— А разве не знали? — вновь наудачу закинула удочку Лана.
— Знали, — согласилась Лея. — Но других не было. Он — единственный сын своей матери, последней представительницы старой династии. Без вариантов. Кстати, за то, что трон ему вернули мы, он ненавидит меня, и Венеру особо. Я ж говорю, неблагодарная свинья! — она в сердцах стукнула кулаком по стойке.
— Под 'мы' вы имеете в виду вашу мать или себя? — съехидничала Лана и тут же пожалела об этом. Язык её — враг её, честное слово! Что за день такой сегодня?
Только появившееся благодушие моментально слетело с лица её величества, будто его и не было. Она села на место, закинула ногу за ногу, принимая позу дикой кошки, улыбающейся, но готовой через секунду броситься и располосовать когтями лицо.
— Да, умеешь ты лить холодную воду, Светочка! Спасибо!
— Я не...
— Заткнись!
Лана благоразумно последовала совету.
— Ты права, это не я его возвела. А значит, мне он ничем не обязан. Наоборот, я издевалась над ним и его сестрой в детстве, за что меня любить? Проблема в том, что...
Она вновь выдохнула и махом вылила в себя остаток жидкости, на сей раз, почти не скривившись.
— Бог троицу любит, так у вас говорят? — прохрипела она и протянула ей пустой бокал. Лана, поняв намёк, взяла его и пошла к бару.
— Проблема в том, что он мой брат, и от этого никуда не деться, — закончила Лея прерванную мысль. — Давняя история, тянущаяся десятилетиями. Старый скелет в шкафу семьи Веласкес, которую ты поклялась охранять. Но не думаю, что тебе это интересно.
— Почему же, интересно, ваше величество! — воскликнула Лана, наливая 'пойло' ценой в её месячное жалование за бутылку в бокал. — Разве такое может быть неинтересно? Другое дело, что... Пожалуйста... — Она протянула налитую почти доверху тару. — Другое дело, это не то, чем вы бы хотели делиться с такой, как я.
— Опять дерзишь? — На сей раз Лея лишь незло прищурилась.
— Называю вещи своими именами, сеньора. Я поклялась и буду вас охранять, и не испытываю дискомфорта, что некоторые вещи мне не доверяют.
Её величество довольно кивнула.
— Это правильно. Каждому своё. Вот, сразу видно щедрую марсианскую руку! — усмехнулась она, посмотрев в почти полный бокал на просвет. Пригубила. — А 'такой как ты' — это какой? На твой марсианский взгляд?
Лана пожала плечами.
— Молодой. Зелёной. Несведущей ни в делах семейных, ни государственных. Не доросшей до того, чтобы давать вам советы. И главное, находящейся на службе и не могущей составить компанию, в которой вы сильно нуждаетесь. — Она кивнула на бокал.
Этот выстрел достиг цели, Лея рассмеялась.
— Да, ты права, мне бы сейчас очень хотелось надраться с кем-нибудь. Выплакаться, излить душу, так сказать. А ты... Ты 'такая', да ещё на службе.
Вздох.
— Что за жизнь! Я, королева, владычица большей части Солнечной системы, не могу позволить себе того, чего хочу!
— Наверное, в этом и прелесть монархии? Все хотят посидеть на троне, считая, что монарху можно всё, а на самом деле сидящему там недоступны даже простейшие житейские радости?
Снова в точку. Королева печально улыбнулась.
— Жаль только, это мало кто понимает, все так и рвутся там посидеть.
— А знаешь, мне уже много лет не с кем выпить! — продолжила вдруг она, меняя тему. — Эти проклятые латинос не умеют пить! Только славяне, проверено опытом, у них к этому талант. Не нажираться, как свиньи, а... Ну, чтобы выслушать, поговорить. Это называется 'душевно посидеть'. Знаешь такое понятие?
Лана кивнула. Естественно, знала.
