Это было в самом начале, когда он только получил "крылья". Старейшина тогда совершенно неожиданно направил его на одиночное самостоятельное задание, причем в другой мир. Задание в принципе было не очень сложным, сходить, забрать кое-что и принести в Академию, однако неожиданно все обернулось для него огромным приключением, с сражениями, погонями, зловещими предсказаниями и демоническими силами. Короче все кончилось хорошо, к тому же он случайно освободил по пути местного принца и нескольких крутых суперпупер героев, после чего они объединились, навешав местному злодею хороших люлей. Потом конечно был праздник, пир и его радостное возвращение домой, где его ждал совсем не радостный Старейшина. Оказалось, что его победный вояж пошел в разрез с задумками местных Светлых Богов, которые готовили для этой миссии какого-то своего толи посланца, толи мессию. Он должен был победить всех злодеев и занять трон королевства, после чего наступал "золотой век", общее благоденствие и тому подобное. Так что этот вояж Влада шел в полный разрез с их планами и в академию заявились посланцы богов того мира, потребовав выдачи смутьяна буквально в ультимативной форме. После этого случая Старейшина отчтитал Влада по-полной, заставив целый год заниматься канцелярскими делами. И лишь спустя некоторое время Влад узнал, что на самом деле тот дал посланцам от ворот поворот, добавив, что гордиться поступком своего подопечного.
Вот из этого памятного похода Влад и привез свой кристалл. После победы спасенный им принц Алиастр преподнес ему этот камень в качестве подарка, сказав при этом, что он и спасенные Владом герои благодарны ему, но так как наград и даров ему не нужно, то взамен они предлагают ему свою дружбу и помощь когда бы и где бы она ему не понадобилась. И если ему будет угрожать смертельная опасность, если его окружат враги, а смерть будет идти по пятам, пусть он позовет и они придут.
Гном умолк смотря на тлеющие угли, затем вздохнул и, выбрав из сложенного рядом хвороста ветки посуше, кинул их в костер. Полувлажные ветки зашипели на горячих углях и выплюнули в их сторону едкое облако дыма, заставив закашляться. Алексей, утерев слезы, направил на дымящиеся угли указательный палец и потухший было костер вдруг вспыхнул ярким пламенем, а набежавший легкий ветерок унес едкий дым прочь.
— А ты растешь, — прокомментировал его действия гном.
— Не расту, а вспоминаю, — усмехнулся Алексей, подбрасывая в разгоревшийся костер еще веток. — Навыки-то остались, и ты ведь можешь все вспомнить.
Гном лишь отмахнулся.
— Ладно, — парень не стал продолжать эту тему. — Как я понимаю кристалл у тебя, можно глянуть?
Гном кивнул и, запустив руку запазуху, извлек из кармана камень похожий на горсть слепленных стеклянных игл, которые мерцали мягким неоновым светом и протянул его Алексею. Тот взял кристалл и удивленно хмыкнул, взвешивая его на ладони, оказалось, что камень довольно-таки тяжелый. Мало того, ему показалось, что на него изумленно взглянуло сразу несколько человек, заставив парня невольно поставить экран, загораживаясь от этих взглядов. Ощущение пропало.
— Интересная штука, да? — усмехнулся Глорин, заметив реакцию парня. — Но что самое странное, я его нашел у себя в кармане после последней инвентаризации, только вот как он там оказался, ума не приложу.
— А как им пользоваться? — переспросил Алексей, рассматривая кристалл со всех сторон.
— Ну, — Глорин забрал камень, видя, что тот пытается отломить один из лучей.— Теоретически да. Если надо срочно вызвать помощь то достаточно просто разбить кристалл, а если помощь нужна позднее и посерьезнее достаточно сложить его вот так.
Гном повернул несколько лучей друг к другу и кристалл с легким щелчком сложился, превратившись в монолитный многогранник.
