— Что, если я пообещаю вам известность? — спросил Джейсен. — Я дам вам своё слово. Сделаю вас своим напарником и буду подвергать одной опасности за другой. Поверьте, вы не протянете в таких условиях положенных шести месяцев, а между тем сможете всё—таки успеть сделать что—нибудь хорошее.
Эрисстер заморгал, явно озадаченный этим предложением.
— Об этом я не думал. Однако… нет.
— Почему?
— Ну, ты можешь и соврать. Джедаи всегда врут. К тому же болезнь может убить меня раньше, чем я успею куда—нибудь ввязаться. И, в—третьих, в качестве напарника я заслужу лишь только сноску в тексте, и меня быстро позабудут. А так, я буду крепко связан с любым описанием твоего жизненного пути.
— Понятно, — Джейсен умолк, размышляя.
Бен чувствовал, как сожаление, величественная скорбь поднимается в душе Джейсена. Наставник не пытался скрыть чувство, и оно изливалось в Силу. Бену стало не по себе, и он скрестил руки, словно защищаясь от холодного ветра.
— О, пожалуйста, — с укором воззрился на Джейсена Эрисстер. — Ты не можешь вот так сдаться. Ты ещё не попробовал все уловки, если только твоё предложение не было таковой; и так и не дошёл до мольбы.
— Я не сдался, — ответил Джейсен, и в голосе его проскользнула легкая грусть. — Можно поговорить с вашим заложником?
— Конечно, — Эрисстер любезно повернулся, так что мужчина за его спиной оказался лицом к джедаям. Заложник был бледен; казалось, будто его вот—вот вырвет.
— Ваше имя Хаксан? — начал Джейсен.
— Да, Сером Хаксан.
— Мне очень жаль, Сером Хаксан, — Джейсен начал пятиться прочь от аквариума.
Бен и Нилани тоже отступили, стараясь придерживаться его поступи.
— Что ты делаешь? — спросила Нилани.
— То, что должно.
Они отошли на полдесятка шагов, и только тогда Эрисстер заметил это. Он развернулся в прыжке.
— Что ты делаешь? — повторил вопрос.
— Отхожу на безопасное — как я надеюсь — расстояние, — ответил Джейсен.
Эрисстер замер, поражённый, на долгое мгновение — достаточно долгое, чтобы джедаи отступили ещё на полдесятка шагов. Тогда он повернулся, явно собираясь бежать к заложникам.
Джейсен выбросил вперёд руку и сжал кулак.
Эрисстер и Хаксан пропали из вида, охваченные клубящимся огненным шаром.
Аквариум наполнился огнём и дымом, и по площади прокатился грохот, но, смягчённый транспаристалью, причинил ушам Бена куда меньший вред, чем звук взрыва у космопорта.
И транспаристаль выдержала. Ближайшая к эпицентру стена слегка вздулась под напором, но остальные три лишь мимолётно дрогнули, и практически вся мощь взрывной волны ушла вверх.
В мгновение ока оказавшись на прежнем месте, джедаи прильнули к стенке аквариума и стали всматриваться в задымлённую ёмкость. Дым рассасывался, улетал вверх, и вскоре они увидели мужчин и женщин, выбирающихся из—за обугленных останков мини—панорамы города Лоррд. Похоже, ни один из них серьёзно не пострадал — Бен заметил лишь сажу на лицах и кровоточащие ссадины от острых осколков.
— Аварийные бригады! — закричала Нилани, дав отмашку Самрэну и его агентам. — Давайте сюда!
С помощью портативной лебёдки спасатели переместили медиков внутрь аквариума и начали эвакуацию заложников. Никто не рискнул приблизиться к зловещей лужице — единственному, что осталось от Эрисстера с Хаксаном.
Между тем всего в нескольких метрах поодаль Бен снова слушал, как ругаются Джейсен с Нилани.
