— Приманка, — сказал Акбар. Он поднял руку, и целый поток воды стек с его ладони обратно в бассейн, — Приманка должна быть реальной. И зверь должен увидеть, что она настоящая.
«Меч Джедаев…», думала Джейна. Меч, который окажется между молотом йуужань-вонгов и наковальней Эбака-9.
— «Солнца-Близнецы», приготовиться отступать по моей команде. Три… два… один… пошли!
Джейна развернула истребитель и перебросила всю энергию на двигатели.
Сейчас, когда больше знала о плане Акбара, она согласилась, что этот план не лишен смысла. Заставить противника атаковать предположительно секретную базу, где прячется правительство и джедаи, заманить его в гиперпространственный тупик и уничтожить.
Проблема была в том, что йуужань-вонги имели все шансы перед этим уничтожить Джейну и ее эскадрилью.
— Прошу отключить щиты в секторе 17, — связалась Джейна с центром управления полетами.
— Щиты отключатся через пять секунд. Четыре, три, два…
Щиты на указанном участке отключились, и эскадрилья проскользнула в открывшееся пространство. Джейна включила репульсоры и осторожно завела истребитель в ангар.
— «Солнца-Близнецы», покинуть истребители и направляться к входу в туннель 12-С.
Джейна откинула фонарь кабины, отстегнула ремни и с помощью Силы выскочила из кабины и спрыгнула на пол ангара. После этого она вместе со своими пилотами побежала по огромной шахте, уходящей в глубину Эбака-9.
И пока она бежала, ее не покидали мысли о том, как она устала. Устала от войны, от постоянных учений, от того, что так много жизней зависело от нее…
Она была на грани.
— Я боюсь за мою сестру, — сказал Джейсен, — Она так измучена, она берет на себя слишком большую ответственность. Она на грани.
— На грани тьмы? — спросила Вержер.
Джейсен встряхнул головой.
— Нет. На грани отчаяния. Она не надеется пережить эту войну.
Они разговаривали шепотом в каюте Джейсена. Джейсен лежал на койке, Вержер устроилась на стуле у его столика. Большая часть экипажа крейсера сейчас спала. После двух дней совместных учений «Ралруст» и большая часть флота Кре’фэя были переведены на орбиту старой имперской базы под названием Клык Таркина, находящейся всего в нескольких минутах гиперпространственного полета от Эбака-9.
— Отчаяться в жизни значит отчаяться в Силе, — сказала Вержер.
— Как я могу помочь ей?
Вержер наклонила вперед свою голову на длинной шее. Стул скрипнул.
— Помнишь, что я тебе говорила? Ты ответственен только за свои собственные решения.
— Но если я решу помочь моей сестре?
— Она отвергнет твою помощь, разве нет?
— Может быть… Но если бы я нашел правильный путь, чтобы помочь ей…
— Отсюда ты ничего не сможешь сделать! — голос Вержер был необычно резким, — Думай только о своих решениях.
Джейсен посмотрел на нее, и опасение зазвенело в его нервах.
— Что ты знаешь? — спросил он.
— О твоей сестре? Ничего.
— А обо мне?
— Я знаю, молодой джедай, что ты должен выбирать мудро, — она отвернулась к стене, — Сейчас я буду медитировать.
— Ты опять прячешься.
Она взглянула на него через плечо.
— Я всегда прячусь.
И это было все, что он смог от нее добиться.
Дверь-мембрана открылась, и сердце Ном Анора дрогнуло при виде жуткого лица, ухмыляющегося, как демоническая пародия на йуужань-вонга. Он не поддался страху, поняв, что это всего лишь Оними, который с поклоном пригласил его войти в зал. Опозоренный уселся у ног Шимрры и продекламировал:
— Что за одноглазый зверь
Заползает в нашу дверь?
Злой и хитрый как ранкор
Исполнитель Ном Анор!