— Вот так, — произнес Глорин и, улыбнувшись, пригладил бороду. — Теперь когда нам понадобиться помощь достаточно разбить кристалл и доказать тем ребятам, что явятся на зов, что мы вызвали их не зря.
Алексей с сомнением посмотрел на гнома и усмехнулся.
-Надеюсь, ты прав, только бы нам успеть и надеюсь, что те ребята не забыли своего старого обещания.
— Ты что-то чувствуешь мой мальчик? — встревожено спросил Глорин, нахмурив брови. — Знаешь, я это заметил еще в гостинице.
Алексей кивнул.
— Да, такое впечатление, что где-то тикает большая бомба, тикает пока медленно, но все может измениться каждую секунду.
Алексей резко встал и направился к сложенным в кучу рюкзакам накрытых непонятно где взятым куском брезента. Вытащив из своего рюкзака спальник, скинул мокрый камуфляж, затем, ежась от холода, нырнул в его теплые объятия.
Глорин еще некоторое время сидел у костра с задумчивым хмурым видом, затем, видимо придя к какому-то решению, дернул себя за бороду и изумленно огляделся вокруг. Лагерь спал, гном покачал головой и замер на несколько секунд, всматриваясь и вслушиваясь в промозглую темноту, потом вздохнул и, вытащив секиру, положил ее в пределах досягаемости. Подкинув еще дров в костер он уселся поудобнее, закутался в свой плащ и замер.
Сон. Разрушенный войною город, над которым постоянно висит какая-то багровая мгла. Среди развалин осторожно пробирается группа людей закованных в помятую, покрытую бурыми пятнами, металлопластиковую броню.
— Командир, заряды почти кончились, — раздавшийся из-за спины голос смутно знаком, но сколько Алексей не напрягает память не может вспомнить лица говорившего.
Он оборачивается чтобы посмотреть, но близкий разрыв шального снаряда бросает его тело на землю. Он чувствует горячую струйку текущую по виску и мазанув по нему рукой, несколько секунд смотрит непонимающим взглядом на окрасившуюся кровью ладонь....и просыпается.
Утро на неожиданность выдалось ясным и солнечным. Солнечный луч, пробившись сквозь густую хвою гигантских елей, бликами заиграл на серебристых спальниках. Алексей, которому луч света уперся прямо в лицо, поморщился и, повернувшись на бок, открыл глаза, окидывая внимательным взглядом их бивак. Судя по всему, все еще спали, лишь фигура гнома все так же виднелась у погасшего уже костра. Он потянулся, на сколько это было возможно в спальнике и откинул с лица пластиковый козырек. Надо сказать, что данный спальный мешок по-мнению Алексея был просто чудом туристической продукции, пластиковый щиток закрывал лицо, превращая его в маленький закрытый мирок, куда не проникал ни дождь, ни ветер. Доступ воздуха осуществлялся через специальный клапан с фильтром, а встроенная микросистема климатконтроля делали отдых просто комфортным (хорошо, что в спальнике была инструкция и подсветка). Расстегнув мешок, он выбрался наружу и принялся одеваться. Не смотря на весело светившее солнышко, утро было не жарким, а сухости одежде за ночь не прибавилось, поэтому он по-быстрому сбегал до ветру, и подхватив на обратном пути несколько приличных веток валежника, направился обратно к костровищу. На этот раз костер вспыхнул сразу ярко и весело, с аппетитом пожирая ветки с остатками побуревшей хвои. Гном, молча наблюдавший за этим процессом, вдруг встал со своего места, от души потянулся и, взяв стоявший рядом котелок, направился в сторону протекавшего неподалеко ручья.
— Утро доброе, — зевая и потягиваясь, поприветствовал юношу майор.
— Действительно доброе, — согласился Алексей. — Хоть эта изморось кончилась. О, кажется наш маг проснулся.
Герк весь взъерошенный и еще до конца не проснувшийся подошел к костру и, плюхнувшись на положенное около него бревно, зевнул.
— Ну, как ты? — поинтересовался Алексей.