— Ты с ума сошёл? — вопрошала Нилани. — Мы не использовали ни один из вариантов помимо «будь моим напарником».
— Какие уж тут варианты, — ответил Джейсен. — Он был прав. Он взял верх. Единственное, что мы могли сделать — это ограничить рамки его победы. То есть пожертвовать на неё одну жизнь вместо многих.
— Ты не знаешь наверняка. Мы даже не пытались…
— Ты же чувствовала его категоричный настрой и силу воли, — в голосе Джейсена послышался упрёк. — Он твёрдо решил, что умрёт сегодня. Того, кто принял такое решение, трудно переубедить.
— Хаксан ничего такого для себя не решал.
— Правильно. Но он всё равно умер бы, что бы мы ни предприняли.
— Нет.
— А для чего тогда бластер, Нилани?
Она оторопела:
— Что?
— Бластер в его руке. Для чего он?
— Чтобы заставить подчиняться себе?
Джейсен покачал головой.
— Для этого у него была бомба. Её было вполне достаточно, и он знал об этом. Так для чего же он взял бластер?
— А ты как думаешь?
— Чтобы отстреливать заложников, одного за другим, на протяжении всего дня. Убивать и надсмехаться над нашей беспомощностью.
Нилани призадумалась.
— Возможно.
— Несомненно. С первым убийством наши потери, наши неудачи сравнялись бы числом с той, которую мы и так пережили — ровно одна жизнь ни в чём не повинного человека. Со вторым потери удвоились бы. И так далее.
Долгую секунду Нилани стояла молча, и Бен видел на её лице трагическую маску разочарования, крушения всех иллюзий.
— Джейсен, у тебя находятся хорошие оправдания для всего, что ты делаешь. А моя интуиция говорит, что ты делаешь всё неправильно.
— Интуиция или Сила?
— Интуиция.
— А что же говорит тебе Сила?
— Ничего. Сила ничего не говорит о случившемся.
— Значит, это не было неправильно, — Джейсен отвернулся и зашагал к спидеру.
Глава 28
От того, что расшифровка вязи узлов привела к пониманию лишь намеков, но не явно различимого пути, от того, что нашёлся шаттл со станции Ториаз, да из—за загадочных ассоциированных с джедаями террористов, притаившихся в городе Лоррд, Джейсен был вынужден повременить с отлётом.
А на следующий день произошло очередное загадочное столкновение.
С утра пораньше Силы безопасности Лоррда получили анонимное сообщение, что похищенная ранее дочь известной предпринимательницы находится в одном из отопительных тоннелей Школы концептуального дизайна. Просмотрев чертежи тоннелей, оперативники не нашли ни одной точки, которая позволила бы проникнуть им в отстойник, где содержалась девочка, без угрозы для её жизни. Пришлось позвать джедаев.
Взглянув на те же самые чертежи, Джейсен отметил, что диаметр одной трубы, слишком тесной для взрослого мужчины или женщины, позволяет передвигаться по ней подростку. Безопасники отключили подачу пара на участке, и, после того, как труба остыла, Бен прополз по ней, выбрался в назначенном месте и удерживал оборону отстойника в течение трёх минут, за которые Джейсен, Нилани и агенты прорвались внутрь и освободили их.
Организатор похищения, недовольный радикал, который хотел заместить действующее правительство Лоррда кучкой рациональных, безжалостных дроидов—правовых аналитиков, погиб при штурме, но выжившие сообщники рассказали, что девочка сама приходила к нему в снах и посоветовала устроить похищение.
Чуть позже человек в джедайском облачении и с неработающим, довоенным старореспубликанским световым мечом, украденным из музея, забрался на шпиль административного здания университета и устроился там, угрожая спрыгнуть вниз, если его не примут в Орден. Джейсен, Нилани и Бен прибыли для разбора. Джейсен отправился на крышу, чтобы побеседовать с мужчиной, тогда как другие двое остались ждать внизу.
