Организм 2.0

— Уходите-е!!!

Воспользовавшись тем, что Долин отвлекся, один из протистов вцепился и прижал к стене руку с мачете. Другой ухватился за лезвие и рывком вырвал оружие из скользкой, окровавленной ладони Алексея. Остальные утянули Долина вниз.

Швец с Кнопой переглянулись. Они отлично понимали, что Долину не уцелеть. Выбрав местом схватки тесный коридор, где нельзя маневрировать, тот обрек себя на поражение. Вот только людей не покидало чувство, что поступок Долина был не просчетом и что на решение принять бой в столь неудобном для себя месте повлияло желание дать пришедшим за ним друзьям время выбраться с этажа.

Первой к толпе протистов шагнула Кнопа. Сразу следом двинулся Швец.

— Савельев, свет! — рявкнул штурмовик. Подбежав к спутникам, инженер направил фонарь на бурлящую толпу мертвецов, навалившихся на погребенного под ними Долина.

Прижав приклад к плечу, Кнопа прицелилась в затылок ближайшего мертвеца. Грохнул выстрел, крупнокалиберная пуля вырвала из плеча протиста кусок плоти.

Выругавшись, прищурившись, девушка снова поймала в перекрестье прицела затылок мертвеца. Цель постоянно двигалась и дергалась, попасть точно в уязвимое место было проблематично. Выждав, когда мертвец замрет, она плавно потянула за спусковой крючок. Второе попадание оказалось точно — пуля разворотила затылок мертвеца, и тот рухнул.

Рядом с секундной паузой хлопнули два пистолетных выстрела, упал еще один протист. Прицелившись в следующего, Швец снова дважды нажал на курок. Первая пуля продырявила мертвецу ухо, вторая попала в затылок. Сместив пистолет в сторону, Швец пристрелил третьего, со срезанным черепом, последней пулей добил его несостоявшуюся жертву, голова которой уже была свернута набок.

Выщелкнув магазин, зажав пистолет в зубах, Швец достали из кармана обойму, одним четким движением вогнал ее в рукоять пистолета и принялся целиться в очередного протиста.

Завалив протиста с отрезанными руками, Кнопа со второго выстрела срезала метавшегося и пытавшегося пролезть к добыче мертвеца, достала из кармана новую обойму.

Приблизившись, девушка и штурмовик практически в упор начали расстреливать оставшихся протистов. Их было особей двенадцать-пятнадцать, и все они образовали невысокую, живущую какой-то своей жизнью кучу из тел, которая вздымалась и опускалась, из под которой то и дело выныривали руки и ноги.

Когда Швец с Кнопой снова перезарядились, большинство зараженных уже не двигалось. Часть из них скатилась на пол, часть все еще находилась в куче. Под их телами продолжалась борьба.

Стащив несколько обездвиженных мертвецов, немного разобрав завал, люди наконец смогли разглядеть под телами Долина. На нем, вцепившись в его руки и ноги, еще лежало с пол-дюжины протистов. Один из мертвецов, оказавшись под Долиным, погрузив пальцы под челюсть и проткнув ногтями кожу, выкручивал голову своего противника. Протисты добились своего — они сумели обездвижить строптивую, потрепавшую их цель, от окончательной победы их отделяли секунды. Однако им помешали.

Прицелившись в убивающего Долина мертвеца, Кнопа почти в упор всадила ему в лоб пулю. Хладнокровно расстреляв остальных, она достала из кармана последнюю обойму.

— Сзади!!! — заорал, пятясь, Савельев.

Запнувшись о вытянутую ногу мертвеца, инженер грохнулся на задницу в лужу крови. Выпав из его рук, фонарь, вращаясь, заскользил по полу, подобно проблесковому маячку, разбрасывая вокруг себя вспышки света.

Загоняя обойму в гнездо, Кнопа крутанулась на пятках.

Мертвецов было всего пятеро, но они успели подобраться совсем близко. С каждой секундой их быстрые, заглушаемые воем сирены шаги скрадывали по несколько метров дистанции. До контакта оставалось всего ничего — шагов десять.

