиком присмотрим. А то еще вляпается куда-то, — ласки двинулись в сторону дверей — хорошо, что они оказались открытыми, хотя не думаю, что закрытые двери это такая уж проблема для этих двух проныр.
— Ник, может, вопросы тебе покажутся странными, но все же ответь, пожалуйста, — сказала я, сев на диван и отказавшись от предложенного бокала вина.
— Вряд ли. После вопросов вашего друга я уже ничему не удивлюсь, — Ник улыбнулся одними уголками губ, продолжая нас рассматривать. Все-таки симпатичный парень! Наверное, если бы не блондин, я бы могла его полюбить, красивый, с чувством юмора, сильный, интересный собеседник. Что еще надо юной девушке?
— Вот и наш вопрос состоит в том, чтоб ты рассказал, о чем тебя спрашивал Риэн, — попросила я.
— Рина, я не уверен, что имею право, — замялся мужчина, — Риэн просил оставить наш разговор втайне.
— Мы и оставим. Кроме нас ее никто не узнает, — я улыбнулась во все тридцать два, невинно похлопав ресничками, краем глаза отмечая, что Майя едва сдерживается, чтоб не засмеяться.
— Но, я пообещал, — продолжал сопротивляться Ник.
— Но ты ведь не нарушишь то обещание, а просто расширишь круг тех, кто знает, — смущенно опустила я глазки, понимая, что несу полный бред и покраснела. Кажется, румянец на девичьих щечках всегда нравился мужчинам...
— Ник, рассказывай, иначе она перейдет к решительным действиям касательно соблазнения. Хотя выбирай сам, целуется она неплохо, — сбоку послышался немного хриплый голос блондина с долей злости. Метнув в его сторону рассерженный взгляд, я не придумала ничего лучше, как оправдаться.
— Я не пыталась никого соблазнить! — воскликнула я, рассерженно.
— Не верю ни единому твоему слову, но все же Ник, лучше расскажи, а то эти двое могут и ночью в твою спальню прийти с расспросами, — Нейт подошел поближе. Его беззаботный вид свидетельствовал о том, что он, скорее всего, что-то придумал. Вот только вряд ли он поделиться своими соображениями с нами.
— Ладно. Риэн расспрашивал про тот яд, что у меня пропадал несколько раз, — Ник подтвердил мои опасения. — Однажды в одном из походов в далекие земли я нашел одно растение.
— Далекие земли? Это где? — перебила я парня.
— Это... Я не имею права рассказывать, но тогда я был в составе небольшого отряда, который собрал совет Верховных Магов для экспедиции в Дириктион (мир, зависший в состоянии первобытного племени). Точнее не совсем для экспедиции, мы должны были навести порядок на этих землях, положить конец смертельной борьбе за власть.
— У них была борьба за власть? Я почему-то считала, что у них кроме жажды пищи и продолжения рода — больше никаких потребностей нет, — уточнила я.
— Да, они развивались и боролись за власть. После того, как мы помогли одному из 'кандидатов', решили передохнуть. Вот том-то лесочке я и нашел гибисонус-еваперус — совсем безобидное по своей сути растение, но после особых манипуляций оно превращалось в яд.
— А давно та экспедиция была? — спросила я.
— Да, я тогда еще учился. Лет десять назад, — ответил Ник.
— А когда твоего отца убили? — спросила я уже у Нейта.
— Семнадцать лет назад, — было мне ответом.
— Вот видишь! — победно изрекла я, — это не может быть один и тот же яд даже теоретически! Ведь Ник тогда еще не знал об том яде!
— Ник — нет, а вот его наставник знал. Именно он поделился с Ником интересными рецептами, — ответил Нейт, опираясь о стену.
— Да, это был один из самых сложных рецептов, но я не мог его опробовать, пока не получил растение. Я даже не ожидал, что встречу его совершенно случайно, когда уже потерял всякую надежду, — ответил Ник.
— А где твой наставник сейчас? — спросила я.