Ном Анор, входя в небольшой затемненный зал, представил себе, как от души дает Оними пинок. В тусклом свете он увидел огромную фигуру Верховного Правителя Шимрры, восседающего на троне из пульсирующих красных полипов хо. Ном Анор упал ниц перед беспощадным взглядом радужных глаз Шимрры.
Исполнитель пытался не думать о том, что он знает о проекте восьмого кортекса, о цинизме, с которым Шимрра манипулировал религией, о страшной пустоте, стоявшей за этой религией.
Голос Верховного Правителя был подобен раскатам грома:
— У тебя есть новости о неверных?
— Да, Ваше Величество.
Ном Анор поднялся на ноги и, пытаясь сдержать волнение в голосе, сказал:
— Полагаю, у меня есть информация, благодаря которой… мы можем вынудить неверных вступить в решительное сражение.
«Сражение, которое тебе необходимо», подумал он, «Победа, которая даст время на разработку восьмого кортекса»
Голос Шимрры был угрожающе спокоен:
— Очень хорошо, исполнитель… Мы подождем мастера войны.
— Как пожелаете, о Лорд Ужаса.
Ном Анор изо всех сил старался подавить дрожь, когда он стоял один перед Шимррой. Это была комната для личных аудиенций, а не большой Зал Собраний, и Ном Анор здесь не мог спрятаться за спину Йуга Скелла или кого-либо еще из высокопоставленных интендантов. Он помнил страшное могущество разума Шимрры, помнил жуткое ощущение, как будто мысли в мозгу словно раздавливаются двумя гигантскими пальцами.
Оними открыл дверь до того, как Цавонг Ла смог коснуться мембраны.
— Смотрите, кто к нам пришел наконец -
Сам Цавонг Ла, великий боец!
Принес неверным многие беды
Мастер войны, подмастерье победы!
Цавонг Ла зловеще вошел в комнату, его глаза сверкнули ненавистью на Ном Анора. Мастер войны тяжело опустился на пол перед Верховным Правителем.
— Вы желали меня видеть, Ваше Величество?
— Встань, мастер войны.
Цавонг Ла поднялся на ноги, когти вуа’са царапнули по полу. Хотя Цавонг Ла имел весьма крупную фигуру даже для йуужань-вонга, Шимрра был вдвое массивнее.
— Могу я поздравить мастера войны со вступлением в брак? — спросил Ном Анор.
— Можешь… — Цавонг Ла взглянул на него с большим, чем обычно, подозрением.
Исполняя приказ Шимрры, по которому все холостые воины должны были вступить в брак и обзавестись потомством, Цавонг Ла женился на одной из своих субалтернов. Красивая девушка, с изящными голубыми мешочками под глазами.
— Надеюсь, скоро Домен Ла добавит в свои списки новых членов, — сказал Ном Анор.
— Это, — прошипел Цавонг Ла, — абсолютно не твое дело.
Шимрра усмехнулся.
— Кстати о деле, — сказал он, — Докладывай, мастер войны.
— Флоты готовы к наступательным действиям, о Лорд Ужаса. Вспомогательные войска обучены и готовы оборонять освобожденные от неверных планеты. Мы продолжаем набирать наемников.
— До сих пор и вспомогательные войска и наемники проявляли себя в боях далеко не лучшим образом, — заметил Шимрра.
— Да, противник произвел несколько успешных нападений, это правда, — сказал Цавонг Ла, — Но вражеские силы атаковали только те наши гарнизоны и соединения флота, которые уступали им в численности. Враг боялся вступить в бой даже в тех случаях, когда силы сторон были равны! И в любом случае, эти рейды прекратятся, как только мы возобновим наступление, — он сжал в кулак лапу раданка, имплантированную ему вместо руки, — Мы готовы к наступлению, Ваше Величество! С вашего разрешения, я готов взять Кореллию — все пять планет в системе, верфи и Балансирную Станцию! Сейчас кореллианская система изолирована, и я думаю, мы возьмем ее с небольшими потерями. Они, как обычно, будут пытаться защищать все пять планет и растянут свои силы, и я разобью их! — его покрытое шрамами лицо исказилось от рвения, — Разрешите начать наступление, Ваше Величество?
