"Проблема", тем временем, заразительно рассмеялась, показывая Вильяму что-то в стороне моря. Но увидев, что старшие возвращаются, сделала серьезное лицо и одернула Вильяма, который, кажется, вообще успел забыть, зачем он тут.
— Ну что, Нивея, надеюсь, Вы обсудили и вопрос о Шкипере, кроме всего прочего — съязвила Тина. — Давай рассказывай, что предлагаете.
— Уговаривать Шкипера просто глупо, и лично я даже не собираюсь это делать. Ему, только за нападение на меня до конца его жизни камень ломать на каторге, а за ним наверняка целый шлейф и других дел. Да он на коленях ползать будет, за то, что мы ему жизнь оставили, а может и относительную свободу. То же самое относится и к его команде. Не понимаю тебя Илика, ты с этим Шкипером как с приличным человеком обращаешься, он этого просто не поймет, но непременно воспользуется — горячилась Нивея.
— Госпожа Нивея совершенно права — вставил Вильям. — Общаясь с равными по положению людьми, Вы госпожа Илика, вероятно плохо представляете себе таких как этот Шкипер. Уверяю, Ваше искреннее желание помочь ему, он воспримет исключительно как слабость и цинично воспользуется этим в своих интересах. У таких людей нет ни морали, ни чести.
— У Гетруса тоже? У меня сложилось несколько иное мнение о нем — возразила Илика.
— Гетрус, это элита воровского мира, своеобразный страж воровских законов, он мало отличается от имперского чиновника высокого ранга и по мировоззрению, и по воспитанию, и по образованию. Такие как Гетрус, скорее помогают страже сдерживать таких как Шкипер или Болт. Уверяю Вас, на Гетрусе нет ни одного трупа, а вот спас от расправы он очень многих. Но это вовсе не значит, что он законопослушный гражданин Империи, просто он сдерживает совсем уж зверей и далеко не бескорыстно. Поверьте моему опыту, вести себя со Шкипером или Болтом, так же как с Гетрусом, не стоит, они этого не поймут и не оценят.
— Хорошо, убедили — согласилась, наконец, Илика. — Я действительно отвыкла от общения с такими людьми. Надеюсь, за время путешествия навыки восстановятся. Поэтому, главной в походе назначается Тина, за ней Нивея, а мы с Ваном едем просто как пассажиры и бойцы охраны.
— А нам отдадут этого Шкипера, с его командой и шхуной? — забеспокоилась Илика.
— Вам, памятуя о заслугах клана Рысей перед городом, бургомистр отдаст все, что пожелаете, а уж команду этой шхуны.... — Вильям пренебрежительно махнул рукой. — Мне уже даны все необходимые полномочия, можем хоть сейчас всех забирать.
В разговоре с начальником городской тюрьмы, все было именно так, как предсказывали Вильям с Нивеей. Начальник тюрьмы, дополнительно выразил надежду, что господа где-нибудь утопят этих головорезов, и избавят казну от затрат на их содержание.
Отплыли спустя три дня. Команда шхуны очень обрадовалась, что ее выпускают под чье-то поручительство, для выполнения некой работы. Но когда на борт по трапу вбежала Нивея, радость поутихла, поняли, что сбежать не получится. Она объяснила морякам, что пойдут они в Мирум, но по пути заглянут в Столицу, там, на борт войдут еще две девушки.
— Их вы тоже знаете — усмехнулась Нивея.
Команда молчала, осознавая перемены своего положения, но, уже понимая, что, во-первых, перемены не самые плохие, по сравнению с виселицей, а во-вторых, все равно ничего не поделать. Воевать с Нивеей, а тем более со всей компанией, которая перед отходом поднялась на борт шхуны, и мысли ни у кого из команды не возникло. К тому же замаячил призрак прощения, а не только свободы, если они все правильно сделают. Да и заниматься предстояло знакомым делом.
В Столице Илика зашла в Университет, срочно нужно было переговорить с Питером, и сообщить ему все последние новости.