— Нормально, — махнул рукой магик, зевая во всю глотку. — Еще пара часов такого сна и буду готов к открытию порталов.
Алексей коротко кивнул и принялся ломать и добрасывать в разгоревшийся костер более сырые ветки, от чего тот стал дымить. Всем пришлось подняться со своих мест и на время отойти в сторонку, чтобы подождать пока огонь вновь разгорится. Гном, принесший воды, с грустью посмотрел на дымящее костровище и, покачав головой, поставил котелок на землю, а сам направился в сторону рюкзаков, откуда извлек несколько картошек, пару банок тушенки и десяток суппакетов.
— Ну вот, прямо как дома, опять концентраты жевать, — прокомментировал майор, смотря за приготовлениями гнома.
— Ну, можешь, что нибудь поймать в этом лесу и пожарить или на крайний случай хвоей поживиться, вон ее тут сколько, — проворчал в ответ гном, размещая котелок над разгоревшимся костром.
Семен посмотрел на старую хвою плотным ковром устилающую землю и лишь хмыкнул. Герк взяв один из суп-пакетов, внимательно стал его рассматривать, затем спросил:
— Что это?
— Гороховый суп, — пояснил стоявший позади Семен.
— Суп? — Герк недоверчево посмотрел на Алексея, но тот только улыбнулся в ответ.
— Суп, суп, — буркнул гном, отбирая пакет и отправляя его содержимое в котелок.
— Да, мой молодой друг, это суп, — прокомментировал майор, усаживаясь рядом с Герком и приобнимая его за плечи. — Но не просто суп, это пища студентов, холостяков и вечно занятых профессоров.
— Странно, — пожал плечами тот, высвобождаясь из медвежьих объятий Семена. — У нас в институте супы нормальные в тарелке с мясом, а профессора те вообще любят вкусно поесть, а это..
Он надорвал пакет высыпал часть порошка на руку и попробовав его поморщился.
— Солено и вкус странный.
— Эх, разность менталитетов, — притворно вздохнул Семен. — Тебя бы в наш институт, через месяц ты бы так не куксился от этого порошка.
— Что так плохо? — грустно спросил Герк. — Жалко мне ваших студентов.
Михайлов лишь тяжело вздохнул, похоже ему было тоже их жалко.
Несмотря на все это суп, сваренный Глорином, все поели с отменным аппетитом, кроме Мурза, тот, понюхав густое варево, раздраженно дернул усами и, вытащив из рюкзака Семена пачку "Суперкиски", уселся жевать свой корм. После обеда Герк заявил, что хочет побыть один, так как ему надо сосредоточиться и провести зондирование, для открытия порталов. Поэтому каждый занялся своим. Гном принялся перебирать свой рюкзак, Семен с Мурзом отправились к ручью запасаться водой и мыть посуду, а Алексей решил пощупать местный астрал.
Выход на этот раз ему дался достаточно легко, однако ничего интересного обнаружить в местном информационном поле ему не удалось. По сути астрал был пуст и предстал перед Алексеем в виде бесконечной равнины покрытой короткой темно-зеленой травой. Пройдя немного по пружинящему ковру травы, он взобрался на небольшой холм и, усевшись на нем, посмотрел на равнину под другим углом зрения. Бесконечная зеленая поверхность исчезла, превратившись в квадратную комнату, заполненную золотистым туманом, затем исчезла и она, уступив место пустоте пронизанной потоками информации, по виду похожими на серебристые ручейки, состоящие из различных знаков, цифр, картинок. Эти ручейки обтекали висевшего в пустоте Алексея со всех сторон, создавая вокруг него причудливый круговорот.
