— Берегись! — крикнул Гиллеспи. Поздно. Левая рука Шныра скользнула за кушак и вернулась обратно.
Сжимая термический детонатор.
— Ну, девочки и мальчики, лапки на стол, — ласково предложил угонщик. — Брось игрушку, Маззик. Кореллианин медленно положил оружие на стол.
— Ты отсюда не выйдешь, — процедил он. — Тебя либо Шада порвет, либо мои парни.
— А они не будут стрелять — Шныр протянул руку и завладел бластером. — Дух! Иди-ка сюда!
Дверь кают-компании отодвинулась, пропуская бесшумную тень. Большую и очень черную, с красными светящимися глазками (немедленно и неприятно напомнившими Каррде о Гранд адмирале) и длинными белыми клыками.
Клинганн отпустил забористое, замысловатое ругательство на родном языке.
— Значит, Коготь прав! — зеХетбра перешел на общегалактический. — Это ты предатель, а вовсе не он!
Шныр проигнорировал обвинение.
— Присмотри за дураками, — приказал он дефелю, передавая тени оружие и вытаскивая собственный бластер. — Пошли-ка, Коготь, прогуляемся на мостик.
Тэлон не двинулся с места.
— А если я откажусь?
— Перестреляю всех по очереди, а корабль заберу без твоей помощи, — Шныр выплюнул изжеванную сигару; машинально хотел достать новую, но тогда пришлось бы положить либо бластер, либо детонатор, а на это он не решился. — А может, мне сразу так и сделать, а? Траун хорошо заплатит за ваши головы.
— Убедил, — оборвал его излияния Каррде, выкарабкиваясь из кресла. — Сюда, пожалуйста.
До мостика они добрались без приключений.
— Ты поведешь, — сказал Шныр, указывая дулом бластера на пульт управления и быстро просматривая показания приборов. — Неплохо, держишь птичку готовой к взлету, как я погляжу.
— Куда направляемся? — поинтересовался Каррде, усаживаясь на место пилота и с трудом умещая длинные ноги под пультом.
Через иллюминатор он видел кое-кого из своих парней, они не обращали на него никакого внимания, слишком занятые противостоянием с бойцами Маззика. Пока что парни именно стояли, но скоро могли перейти к решительным действиям.
— Отсюда, вверх и вдаль, — Шныр ткнул бластером в сторону пролома в крепостной стене.
— Ясно.
Тэлон пробежал пальцами по клавиатуре, прогоняя предполетные программы. Делал он это одной правой рукой, левая словно случайно легла на колено.
До небольшой дополнительной панели, встроенной в приборную доску снизу, оставалось несколько сантиметров.
— А что будет потом?
— А ты как думаешь? — хохотнул Шныр, отходя к пульту связи и разглядывая его. — Мы уберемся отсюда. У тебя есть другие корабли на связи?
— «Звездный лед» и «Небесный тихоход», — отозвался Каррде; пальцы левой руки сами потянулись к панели.
Вот, должно быть, ребята удивятся. Несколько голов уже повернулось к кораблю — хмурые, недоуменные лица. Снизу были видны и Каррде, и Шныр, и его бластер.
— Надеюсь, ты не попытаешься зайти чересчур далеко?
Шныр ощерился.
— Что, боишься, угоню твою драгоценную лохань?
— Ты не сможешь его угнать, — с бесконечным терпением заверил Каррде. — Сначала я его взорву.
Шныр недоверчиво хмыкнул.
— Много болтаешь для того, на кого смотрит бластер, — с вызовом заявил угонщик, для пущего впечатления взмахнув оружием.
— Я не блефую.
Пальцы левой руки словно прилипли к вспомогательной панели. Уже не двое и не трое, а все, кто стоял вокруг корабля, следили за происходящим в рубке. И видели, как Шныр целится в Когтя из бластера. И понимали, что происходит. По крайней мере, Тэлон очень надеялся, что головы у народа внизу работают быстро и правильно. Если нет, неожиданный взлет корабля окажется сигналом к яростной перестрелке.