Вильяму, Питер дал самые лестные рекомендации, и посоветовал пополнить им ряды магов клана. Он давно помнил его, еще с интерната. Затем в Университете много с ним занимался. Заметный студент был, очень способный и инициативный.
— Очень рекомендую, если приживется он в походе, объясните ему все и возьмите в нашу команду.
— Не беспокойся — усмехнулась Илика. — Им уже Нивея усиленно занимается, у нее на него свои планы.
Питер тоже рвался с ними в поход, но Илика отсоветовала. Рассказала ему, как оконфузилась в Весейске. Они с Ваном нужны для разговора с Гетрусом и едут как бы пассажирами. Поисковой работой займется Вильям, он самый опытный сыскарь, Нивея, Кайса и Майра — ударные силы, Тина общее руководство. Конечно при опасности все подключатся, но и без того уже шесть человек набралось из которых четверо Рысей.
— Такие силы, ни разу на моей памяти не собирали в одном месте. Даже огромное судно работорговцев, трое захватили за минуту. А вшестером, мы весь Мирум возьмем — отшутилась Илика. — Ты ведь тоже давно уже не занимался такой работой. А насчет Вильяма подумаем, наверно ты прав. Да и Нивея за него горой, а она девушка умная.
Из Столицы вышли всего через сутки после прибытия, как только пополнились припасами на месяц плавания. Кают на шхуне было три. Все двухместные. Нивея взяла за руку Вильяма и зашла в одну из них, остальные распределись проще. Ван с Иликой заняли бывшую капитанскую, а Кайса с Майрой ту, что осталась.
А через несколько дней однообразного плавания Вильям сделал Нивеи предложение. Илика отказалась влиять на ее решение, Ван тоже предложил самой подумать, а молодые девушки наотрез отказались давать советы куда как более многоопытной старшей подруге.
— Ты хорошо подумал? — спросила Нивея Вильяма. — Давай поговорим, подробно. Запремся в каюте и обсудим.
— Это будет второй брак, в котором невеста Рысь. Первый был сто лет назад, сочетались Илика с Ваном, как раз те, которые в соседней с нами каюте — начала Нивея, когда Вильям запер каюту.
— В клане какие-то ограничения?
— Нет, дело не в ограничениях. Пойми, Рыси, ничем заразиться не могут, насильников не боятся, так что факторов ограничивающих выбор друга, у меня нет. Но брак дело другое. Рыси не могут иметь своих детей почему-то. Питер связывает это с тем, что каждая из них имеет полнофункциональный биокомп, который каждый раз проверяет здоровье партнера и блокирует репродуктивные функции, если состояние организма партнера не идеально. А оно не идеально у всех абсолютно, кроме Рысей.
— А кто это, Питер?
— Ты должен его знать, он же в Университете преподает, да и глава клана Ильфов. Как ты можешь его не знать.
— А-а-а, Великий магистр Питер — наконец сообразил Вильям.
— Ну да, Питер — продолжала Нивея. — Вот и подумай, ты готов сочетаться браком с женщиной, которая имеет феноменальные физические данные, опережающие твои в десятки раз, и которая не родит тебе наследников.
— Ван Дрик же решился, почему я не могу?
— Ван Дрик решился, тогда, когда это еще не известно было. А сейчас, по прошествии ста лет уже можно точно сказать, что может быть и чего быть не может, во всяком случае, в ближайшее время.
— Все равно готов с вами идти до конца чего угодно, жаль, что сам не Рысь, но я слышал, еще в Университете, что Рыси только девушки, тут уж ничего не сделать. А есть какое-нибудь объяснение этому?
— Да, опять же гипотеза Питера. Дело в том, что биокомпы, о которых я рассказала, есть у всех, и у тебя тоже. Они копируются из организма матери. Но набор приложений разный у всех, вот нужного приложения, которое конструирует полнофункциональный биокомп в организме мальчика и ни у кого не находится.
— А что такое приложение?