Передернув затвор, Кнопа навскидку пальнула в голову ближайшего. Мимо. Ее палец сдвинул рычажок режима огня с одиночного на автоматический.

Вскинув пистолет, Швец дважды пальнул во врага. Первая пуля чиркнула по щеке мертвеца, со второй он упал. Направив пистолет на второго протиста, Швец только-только потянул за курок, как ссутулившаяся цель вдруг распрямилась и резко вильнула в строну. Пуля попала в плечо. Задержав дыхание, Швец прицелился в уже прыгнувшего на его мертвеца и плавно потянул за спусковой крючок. Пуля проделала дырку над глазом протиста, и тот, шлепнувшись на пол плашмя, заскользил к ногам штурмовика.

Отшвырнув разряженный пистолет, Швец рявкнул:

— Автомат мне!!!

Отмерев, инженер нащупал за плечом ствол оружия. Вытащив калаш из-за спины, прикладом вперед протянул его штурмовику.

Доскользивший до Ярослава, как казалось, обездвиженный протист схватился за лодыжки отвлекшегося человека и дернул его ноги на себя. Тянущийся к автомату Швец даже не успел сообразить, что случилось, как оказался растянутым на спине на полу. Лишь когда перед ним возникла оскалившаяся, приближающаяся морда мертвеца, он осознал какую допустил ошибку, посчитав, что сумел последним выстрелом задеть мозг мертвеца.

Краем глаза заметив навалившегося на Швеца протиста, Кнопа прижала к плечу приклад, подалась всем телом вперед и навела оружие на бегущего мертвеца. Помочь штурмовику она не могла. Стоит отвлечься хоть на миг, как оставшаяся троица успеет добраться и свалить ее. Тогда Швец точно обречен.

Срезав короткой очередью ближайшего протиста, Кнопа пальнула во второго. Наискось прошив его грудь и горло, последняя выпущенная пуля превратила лицо мертвеца в кровавое месиво. Молясь, чтобы в магазине остался еще хотя бы один патрон, девушка прицелилась в последнего, прикрывшего голову руками.

Стиснув зубы, вытащив из-за пояса раненную руку, Швец схватился за горло навалившегося на него мертвеца, стараясь не позволить ему укусить себя. Легко преодолев сопротивление не самого слабого человека, протист сомкнул челюсти в сантиметре от подбородка мужчины. На лицо Ярослава закапала слюна, повязка на плече окрасилась красным. Зарычав, еще сильнее стиснув зубы, Швец попытался отжать голову врага от себя. Помогло это слабо — щелкающие зубы мертвеца не отдалились и на сантиметр. Впрочем, упертые в пол локти не позволили врагу и приблизиться к вожделенной добыче.

Вытянув шею, мертвец снова попытался вцепиться в подбородок Ярослава. Швец почувствовал, как холодные губы протиста коснулись его кожи, но дотянуться до него зубами тот не смог.

— Вася! — прошипел Швец. — Помоги!..

Сидя на полу раздвинув ноги, инженер прижал приклад к плечу и выстрелил. Пуля впилась в плечо мертвеца, отдача едва не вырвала автомат из трясущихся рук парня. Второй выстрел оказался не лучше — пуля пробила дырку в стене за сцепившимися человеком и мертвецом. Перенервничав, инженер совсем забыл, что кроме целика в автомате есть еще и мушка, на линии с которыми следует совмещать цель, и целился через один целик.

Срезав последнего оставшегося на ногах протиста, Кнопа крутанулась к штурмовику, упала на одно колено и, переключившись на огонь одиночными, нажала на спусковой крючок. Сухой щелчок бойка ознаменовал, что боеприпасы подошли к концу. Запустив руку в подсумок, девушка принялась шарить в поиске рассыпанных на дне патронов.

Наконец сообразив, что не дает ему добраться до добычи, мертвец без усилий оторвал руки Швеца от своего горла. Оскалился, выделяя побольше слюны, раскрыл челюсти и опустился к лицу Швеца, сверлящему его яростным взглядом.