— Врешь ты все, — хрюкнул Шныр, опускаясь в кресло второго пилота. — Расслабься… чего ты все лезешь в герои? Мне твоя птичка жутко по нраву, я давно на нее глаз положил, да с половиной экипажа мне с ней не управиться. Не-а, ты вытащишь меня отсюда к моему кораблю. А потом я улечу, а ты будешь сидеть тихо, пока все не уляжется, — угонщик еще раз посмотрел на приборы. — Отлично. Поехали.
Мысленно пожелав себе удачи, Тэлон запустил антигравитационные двигатели и повел корабль вперед. Он почти ожидал заградительного огня от толпы помощников и телохранителей, но пока он осторожно выбирался через пролом, стараясь не зацепить старую кладку, никто не выстрелил.
— Да нет их там уже, — нарушил молчание Шныр. — Бегут по кораблям, счас в погоню бросятся.
— Тебя это не слишком волнует.
— Эт точно, — кивнул Шныр. — А тебе всего-то и надо, что доставить меня на корабль, опередив их. Ты же хороший пилот, верно?
Каррде посмотрел на направленный ему в голову бластер. Наверное, он стал привыкать, потому что сейчас ему почему-то не было страшно. Скорее, он чувствовал омерзение.
— Сделаю все в лучшем виде, — сказал он.
Они легко добрались до места. Коготь по праву считался одним из лучших пилотов: «Дикий Каррде» уже мягко опустился на выщербленную брусчатку возле малой кореллианской канонерки, когда в арочном своде, ведущем в центральную часть крепости, наконец-то показалась погоня. Прошло, наверное, больше двух, а то и трех минут.
— Я ж знал, что у тебя все выйдет, — поздравил Тэлона Шныр, награждая ехидной ухмылкой. — Где у тебя тут интерком? А, вот он… дух? Давай выходи. Мы убираемся отсюда.
Ответа он не дождался.
— Дух? Ты меня слышишь?
Ответ на этот раз прозвучал, но совсем не тот.
— Он некоторое время никого не сможет услышать, — пророкотал в ответ низкий бас Клинганна. — Если он тебе нужен, тебе придется нести его на себе.
Шныр в ярости двинул кулаком по пульту.
— Идиот! Ничего нельзя поручить этому тупице! Нет, стоило вас всех перестрелять!
— Возможно, — меланхолично отозвался Каррде. Он кивнул на приближающуюся погоню. — Почему-то мне кажется, что у тебя нет времени исправлять это маленькое упущение.
— Придется отложить на потом, — рыкнул Шныр. — Зато о тебе я могу позаботиться прямо сейчас.
— Только если собираешься умереть вместе со мной, — возразил Коготь, разворачиваясь в кресле так, чтобы угонщику стала видна его левая рука и небольшая дополнительная панель под пультом. — Я не блефую. Я взорву этот корабль, но не позволю тебе забрать его.
Некоторое время он думал, что Шныр все-таки выполнит угрозу, и Шныр выстрелил — но не в Каррде, а в пульт управления огнем.
— Ты дождешься, Коготь, когда-нибудь ты дождешься…
Он открыл дверь рубки, быстро выглянул наружу, а потом вышел вон.
Каррде набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул. Затем с трудом оторвал пальцы от тумблера, включавшего и выключавшего посадочный прожектор, и встал из кресла. Секунд через пятнадцать он заметил Шныра; угонщик со всех ног бежал к канонерке. Никаких черных теней, бегущих с ним наперегонки, видно не было.
Из дыры в пульте тянуло едким дымом, Тэлон протянул руку к интеркому.
— Это Каррде, — сказал он. — Можете разбирать баррикаду, господа. Шныр нас покинул. Медицинская помощь вам или вашему пленнику требуется?