— Это как бы умения, которые вложены в биокомп. Такие же, как знания человека в определенной области. Например, человек сапожник, в него вложены знания о ремесле сапожника. В тебя вот вложены знания Ильфов и сыскного дела. Неважно, каким способом они вложены, это просто информация о твоих навыках, которая позволяет тебе что-то делать правильно.
— Примерно понял. Не все, но я разберусь, а жениться на тебе все равно готов, даже не отговаривай, не отговоришь, можешь только отказать.
Они вышли на палубу, и подошли к Илике с Ваном.
— Ну что, он все равно настаивает — пожаловалась Нивея.
— А ты?
— Я тоже настаиваю! — засмеялась девушка.
Ван Дрик пожал руку Вильяму, поздравил и уверил, что девушки они все хорошие, так что он не пожалеет. А свадьбу сыграем в городе Призраков, когда вернемся.
— Как в городе Призраков? Туда же проход всем закрыт — удивился Вильям.
— Тебе будет открыт, раз ты стал одним из нас — уверила его Илика. Питер и Нивея за тебя ручаются, так что же еще проверять. Только не выдавай этой тайны клана Рысей, ты же теперь тоже его член.
Глава 8. Мирум.
Прошла неделя плавания, пока без происшествий. Судно действительно оказалось на редкость ходким, а экипаж умелым. Ван Дрика издавна занимал вопрос, как люди, абсолютно аморальные и довольно безалаберные, могут достигать весьма неплохих результатов в делах, которые занимаются в силу профессии. Именно это, в частности, демонстрировали моряки шхуны.
Когда Вильям объяснил ему, каков в среднем доход от контрабанды на одного матроса в месяц, и сравнил этот доход с простым заработком торгового моряка, Ван только развел руками с недоумением. Какой смысл так рисковать, ежедневно балансируя на грани жизни и смерти? На купеческом судне, можно жить так же хорошо и спокойно и даже лучше в материальном плане. Заботиться лишь о совершенствовании в своей профессии, карьерном росте и семье. Вильям сказал, что тоже не нашел объяснения этому, кроме того, что есть такие люди, которые не умеют жить нормально, без потрясений и постоянной нервотрепки, которую они создают ежедневно сами себе.
— Да, наверно ты прав — согласился с ним Ван Дрик. — Еще в армии я много раз замечал, что встречаются люди, которые не могут ужиться ни с кем вообще. Конфликт и приключения на пустом месте, им не то чтобы необходимы, скорее наоборот, сами страдают от этого, но они не умеют жить иначе. Наверно ряды преступников уполовинились бы, научи кто-нибудь людей из разбойничьих шаек, просто жить бесконфликтно.
Вскоре подошли к "Мысу Скелетов". Свое зловещее название он получил от того, что именно вблизи него, пираты наиболее часто грабили суда, как ханства, так и Империи. Место было далекое от основных портов крупных государств, и как назло наиболее близкое к Островной Державе, как сами пираты высокопарно называли свое псевдо-государство, живущее грабежами и рабским трудом. Нападениям способствовал, и особый микроклимат в той части моря, которое омывала мыс. Тут постоянно неподвижно над самой водой, стояли полосы тумана, шириной всего метров сто-двести. В них часто и поджидали пиратские корабли. Капитаны судов, всегда старались подальше обходить такой туман над морем, но это не всегда удавалось, когда таких полос было много. А на высокий скалистый берег, пираты выставляли наблюдателя, чтобы тот на чистой воде, увидел судно, которое из-за того же тумана не видно с пиратского корабля. Никто, кроме самих пиратов, точно не знал какую систему оповещения своих кораблей, используют пираты, Но что используют, в том сомнений не возникало.
Капитан шхуны предупредил, что тут возможны нападения, причем нападения крупных пиратских судов и посоветовал смотреть всем внимательно на море, особенно вечером, в сторону туманных полос.
И как только он предупредил о возможной опасности, так она не замедлила явиться к ним. Из полосы тумана выскользнуло какое-то судно незнакомой пассажирам шхуны конструкции, с низкой посадкой и огромной площадью парусов.
