Матюкнувшись в очередной раз, я мотнул головой Петру, и отправил зов второму апостолу — где его чести носят? Ответ пришел тут же:
— 'БУДУ ЧЕРЕЗ МИНУТУ'
Уловив в образе неуместное возбуждение, я зло одернул Миньона:
— 'КОНЧАЙ ТРАХАТЬСЯ И БЕГОМ СЮДА!'
— Ты прикинь, пока мы тут решаем, как выжить, он с бабой какой-то развлекается?!— я возмущенно запыхтел. Петр на эти слова криво усмехнулся:
— Как был бабником, так и остался...
Однако я был далек от его легкомысленного спокойствия: впереди, буквально через час— другой нас ждет страшная битва за выживание с монстрами третьей волны.
Раздраженно поглядев на Петра, я отправил его за машиной и припасами: его беспечность начинала бесить.
Элла тем временем раздала общие указания, и перешла к конкретике:
— Отряды защитников с первого по седьмой — контролируйте сектора 1, 2, 3, 4 и 5. Маршруты остаются такими же, как раньше. Защитники с восьмого по двенадцатый — вам достается юг, это 6, 7, 8 и 9 сектора. напоминаю — уничтожать всех Демонов! Даже если они вас не заметили — лишних бойцов у нас нет, так фу придется справляться самим. Повторюсь — особое внимание уделяйте смотрителям! Главное — их жизни! Лидеры ликвидаторов здесь?
Я осмотрелся в поисках других двух, сбросив ей ментальное:
— 'Я ТУТ'
Определить, кто этот 'Я' она сможет по Ауре.
— Отлично. Первый специальный отряд — занимаете такое-то место. Вы работаете с 1,2,3 и 4 группами защитников, второй специальный — вашим координатором являются отряды с пятого по восьмой. И третий специальный,— о, это обо мне,— вы работаете с остальными отрядами. Бесами защитники занимаются сами — нечего дергать ликвидаторов по мелочам, поддержку требуйте когда враг слишком силен, или их несколько одновременно... Все понятно?— раздался неровный гул голосов, и Элла поморщилась: подозреваю, слишком много Офицеров решили ответить ей ментально.
— В таком случае расходитесь по своим местам, и да поможет нам Галлеан!
Привыкшие к чудачествам эльфийки люди стали расходиться, обсуждая какие-то свои тактические схемы и построения. Ко мне направилось сразу несколько Офицеров, в которых я заподозрил тех самых начальников, с которыми мне придется работать. Радости на их лицах от предстоящего сотрудничества не было, но и выбора тоже, увы, не было. Я решил начату первым и сразу представился:
— Привет всем, меня зовут Денис.
— Игорь,— первый подошедший — мужчина, оказавшийся ненамного старше меня самого, протянул руку навстречу,— надеюсь, сработаемся.
Кивнув ему в ответ, я протянул ладонь следующему:
— Денис.
Тот скривил лицо в непонятной гримасе:
— Парень, все в Центре знают, кто ты такой и как тебя зовут, так что можешь не представляться. Я Александр, и надеюсь, мне не придется тебя вызывать...— он с неприязнью посмотрел на меня, не подав руки. Что ж, я и не думал, что будет легко... Надеюсь, остальные будут не так радикально настроены.
Но моим надеждам не было суждено сбыться — прочие командиры были так же не в восторге оттого, с кем им придется работать, и всячески это демонстрировали.
Через несколько минут необходимые формальности были улажены, и мои информаторы удалились, за исключением Игоря — первого подошедшего. Он задержался, внимательно меня осматривая, и вдруг произнес странную фразу:
— Все будет хорошо, не теряй головы!
Я даже ответить не успел, как он развернулся и быстрым шагом удалился. Что это за пожелание такое? А, пофиг! Я заметил, как к пробке, образованной Офицерскими автомобилями, присоединился мой джип, и поспешил к нему:
— Уважаемые апостолы, требую минутку внимания...— я запрыгнул на заднее сиденье авто, с ходу вводя мою команду в курс дела:
— Наша цель — быстро реагировать на вызовы от групп защитников с позывными: девятый, десятый, одиннадцатый и двенадцатый. Канал для общения будет как и раньше — один на всех, так что придется внимательно слушать, кто говорит,— я оглянулся на Петра, который коротко кивнул, принимая работу.