Метнувшаяся сбоку ладонь вклинилась между смыкающимися зубами протиста, схватилась за нижнюю челюсть, дернула его голову на себя. Не пожелав отпустить добычу, протист уперся. Мощный рывок с поворотом кисти, и нижняя челюсть мертвеца отделилась от его лица. Отбросив ее прочь, вытянувшийся на животе, погребенный под врагами Долин спихнул с себя тела протистов и начал подниматься на ноги.

Вложив патрон в патронник, Кнопа один точным выстрелом продырявила голову все еще пытавшегося укусить свою добычу мертвеца.

Выбравшись из под тела врага, Швец сел, стер с лица слюну и с опаской уставился на возвышающегося над ним Долина. Если Алексей пожелает, понимал Швец, в этот момент он без труда способен убить или заразить всех троих. Его ничто не остановит. Пока девушка ищет в подсумке патроны, пока он сам, Швец, будет пытаться дотянуться до автомата, они все абсолютно беззащитны перед превосходящим их в силе зараженным.

Обведя белыми глазами картину бойни в коридоре, Долин скривился, схватился за голову.

— А-а-а-а! Убирайся из моей башки, урод! — прошипел Алексей. И голос его был уже не тот, каким он обращался к спустившейся за ним троице. Он был нормальным, человеческим.

Тряхнув головой, Долин моргнул — и его глаза стали нормальными. Оглядев себя, свою окровавленную одежду и шокированных всем происходящим спутников, Долин спросил:

— Что здесь происходит?

Кате хотелось кричать, хотелось кинуться и обнять любимого человека, но она не позволила себе иных проявлений чувство, кроме одной широкой и яркой улыбки. Продолжая снаряжать обойму, она с облегчением произнесла:

— Ты вернулся!

— Не понимаю, — пробормотал, поднимаясь Швец. — Вообще ничего не понимаю... — Немного оправившись от потрясения, давая выход напряжению, он принялся пинать чуть не убившего его протиста. — Тварь-тварь-тварь! Кусок дерьма! Сожрать меня хотел, да?! Ну, как тебе без зубов?! — Оставив мертвеца в покое, Ярослав попросил: — Дайте нож.

Кивнув на начавших пошевеливаться протистов, Долин сказал:

— Некогда. Надо убираться. Они придут в себя через пару минут.

— Этот гад может стать большой проблемой. — Швец снова пнул мертвеца. — Уродец вместе со своими где-то сныкался, чтобы напасть на нас со спины.

— Это было не его личное решение. И у нас есть проблема посерьезней. Причем намного. — Нагнувшись, Долин вытащил из-под протиста мачете.— Она сидит под нами и оттуда управляет всеми зараженными в комплексе.

— Ты о чем? — насторожилась Кнопа.

— Новый человек Чуаня, — пояснил Долин. — Настоящий. Тот зараженный, Ларионов, который заперт на жилом уровне, всего лишь протист второго типа. Единственный и истинный симбионт — это глава комплекса Затицкий, первый человек, принявший свою вакцину. Именно он общался с Чуанем через Ларионова, он дурил китайца, чтобы у того возникла иллюзия, что новые люди будут хоть в чем-то схожи с гомо сапиенс. — Присев на корточки, Долин вытер мачете об одежду мертвеца. Когда он поднялся, на его губах играла мрачная ухмылка. — О, этот новый человек уже давно мог бы выбраться наружу, просто не хотел этого. Ему был нужен Чуань и его знания. Он позволил китайцу доработать свою вакцину, он заставил его поверить, что она работает как надо, что она действительно способна создать новую расу людей. Чтобы Чуань сам же и распространил ее среди выживших. Только китаец даже не догадывается, что его вакцина сделает с принявшими ее людьми. Чтобы понять это, ему пришлось бы самому стать протистом и коснуться разума запертой под нами твари.

— Так в чем прикол с вакциной? — спросил Швец.

— Чуань думает, что создаст новую расу бессмертных индивидов, самостоятельных личностей. Он ошибается. В мире простейших микроорганизмов не существует понятие индивидуальности, большинство простейших стремится жить в колониях. Токсполазма не исключение. Не будет никаких гомо сапиенс новус. Все зараженные, принявшие вакцину, разработанную на основе штамма токсоплазмы, которым заражен симбионт, просто сольются в один огромный колониальный организм, наподобие пчелиного улья, каждый отдельный представитель которого будет выполнять свою определенную функцию. Один сохранивший разум организм, — Долин потыкал пальцем вниз, — станет править. Остальные, безмозглые трутни, будут служить ему руками, ногами и глазами. Они станут его свитой, солдатами, которые обеспечат королю и всему виду выживание. Для чего они первым делом истребят своих врагов — людей.

Швец поежился.

— Во дела. Ну, теперь китайцу точно конец.

С тревогой покосившись на ставших более активными мертвецов, Савельев пробормотал:

— М-да, веселенькое могло получится будущее. Нам повезло, что ученые не смогли выбраться из комплекса. Иначе...

Закончить Савельев не успел — завывающая сирена вдруг утихла. По коридорам разнесся бесстрастный, усиленный динамиками женский голос:

— Внимание, обнаружена эпидемиологическая угроза высшего уровня. Всему персоналу станции немедленно использовать средства индивидуальной защиты.

Завертев головой, Швец с недоумением спросил:

— Это еще что такое?

Первым, кто сообразил что происходит, был Савельев. Собственно, он был единственным, кто удосужился изучить техническую документацию лабораторного комплекса, и понимал, что сулят слова 'угроза высшего уровня', кто мог объявить тревогу и какие действия предпримут и уже начали предпринимать автоматические системы комплекса.

Сглотнув, инженер констатировал:

— По-ходу, нас решили кинуть. — В следующий миг, мгновенно определившись с дальнейшими действиями, Савельев пришел в движение — автомат полетел к Швецу, вытащив из карманов пальто пару запасных обойм, инженер вручил их Долину, а сам, зажав под мышкой планшет, покрепче стиснув рукоять фонаря, бросился бежать по коридору к выходу, скомандовав: — За мной! Быстро!

— Что? Куда?.. — вертя башкой, попытался было спросить Швец.

— Выполняй! — прервал штурмовика Долин и толкнул мужчину в спину.

Повесив автомат на плечо, Швец бросился вдогонку за уже набравшими ход спутниками.

Пробежав по извилистым коридорам этажа, люди выскочили на прямой участок, заканчивающимся выходом на лестницу. Припустив еще быстрее, Савельев кинул:

— Запритесь в асептическом боксе на третьем этаже и ждите!

— А ты куда?! — крикнул Долин.

— В машинное! Сделаю нам выход!

— Мы поможем!

— В бокс на третий этаж! — с нажимом повторил Савельев. — Некогда объяснять! Система уже разблокировала уровень под нами!

Больше никто ни о чем не спрашивал и ничего не предлагал. В условиях, когда вот-вот на лестницу хлынут пол-сотни запертых уровнем ниже мертвецов, на отражение атаки которых просто не хватит боеприпасов, было не до разговоров и вопросов. Всем оставалось лишь слепо довериться задумавшему что-то инженеру.

Выскочив первым на лестницу, Савельев понесся вниз.

Перегнувшись через перилла, Кнопа протянула вниз рацию:

— Держи!

— У меня есть! — крикнул инженер. — Буду на втором канале!

Свернув на последний пролет лестницы, перепрыгивая сразу через две-три ступени, инженер буквально скатился вниз. Хлипкая деревянная дверь на этаж к исследовательским помещениям уже ходила ходуном — система подняла противопожарные перегородки, и от живых протистов отделяла одна последняя преграда. Для мертвецов вынести ее — вопрос нескольких секунд.

Удар — и дверь, треснув пополам, выгнулась в лестничную клетку. Под треск ломающегося дерева трещина начала увеличиваться, из нее высунулась рука. Пальцы мертвеца сомкнулись в паре сантиметров от воротника пробежавшего мимо инженера.

Последовал еще один удар, трещина стала шире. Вслед за тянущейся к инженеру рукой появилось плечо и голова продирающегося на лестницу мертвеца.