Оними хихикнул.
— Думаю, у Ном Анора другое предложение.
Ном Анор почувствовал, как разозлен мастер войны, когда Цавонг Ла свирепо посмотрел на него.
— У этого? Я уже следовал его советам раньше. Они слишком дорого нам обошлись.
Глаза Верховного Правителя горели теперь не красным, а серно-желтым цветом. Полипы хо под его тяжестью издавали хлюпающий звук и резкий кислотный запах.
— Говори, исполнитель, — повелел Шимрра.
Ном Анор, проигнорировав Цавонга Ла, повернулся к Верховному Правителю.
— Ваше Величество, мои агенты проинформировали меня, что правительство Новой Республики бежало с Мон Каламари и теперь скрывается на секретной базе в Глубоком Ядре. Флот мастера войны может поймать их там и уничтожить. Без центрального правительства Новая Республика развалится, — он бросил взгляд на Цавонга Ла, — И после этого мастер войны может взять Кореллию без боя.
На лице Цавонга Ла застыла смесь триумфа и презрения.
— Какие агенты? — спросил он наконец, — Где доказательства? Откуда мы можем знать, что это не ловушка?
Ном Анор, продолжая его игнорировать, обратился к Шимрре:
— Я получил эту информацию от нескольких агентов, действующих на Мон Каламари независимо друг от друга. Планы базы, которую неверные называют Последней Крепостью, пришли из одного источника. Информация о ее расположении — из другого. Новости о срочных ассигнованиях на ее строительство — из третьего. Отсутствие правительства на Мон Каламари не является секретной информацией, хотя официально это объясняется тем, что глава государства посещает различные военные базы. — Ном Анор улыбнулся, — А информация о том, что Последнюю Крепость охраняют джедаи — в том числе и близнецы Соло — получена от моего самого надежного агента.
Он увидел, что Цавонг Ла напрягся при упоминании о близнецах Соло. Ном Анор прижал руку к груди:
— После этого боя мастер войны сможет принести в жертву Кэла Омаса, глав советов Сената, близнецов Соло и других джедаев. Моя жизнь в уплату если я ошибаюсь, Ваше Величество.
— Хорошо, исполнитель, — прорычал Шимрра, — Если ты ошибаешься, ты заплатишь жизнью.
Ном Анор слышал эти слова без страха. Он знал, что он прав, что эта победа будет принадлежать йуужань-вонгам.
Шимрра наклонился вперед на своем живом помосте из полипов хо.
— А сейчас мы подробно рассмотрим все данные и составим план операции…
Глава 25
Сигнал тревоги вырвал Джейну из объятий сна. Она спала в своем летном комбинезоне, потому что так было теплее — техники так не смогли наладить нормальную работу систем отопления в казармах для пилотов. При этом, что странно, их собственные системы отопления, похоже, работали отлично. Учебные тревоги повторялись так часто, что Джейна надевала ботинки и шлем раньше, чем открывала глаза.
С трудом открывая слипшиеся глаза, она бежала по коридору к ангарам, где стояли истребители. Через пять шагов искусственная гравитация вырубилась, когда включились дефлекторные щиты базы — проблемы с нехваткой энергии были на базе постоянно, и, судя по всему, их не решили до сих пор. Был слух, что кто-то напутал в заявке с десятичной дробью, и на Эбаке-9 была построена только десятая часть электростанций от нормы.
Джейна с помощью Силы толкнула себя вперед, налетев по пути на Вейл, которая барахталась в воздухе из-за слабой гравитации, потеряв опору под ногами. В ангаре Джейна подтолкнула Вейл к ее истребителю, потом запрыгнула в кабину своего «крестокрыла». Астромех R2-B3, никогда не покидавший истребителя, уже включил электронику и репульсоры, и прогревал ионные двигатели.