— А мой главный собутыльник, лучший из лучших, всё-всё понимающий и успокаивавший меня многие годы, трахает сейчас мою лучшую подругу. Представляешь? Вот в данный момент, наверное, и трахает! — Лея начала заводиться. Вновь осушив бокал в несколько глотков и, почти не скривившись, швырнула его об пол. Тот ударился и весело разлетелся на сотни маленьких стёклышек. — Но не будем о грустном.
Ее развозило на глазах. Конечно, залпом жрать крепкий коньяк лошадиными дозами? У Ланы на такое здоровья не хватит.
Шкафы и скелеты, скелеты и шкафы. Одна из важнейших сторон работы хранителей. Лана могла бы ответить Лее кое-что про неё и его превосходительство, достаточно обидное и правдивое. Её уже посвятили в некоторые вещи, не распространяемые за пределами избранных. Но не стала. Эта женщина сама виновата, сама выстроила свою жизнь именно таким образом, и теперь расхлёбывает последствия ошибок. Вместо этого она предложила здравую на первый взгляд идею, по случаю момента:
— Так может вам стоит завести его себе? Собутыльника? Постоянного, из славян? Не для постели, а только для... Хм, процесса возлияния? Чтобы не смешивать удовольствия и не страдать потом?
Лея нахмурила брови и задумалась. Учитывая её захмелевшее состояние, смотрелось это комично.
— А что, хорошая идея. — Она подняла большой палец. — Молодец, дело говоришь. Именно, не смешивать, вся соль в этом! Светочка, где ты раньше была? — Она натужно рассмеялась. — И заводить только марсианина! Латинос плохо пьют, не умеют, поляки — зануды, от вида азиатов мне становится дурно. А второго русского я не переживу, одного моей бедной жизни достаточно. Остаются только марсиане! Да помоложе, чтобы силёнок хватило, а то упьётся такой раньше меня...
Лана не нашлась с комментарием.
— Проблема в том, чтобы найти такого не для постели, — продолжила королева. — Особенно молодого. Они ведь все под юбку залезть норовят, эти молодые. Как же, юбка королевы! И устоять невозможно, я ведь нормальная женщина, и не в том возрасте, чтобы отказывать себе в жизненных удовольствиях! — Её глаза озорно сверкнули. — Что скажешь, Светуль?
'Светуля' не сказала ничего. Вновь не нашла слов.
— Мне нравится твоя наглость, девочка, — усмехнулась королева после небольшой паузы, вновь меняя тему. — Пришла, пытаешься втереться, заговорить меня. А у самой проблем выше крыши.
— Я фаталистка, ваше величество, — ответила Лана, стараясь держать покерное лицо. Ну, вот он, финал беседы. Основная часть, ради которой её и позвали. — Идею адептов Священного Круга Жизни не разделяю, но принципу 'Чему быть, того не миновать' следую. Если отымеете меня прямо сейчас, значит, судьба такая. Мне наклониться или как?
Лея заливисто рассмеялась. Кажется, вновь удачный выстрел.
— Дерзишь, дерзишь! Это плюс. — Вздох. — Всё правильно, прошла войну, тюрьму и корпус, все три школы жизни из существующих. Что вообще может напугать такую, как ты? — Она задумалась. — Мне бы хотелось, чтобы таких людей вокруг было больше, честных и прямых. А лизоблюды-подхалимы... — Она красочно махнула рукой и указала на место напротив себя. — Ну что ж, попробуем заново? Садись.
Лана вновь села. И почувствовала, как опять затряслись коленки. Подвыпившей Лея казалась только с виду, подобревшей и хмельной. На самом деле сквозь наносную пелену на неё смотрела трезвая расчетливая стерва. И стерва не в духе, хотя она только что расположила её немного к себе.
— Ты знаешь, почему вас приставили к Изабелле? — последовал вопрос в лоб.
Лана задумалась. Непростой вопрос! Точнее, простой, но ответ на него обязан быть непростым. И она выдала версию, которую они с девочками много раз обсуждали, хотя до последнего пытались не верить.
— Для сравнения. Это как игра в 'плохого гвардейца' — 'хорошего гвардейца'. Мы — плохой.
Лея кивнула.
— Правильно, молодцы. Признаюсь, я рада. Думала, вы обидитесь, как-то расстроитесь. А вы так спокойно это приняли...