Как выяснилось, отчаянный соискатель не имел способностей в Силе и никак не хотел поверить, что этому нельзя научиться. Помня о желании Нилани, чтобы он уделял переговорам с беспокойными беднягами больше внимания, Джейсен больше часа вежливо беседовал с мужчиной, но всё без толку.
— Расскажи, — попросил мужчина под конец, — как вы делаете эти ваши джедайские трюки — хотя бы один — или я прыгну.
— Мне надоело болтать, и не осталось сил изобретать подходящее вранье, — отстранился Джейсен. — Хотите, прыгайте.
Тот прыгнул.
Нилани, при поддержке Бена, подхватила его и замедлила Силой, так что самым неприятным в этом двадцатичетырёхметровом падении оказался перелом голени у прыгуна. Агенты сил безопасности увезли его на медицинское освидетельствование, а он всё это время кричал, что джедаи предали его.
А Нилани обняла Джейсена, спустившегося с крыши, за то, что он изо всех сил старался отговорить человека от непоправимой ошибки.
Так они и стояли неподалёку от агентов, оттесняющих толпу, когда раздался писк комлинка. Джейсен с Нилани вздохнули и потянулись — каждый за своим собственным… но оказалось, что сигнал шёл от комлинка Бена. Он вытащил аппарат из сумки.
— Бен Скайуокер… Правда? Она не сопротивлялась? Хорошо, мы прибудем в течение получаса или около того, — он глянул на Джейсена в поисках подтверждения этого обещания, дождался кивка и проговорил. — Отключаюсь.
— Знаешь, — заметил Джейсен, — чем больше ты строишь из себя рыцаря—джедая, тем выше вероятность, что отец будет вынужден послать тебя усмирять планетарное восстание или копаться в тайнах ситхского голокрона.
Бен вспыхнул.
— Мы как раз об этом говорили с ним.
— С ним?
— С лейтенантом Самрэном. Та женщина обнаружила себя. Бриша Сио.
— Пилот шаттла?
— Да. Её задержали.
— Идём, — Джейсен увлёк их к спидеру.
* * *
Человеческая женщина, в одиночестве сидевшая в помещении для допросов, не была похожа на преступницу; по крайней мере — на первый взгляд. Одетая в лиловый комбинезон, безмолвно свидетельствующий одновременно о состоятельности и приверженности к простоте, она была примерно того же возраста, что и родители Бена, в расцвете энергичной взрослости. Была она суховатой, с явно выраженными мускулами, говорившими о подвижном образе жизни, и тёмными слегка вьющимися волосами, остриженными в не требующую особых хлопот причёску.
У неё были тонкие черты лица, и в общем она была красива. Красота эта была завлекательной; женщина выглядела так, будто в молодости служила живой витриной для магазина или отеля, и до сих пор не утратила профессиональных навыков. Сидя одна взаперти, она вовсе не казалась скучающей, скорей — нетерпеливо ожидающей момента, когда снова сможет с кем—то общаться.
Помещение для допросов было оборудовано отражающей панелью с зеркальной поверхностью со стороны заключённой, тогда как джедаи на другой стороне видели всё как в окне. У Бена было такое тревожное чувство, будто она избегает смотреть на джедаев… будто в любой момент может поднять глаза и скрестить взгляд с любым из них, несмотря на физическую невозможность подобного действия. Уж он—то знал, что красота и явное дружелюбие отнюдь не означают, что она хороший человек. Его воспитание основывалось на логике и Силе, а и та, и другая учили, что привлекательная форма может скрывать непривлекательное содержание. И всё же Бен не видел ничего такого в этой женщине.
— Возможно, она попросту не успела разозлиться, — произнёс Джейсен.
Бен вскинулся:
— А?
— Ход твоих мыслей очевиден. Тем не менее, это хороший ход. Не теряешь хватки, — брат пожал плечами. — Заходим.