— Мы с Андреем будем работать 'в поле', но будь готов в любой момент поддержать нас. Давай, езжай к такому-то месту, оттуда мы будем выезжать на вызовы. Машина тронулась с места, и я замолчал, задумавшись о наших людях. Сможет ли колобок защитить их всех? Пускай не от Демонов — этим будут заниматься другие люди, но от влияния демонической энергии...
— Давай-ка на секунду заскочим к нашим?— я хлопнул Петра по плечу,— проверю еще разок, как там Майор поживает.
Андрей усмехнулся:
— Денис, он уже не майор, чтоб ты знал. Ему полковника недавно дали!
Я отмахнулся:
— Ты же сам понимаешь, что все эти звания — филькина грамота. Я вон — майор, и что теперь?
— Как это — что теперь? Теперь мы с Петрухой должны тебе подчиняться!— он засмеялся, и я подумал о том, что мутация дает ему неоспоримое преимущество перед любым другим Офицером: колебания энергетики вокруг никак не могли повлиять на его настроение. В отличие от того же Петрухи, чье лицо мрачнело с каждой минутой все больше. Я вновь похлопал того по плечу:
— Прорвемся, не ссы! Батька в обиду не даст!
Сидящий за рулем огрызнулся:
— Батька у меня в штанах, а ты сопел молодой. Правда наглый не в меру...
Машина остановилась, и я выскочил из нее. У входа в дом уже ожидал Майор, предупрежденный ранее: он в самом деле сильно изменился, и вектор этих изменений мне нравился — он даже в весе немного сбросил.
— Ну, как ощущения, Майор? Справишься?
За моим вопросом стояло не праздное участие или банальная вежливость — и он это понимал не хуже меня. Я озвучил возможность вполне реальной помощи с моей стороны.
— Если станет совсем плохо — я дам знать. Но пока что никаких проблем с защитой,— он окинул меня взглядом,— с твоими родителями все будет хорошо, не волнуйся.
Я понял, что он имеет ввиду: я тут только из-за них, а на судьбу остальных людей мне все равно. И по большому счету он был прав, что я тут же и подтвердил:
— Если только посчитаешь нужным — тут же зови меня. В течении пары минут я доберусь до сюда. Какая команда вас прикрывает?
Майор нахмурился, вспоминая:
— Так...девятая команда, командиром у них полковник Седой. Мужик в возрасте...
Я кивнул, припоминая такого — он молчал все время нашего общения, ограничившись лишь представлением. Ладно, посмотрим... Попрощавшись с колобком, я пожелал ему удачи и запрыгнул в авто, махнув вышедшему покурить Андрею рукой:
— Едем на место, харе расслабляться,— и тут же повернулся к Петру:
— Особое внимание уделяй сообщениям полковника Седого из девятой команды защитников — он курирует наш район,— я мотнул головой в сторону многоэтажки.
Миньон понимающе кивнул:
— Так точно.
Едва он произнес эти слова, как на нас обрушился мощный поток энергии, в разы превышающий плотность окружающего фона. Я смог удержать свое сознание под контролем, но Петр не справился с резко подскочившим давлением и, сдавленно захрипев, кулем вывалился с водительского места на асфальт. В моих глазах потемнело, и я ощутил, как энергия, секунду назад хаотично пульсирующая, ринулась в одном направлении, будто пытаясь утянуть за собой. Стиснув зубы, я обернулся по ходу движения этого бурлящего потока и увидел, как в месте, куда он вливался словно в бездонный водоворот, дрожит пространство, готовое в любой момент разорваться, переполняемое невероятной силой. Подавляя головокружение, вызванное ею, я подскочил к Петру — он лежал в отключке, содрогаясь всем телом, будто попав под действие электричества. В его Ауре царил бардак, и я с отчаянием понял, что один из моих Офицеров выбыл еще до появления первых Демонов.