Астромех приветственно свистнул, когда Джейна пристегнулась к креслу, наблюдая, как остальные ее пилоты бегут, прыгают или летят, преодолевая пониженную гравитацию, к своим истребителям. Когда последний из них доложил о готовности к взлету, Джейна включила канал связи с центром управления полетами:
— Это Близнец-1. Эскадрилья «Солнца-Близнецы» к взлету готова.
— Близнец-1, взлетайте немедленно! Щит в секторе 12 для вас снят.
Диспетчер сегодня был немного более взволнован, чем обычно.
— Принято, — Джейна переключилась на канал эскадрильи, — «Солнца-Близнецы», взлет разрешен. Вперед!
Истребитель Джейны взлетел на репульсорах и направился к выходу из ангара. Когда массивные ворота открылись, Джейна включила ионные двигатели, и Т-65 вылетел наружу, в усеянный звездами полумрак космоса.
Ожидая, пока все ее пилоты взлетят и выстроятся в формацию, Джейна взглянула на мониторы в кабине, и увидела крейсера Фарлендера в восьми световых минутах, с их полетных палуб взлетали истребители. А еще дальше… мониторы залило красным светом — тучи вражеских кораблей, сотни и тысячи.
Неожиданно словно электрический удар прошел по ее нервам, и все остатки сна улетучились.
«Это не учения!»
Такого множества кораблей она не видела со времени падения Корусканта.
А потом Джейна ощутила странный прилив в Силе, словно чей-то мощный разум сконцентрировался на ней, как луч прожектора на беспомощном насекомом. Ужас пронзил ее до костей, когда она поняла, что это.
«Воксин…»
Вой воксинов слышался все сильнее вокруг Цавонга Ла, и он чувствовал, как торжество поднимается в нем, словно ветер славы. Он поднял руки с боевыми когтями, как будто разрывая небо.
«Джиидаи… Джиидаи здесь! Это трусливое пресмыкающееся Ном Анор был прав…»
Над ним кружились в воздухе жуки-индикаторы, формируя трехмерное изображения поля боя. Гудение их крыльев и цвет и яркость их светящихся брюшных сегментов позволяли идентифицировать размер и статус всех кораблей на поле боя, и своих и вражеских.
Воксины снова завыли. Дикая радость поднялась в душе Цавонга Ла.
— Во имя Йун-Йуужаня! — воскликнул он, — Презренный интендант был прав!
Республиканский флот многократно уступал в силах армаде йуужань-вонгов. Несомненно, если бы неверные могли бежать, они бы так и сделали. Но система Тресков была гиперпространственным тупиком, и отступление было невозможно. Им придется сражаться.
А если джиидаи вздумают спрятаться на какой-нибудь планете или спутнике в системе, на этот случай у Цавонга Ла были воксины. Шесть этих тварей находились вне Миркра и смогли уцелеть, когда остальные воксины были уничтожены во время нападения джедаев. Продолжительность жизни воксинов была очень короткой, и было заметно, что этим особям жить осталось недолго. Их зеленая чешуя пожелтела, как увядшие листья, глаза помутнели и слезились. Но едва почувствовав присутствие джедаев в системе, они вышли из своей летаргии и в нетерпении замолотили хвостами по палубе.
Нервные окончания трона восприятия, подсоединенные к мозгу Цавонга Ла, снабжали его тактической информацией и обеспечивали связь с йаммоском на борту «Кровавого Жертвоприношения», который, отдавая команды без слов, управлял действиями тысяч боевых кораблей, истребителей «йорик-эт» и транспортов по приказу мастера войны. Вокруг трона восприятия стояли субалтерны с виллипами, обеспечивавшими связь Цавонга Ла с командирами тактических групп.
Цавонг Ла почувствовал сбой в работе йаммоска. Противник включил генераторы помех.
Едва ли это имело значение, превосходство йуужань-вонгов в силах было слишком велико. Цавонг Ла отдал по виллипам приказы младшим командирам:
