Великий Переход или Новый Бъакътун

К термитнику, сожжённому ночью, охотник приближался с опаской. Так и казалось: сейчас из-под земли выскочат черви и кинутся на вкусного Сашку. Посматривал и на лес, ведущий себя подозрительно. Трупов обитателей термитника не нашлось, однако следы ремонта сооружения присутствовали. Значит, ночью Сашка не всех термитов выжег. Давай ещё бахнем по нему, — решил Сашка, — может, тогда живые термиты выскочат наружу, а я их поймаю. Заодно и Крысобоя с Антипсом на них опробую.

"Бахать" по термитнику Охотник решил из винтовки; применять огнемёт слишком круто. Прицелился с двадцати метров и жахнул. Как там матёрые охотники говорят: "Разбегайтесь живые, оставайтесь битые". Опять термитнику не повезло: то его жгут, то взрывают. А как вы хотели? Вас сюда никто не звал. И вообще: жизнь на Земле — это боль. Привыкайте монстрики к такой парадигме. Вам тут не рады, и это научный факт.

Сашка оказался прав: из термитника полезли его обитатели, разозлённые внешним воздействием на их дом. Развороченный родной термитник не пришёлся им в кассу. Крысобой показал себя с хорошей стороны: резал вылезших наружу термитов за милую душу. Хотя, какие они термиты? Этих тварей, величиной с упитанную крысу, так Диспетчер назвал. На самом деле это инопланетные монстры, а с монстрами у нас разговор короткий — трах-бах в них из Крысобоя, если мало — получите из огнемёта. Вот так теперь работает моё обострившееся чувство справедливости, острое, как древнеримский гладиус. Хватаем порезанные трупики и кидаем их в мешок, а мешок в инвентарь. Да не голыми руками хватай их Сашка, вдруг они ядовитые.

С десяток трупиков псевдотермитов Великий Охотник покидал в инвентарь, и совершил стратегическое отступление из-за вылезших из земли червей. Вот же, иху мать, как же быстро эти животные учуяли падаль.

Пришлось смотреть на битву термитов с червями, а потом и самому присоединиться к сражению. Обе стороны дрались бескомпромиссно и геройски, но на поверхности. Что творилось под землёй, то неведомо, а вооружаться специальными очками Ловца Сашке не хотелось. "Месилово" продолжалось не долго. Черви с аппетитом поедали трупы термитов, те задорно атаковали червей. Причём довольно успешно. Сумятицу в битву вносил Сашка, пуляя и в тех и в других из Крысобоя. На червяков Крысобой слабо действовал, вроде щекотки, но тварям и такое дело не нравилось. Зато Антипёс успешно резал червяков. Ох, и повозился Сашка со скользкими останками червей. В руки он брезговал брать гадкую субстанцию. Сашку передёргивало от омерзения, один "аромат" от останков червей чего стоил, скунс обзавидуется и задохнётся. Торкает в полный рост, ну, просто чума. Воздух, уважаемый охотник, не чувствуется, пока его не испортят — это, мля, народная мудрость. Хотелось блевануть, но лучших вариантов сбора добычи не завозили. Запихивал злой Мозгоклюй останки чудовищ в мешок с помощью рогульки, вырезанной из ветки. Мешки отправлял в инвентарь. Охота на мерзких вонючек запросто отобьёт охотничий инстинкт у охотника. Стесняюсь спросить: "Другие объекты охоты такие же ароматные? Горю от нетерпения это узнать". Если и другие монстры не обременяют себя гигиеническими стандартами и воняют, как падаль, то охотиться на них надо исключительно в скафандре и находясь в танке. Как говорили африканские пигмеи: "Кто хочет ходить чистым, тот в слоновье дерьмо не лезет, а кто залез, движимый воспалившимся слабоумием — чистым не останется". Честно, Сашка, признайся — вдохновили тебя черви? Сука, это же просто живой кошмар, жрущий всё, до чего доползёт.

Одного монстра из списка, будем считать, добыли, но находимся под диким впечатлением от ароматов. Конечно, трупы червяков порезаны и погрызены термитами, но останков много. Пусть Диспетчер удовлетворится не качеством трупов, а количеством. Бонусом ему принесём псевдотермитов. Сейчас ещё в лесок заглянем и наберём всяких шишек, цветов, плодов, веток, листвы, ягод и грибов. Но глубоко заходить в лес не станем, ибо ссыкотно. Тут на опушке, на ровном месте, и то страшно. Однако надо абстрагироваться от страха и неуверенности в себе: поддашься на эмоции — тебя тут же съедят. Такова наша шизофреническая жизнь, но, не нам её ругать.

На сегодня хватит дразнить птицу удачи, путём вырывания перьев из её хвоста, — решил Сашка. — Наохотились, сука, до дрожи в руках. Пошли сдавать добычу Диспетчеру и срочно мыться, а то мы сами сейчас ходячее химическое оружие, вредное для окружающей экологии. Сдавать добычу придётся в терминале, стоящем на отшибе, где мало бродит особей, а то шокируем наших земляков. Слухи дурацкие пойдут. И так Сашка в Радиусе числится вроде местной детской пугалки. Опять виноват Диспетчер: выдал бы скафандр на все десять суток, смотришь, и проблем бы Сашка не огрёб.

Не уберёгся Сашка от внимания особей Радиуса. Как ни старался он пробираться по задворкам в свой "Композитор", но несколько человек его засекли. Зато опасения насчёт недовольства Диспетчера не оправдались. За сданных червей, термитов и фауну Ловец получил 32000 QE, плюс бонус — 30000 монет. Следовательно, Диспетчер не возражает получить даже фрагменты монстров. Дополнительные зарядные картриджи к скафандру жадный Диспетчер не дал. Пришлось Сашке, после долгой помывке в ванне, тащиться в резиденцию Пятых, посмотреть каталоги со скафандрами, прицениться к изделиям. Практически зря он сходил. Скафандры продавались, и моделей предлагалось очень много, вот только цена начиналась с полтора миллиона QE за само изделие, способное работать всего сутки. Часовая зарядка стоила 10000 QE, на сутки получается 240000 QE. Придётся тебе, Сашка, охотиться по старинке, в системной, но обычной одежде. Побывавшую на охоте одежду пришлось утилизировать, исключая, конечно сапоги и перчатки.

Опять, на ночь глядя, надо идти "в пампасы" на охоту.

— Может до утра подождать? — проговорил кисло Сашка. — Устал я километры на кардан наматывать. В санаторий хочу, на минеральные воды. И чтобы рядом отирались тётки с многообещающими фигурами, облачёнными в бикини: тётки меня обожают, изнасякают, конечно, но в меру.

От пространных намеков шальных мыслей повеяло пошлостью. Приятные Сашкины хотелки смыли часть хандры с его настроения: возбуждённый гормон иногда чудит — страшное дело. Но, труба зовёт на подвиги. Поскули Сашка немного, и хватит. Иди на охоту с улыбочкой на мордахе. Ночь на дворе не помеха. Может ночью монстры более опрометчивые и их легче добыть, пока они сонные.

Звякнул Коммуникатор, сообщая о пришедшем послании. Совсем недавно, Сашка, порывшись в настройках Коммуникатора, запретил ему беспокоить себя сообщениями от всех особей Радиуса. Только мог связаться с Сашкой сам Диспетчер или кто-то из Высших, но это вряд ли. Кому из высших нужна простая особь?

Данное послание составил не Диспетчер, а аноним. Собственно, и послания особого нет. Просто Сашке пришёл перевод на 40 QE от некого анонимного наблюдателя над его действиями. Якобы некий наблюдатель, находящийся где-то в Империи, оценил Сашкину храбрость и пожертвовал ему QE. Фигня какая-то.

40 QE, — всмотрелся в число Сашка. Так это никакой не аноним мне шлёт послание, это намёк от моего "друга" Сорок Седьмого. Созрел "дружбанелло" на покупку одной Камадалу и одного Алавастра. Это о чём говорит? Ихор и Амрита стоят гораздо дороже, чем 40 миллионов QE. Нагревает меня Сорок Седьмой, как лошару. Но, я сам предложил такую цену за товар, надо слово держать. Хотя немного повредничать не помешает.

В ответном послании Сашка поблагодарил анонима и сообщил о своей мечте получить приличный скафандр с энергетическими картриджами на две недели работы скафандра. Наглеть, так наглеть.

В ответ пришло простое сообщение, состоящее из числа "47". Всё ясно. Надо идти в резиденцию Пятых на встречу с Сорок Седьмым, где придётся вести очень скользкие переговоры, состоящие из очень тонких намёков. Охота на несколько часов откладывается.

Сорок Седьмой встретил Сашку "чуть ли не с распростёртыми объятиями". Хозяин кабинета выглядел, как всегда, идеально, как дорогой гроб на похоронах. Высшее существо даже изволило слегка пошевелиться, когда к нему притащилась особь из Радиуса. Отеческая забота Высшего вылилась в помещение Сашкиного фото на стену почёта. Фото, как всегда, нашлось не очень красивое: позеленевший Ловец, кривясь и плача, кидает останки червей в мешок. Под фотографией имелись некие числа: 999-021-3347. Высший даже посочувствовал усталости особи Сашки, полученной им в результате охоты на монстров.

— Отдохни особь Сашка этим вашим тёмным временем суток, — посоветовал Сорок Седьмой, проявил, так сказать, участие.

На этом аудиенция закончилась.

Выйдя из кабинета Высшего в операционный зал, Сашка отправился к терминалу. За вещь под кодом 999-021-3347 затребовали 999 QE. Ожидаемо. Получил вещицу. Это оказалась нужная в хозяйстве вещь — Киргизско — Португальский словарь. Особо вчитываться в текст книги Ловец не хотел: он просто пролистал страницы. Между страницами бумажной книги обнаружил документы: скидочный сертификат на покупку скафандра второго класса за один процент от стоимости. За этот же процент разрешалось купить картриджей на двухнедельную работу скафандра. Вместе с сертификатом лежали документы на покупку Ихора и Амриты, причём покупатель уже документ подписал. Сделка имела приличную стоимость, поэтому оформлялась особым образом. Обязательно нагреет меня Сорок Седьмой на этой продаже, — ухмыльнулся Сашка, — как пить дать нагреет.

Что касается скафандра, то даже с учётом огромной скидки товар стоил 24000. Берём и не телимся, — не стал раздумывать Сашка, — ТТХ скафандра второго класса вызывает уважение: он значительно лучше скафандра первого класса, уже опробованного Охотником на деле.

Просто так Сорок Седьмой ничего не говорит. Сказал — отдыхай особь Сашка этой ночью, значит, надо сидеть в номере "Композитора" и отдыхать. Вот только нервишки немного шалят: как бы ни случилось чего-то экстравагантного во время отдыха.

Сидел Сашка, как на иголках, и ждал. События произошли где-то через полтора часа после полуночи. К Сашке в номер пришёл гость, и этого гостя ничего не могло остановить. Попробуйте остановить Стража. Осталось только особи таращить на Стража свои глаза, будто чудо-юдо к нему в номер вошло. Время для Сашки, как для мухи в варенье, сделалось вязким.

Страж не посчитал нужным здороваться с какой-то особью: он, молча, вошёл в номер и достал из своего инвентаря небольшой кейс. Показал, как открывать кейс — продемонстрировал содержимое. И всё это молча, не утруждая себя звуками. В хранилище находилось сорок, переливающихся всеми цветам радуги, пластинок с нанесёнными на их поверхности письменами, выполненными имперскими рунами. Пластинки пестрели всякими красивостями. Сашка пересчитал пластинки, не поленился: сорок штук. И что это такое? Вот это и есть сорок миллионов QE? А если это фальшивка? Как проверить? Покрутил одну пластинку в руках, даже понюхал. Страж стоял и терпеливо ждал. Дотронулся до какого-то значка на пластинке — перед глазами возникла надпись: "Имперское казначейское обязательство на сумму миллион QE". Ну, конечно, в физическом виде Quinta essential тебе, Сашка, никто не даст. Могут выдать только казначейскими обязательствами, и то хлеб.

Сашка закрыл кейс и отправил его в свой инвентарь, взамен передал ждущему Стражу два контейнера и документы на продажу. Документы он подписал. Надо полагать, постоянно велась запись, что особь Сашку никто не принуждал — он, будучи в здравом уме, продал нечто, нужное покупателю. Колхоз, дело добровольное. Всё честно и благородно.

Получив контейнеры и документы, Страж удалился, так же молча, как и вошёл. Чтоб тебя колобки понюхали и червяки облизали, — Сашка мысленно пожелал удаляющемуся Стражу всего хорошего и самого доброго, — из-за тебя чуть портки моим усердием не пропитались.

Почему-то отдыхать Сашке расхотелось, несмотря на ночное время. Да и задания Диспетчера висят на Сашке, как кандалы на каторжнике. Почему бы нам не пойти на охоту, — сам себе предложил Сашка, — великий охотник я, или в углу насрано. Излишек благоразумия гибелен — надо включить фанатизм, чтобы чего-то добиться: летящий в бездну с пути не собьётся. Устал? Так у нас есть новый скафандр: на нём, как говорится — конь не валялся и мушка не дрюкалась. Даже два скафандра имеем, но облачимся пока в старый девайс. Некогда нам отдыхать: перед нами маячат дела-делишечки, обязательства перед Диспетчером. Великий Охотник вздохнул и последовал совету латинских мудрецов: carpe diem — лови Сашка момент, радуйся тому, что есть у тебя сегодня, а завтра случится завтра — значение, как не крути, имеет только настоящее.

К месту охоты, находящемся на севере Радиуса, во внешке, охотник перемещался закоулками и козьими тропами, чтобы не пугать особей, трудившихся и ночью. Серебряные звёзды холодно смотрели на особь со своей неимоверной дали, их не очень интересовали дела на какой-то заштатной планете по имени Грязь. И по каким кочкам понесли лапти особь, облачившуюся в скафандр, их тоже не интересовало.

В скафандре перемещаешься быстро и не устаёшь, как на машине едешь. Только направление давай и регулируй скорость. Берегитесь монстры — охотник Сашка Апраксин, особь Радиуса Мокшан, идёт вас добывать. Планы особи Сашки просты и понятны, как полновесные имперские казначейские обязательства. Он же у нас простой, как обычная золотая монетка.

— Ага, — пообещал монстрам Сашка, — щас всех перестреляю, один останусь.

На поверхности земли начал формироваться туман, густой, как простокваша: его сизые злые языки укрыли траву, опутывали кустарник, подбирались к верхушкам деревьев. Внешка погрузилась в сизую мглу. Если бы не скафандр, то пришлось бы охотнику ориентироваться в пространстве исключительно на запахи. Отовсюду на охотника набросились холодные ароматы ночи. Сердце участило свой ритм, разгоняя по артериям адреналин, добавляя к азарту сладостное предвкушение приключений от встречи со злобными монстрами. Темнота, в ответ, начала таращиться на охотника.

— Торчу тут в тумане, как дикий ёжик, — огляделся по сторонам Сашка. Он, почему-то, ухмылялся так, будто сорвал джек-пот. — Не вибрируй Грязнуля негативно, — захотелось сложить руки рупором и заорать в туман: "Ксю-ю-ю-ша-а-а-а! Ксю-ю-ю-ша-а-а-а!" Но, надо не орать, а тихо, на мягких лапках, подкрадываться к объектам охоты. — Ща я тут всех чудовищ взъерошу.

В неведомой дали от Радиуса Мокшан, измеряемой не километрами, а парсеками, на своём рабочем месте находилось некое разумное существо и оно думало. Думать — главное призвание этого существа, ведь оно представляло собой сросшуюся воедино группу кристаллов. Это существо значилось в Империи директором одной из множеств имперских спецслужб, заодно оно трудилось чиновником по особым поручениям довольно высокого ранга. Какого ранга? Так вам и сказали какого — это государственный секрет, как и имя разумного существа. Название спецслужбы, место положения её главного офиса, само собой, тоже секретно. Всё крайне серьёзно. К директору этой спецслужбы могли обращаться исключительно высшие чиновники Империи, ну, и его подчинённые, коих не так и много — не наберётся и пары тысяч различных видов разумных существ.