— Да, вас приставили к ней, чтобы она поняла, — продолжила королева, — что хранители могут быть совсем другими: принципиальными, неконтактными, жёсткими. И если с ними не ладить, это аукнется в первую очередь ей самой. Некий воспитательный момент. Это решение не моё — совета офицеров. А а точнее Серёжи, которое офицеры поддержали. Я была против, если тебе это важно. — Лея сделала выразительные глаза.— Но не вмешалась, решила посмотреть, что из этого получится.
Если бы не вбитая инструкторами за годы выдержка, да не железная дисциплина, маленький волчонок с винтовкой внутри пристрелил бы эту коронованную тварь прямо на месте. Но она не волчонок и не должна реагировать, чего бы это ни стоило. Лана держалась.
— И знаешь, что самое интересное? — улыбнулась Лея, наблюдая её внутреннюю борьбу и получая от этого видимое удовольствие. — Это сработало! Вы справились!
'Девятку' выбрали именно как неконтактную группу, не идущую на компромиссы, да ещё имеющую щекотливую репутацию. Вы должны были напугать её, и напугали. Бэль присмирела. В какой-то степени, конечно, когда речь заходит о моей дочери, всё относительно. Затем она сбежала.
Её величество многозначительно помолчала.
— Но это тоже часть плана, она вас ненавидела, это закономерно. А потом, то есть сейчас...
...В общем, только что она просила за вас. Просила оставить, не выгонять. Вы ведь собрались уйти? Отказаться?
Это был не вопрос, а насмешка. Всё она прекрасно знала, эта 'захмелевшая' женщина. Читала ещё не совершённые поступки по одним слухам и догадкам. И врать под её пронзительным взглядом бесполезно.
— Она осознала своё поведение, научилась делать правильные выводы. А значит, эксперимент можно прекращать. Как только прилетим на Венеру, вас заменят.
— Выгоняете нас за то, что она за нас попросила? — не поняла Лана, из последних сил душа нахлынувшую изнутри волну злости и отчаяния.
— Нет. — Лея отрицательно покачала головой. — Не за это. Ну-ка, плесни себе половинку. Я разрешаю.
Лана вновь направилась к бару, нашла чистый бокал и, не жалея, от души, его наполнила. Да, глоток коньяка ей сейчас очень даже не помешает. Если она не хочет сорваться, а она не хочет.
— Пей. Это приказ! — раздался резкий голос сзади.
Она последовала 'приказу', осушив полный бокал в три глотка. Да, действительно, пойло! Сивухой отдаёт. Они пили такую бодягу под Курском, во время наступления. Там в их отряд влился умелец, 'Кулибин', из трофейного крахмала брагу делал на всю дивизию. Настаивал на грибах, очищал и на самодельном самогонном аппарате перегонял. На вкус такое же дерьмо, но то была война, выбирать не приходилось. Здесь же...
Она скривилась и хапнула ртом воздух. Выпитое попросилось наружу и стоило больших усилий его удержать.
— Молодец! Садись, — усмехнулась королева.
Села.
— Света, я была против этого проекта. Но в своё время я поклялась, что не буду лезть в воспитательный процесс Сережи. Чтобы не было так, что папа запретил, мама разрешила и наоборот. Это главное условие нашего примирения, и я много лет честно не вмешивалась, пусть мне многое и не нравилось. Также с этим проектом. Понимаешь?
Лана ошалело кивнула. Во рту еще пылало, горло драло, и тошнило до спазмов.
— Но теперь всё становится на места. В вашем присутствии рядом с Изабеллой больше нет необходимости.
— Но мы справлялись.
— Если бы вы не справлялись, или мы хоть на секунду подумали, что вы можете не справиться, вас бы там не было изначально. Понимаешь?
Кивок.
— Вы молодцы. Должны были справиться и справились, и за это огромное спасибо. Но я хочу, чтобы мою дочь охраняли другие.
Лана почувствовала себя лучше и бросила с вызовом в лицо:
— Вы не хотите, чтобы вашу дочь охранял взвод зэчек-смертниц, ваше величество? Так?