Оперативник Сил безопасности провёл их в помещение для допросов. Джейсен дождался, пока охранник уйдёт, а затем сел и жестом велел Нилани и Бену сделать то же самое. Они уселись напротив задержанной.
— Здрасьте, — сказала она с теплотой в голосе. — Джедай Соло, джедай Динн, юный Скайуокер.
— Вы знаете нас, — проговорил Джейсен.
— Конечно. Я тут какое—то время активно вмешивалась в ваши дела.
— Вы признаёте.
— Я признаю, о да.
— Вы признаёте, что подстрекали население к насилию и терроризму.
— Определённо нет.
— Значит, вы отрицаете, что имеете какое—то отношения к действиям Ордита Хоарра, Мовака Эрисстера, Освободительной лиги логистов Лоррда и… — Джейсен нахмурился, пытаясь вспомнить имя.
— Борт Пазз, соискатель Ордена, — подсказал Бен.
— Нет, это я признаю. Определённо.
Джейсен глянул на неё раздражённо.
— Ваше признание и ваш отказ взаимно исключают друг друга.
Смешливый настрой женщины начал сменяться на ворчливый.
— Разумеется, это не так. Причастность не означает виновности. Кто учил тебя мыслить, мальчик? Явно не твоя матушка. Уж она—то поумнее будет.
— Оставьте разговоры о моей матери, — но любопытство всё же взяло верх. — Вы знакомы с ней?
— Пересекались как—то.
— Так в чём же дело? Дело, требующее вашего участия во всех этих трагичных происшествиях, но исключающее вашу вину в них?
— Я чувствительна к Силе.
— Какое потрясение.
Вот тут—то поведение женщины стало холодным и ожесточённым.
— Сарказм здесь не уместен — он показывает дурные манеры. Если хочешь, чтобы я продолжала, извинись.
— Вы сошли с ума.
— Ну и ступай восвояси.
Она демонстративно умолкла.
Джейсен подождал, пока тишина станет гнетущей.
— В дальнейшем я воздержусь от колкостей, произнесённых ради того, чтобы одержать верх в споре.
— Рада за тебя, — она всё ещё выжидающе молчала.
Джейсен вздохнул.
— Приношу извинения за свои манеры. Пожалуйста, продолжайте.
— Я чувствительна к Силе, и у меня бывают видения о том, как кто—то замышляет зло. «Убью эту тётку.» «Они у меня всё поймут, а если нет — сотру их в порошок.» Вот что мне снится. Я знаю, что корни моих сновидений исходят из окружающей действительности, но, когда просыпаюсь, мало что из деталей могу восстановить. Поэтому я говорила им прямо в снах: «Призови джедая. Триумф будет грандиозней, если ты одолеешь джедая. Ты никогда не добьёшься славы, если не обхитришь джедая.» Что—то вроде этого.
Бен не спускал с женщины глаз, а Джейсен надолго умолк, обдумывая её слова. Мальчик знал, что каждый джедай общается с Силой, в том числе получая от неё возможные варианты будущего, по—своему; он полагал, что кому—то знание могло приходить и в снах.
— Какова ваша роль в событиях у станции «Ториаз»? — спросил Джейсен.
— Я следила за тобой там. Я использовала свои умения для того, чтобы не попадаться на глаза джедаям и оперативникам, и шпионила за вами. А когда всё пошло из рук вон плохо, решила, что лучше убраться подальше, пока неразбериха не уляжется. Но я оставила кое—какой след…
— Кисточки.
— Да, именно.
— Вы были убеждены, что они приведут меня к вам.
Женщина кивнула.
— Я знала, что он будет говорить с тобой и только с тобой. По моим данным, необходимость расшифровать этот набор узелков неизбежно приведёт тебя к доктору Ротам с Лоррда; и все прочие так называемые специалисты в конце концов направят тебя именно к ней. Так что, рано или поздно ты окажешься здесь.