— Андрей, твою мать! Ты где?!
Оставлять его на открытом пространстве я посчитал большой глупостью, так что отправил Андрею мысленный приказ:
— 'ПЕТР В ОТКЛЮЧКЕ, СПРЯЧЬ ЕГО'
Не обращая внимания на грязно матерящегося Миньона, выскочившего выполнять указание, я во все глаза смотрел на шар, целиком сотканный из сверхплотной энергии. Одним своим присутствием он подавлял, искажая мою власть, будто черная дыра — потоки света. Я буквально кожей ощущал, как натянулись цепи, связывающие меня с Миньонами. Постепенно энергия все больше структурировалась, обретая физическое воплощение: появляющийся Демон создавал свое тело так же, как я восстанавливал свои утраченные конечности — преобразовывая собственную Ауру в материю. Я с трудом сглотнул, понимая, что значит возможность сознательного контролирования Демоном этих процессов — фактически это означало его бессмертие.
Все эти события заняли ничтожно малое время — не более десяти секунд, в течении которых Демон создал себе материальное тело, и выпал из слабеющего пространственно-энергетического пузыря на асфальт в каких-то пятнадцати метрах от меня. Этот разительным образом отличался от тварей первой и второй волны: вполне человеческих пропорций, покрытый костяной броней, будто доспехами, он выглядел средневековым рыцарем из параллельной реальности. Правда, на броне этого рыцаря, на самых больших ее элементах красовалась странная, тускло светящаяся в полумраке ночи гравировка. В энергетическом спектре эти рисунки выглядели точками концентрации его Ауры, и выглядели очень сложными конструкциями.
Давление энергии резко спало, позволяя вздохнуть свободнее, и я вдруг опомнился — какого хрена я стою и ничего не делаю?! Решение о том, какое заклятье применять, не успело сформироваться в моей голове: внутренний демон, разозленный моим временным параличом, решил этот вопрос за меня — разумеется в пользу атаки. В моей Ауре начинал формироваться плазменный шар, и я с готовностью подставил под него ладонь. В этот момент Демон распахнул глаза — все четыре пары, расположенные друг над другом на передней части своей костяной маски. Недооценивать монстра передо мной — смертельно опасно, но у меня нет никого, кого бы я мог пустить перед собой в роли подопытного кролика, увы. Придется рисковать самому.
'УМРИ'
Ожидаемый ментальный приказ восьмиглазого Демона рухнул на мое сознание молотом, пытаясь погасить его, но я был готов к чему-то подобному. Этого оказалось, очевидно, мало для того, чтобы вырубить меня, но достаточно для того, чтобы заготовленное заклятье сорвалось с моей ладони, и с гудением пронеслось мимо неподвижной фигуры создания. Промах!
— Твою мать...сука...— я выругался, пытаясь в ускоренном темпе возвратить контроль над бушующей Аурой. Спровоцировав меня на преждевременную атаку, Демон выиграл для себя полтора десятка секунд моей беспомощности. Сейчас я был крайне уязвим для возможной атаки — нужно было сразу же формировать радужную броню, не рискуя понапрасну! Сидящий в моем подсознании демон вновь оказал мне медвежью услугу, ринувшись вперед без оглядки!
Я замер, понимая, что Демон не даст мне передышки — и он не обманул моих ожиданий: взревев, он бросился ко мне навстречу, на ходу формируя какое-то сложное заклятье. Его уровень я смог оценить еще на стадии формирования: Камень Душ с трудом успевал фиксировать изменения, происходящие в Ауре твари, настолько быстро та творила магию. Но даже так — у Демона создание заклятья заняло около пяти секунд! Все это время я со всех ног убегал от соперника, параллельно уводя его от дома с людьми — кто знает, насколько мощной магией владеет существо, пришедшее с третьей волной? Когда он закончил, я как можно быстрее прыгнул в сторону — все еще оставаясь без защиты, я был крайне уязвим для любых атак. Аурное зрение позволяло мне контролировать все движения Демона, но предугадать, какой эффект будет у его заклятья, я не мог, так что решил не рисковать понапрасну.
