— У меня получилось.
Дарт Хратис поднял руку, и часть стены вылетела наружу. Перед ними больше не было преград, чтобы совершить прыжок. Шигар услышал вой влетающего в отсек воздуха. Они вошли в атмосферу.
— После тебя, мой мальчик, — сказал сит, делая приглашающий жест рукой.
Не желая этого, Шигар повернуться спиной к одному из самых древних врагов джедаев, но он знал, что сейчас это безопасно. Его Учитель была совершенно права. Кроваво красный клинок сита — это было последнее, чего он должен был бояться, в данный момент.
Четыре шага отделяли Шигара от отверстия. С пятым он окажется в стороне от горящего корабля, и полетит к поверхности планеты.
Он сосредоточился и побежал, крикнув сам себе: «Я никогда не буду вашим учеником, Дарт Хратис. "
Завораживающе зловещий голос зазвучал в ответ в его голове.
«Не давай никаких опрометчивых обещаний. В конце концов, мне скоро понадобится новый ученик».
Шигар заблокировал свои мысли от постороннего проникновения, и сосредоточил своё внимание, исключительно, на спуске вниз.
ГЛАВА 36
Акс приземлилась аккуратно на обе ноги. Вокруг было спокойно: никаких признаков засады. Она ударила кулакам по кнопке на ремне, и двигатели на заплечном ранце отключились, а сам ранец упал на землю. Сила тяжести на Себаддоне была меньше стандартной, давая ей чувство свободы и легкости, но только на мгновение. Помимо желтых полос, проходящих вдоль черной дыры, небо было красным, отражая жар протекающей рядом лавы. Она осмотрелась, ища взглядом гексов, затем сделала пару шагов вперед, и оглянулась назад, где приземлялись другие десантники, совершившие прыжок с орбиты. Мастер Сатель была среди них. Ей не нравилось, что она должна быть в подчинении у джедая.
Отряд, к которому она была номинально приписана, должен был захватить главный корпус Центра управления. С воздуха, остров напоминал гигантский лабиринт высоких заборов, которые ограждали длинные здания всевозможной конструкции, соединенные между собой толстыми кабелями и трубами. Она приземлилась в месте, расположенном с края комплекса, огороженного высокой стеной. Тут не было дверей, окон, или подъездных путей. Для чего предназначалось это строение, было непонятно, но было ясно, оно находилось еще в стадии строительства. Одна боевая группа должна была уничтожить механизмы, участвующие в строительстве этого комплекса, а другая группа должна была проникнуть в само сердце Центра управления и уничтожить все, что обнаружит. Существовало три возможных места, по данным разведки, и она оказалась в одном из них.
Над ней множество десантников, словно дождь с неба, падали на открытые площадки между зданиями и стенами. Никто не приземлился рядом с ней. Она попыталась связаться по комлинку, встроенному в её костюм, с Дартом Хратисом, или Мастером Сатель, но бесполезно. Поврежденный шаттл сверкал в небе как яркая звезда в ореоле из черного дыма. Казалось, он падает прямо на неё.
Она быстро подумала, что удачно приземлившись, может погибнуть, даже не приняв участия в боях с гексами. Тогда она, выбирая направление наугад, побежала в одно из ответвлений лабиринта, надеясь там укрыться. Она держала не включенный световой меч в руке. Надо быть готовой ко всему, особенно на планете, где гексы запрограммированы на немедленное убийство ситов.
Она думала об этом, уже не раз, и считала, что если каким—то образом воздействовать на эту программу, то можно использовать её в своих личных интересах. Это было вполне возможно, потому, что Лима Зандрет вложила в неё, что—то от себя: не только свои мысли, но и предрассудки. Биологическая составляющая каждого гекса должна быть похожа на неё, в конце концов. Если бы она смогла обратиться к их искусственной душе, и объяснить им, кто она такая, то они, возможно, стали бы слушаться её…
Из—за поворота появился Республиканский солдат, выставив оружие вперёд. Он передвигался на полусогнутых ногах. Акс отступила в другой проход. Лучше действовать в одиночку, решила она, пока не решу, что делать дальше. Она не хотела, чтобы кто—то мешал ей и отвлекал.
Как только солдат прошел мимо, она заметила странную вещь. Воздух буквально мерцал перед ее глазами. Сначала она подумала, что это у неё что—то со зрением. Но тут она поняла, что искажения происходят в самом воздухе. Стало очень жарко.
Опустившись на колени и коснувшись земли, она смогла почувствовать тепло, даже, сквозь перчатки. Видно весь комплекс окружен раскалённой лавой.
Что—то беззвучно упало за её спиной.
Она мгновенно включило световой меч.
— Впечатляющая реакция, — сказала Мастер Сатель, стараясь говорить как можно спокойнее, несмотря на то, что Акс, возможно, чуть не разрезала ей пополам. Она даже не активировала свой световой меч. — Твоё периферийное зрение было недостаточно внимательно, хотя, я была рядом с тех пор, как ты приземлилась.
— Это что — эффективный способ провести время. — Акс опустила оружие вниз. — А ты задумывалась о том, что делать дальше, я полагаю?