— От них мы не уйдем — тоскливо сказал капитан — и экипаж там человек сто.
— Это не твоя забота — грубовато, как и всегда с ним, сказала Нивея, посмотрев вопросительно на Тину.
Тина внимательно смотрела, на приближающееся судно и, наконец, отдала короткое распоряжение.
— Нивея, Кайса и Майра, по моей команде бегом, не уклонятся, на воде это сложно, болты только отбивать, не ловить. Пошли!
— Смотри Вильям, такого ты не видел никогда — сказал Ван Дрик.
Все три Рыси пригнули за борт и побежали прямо по воде, к кораблю пиратов. Со шхуны, команда и Вильям, смотрели на них, буквально открыв рты. С пиратского корабля на них тоже смотрели с суеверным ужасом, забыв про свои арбалеты. А когда они добежали, и выпрыгнули с воды на палубу, пиратам стало не до арбалетов по совершенно иным причинам.
— Здорово! — восхищенно сказал Вильям. — А как это получается?
— Когда еще Фаина училась в Университете, ей преподаватель, но физике, у нее тогда сам Хром вел этот предмет, задал задачу — "с какой скоростью нужно бежать по воде, чтобы не погружаться в нее?" — Она ее решила, а мы вместе с ней обсудили, и попробовали. Для нас это не так и трудно оказалось. Потом всех молодых Рысей обучили этому, бегать по воде — объяснила Илика.
— Да, исправный биокомп, великое дело. Хоть я, до сих пор, и не знаю что это за штука такая, но пользу от него вижу постоянно вот уже сотню лет — добавил Ван. — Хотя для этого фокуса, вероятно, важнее подпитка мышц тела, энергией из манны.
— Да все важно. Только бы найти эти способы. Уж тогда я лично займусь твоей тренировкой, да и девочки все помогут. Ты еще всех нас опередишь — утешила его Илика.
— Что будем делать с тем судном и его экипажем? — спросил, до конца не оправившийся от изумления Шкипер.
— А что обычно делают с захваченными пиратскими судами, например, военные моряки или купцы? — спросила у него Тина.
Шкипер подробно пояснил, что по законам Мирума, куда они сейчас идут, это судно законная добыча Тины и ее людей. "Тайфун", известное судно, за ним охотятся как Империя, так и ханство. В Мируме его оформят в собственность Тины, по законам той страны, какая ей понравится. В частности по законам Империи, если ей нравится ходить на нем по морям, под флагом Империи. "Тайфун" очень хорошее судно, пояснил далее Шкипер, пожалуй, по соотношению водоизмещения, скорости и численности экипажа ему нет равных. Строили его где-то за ханством, по каким-то законам Древних.
Неизвестно, правда ли насчет Древних, но вот что лучше его нет кораблей, это действительно так. Стоить оно будет на рынке судов очень дорого. А еще награды за поимку его экипажа положены, что от Империи, что от ханства.
— Вообще-то у клана Рысей нет судна — провокационно бросила Нивея.
— Ох и актриса же ты — рассмеялась Илика — и хитрющая к тому же. Сама капитаном будешь?
— Нет, самой скучно, а Шкипер разве не справится? Шхуну продадим, а этот "Тайфун" по всем статьям лучше, он же сам так сказал.
— А актриса я хорошая, как мне постоянно говорят — звезда императорского театра.
— Знаю, видели все наши. Не забудь Вильяма сводить посмотреть, как блистаешь на сцене.
Вопрос о корабле, решили отложить до Мирума, а пока отправили часть экипажа шхуны на "Тайфун", под присмотром Кайсы и Майры. Кое-кого с "Тайфуна", тоже приспособили к делу, после того, как Нивея объяснила им, что новых командиров нужно слушаться безоговорочно.
В Мирум, пришли поздно вечером и Тина, по совету Шкипера, решила провести ночь на судне, а делами на берегу заняться с утра. Тем же вечером у нее со Шкипером состоялся разговор, некоторым образом упорядочивающий их отношения.