Как ни странно, но особого страха или паники я не испытывал — скорее всего, это было связано с тем, что Демон владел своей Аурой гораздо лучше тех, с которыми я сталкивался до него. Тут нужно немного пояснить: появляясь, Демоны распространяют вокруг себя мощную Ауру, насыщенную их желанием властвовать и убивать. По большому счету, я, как Офицер, обладал такой же возможностью — правда, в гораздо меньшей степени, но не делал этого, избегая конфликтов с другими Офицерами. Сложилась такая ситуация, что чем слабее ощущается Аура Офицера — тем более опытным ее пользователем он является. С одной стороны это значило, что я не подвергаюсь постоянному, путающему мысли давлению — и это хорошо; но у другой стороны, это значило, что этот конкретный Демон владеет своей энергетикой на несколько порядков лучше, чем его предшественники — а вот это уже не хорошо.
Его заклятье не пробило меня навылет, выворачивая мои внутренности. Оно не сожгло меня в пламени, и не заморозило во льду. И оно не задействовало гравитацию, чего я, признаюсь, боялся больше всего. Оно выбило из моей головы мое сознание. Точнее не так: оно стерло меня из моей головы, так что на землю я рухнул, не понимая, где я и что делаю. На меня навалились новые, непривычные ощущения, будто я стал генералом Зодом из вселенной Супермена, пытающимся привыкнуть к проявившимся новым способностям. В уши будто ударила струя реактивного двигателя истребителя: шум от обилия окружающих звуков сливался в один непрекращающийся рев: приближающийся с соседней улицы рокот двигателя машины, крики каких-то людей, шорох трения подошв их ботинок об асфальт, биение моего сердца... Изображение в глазах двоилось и троилось, провоцируя рвоту и не позволяя подняться на ноги — мир водил вокруг моего беспомощного тела хороводы, полосуя сетчатку росчерками звезд в ночном небе. И Аура...энергия, на освоение которой я потратил уйму времени, оказалась лишена контроля с моей стороны, и будто сошла с ума: вырвавшись на волю, она полосовала окружающий мир отражениями моих коротких, напуганных мыслей:
— Что происходит?
— Где я?
— Кто я?!
Страх перед чем-то неизвестным будто разрезал сухожилия на моих ногах, лишая возможности двигаться.
В одно мгновение я превратился из сильного, возможно одного из сильнейших Офицеров Центра, в жалкого червя, лежащего у ног Демона. Схватка один-на-один была мною проиграна, едва начавшись.
26.
Короткими вспышками памяти, обрывками воспоминаний, память возвращалась ко мне. Мозаика фрагмент за фрагментом складывалась в голове, и едва я думал о том, что полностью освободился от воздействия Демона, как она услужливо подкидывала новую информацию, заставляя меня переосмысливать все по-новому. Долгих полчаса, в течение которых Андрей был вынужден единолично отдуваться за третий специальный отряд, я сидел в подвале одного из домов под пристальным, холодным взглядом Петра, по крупицам собирая свою память, свои умения и желания, свою личность. Неслабо меня этот гребанный Демон шарахнул — отходняк на тридцать минут...
Едва я вспомнил события последних недель и смог более-менее объективно воспринимать реальность, на Петра посыпались вопросы о текущей ситуации. Тот отвечал резко, будто каждым словом стараясь ударить меня. Уже после, когда ко мне полностью вернулся рассудок, я понял, отчего он так себя повел: считая меня своим лидером, он не смог принять моего проигрыша. Это он — подчиненный и Миньон — у него есть право на слабость, на ошибку. У меня, как у лидера и тем более как у Хозяина, этого права не было — я лишил себя его в тот момент, когда принял командование. Так он рассуждал, но сейчас, когда я, стискивая зубы, разгонял сознание до предела, стремясь как можно скорее восстановиться, вспомнить все забытое, чтобы выскочить из своего убежища и помочь защитникам, спасшим мою задницу своим приездом, я этого не понимал.