— Я признаюсь, что у меня есть определенные мысли, насчет выполнения нашей миссии. — Джедай улыбнулась. — Но не так уж много. Сними шлем и скажи, что ты слышишь.
— Но…, — она хотела сказать, что очень жарко. Тут она заметила, что Мастер Сатель уже была без шлема. Очевидно, она сняла его раньше и просит Акс, чтобы она сделала то же самое, показывая, что это безопасно.
— Хорошо, — ответила она, отстегивая уплотнительный контур гермошлема. Он был очень горячим, когда она дотронулась до него.
Раскалённый воздух опалил ей кожу и иссушил внутренности носа. Он вонял химическими соединениями, жаром, и озоном. Вдали она слышала голоса, которые выкрикивали знакомые фразы снова и снова.
— Мы не признаем вашей власти!
— Мы просим, чтобы вы оставили нас в покое!
— Гексы, — догадалась Акс. — Они где—то здесь.
— Нет, не это, — заметила мастер Сатель и быстро покачала головой. — Слушай внимательно.
Акс, опять, стала вслушиваться. Тогда она услышала это: низкочастотный глухой звук, еле различаемый человеческим слухом.
— Возможно это корабль? — сказала она, указывая на падающий шаттл. Он всё больше увеличивался в своих размерах, и должен был упасть где—то правее от них.
— Я так не думаю. Звуки напоминают шум при бурении грунта.
— Для чего проводить бурение в Центре управления?
— Добывают какие—то компоненты для производства дроидов, возможно.
— Но это не завод.
— Нет, но должно быть, где—то здесь находятся установки по производству дроидов.
— Так давайте их найдем, — сказала Акс, не скрывая своего нетерпения. — Разве это не то, что мы должны делать?
Высоко в небо взметнулось оранжевое пламя от сильного взрыва.
— Это то, чего я ждала, — оживилась Мастер Сатель. — Солдаты нашли вход. Давай поможем им.
Сатель Шан ринулась вперёд. Не ожидавшая этого Акс бросилась бежать следом за ней. Они бежали по импровизированному каньону, пока не достигли перекрестка, а затем решили запрыгнуть на сами стены, чтобы перемещаться по ним, а где возможно перепрыгивать на другие стены. Этому лабиринту, казалось, не будет конца. Акс он напомнил электронные блок—схемы, но она так и не могла понять логику этой конструкции. Это больше походило на случайные узоры жука древоеда, чем на осмысленную постройку.
Вспышки от взрывов ярко сверкали где—то вдалеке. Звук каждого взрыва достигал их с небольшой задержкой. Мастер Сатель изменила направление бега, направившись прямо на вспышки. Десантники, всё еще, спускались с неба, стреляя по огневым позициям гексов. Сплошное облако дыма окутывало место боя. Акс чувствовала запах «крови» гексов, стоящий в воздухе. Это возбуждало её. Она не хотела упустить самого интересного.
Оглянувшись через плечо, она увидела десяток гексов следующих за ними. Они прыгали на своих шести ногах от стены к стене. Она засмеялась. Она не пропустила ничего важного!
Мастер Сатель неожиданно спрыгнула в каньон, и Акс вынуждена сделать то же самое. Там они остановились и замерли. Джедай стояла, приложив палец к губам. Она показала три пальца на другой руке, потом два, потом один, а затем прыгнула прямо вверх, включив на лету световой меч. Прежде чем опуститься на ноги один из гексов упал, рассечённый на две равные части. Остальные завизжали и вскинули оружие.
Бой был упорный, но скоротечный. Увидев Акс, они сразу же бросились на нее, но она знала как с ними бороться. Ее Силовой щит мог отразить все их выстрелы, даже сосредоточенный огонь нескольких дроидов.
Великий Магистр использовала разрушительную мощь Силы. Она превращала гексов в огненные шары, или взрывала внутри них блоки управления, а шедшая за ней Акс добивала их. Не успела Акс опомниться, а целых дроидов больше не осталось.
— Нам надо туда, — закричала Мастер Сатель, направляясь в сторону, где сверкали вспышки взрывов.
— Не следует ли нам опасаться падающего шаттла? — спросила сит, указывая вверх. Он был уже огромным, сверкая как маленькое солнце.
— Если всё время об этом думать — это делу не поможет. — Ответила Мастер Сатель.
Акс не знала, что ответить, и поэтому решила подчиниться. Слова Великого Магистра удивили её больше, чем ее навыки в телекинезе и телепатии. Ее быстрота и решительность были невероятны, и делала она всё это молча. Во время схватки её лицо не выражало никаких эмоций, хотя в это время она рубила гексов мечом направо и налево. Она была полностью спокойна и невозмутима, что не скажешь об эмоциях Акс во время боя.
Для ситов, насилие было искусством. Для Мастера Сатель это была вынужденная необходимость.
Это не укладывалось у девушки в голове. Разве джедаи не были бесчувственными и самодовольными лицемерами, которые сражались только тогда, когда это удовлетворяло их интересы? Разве они не презирали страсть, и проповедовали невмешательство там, где их не хотят слушать и подчиняться?