— Нам — нет, а он обойдется, — отозвался отдувающийся Гиллеспи. — Дефель неплохой шпион, но вот тюремщик из него никудышный. Так значит, Шныр просто бросил его, а?
— Ничего другого я от него и не ожидал, — сказал Тэлон.
Канонерка уже всплыла в воздух на репульсорах и теперь разворачивалась. Каррде наблюдал за ней через иллюминатор. Ноги были еще словно ватные, чтобы куда-то идти.
— Он взлетает, — сообщил Тэлон горе-заговорщикам. — Пусть никто не покидает корабль. Если нам не оставили парочки сюрпризов, я удивлюсь.
Так оно и было. Каррде еще не договорил, а с канонерки сбросили большую канистру. Полыхнуло огнем, и внезапно в небе словно что-то взорвалось — большая, расширяющаяся металлизированная ткань. Сеть накрыла весь двор, опутав стоящие корабли; на узелках играли голубые огни.
— Коннеровская сеть, — сказал за спиной Тэлона Дравис. — Типичный фокус угонщиков.
Каррде повернулся. В рубку успели подтянуться еще и Пар'тах вместе с Маззиком. Троица дружно смотрела в иллюминатор, Хо'Динке для этого пришлось нагнуться. Кореллианин ожесточенно кусал нижнюю губу, лицо у него шло красными пятнами.
— Снаружи хватает народа, — сказал им Каррде. — А сеть скоро прогорит.
Оказывается, коллеги волновались совсем по другому поводу.
— Нельзя-а да-ать ему-у уйти, — строго пропела Пар'тах, простирая длинные гибкие конечности в сторону улетающей канонерки.
В условиях тесноватой для нее рубки получалось не так изящно, как обычно.
— Не уйдет, — сказал Каррде.
Канонерка на бреющем прошла над равниной, благоразумно не набирая высоту. Корабли во дворе взлететь не могли, зато стрелять не разучились.
— «Тихоход» и «Лед» готовы к взлету, они не здесь, — Каррде посмотрел на Маззика. — Но при сложившихся обстоятельствах право первого выстрела за тобой.
Маззик ответил скупой ухмылкой. Пятна на его скулах приобрели пунцовый оттенок.
— Спасибо, — прочувствованно сказал кореллианин, вытаскивая комлинк. — Грив, Амбер, к вам идет канонерка. Сбить.
Каррде опять смотрел в иллюминатор. Вытянутая спица корабля добралась почти до горизонта, теперь Шныр начал подъем. Все-таки угонщик был слаб на голову, и возможно, это обстоятельство их всех спасло. Потому что он мог просто взлететь на маршевых двигателях и, конечно, имел некоторые трудности с управлением, зато вместо развалин Хиджарны осталась бы радиоактивная спекшаяся масса камней. А все проблемы Трауна с контрабандистами разрешились бы раз и навсегда. Откуда-то из расщелины вынырнули два истребителя и пустились в погоню
— Полагаю, я должен перед тобой извиниться, — сказал за спиной Каррде Маззик. Тэлон качнул головой.
— Забудь… — он помолчал. — Хотя нет, лучше не забывай. Помни о том, каким образом Гранд адмирал Траун ведет дела. И что значат для него такие, как мы.
— Не бойся, — голос у кореллианина был тихий, но очень решительный. — Уж я не забуду.
— Хорошо, — отрывисто сказал Каррде. — Что ж, пусть наши ребята займутся сетью. Уверен, что всем нам хочется оказаться от Хиджарны как можно дальше до того, как Империя сообразит, что их замысел не удался.
Вдалеке за горизонтом, небо окрасило ярко-голубое зарево.
— А пока мы тут скучаем, — добавил Каррде, — я хотел бы сделать вам всем одно предложение.
19
Есть, — сказал Хэн Калриссиану, пытаясь нащупать, за что бы лучше ухватиться на левой ноге Р2Д2. — Приготовься.
