— Зови, если будет грустно, одиноко, или просто захочется отдохнуть, — шепнула на прощание Эрис и в этих словах мандалорец не почувствовал фальши. А ещё он понял, что действительно хочет вернуться. Хотя бы раз. Просто половить рыбу — можно даже с Раджем, Ракшей и Грэмом — зажарить её над костром... Радж сбренчит что-нибудь на завеле, Ракша споёт...
— Обязательно, — вслух сказал Костас и сжал запястье зелтронки в традиционном мандалорском прощании.
Зелар. Комендатура. Шестой день вторжения.
В комендатуру Рам, Радж и Нэйв ехали в одном спидере. Молча, каждый думая о своём. И лишь войдя в кабинет, Нэйв, не обращая внимания на Зару, взял со стола фигурку рупина и протянул Раджу.
Дарю, — произнёс он.
Ты чего... — начал было Радж, но, наткнувшись на взгляд контрразвдчика, молча ухватил статуэтку и смылся к себе в кабинет, сделав в памяти зарубку поговорить чуть позже с молодым товарищем.
Миссис Зара, — Костас кивнул леди-мэру и уселся на своё место. — Рад Вас видеть.
Сейчас ему было слишком хорошо, чтобы злиться на недавнюю выходку Зары. И вовсе чтобы злиться, волноваться или переживать. Мандалорец впервые за долгое время чувствовал себя спокойным и полным сил.
Зелтронка какое-то время задумчиво разглядывала коменданта, после чего улыбнулась с привычной теплотой.
— Это взаимное чувство, сэр. Вы изменились. Выглядите отдохнувшим и... более цельным. Хотя доспехи вам куда больше к лицу, чем эта одежда. Больше отражают суть.
Рам слегка нахмурился, приняв слова зелтронки за вежливо закамуфлированную издёвку. Вот только вместо того, чтобы вспылить, он с мстительным удовольствием сообщил Заре:
— Внял Вашему совету и сходил к кафарель.
Как назло, в это самое мгновение в кабинет вошёл Нэйв с кипой каких-то распечаток. При словах коменданта на его лице дёрнулись желваки, но в остальном контрразведчик сумел сохранить незаинтересованный вид занятого работой человека.
Сложно сказать, какой реакции от Зары Рам ожидал в ответ на столь вызывающее признание, но точно не одобрительной улыбки, коей одарила его зелтронка.
— Очень правильное решение, — поздравила несколько опешившего Костаса Арора. — Отдых был вам необходим. И, кстати, вы обещали поделиться впечатлениями.
При этих словах Нэйв кривовато ухмыльнулся и с болезненным любопытством уставился на командира, выражая желание тоже услышать необычный отчёт. Помимо непонятного ему самому разочарования от встречи с Эрис, он имел немало претензий к самому мандалорцу, наплевательски отнесшемуся к вопросам безопасности и нарушившему собственный приказ.
Замечательно всё... — Костас, ожидавший совершенно иной реакции, едва мог скрыть удивление: впервые на его памяти женщина одобрительно отзывалась о походе к проституткам. Правда, и проститутками этих.... тут Рам затруднялся с правильным определением кафарели. Но то, что проститутками, шлюхами и другими подобными терминами он их называть уже не будет — факт.
Грэм неслышно хмыкнул, а леди-мэр непринуждённо уточнила:
— Теперь вы поняли, почему я называла кафарель явлением скорее религиозным?
— Да, — честно признал Рам. — Теперь я это понимаю.
На этот раз Грэм хмыкнул уже гораздо громче.
И как исповедались, комендант, сэр? — ехидно поинтересовался он.
Отлично, сын мой, — хорошее настроение Рама сегодня не могло испортить, наверное, ничего, и уж тем более шуточка контрразведчика. — Рекомендую тоже... исповедаться подобным образом, — вернул мандалорец подачу.
Мне должностные инструкции запрещают исповедоваться, — парировал Нэйв и, выразительно глянув на зелтронку, предложил. — Пойдём, пройдёмся.