'Не сорваться! Только бы не сорваться'! — не переставая, твердил её внутренний голос.
Лея в ответ даже не моргнула.
— Рада, что ты понимаешь. Наверное, это не лучшее решение в данный момент, но это моё решение. Я так хочу. Как сеньора и как мать.
Молчание.
— Надеюсь, вы не наделаете глупостей? Не быть хранителем — не конец жизни.
— Зачем вы мне это сказали? Сейчас? — Лана зло усмехнулась, сдерживая слёзы. — Вы же могли подождать возвращения.
— Честность. Я ваша сеньора и не хочу, чтобы вы таили на меня обиду. Лучше сказать людям всё в лицо, как есть, чем молчать и допустить, чтобы они потом держали за пазухой камень. Как ты думаешь?
Лана не знала, что думает. Голова была занята другим.
— На Венере вы будете считать меня двуличной сукой, подло вравшей в лицо. А сейчас вы переболеете и успокоитесь. К прилёту же смиритесь и настроитесь на другой лад, без сцен и обид. Повторю, жизнь не закончена, я вас ценила и буду ценить, вы нужны и без хорошей работы не останетесь. Просто так надо.
Лана кивнула и сникла.
— Понимаю.
— Я доверяю вам, — продолжила Лея. — Всему взводу. Ты ведь осознаешь, НАСКОЛЬКО я вам доверяю?
Лана опустила глаза в пол.
— Да, сеньора.
— Вот и хорошо. Присмотри за девочками, чтобы чего не выкинули. Когда прилетим домой, вам всем дадут звание и месяц отпуска. Заслужили. Теперь всё, иди. И подумай, как сказать об этом девочкам.
— Света!
Лана обернулась.
— Я никогда не забуду этого. Спасибо.
Её совершенно трезвые глаза выражали доброту и... Сожаление. Она не могла попросить прощения вслух, но делала это вот таким образом — взглядом. И волчонок с Марса понял, что не может на неё злиться.
— Не за что, сеньора. Вы правы, так лучше. Честнее.
Лея улыбнулась.
— Ну, вот и хорошо. Я в вас верю.
И вот ещё что. Я пообещала этой шантажистке, что выпущу её завтра в город. Организуй всё по высшему разряду, города империи — довольно опасные места.
— Разумеется, сеньора. — Лана поклонилась.
Бэль сидела, обхватив голову руками и поджав колени на парапете фонтана, что на площадке внизу лестницы спуска в парк. Лана молча опустилась рядом.
— Я не знала, — проговорила девчонка, не поднимая глаз.
— Что не знала? — усмехнулась Лана, стараясь держать себя в руках.
— Что вы не сказали ей. Я просила, чтобы она оставила вас, а она не знала, о чём речь. А когда узнала, отказалась. За что она вас так? — в голосе девчонки слышались обида и непонимание, а ещё вина.
— За прошлое, Бэль, за прошлое, — Лана почувствовала, как из груди вырвался обречённый вздох.
Девчонки уже в курсе. Она рассказала, немного видоизменив диалог с королевой, сделав его мягче. Они давно уже списаны как хранители, с первого дня назначения. В общем, так всё и было, но если подать мягче, будет меньше обид и расстройств. Чтобы не пытались отомстить или напакостить Изабелле напоследок, с них станется. А королева? Ей не отомстишь при всём желании, как и его превосходительству, и офицерам. Да и за что мстить? Мать не хочет, чтобы её дочь охраняли бывшие смертницы? А отец обнадёжил их, на время подарив самый высокий из имеющихся статусов? Так он имел полное право так сделать, они — ангелы-хранители, все три сотни девчонок, и кто будет к кому прикреплён, решает начальство, а не каждая из них. И начальство не обязано отчитываться перед подчинёнными, на том стояла, и будет стоять любая армия, любое силовое подразделение. Захотели — назначили тех, захотели — этих.
А насчет Леи... Как бы поступила на её месте каждая из них? За себя Лана уверена не была, и от этого опускались руки, лишая её ненависти и злости.