Алексей видел теперь планету точно со стороны. Он с огромной скоростью несся над ее поверхностью, оглядывая открывающиеся его взору пейзажи. Земля этого мира была прекрасна. Огромные массивы лесов раскинулись на всех континентах, покрыв их практически сплошным зеленым ковром. Пустынь здесь, как ни странно, практически не было, как впрочем не было, например и континента Австралии, да и очертания других континентов несколько отличались от привычных. Но самое главное здесь не было разумной жизни. Земля была заселена и обильно, он видел огромные стада животных, видел прозрачные реки, наполненные рыбой, стаи птиц бороздящих небо, но человека в этом мире не было.
Он вздохнул и несколько секунд бездумно смотрел на пляску потоков информаций у себя перед глазами, думая стоит ли выходить на более высокие уровни астрала, как вдруг ощутил нечто интересное для себя. Вновь окунувшись в поле, Алексей к своему удивлению почувствовал явственное присутствие человека и сразу же направил туда свой ментальные щупальца. Вдоль реки, которая, кстати, действительно протекала недалеко от их лагеря, не спеша, двигалась вереница конных. Семеро всадников в длинных черных плащах медленно продвигались в сторону их лагеря. Иногда они останавливались, так как едущий впереди делал знак рукой и, привстав в стременах, к чему-то внимательно прислушивался. Вот и сейчас он резко вскинул руку и принялся обеспокоено озираться и Алексей понял, точнее скорее почувствовал, что незнакомец обнаружил, что за ними видеться наблюдение. Несколько минут всадник озирался, а затем откинул с головы капюшон. Алексей с удивлением смотрел на красивую женщину, чьи золотистые волосы размитались по темной материи плаща , а та, погрозив изящным пальчиком неведомому наблюдателю, кокетливо улыбнулась и резко пришпорила лошадь. Прикинув, что при таком темпе до их лагеря, неведомым всадникам скачки не больше пятнадцати минут, он бросил на них последний взгляд и резко вынырнул из астрала.
Несколько мгновений он пытался успокоить взбунтовавшийся, от резкого выхода из "поля", организм, а затем встал и, несмотря на мелькающие перед глазами звездочки направился к сидящему в позе лотоса Герку.
Магик вздрогнул, едва рука Алексея коснулась его плеча и вопросительно посмотрел на пошатывающегося парня.
— Герк , надо уходить, — выдохнул тот, с облегчением плюхаясь на землю рядом с молодым магом, — за нами погоня.
— Погоня? — брови Герка удивленно взметнулись вверх. — Но как, откуда, каким образом?
Юный маг выглядел озадаченным, несколько минут он сосредоточенно хмурил лоб, а затем принялся горячо доказывать Алексею, что это невозможно, ибо не существует возможности отследить их перемещение. Юноша лишь пожал плечами и, выждав пока Герк остановиться, спросил:
— Ты готов открыть портал?
Герк, видно хотевший продолжить, спотыкнулся, сбился с мысли и замявшись, в смущении почесал переносицу.
— Ну, вообще-то, для открытия мне надо еще поднабрать энергии.
— Сколько надо для этого времени?
— Ну, я думаю еще часа три, — Герк виновато развел руками.
— У нас нет этих трех часов, максимум десять минут.
Герк на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Хорошо есть способ, но...
— Вот и ладушки ты готовься, а я соберу остальных, — Алексей ободряюще хлопнул юного мага по плечу и, поднявшись, направился в сторону костра, где уже собрались все остальные.
Глорин завидев приближающегося парня, прервал свою обычную перебранку с Мурзом и, судя по всему хотел сострить, но видно что-то поняв по виду Алексея, спросил:
— В чем дело?
— За нами погоня, я видел всадников, похоже, они направляются в нашу сторону и, судя по всему, скоро будут здесь.
Гном недоверчиво посмотрел на Алексея, затем отскочил от костра и, быстро очистив кусочек земли от ковра из хвои и веток, прильнул к нему ухом. Полежав так пару секунд, он вскочил на ноги.
— Ты прав, хотя из-за этого хвойного ковра и плохо слышно, однако, похоже, наши неизвестные друзья скоро будут здесь, — доложил гном, вытаскивая из бороды и волос приставшую хвою.