Эта маленькая деталь продемонстрировала изменившееся отношение безопасника к Заре. Если ещё несколько дней назад он просто приказал бы ей покинуть помещение, то теперь предпочёл не беспокоить её лишний раз. Слишком неоценимой была помощь экс-мэра в разгребании того поодо, что сваливалось на них с завидной регулярностью.
Пошли, — чуть обескураженно согласился Рам.
Офицеры спустились в сад. Нэйв огляделся и, убедившись в отсутствии лишних ушей, тут же напустился на мандалорца:
— Ты в своём уме?! Какого хрена ты комм выключил? Я чуть с ума не сошёл, пока тебя, ди'кута искал! Думал, что тебя уже или респы пытают, или эти недоумки привалили где и закопали на хрен!
— Кто? Они? — Костас представил крадущуюся к нему с ножом Эрис и даже рассмеялся от столь нелепого предположения. Нэйв пару секунд смотрел на него, затем достал из подсумка сканер, прислонил к ладони мандалорца, считал показания и обречённо вздохнул.
— Утром поговорим, — пряча прибор, сказал он. — Ты сейчас наферомонен так, что я вообще удивляюсь твоей способности худо-бедно соображать. Давай, спокойной ночи, — с этими словами Нэйв оставил Рама одного.
Костас посмотрел ему вслед, а потом рухнул в траву, закинул руки за голову и с блаженной улыбкой уставился в звёздное небо.
— Ого, а я думала Радж пошутил, — через какое-то время раздался насмешливый голос Ракши. — А ты и впрямь как обдолбаный тут валяешься.
Вопреки своим словам, она и сама уселась в траву, сняла шлем и вдохнула ароматный воздух полной грудью.
— Ну что, получил сувенирный букет постыдных заболеваний? — весело поинтересовалась мандалорка.
— Весь набор, — кивнул Рам. — Знаешь... а ведь это правда не то, что кажется.
Он перевернулся на живот и подложил кулаки под подбородок.
— Помнишь, как мы перед войной на рыбалку ездили? — глядя, как светящийся полосатый жучок карабкается на травинку, спросил Костас.
— Помню, — несколько озадаченно ответила Ракша. — А это тут при чём?
— А я словно туда вернулся, — Рам сунул жучку палец, на который тот радостно перелез. — Препих, массаж — это так, шелуха. А вот именно чтобы душой отдохнуть... Нет, надо нам вчетвером действительно туда сходить. В тот парк. Самим. И упросить Раджа завель с собой взять.
— Ага, — поддакнула Ракша. — Заодно сплясать перед местными и в задницы их расцеловать. Ты вообще представляешь, как на нас аборигены отреагируют?
— А тебе не наплевать на них? — легкомысленно откликнулся Рам.
— Э, командир, ты вообще в себе? — встревоженно спросила мандалорка. — Или обдолбали тебя чем?
Ракша собралась от души хлопнуть Рама по щеке, дабы привести в чувство, но мандалорец перехватил её руку. Пальцы девушки пахли цветочным гелем для душа и оружейным маслом, а глаза казались удивительно глубокими и красивыми. Костасу вдруг захотелось её поцеловать, но он с трудом сдержался, осознавая, что она не поймёт. Эрис, Зара и любая из местных восприняла бы это проявление симпатии и хорошего настроения как нечто само собой разумеющееся, но для мандалорки его попытка поделиться счастьем покажется оскорбительной. Это было странно — осознавать, что в эту самую секунду ему проще понять аборигенов, а не представительницу своего народа. Да, в сравнении с многими другими культурами, мэндо не заморачивались излишним морализаторством и не строили из себя ханжей, но всё же сейчас Рам чувствовал, что они живут в оковах бессмысленных ограничений.
— Эй, командир, может отпустишь мою руку? — осторожно, как говорят с больными, попросила Ракша.
Только тут Костас осознал, что всё ещё держит её ладонь в своей руке.
Извини, — он разжал ладонь. — Просто на радостях разошёлся...
— Ты в следующий раз лучше в комендатуру себе баб вызывай, — беззлобно проворчала Ракша. — Чтобы мы тебя по всему городу не разыскивали.
— Ладно... — Рам, от греха подальше, закинул руки за голову и вновь уставился в звёздное небо. Говорить больше не хотелось.
Зелтрос. Штаб ВАР. Шестой день вторжения.
Кипинга в очередной раз просмотрел полученную из Зелара информацию и перевёл взгляд на своего заместителя.
— Ну, что думаешь? — поинтересовался ЭРК. Бебут потёр мочку уха, пожевал губу и задумчиво изрёк:
— Можно рискнуть, но... ты нужен здесь.
— Нужен, — не стал спорить с очевидным Кипинга. — Пошлём разведгруппу из ребят Стилета.
— Да, но... — Бебут развёл руками.
— Что — но? — поторопил его начальник.
— Нужны те, кто сумеет работать с гражданскими, — пояснил Бебут. — А ЭРСов никто никогда такому не обучал.
— Выбора нет. Связывайся с передовой, — отрезал ЭРК.
Линия фронта. Позиции ВАР. Шестой день вторжения.
Чимбик как раз прилёг в блиндаже урвать хоть пару часов сна, как был разбужен вызовом внутришлемного коммлинка.
— Ты мне нужен на КП, — коротко оповестил сержанта Стилет. — И братца своего болтливого прихвати.
Чимбик с ненавистью покосился на свой шлем, а затем пихнул в бедро мирно дрыхнувшего рядом Блайза.
— Поднимайся, нам работёнку подкинули, — буркнул сержант, когда его брат подскочил, протирая кулаками глаза. Блайз помассировал ладонями лицо, невнятно выругался на хаттском и неохотно поплёлся за Чимбиком, мысленно проклиная и его, и Стилета, и всю эту войну, не дающих ему толком выспаться.
А на КП их ждал сюрприз: Стилет, едва удостоив разведчиков беглым взглядом, вновь уткнулся в карту и сказал:
— Собирайте манатки и в темпе дуйте на ВПП — вы летите в столицу.
— На хрена? — искренне удивился Чимбик, внутренне обрадовавшись возможности вновь увидеть Талику.
— Вас обоих хотят видеть в штабе, — коротко бросил капитан. — Есть работа. Всё, свободны. И... удачи.
Зелтрос. Штаб ВАР. Шестой день вторжения.
Чимбик и Блайз таращились на развёрнутую перед ними голубоватую голограмму, на которой красным цветом было изображено что-то вроде схемы кишечника сарлакка.
— Перед вами — цепь естественных пещер, находящихся в горе, на которой расположен Зелар, — объяснял незнакомый ЭРК, представившийся Кипингой. Он указал пальцем в сплетение линий, и часть из них окрасилась в жёлтый цвет.
— По данным, полученным из города, вот эта вот цепь тоннелей ведет сквозь гору напрямую в Зелар. Данные получены от мэра города, поэтому... не могу ручаться, что они полностью достоверны. Нельзя также исключить, что всё это — игра контрразведки сепаратистов. В общем, ваша задача — проверить данные. У нас есть контакт для связи с местным подпольем, полученный из того же источника, его скинут на ваши ВИДы. Вот точка рандеву... — палец ЭРКа уткнулся в участок леса с обратной от города стороны горы. — Достигнув её, вы пошлёте сигнал и будете ожидать встречающих. Если всё будет нормально — пойдёте с ними в город и займётесь своей прямой работой — сбором данных. Как меня заверили ваш командир и генерал Тофу — с этой работой вы справитесь.
— Так точно, сэр! — хором отозвались разведчики.
— Тогда отдыхайте, утром начнём подготовку, и ночью отправитесь.
— Сэр! — клоны синхронно козырнули, развернулись кругом и вышли из помещения штаба.
Зелар. Шестой день вторжения.