Дроид что-то прощебетал.
— Он напоминает вам, чтобы вы соблюдали осторожность, — перевел Ц-ЗПО.
Золотник так старался убраться с дороги и не попадаться под горячую руку, что выбрал отдаленную позицию, с которой ему разве что вопить не приходилось, чтобы быть услышанным.
— Помните, в прошлый раз…
— Мы же не нарочно его уронили, — огрызнулся Хэн. — Но если он хочет подождать Люка — пожалуйста!
Р2 снова защебетал.
— Он говорит, что в этом нет необходимости, — сообщил робот-секретарь. — Он безоговорочно вам доверяет.
— Рад это слышать, — фыркнул Хэн. К сожалению, получше ухватиться было не за что. Надо будет как-нибудь пожаловаться производителям.
— Давай, Ландо, — поднимаем!
Друзья крякнули, у Хэна в спине что-то хрустнуло, и дроид высвободился из переплетения корней, которые намотались на его колеса.
— Сам давай, — буркнул Ландо, когда они более или менее аккуратно опустили дроида на устланное палой листвой дно высохшего русла. — Ну, Р2, как ощущения?
На этот раз дроид высказался развернуто.
— Он говорит, что, кажется, получил лишь минимальные повреждения, — подсказал Ц-ЗПО. — В основном косметического свойства.
— Перевод: он заржавел, — пробормотал Хэн, потирая спину.
Он оглянулся. В пяти метрах дальше по ручью Люк осторожно резал переплетение толстых лоз, которое перекрыло им путь. Рядом с ним стояли Мара и Чубакка с оружием наготове — среди этих лоз попадались змееподобные создания, которые почему-то очень возражали, когда их пытались разрезать. Как и прочие знания, полученные на Вейланде, этот опыт достался им нелегко.
Ландо подошел и встал рядом, отряхивая с ладоней труху кислотного дерева.
— Забавное местечко, да? — заметил он.
— Надо было мне «Сокол» ближе сажать, — буркнул Хэн. — Или перебраться поближе, когда мы поняли, что не сможем использовать гравициклы.
— Если бы ты это сделал, мы бы сейчас не с кислотными корнями и лозными змеями сражались, а с имперскими патрулями в жмурки играли, — сказал Ландо. — По мне, так неплохая замена.
— Наверное, — неохотно согласился Хэн.
Где-то поблизости нечто решило заявить о себе сложным посвистом. И что-то в другой стороне просвистело в ответ. Хэн посмотрел, но среди кустов, двух ярусов деревьев и переплетений лиан ничего было не разглядеть.
— На хищников не похоже, — сказал Ландо.
— Угу. — Хэн оглянулся через плечо на дроидов.
Ц-ЗПО осматривал новые пятна ржавчины на боках Р2Д2 и втолковывал ему что-то успокаивающее.
— Эй, вы, там! Кончайте фигней страдать. Задействуйте сканеры.
Р2 послушно выдвинул свою маленькую антенну на макушке и поводил ею по сторонам. Минуту он кудахтал сам с собой, потом что-то просвиристел.
— Он говорит, что в радиусе двадцати метров крупных животных нет, — сообщил Ц-ЗПО. — Но…
— Его сенсоры не улавливают сигналы в подлеске, — закончил за него Хэн; беседа происходила уже не в первый раз и начинала ему надоедать. — Спасибо.
— Не за что, капитан Соло.
Р2 втянул сенсорную антенну обратно в купол, и они с Ц-ЗПО вернулись к своей болтовне.
— И куда, по-твоему, они все рванули? — спросил Ландо.
— Хищники? — Хэн покачал головой. — А ситх их знает. Может, туда же, куда и аборигены.
Калриссиан оглядел окрестности, тихо присвистнув сквозь зубы.
— Не нравится мне это, Хэн. Они просекли, что мы здесь. Спрашивается, чего они ждут?
