Цунаде спаслась случайно, благодаря своему везению, пасовавшему только в азартных играх, и интуиции, отточенной годами сражений. Почувствовав спиной подозрительное шевеление, экс-Хокаге вовремя наклонилась, пропуская один удар над собой и одновременно чуть повернулась, отчего второй удар сверху вниз пришелся по касательной по плечу.

Тем не менее, сила удара была такова, что санин отлетела на двадцать метров вперед, сорвавшись с тропы и чудом приземлившись между каменными пиками, устилавшими склон горы. Разворачиваясь, Цунаде кулаком отправила верхушку одной из таких каменных игл в сторону преполагаемого противника, одновременно пытаясь понять, что видит.

Ее бывший напарник стоял на тропе, повернувшись лицом в ее сторону. Лицо Джирайи было непроницаемым, словно он смотрел ... даже не на врага. Беловолосый, глядя в глаза Цунаде, казалось, безразлично поглядывал в сторону неодушевленной преграды, которую надо уничтожить с минимальными затратами. В левой руке, согнутой в локте, неторопливо кружился Оодама-Расенган. Правая рука была завернута за спину.

— Джирайя, где Какаши? — спросила Цунаде, поднимаясь вверх по склону.

Ответ беловолосого словно бы облил ее ведром жидкого азота.

— Джирайя... Какаши... так вот как их звали — безразлично произнес учитель Четвертого, показывая правую руку.

— Что это значит? — блондинка начала накапливать чакру в кулаках и ступнях.

— Так вы еще не поняли? Здесь, в Горах Теней, они могли стать только добычей. Второй Фантазм. Лавина-Расенган — безэмоциональным голосом проговорил тот, кто выглядел как Джирайя, поворотом руки сбрасывая двухметровую голубоватую сферу на склон.

Коснувшись скалы, сфера чакры разделилась на две поменьше, которые тут же разделились, еще не успев сделать и оборота по склону, еще раз, на этот раз уменьшившись в диаметре всего лишь в полтора раза. Затем восемь... шестнадцать... тридцать два... и вот уже шестьдесят четыре расенгана диаметром по полметра катятся в сторону Цунаде, на ходу продолжая делиться и с каждым оборотом, с каждым удвоением приобретая все более светлую, отдающую холодом, окраску.

Земля с хрустом покрылась ледяной коркой, распространяющейся в разные стороны. На источающие холод сотни тридцатисантиметровых расенганов, преодолевших половину пути до Цунаде, начал сыпаться редкий снег.

— А тут прохладно, не так ли, Цунаде-сан? — громко, но по-прежнему без каких-либо эмоций, крикнул из-за лавины беловолосый.

Бывшая Хокаге расширенными глазами смотрела на катящуюся на нее небольшую лавину из нескольких тысяч серебристо-белых, точно снег на солнце, расенганов вполне нормального размера, перемешанных с десятками тонн выкристаллизованного из воздуха снега.

Лавина прибилижалась, наращивая скорость и продолжая увелчиваться.

"Невероятно. Он спустил вниз по склону какую-то вариацию расенгана, и эта штука за пару секунд, катясь в мою сторону, полностью отрезала меня от него и превратилась, судя по всему, примерно в шестнадцать тысяч расенганов и небольшую лавину. Даже у Наруто не хватило бы чакры на такое. Кто это такой? И как он сумел так быстро, что я ничего не заметила, расправиться с Джирайей и Какаши?"

Ударом одной руки Цунаде вырыла ров, направляющий поток из снега и расенганов, в сторону, после чего ударом второй подняла сразу за рвом каменную стену, которая должна была послужить дополнителной защитой.

Отбежав еще метров на двадцать, Цунаде запрыгнула на пятиметровую каменную иглу, ударом ноги слегка затупив ее верхушку.

Лавина с кажущейся, завораживающей неторпливостью накатила на ров и, перемахнув через него, слегка затормозилась, отчего верхние слои поднялись гармошкой, образуя гребень, подобно гребню волны, накатывающей на берег.

Верхние слои выросшей на пару метров лавины играючи перемахнули десятиметровую стену, и, подобно верхнему краю волны прибоя, захлестывающей волнолом, упали на землю и снова покатились в сторону санина.

— Не страшно... — усмехнулась было Цунаде, прикидывая, в какую сторону повернуть кусок скалы, чтобы несколько десятков расенганов, оставляющих за собой на скале неглубокие канавки, миновали ее.

В следующую секунду каменная плотина с громким треском рассыпалась на несколько десятков кусков, тут же перемолотых устремившимся к ней Расенганом-Лавиной.

"Ксо. Эта техника переламывает все, с чем встретиться. Учитывая ее скорость, ни убежать, ни уклониться от нее я не сумею. Придеться прыгать."

В следующее мгновение Цунаде попыталась прыгнуть, однако почувствовала лишь боль в ступнях. Еще не сообразив, в чем дело, экс-Хокаге попыталась прыгнуть еще раз.

— Какого?! — в возгласе санина было одинаково много изумления и гнева.

"Судя по всему, куроиган работает. Подумать только, додзютсу, основанное на Проклятой Печати, точнее, на полном пробуждении Проклятой Печати, поставленной именно на глаза. Удивительная разработка Наруто-самы. О, судя по крику, она попалась.

Хм-м. Как и следовало ожидать, Лавина-Расенган посылает впереди себя волну холода, кристаллизующую атмосферную воду. В результате Цунаде-химе оказалась по колено в ледяной корке, мешающей ей подпрыгнуть повыше— подумал беловолосый, глядя сквозь облако снега и чакры на блондинку, кулаком разбивающую ледяную глыбу, в которой оказались ее ступни — Интересно, она уже поняла, что отморозила себе ноги? В той зоне, где она сейчас, температура льда должна составлять градусов пятьдесят-шестьдесят. Учитывая, что она вряд ли успела перераспределить кровоток, охлажденные сухожилия потеряли эластичность и от такого прыжка наверняка сильно повреждены"

Тот, кто скрывался под обликом Джирайи, выбросил вперед правую руку, отправляя Чидори в сторону взлетевшей над Лавиной-Расенганом Цунаде.

Рука псевдо-санина взбугрилась коричневыми тяжами, словно покрываясь толстыми жгутами, окружающими человеческую плоть подобно доспеху. Беловолсый направил расслабленные пальцы двухметровой "руки" в сторону противницы.

Цунаде завалилась на бок, едва коснувшись земли, и упала на выставленную правую руку. К земле свесилась левая рука, рассеченная по всей длине техникой Молнии.

"Ксо. Похоже, этот лед повредил мне сухожилия, а удар об землю и быстро увеличение концентрации чакры в переохлажденных ступнях раздробили кости стопы и сухожилия. Да кто он такой? Метнул Чидори, как это делал Какаши. Использовал технику на основе Расенгана. — подумала Цунаде, залечивая ноги, после чего увидела врага, направившего в ее сторону измененную конечность — Что с его рукой такое"

— Третий Фантазм. Агата — безразлично проговорил "Джирайя", посылая чакру в руку, одновременно запуская еще одну свою способность — Первый Фантазм. Власть Теней.

На правой руке псевдо-санина, сразу за кистью, взбугрилось несколько десятков образований, в следующее мгновение буквально выстреливших в сторону Цунаде по жгуту на манер тех, что составляли руку беловолосого. Одновременно с ладони того, кто выглядел, как Джирайя, сорвалось темное облачко.

Изо рта Цунаде выплеснулась кровь, когда она ударилась спиной о камень, с которого всего лишь минуту назад смотрела, как Лавина-Расенган пытается перемахнуть созданные ею препятствия.

— Какое жалкое зрелище. И с вами двоими не смог справиться Шестой? Хотя чему тут удивляться — лениво пробурчал себе под нос "Джирайя", глядя на экс-Хокаге, которую пришпиливали к камню пронзавшие живот (в трех местах), грудь (под правой ключицей и чуть выше и левее сердца), ноги (левое бедро — два жгута, правая голень и колено — по одному), руки (оба локтя, правое запястье, левая ладонь, правое плечо, левый плечевой сустав) жгуты, составлявшие его тело и заменявшие его Агате мышцы.

— Посмотрим. Первая, не прибегая к Фантазму, почти на равных сражалась с Какаши. Шестой, используя только Кровь Стихий, свой Четвертый Фантазм, легко сдерживал двух санинов. Если допустить, что это тело и Цунаде были примерно равны, то, значит, Шестой как минимум в три раза сильнее любого из них, раз мог спокойно противостоять двум врагам такого уровня. Наверное, стоило вселиться в того беловолосого и посмотреть, на что они способны в бою. Хотя... Кто знает, стоит ли удовлетворять свое любопытство так глупо и накладно.

"Понятно. Это его истинная форма. Существо, скелетом для которого является измененное человеческое тело, на котором сверху, подобно мышцам в обычном организме, находятся эти жгуты. Посылая в них чакру, он получает копья, щупальца и еще что угодно. Посмотрим. Против меня противник, сумевший, пусть и из засады, где мы его не почуяли, убить Джирайю и Какаши, после чего неплохо сражаться со мной. Кто бы это не был, он шиноби уровня Орочимару или Каге. Пора приниматься за дело всерьез. В конце концов, на посту Хокаге я не только бумажки подписывала" — подумала Цунаде и, почувствовав легкую дурноту, возможно, от многочисленных ранений, хоть и закрытых вражеским оружием, или от болевого шока. О том, что в этом виновато попавшее в солнечное сплетение непонятное облачко, Цунаде предпочитала не думать.

— Божественная Печать. Храм Аматерасу — тихо произнесла полностью покрывшаяся синим "растительным" рисунком Сенжу, после чего от ее тела во все стороны устремилось пламя.

Жгуты-щупальца буквально разорвало мгновенным нагревом голубовато-белым призрачным пламенем, в котором на несколько минут скрылась залечивающая раны экс-Хокаге.

— Вот оно что. Как она это назвала? Храм Аматерасу? Логично. Аматерасу — богиня солнца, огня и возрождения. Эта техника одновременно лечит, усиливает регенерацию и защищает применившего на время лечения. Более того, она временно омолаживает организм, даруя ему скорость реакции и ловкость двадцатилетней куноичи. Но эта техника, созданная без божественного вмешательства, требует, как и любой допинг, страшную цену за мгновения почти полубожественной мощи — проговорил беловолосый, в глазах которого, в покрытом переливающейся Проклятой Печатью белке блестел шаринган в виде трехлучевого сюрикена с согнутыми клинками — результат поглощения Какаши и его мангекью Первым Фантазмом — пора начинать. Не так ли, Цунаде-химе? — прежним безэмоциональным голосом спросил как-бы-Джирайя, когда из огненного смерча перед ним выпрыгнула объятая черным пламенем фигура.

— Первый Фантазм. Власть Теней. Тип атаки — мерцание. Запуск — произнес беловолсый за мгновение до того, как его коснулся пылающий Аматерасу кулак Цунаде.

— Второй Фантазм. Куроиган. Проклинающая Волна — все так же безразлично произнес он, появляясь в сотне метров над Цунаде и посылая безлико-серую волну измененной чакры вниз, к пылающей черным огнем фигуре.

"Ублюдок — подумала Цунаде, опрыгивая в сторону. Скала, где она стояла секунду назад, оплывавшая от пламени, окутавшего санина, превратилась от удара противника в песок — Он появляется вдали от меня и наносит удар. Надо как-то подобраться повыше"

— Третий Фантазм. Агата. Живой Дождь — произнесла четырехметровая человекообразная фигура, вся словно состоящая из коричневых жгутов, точно бугрящийся мышцами, освежеванный, но все еще живой из-за какой-то изуверской техники, великан.

Цунаде крутанулась на месте, пропуская двухметровые дротики мимо себя. Поймав парочку руками, она отправила их обратно, в сторону противника.

"А эти уже не горят в моем огне. Неужели приспособился? "— подумала экс-Хокаге.

— Мерцай, Седьмой — проговорил беловолосый, ускользая от брошенных куноичи пик.

Цунаде, стоявшая среди воткнутых в скалу на полметра живых копий, внезапно почувствовала легкую тошноту.

"Что это со мной? Диафрагма словно хочет достать до шеи. Желудок как будто сползает вниз. Как будто я борюсь сама с собой. Что это? Откат от моей техники? Предчувствие?"

— Четвертый Фантазм. Жизнь. Кошмарный Лес — услышала Цунаде. Оглянувшись, она уже не увидела своего противника.

"Игра в кошки-мышки. Он выпрыгивает не пойми откуда, применяет неизвестные мне техники и отходит не пойми куда."

Цунаде почувствовала дрожь позади себя, а затем, едва начав огялываться, как что-то смыкается вокруг левой лодыжки, пробиваясь сквозь черный огонь.

Посмотрев вниз, она быстрым ударом сломала-расплющила-снесла-сожгла-развеяла по ветру какой-то не то корень, не то щупальце, попытавшееся схватить ее за ногу.

"Надо валить отсюда. В этом лесочке я ему не соперник" — сообразила санин, как только увидела, что каждое копье превращается в жуткое подобие дерева, пуская в скалу точно такие же корни-щупальца, как и то, которое она только что размазала об скалу-сожгла..

— Пятый Фантазм. Мирия. Призрачный Охотник.

Беловолосый, напоминавший пародию на человека и освежеванного великана одновременно, исчез, чтобы затем появиться позади Цунаде с прямым мечом в руке.

"Ксо, еще одна непонятная техника — подумала та, отскакивая в сторону — Уже была какая-то техника перемещения, затем атакующая техника А или В-класса. Третий Фантазм — какая-то техника трансформации, преобразующая тело. Затем последовало оживление его оружие. Какая-то пародия на техники деда. А что это за техника? — промелькнуло в голове Цунаде, после чего она почувствовала присутствие противника за спиной — Ксо. Что это за ощущение? Пламя на спине словно расползается в стороны!"

Санин немыслимым для куноичи ее возраста пируэтом, выгнувшись дугой и сделав пару оборотов практически параллельно земле, почти ушла от атаки.

"Ксо. Что это такое? Он пробил мою защиту и ранил в правое плечо, причем рана от его меча затягивается слишком медленно для раны, нанесенной обычным оружием. И что это за липкий холод, поднимающийся от живота к левому плечу? Что это за чувство, словно бы мое сердце мне уже не принадлежит?"

Цунаде откинулась назад, одновременно отталкиваясь одной ногой бок, а другой прилепляясь к скале, чтобы уйти от атаки появившегося перед ней двойника Джирайи.

— Гендзюцу. Абсолютная Тьма.

"Надо же, подействовало. Никогда не думала, что придеться использоватьл эту технику. Я ведь так и не научилась запускать ее чаще чем в трети случаев. Но теперь, по крайней мере, мой враг ослеп на пару часов. Какого...?!"

Нанеся удар не успевшей уклониться Цунаде, беловолосый переместился на двадцать метров от нее.

— Вам, наверное, интересно, почему ваша иллюзия не подействовала на меня, Цунаде-химе — все тем же ровным голосом произнес псевдо-Джирайя, державший перед собой меч, после чего повернул клинок на девяность градусов, обращая его режущей кромкой к куноичи и показывая свое лицо, до этого скрытое клинком.

"Не может быть? Его глаза закрыты? Как это возможно?"

— Судя по тому, как изменилось ваше дыхание и течение чакры, вы поняли. Ваша иллюзия действует через зрение. Тот, кто ее не видел, не попадает в нее. А мой Пятый Фантазм, точнее, его техника Призрачного Охотника, позволяет мне выслеживать вас по вашей чакре и перемещаться к вам.

Бывшая Хокаге почувствовала, как дрожит ее левая рука, словно бы получающая два противоречивых потока команд. Чуть отвлекшаяся от противника, Цунаде принялась анализировать свое состояние.