— Он умер. Лет пять назад. Так вот. Про яд. Готовить его сложно и долго — нужно точно рассчитать все пропорции, настаивать каждый ингредиент определенный период времени, чтоб яд не имел запаха и вкуса и действовал именно так, как надо Особенностью того яда является то, что он убивает медленно. Если давать по чайной ложке по разу в день, то оборотень умрет через месяц от абсолютно 'чистых' симптомов.
— Почему оборотень? — не поняла я, почему Ник сделал ударение именно на этом слове.
— Потому, что на людей оно не действует. А вот если оборотню давать яд на протяжении месяца, днем больше, днем меньше, то он умрет от обострения сердечной болезни, если сердце слабое, тромба в крови, если с кровью проблемы, гастрита, или еще чего-то, если оборотень имеет склонность к болезни. Если же дать две столовые ложки яда, да еще смешать со спиртным, то смерть наступит в течение часа. Ты ведь, наверное, знаешь, что оборотни не чувствительны к ядам, но не к этому. Его рецепт знаю только я, ну и еще наставник, но он умер и никому ничего не расскажет.
— Есть еще яды, действующие на оборотней? — спросила я, когда Ник замолчал.
— Нет. Во всяком случае, из известных мне.
— А долго это сколько? Ник, ты говорил, что у тебя недавно пропал один из ядов? — спросила я
— Да, около месяца назад пропал именно этот яд. Я его только закончил, целый год стараний коту под хвост. Еще и гибисонус-еваперус закончился, — вздохнул парень.
— Риэн, — я тщательно следила за тем, чтоб правильно назвать Нейта, — ты считаешь, что Рафин опять что-то задумал?
— Не знаю. Может, он решил еще кого-то угостить ядом? Или это просто совпадение, но их слишком много в последнее время. Ты не находишь?
— Много, — согласилась я, — ты придумал, что будешь делать?
— Да, есть у меня идея и ты мне поможешь, — ответил блондин, отделившись от стены и остановившись в шаге от меня.
ГЛАВА 62
Нэтариэн
Мне действительно необходимо было размяться, а еще лучше братца убить. Теперь, когда я уверен, что это он убил отца и дядю, я не могу поступить иначе и зверя все труднее сдерживать в его жажде мести. Прикрыв за собой заднюю дверь, чтоб потом никого не беспокоить и тихо вернуться, я решил отойти подальше в лес.
Зверь чувствовал свободу и перестал давить на меня. Обращения прошло привычно — легкий хруст костей и ощущение, словно снял оболочку, тесную одежду, что облегала, как вторая кожа, мешая дышать. Нет, не скажу, что человеческое тело мне мешает в какой-нибудь мере, оборотни рождаются людьми и лишь в юном возрасте обращаются впервые, но Зверь действительно давно не чувствовал свободы.
Дав свободу зверю, я краем сознания продолжал его контролировать, чтоб не наделал глупостей, и попытался абстрагироваться, чтоб понять, в чем дело.
В том, что Рафин — убил дядю и отца, я не сомневаюсь, а вот зачем он то убийство спихнул на меня? Боялся чего-то? Опасался, что я заподозрю неладное? Ведь второе убийство. Один и тот самый яд... Вот только зачем ему было убивать отца? Может, он что-то узнал про его планы? Слишком много вопросов...
В том, чтоб оставить все, как есть не может быть и речи — титулы и честное имя меня никогда не волновали, а вот месть... Да и, когда наконец на меня перестанут охотиться, я смогу быть с Риной. Смогу больше не переживать за ее жизнь и быть рядом. Я смогу обеспечить ей условия, к которым она привыкла...
Но как попасть в замок? Вопрос Рины о друзьях не просто так разозлил меня. У меня нет друзей...
Алекс... Он, наверное, помог бы мне, но я просто не мог подставлять друга. Ведь у него семья и если я попрошу у него помощи и поддержки, то это будет смертельно для него, если он согласиться. Совет Магов не понимал силы Властелина, а потому опасался и давно искал повода напасть. Алекс же, хоть и сильный, но против всего мира даже он не устоит.