В первый раз Акс задумалась, что Сила может быть в спокойствии, и от этих мыслей она замерла, как неживая.
В соседнем проходе что—то взорвалось. Прежде чем обломки стены успели упасть на землю, Мастер Сатель была уже в гуще схватки между отрядом солдат, и не менее чем тридцатью гексами. Взрыв, казалось, не умерил атакующий пыл дроидов, в целом. Во всяком случае, они сражались более решительно, чем когда—либо. Нападающие должны были найти другой способ атаки, если они хотели уничтожить Центр управления.
Лейтенант взвода Имперцев, очень обрадовался, увидев появившихся джедая и сита.
— Майор ищет вас, — сказал он джедаю, когда схватка закончилась. — Мы зафиксировали работу буровых установок.
— Я в курсе, — ответила Мастер Сатель. — Они ведут буровые работы. Если они получат доступ в глубокие слои планеты, то будут иметь под своей властью всю энергию планеты.
— Для чего? — спросила Акс.
— Этого мы не знаем, — ответил лейтенант. — Мы обнаружили шахту, где стоят две буровые установки, но там сильная оборона. Мы не можем подойти достаточно близко, чтобы что—то узнать.
— Мы позаботиться об том, — заявила Акс
— Ничего не надо, — перебила её Мастер Сатель. — Прикажите вашим солдатам отступать. Я хочу, чтобы это сделали как можно быстрее.
— Почему? — Акс, не могла поверить своим ушам. — Зачем нам отступать?
— Так будет лучше. Пускай эту работу сделает кто—то другой.
Она указала на небо, где повреждённый шаттл продолжал пикировать вниз.
— Приказ ясен. — Лейтенант стал отдавать приказы по комлинку, и продублировал их выстрелами сигнальных ракет, на всякий случай, если сообщение не будет услышано. Десантники начали отходить, стреляя по гексам, преследующих их.
— Что произойдет, если он не упадёт точно в это место? — крикнула Акс Мастеру Сатель, перепрыгивая с одной стены на другую.
— Я не думаю, что это необходимо, — ответила джедай. — Если это установка для получения геотермальной энергии, то валы турбин крутятся в раскаленной магме. Если валы остановятся, то, что мы получим?
— Вулкан, воскликнула она. — Группу вулканов.
— Точно. Мы могли бы отключить Центр управления гексов одним ударом. Нам лучше не находиться слишком близко, когда это случится, а?
Снова Акс была поражена спокойствием Мастера Шан. Как она могла быть такой жизнерадостной, когда остров, на котором они находились, мог быть затоплен потоками расплавленной лавы? Возможно, она могла видеть это в своих видениях.
Акс подняла защитное стекло своего шлема, чтобы лучше разглядеть место, куда упадет шаттл. Это было довольно далеко, так как остров был в диаметре два километра, и точка падения была на северном крае. Тем не менее, она бежала на юг с Мастером Сатель так быстро, как могла, желая удалиться от места взрыва как можно дальше.
Прыгая с одной стены на другую, она обнаружила еще одно сходство между лабиринтом и электронной схемой. Стены были толщиной метр или два; поэтому они не могли содержать внутри никаких помещений и коридоров. Она спросила себя — для чего их построили. Теперь, однако, ощущая волны горячего воздуха, шедшего от этих стен, ей пришло в голову, что стены выглядят как тонкие гребни в системе охлаждения настоящего компьютора, чтобы увеличить площадь охлаждения на воздухе. Чем больше площадь, тем больше эффект охлаждения. Это были радиаторы охлаждения.
А что, если этот остров не был Центром управления сам по себе, а был массивным радиатором для электронного мозга?
Это значит, что ударная группа атаковала не тот объект.
Она думала об этом всё время, пока шаттл падал вниз, осветив небо ярко—синеватой вспышкой, врезавшись в землю. Звук взрыва пришел через секунду после взрыва, одновременно с сильным сотрясением стены под ее ногами. Её сильно тряхнуло, и она, потеряв равновесие, стала падать вниз.
Мастер Сатель подхватила ее внизу, а сверху несся вихрь перегретого воздуха. Земля под ногами завибрировала. Акс посмотрела вниз и увидела, как во все стороны пошли трещины. Это был не очень хороший знак.
Растущий грохот заглушил внезапно оживший комлинк, из которого слышались разнообразные крики, и противоречивые приказы. Порыв горячего воздуха окатил их. Мастер Сатель наклонила голову и потянула Акс вдоль прохода, подальше от источника ветра.
Вслед за ветром появились потоки раскаленной лавы.
— Прыгаем! — закричала Акс Великому Магистру.
Стена рухнула под их общим весом, и они прыгнули еще раз. Лабиринт рушился вокруг них, а его место заполняла горящая лава, заливая всё вокруг. Волна лавы разливалась с удивительной скоростью, поглощая солдат и гексов своим широким потоком. Извержение вулкана было детской шалость по сравнению с этой катастрофой, подумала Акс, прыгая с одной стены на другую. Весь лабиринт за ней был затоплен.