Возвращение в Зелар вызвало в близнецах смешанные чувства. Город переменился и, одновременно, остался прежним. По центральной улице маршировали однообразные колонны боевых дроидов, текущим через Зелар грохочущей металлической рекой, напоминая полукровкам виденную в какой-то передаче миграцию животных по степи. Лязгали наводящие страх своей нечеловеческой четкостью стальные колонны: пехота, дройдеки, дроиды-пауки, дроиды-крабы, 'Окуптарры', самоходные орудия, танки, ракетные платформы — всё многообразие машин убийства шло в жутком параде. Глядя на них, Эйнджела обречённо представляла, как это течение поглотит тонкую белую линию республиканской обороны и селевым потоком двинется к столице. Но эта зловещая картина мгновенно превращалась в увлекательное и экзотическое зрелище, стоило только отвести взгляд от мерно марширующих рядов боевых машин.
Прямо напротив стального потока в ресторане под открытым небом веселились местные, с удовольствием делая голоснимки на фоне небывалого зрелища. Компания смеющихся зелтронок безо всякого страха тянула за рукава формы патрульных, явно нехотя отбрехивающихся от заманчивого приглашения. Не прошло и минуты, как старший патруля зачем-то огляделся вокруг, а потом обречённо махнул рукой и разномастные бойцы с радостными рожами попадали на удобные кресла и с крайне довольным видом позволяли поить себя прохладительными напитками. Заинтересованная Эйнджела тронула спутника за плечо и кивнула в сторону ресторанчика. Ри, которой не потребовалось ничего пояснять, согласно кивнула, так что Грэгуару не оставалось ничего другого, как последовать за сёстрами.
Компания новоиспечённых шпионов уселась неподалёку от патрульных. Азил с вежливым любопытством покосился на необычных соседей, после чего занялся изучением меню, а вот Лорэй даже не пытались скрыть своего интереса, тем самым ничуть не выделяясь среди прочих аборигенов.
— Никакого алкоголя! Мы в патруле! — громко, но не слишком искренне напомнил старший патруля своим подчинённым. Те недовольно кривились, но кивали, не отрывая взглядов от наполненных бокалов, источающих аромат дорогого вина.
— А зачем вы патрулируете? — с совершенно детской непосредственностью спросила одна из красоток, разливая принесённый официантом сок по красивым бокалам. В сиреневой жидкости плавали кубики ярко-розового льда, что при таянии не только охлаждал сок, но и придавал ему очень необычный привкус.
— Обеспечиваем порядок и закон! — важно ответствовал старший — человек лет сорока с лицом эпикурейца,— одновременно ведя борьбу с глазами, один из которых норовил съехать в сторону декольте собеседницы, а второй — в сторону бокала с вином. Трое его подчинённых — парочка забраков и виквай — согласно закивали.
— А разве кто-то нарушает порядок? — искренне заинтересовалась вторая зелтронка, не преминувшая подсесть поближе к отважному стражу закона. Её товарки уже вовсю крутились вокруг остальных патрульных. Одна зачарованно исследовала сеповскую форму, водя ухоженными пальчиками по бронежилету млеющего от подобного внимания солдата. Другая заботливо утирала пот с рогатой башки желтокожего забрака красивым надушенным платочком. Третья с интересом трогала цевье бластера его желтокожего собрата, а ещё две аборигенки наперебой закармливали виквая лакомствами, кои поспешно подносил дроид-официант.
— Ну, не ждать же, пока кто-то это сделает? — возразил человек. — Нарушит — будет поздно, а так — есть мы, и в большинстве случаев этого хватает для своевременного реагирования, — подбоченившись, выдал он явно у кого-то подхваченную фразу.
— Фигассе ты загнул, босс, — простодушно восхитился виквай, прожевав очередной деликатес. — Я таких словесов даже от капитана Хондо не слышал.
— Ты знаешь Онака Хондо? — восхищённо воскликнула сидевшая за одним из соседних столиков зелтронка с ярко-розовой чёлкой на коротких красных волосах.
— И чё? — мгновенно напрягся виквай. — Чё надо?
— Он как-то грабил яхту, на которой летела моя подруга! — с не соответствующим содержанию фразы восторгом ответила та. — Она была в таком восторге! Столько про него рассказывала... — многозначительно промурлыкала любительница грабителей покидая своё место и без разрешения устраиваясь на коленях виквая. — Это было одно из самых ярких приключений в её жизни! Мне всегда хотелось испытать нечто подобное... — глядя на экс-бандита влюблёнными глазами призналась она.
