Цветок-Спираль... Альен решила не мудрствовать и не размениваться на мелочи. С ее рук срывается дымное нечто, сначала разворачивающееся в подобие садовой розы, а потом закручивающееся спиралью. Девушку трясло, зубы выстукивали дробь, но в образующуюся спираль-воронку затягивало ту силу, которой питался провал в реальности. А нет силы, тварям из астрала становится все сложнее и сложнее находиться в чужеродной для них среде.

Жду главного события, основного действия. Все это... представление всего лишь очередная отвлекуха, привычная для коварства илитири и тех, кто научил их быть такими, какие они есть нынче. Сачала вариант побега, потом несколько астральных тварей, вполне себе уничтожаемых. Попытки напугать, потом заставить расслабиться. И только потом будет настоящий удар.

— Не отвлекаться, хумансы! — рычит Нерг, на лице которого одна лишь неприкрытая ярость и ненависть ко всему и всем вокруг. Похоже, боевое изменение психики накрыло, причем по собственному желанию. — Это начало, главное впереди!

Верят ли они ему? Не уверен. Скорее уж наоборот, считают, что скоро все это должно закончиться, а сам пробой вот-вот исчерпает себя.

Ошибка... на то ведь и расчет. Коварство — наше все. Эти слова как нельзя больше подходят для многих из илитири. Ой не зря я привыкал к подобному мировосприятию, что порой и земные 'змеиные клубки' превосходило. Помогло, тем боле учитывая возможность смешать коварство здешнее и привнесенное.

Йолкол... Две штуки, появившиеся здесь. Используя вспышку силы от сворачивающегося пробоя. Изящно! И свидетельствует о том, что задача перед ними четкая — выполнить порученное во что бы то ни стало, не щадя собственных жезней.

Дикий, рвущий барабанные перепонки и душу крик-шипение — вот она, визитная карточка этих демонов. Когда эти посредники между Ллос и жрицами шли в атаку впереди боевых порядков илитири, то мало кто из врагов смог сохранить душевное равновесие. Субъекты с нормальным темпераментом разбегались, роняя щиты и оружие. Личности с чувствительной нервной системой просто сходили с ума.

Промахнулись, родимые! Здесь у всех нервы покрепче корабельных канатов, да и контрчары использовать догадались. Прикрыть себя, заодно и тех, кто не потянет подобное. Взаимовыручка, чувство плеча — без этого в схватках не выжить, индивидуализм при таких раскладах должен знать свое место. Не поможешь соратнику или временному союзнику, так сам кровью захлебнешься.

Пламя Сцепры, порожденное совместными усилиями Винса и Бастарда, пылает ярко, пытаясь окутать обеих йолкол, если и не убить, так сковать, заставить уйти в глухую оборону. Сталкивается со спешно сплетаемыми паутинными щитами, в воздухе виснет мерзейший смрад... Бросок Ферриса, чья броня усилена магическими щитами, а в лезвие секиры закачивается сила. С избытком, от всех щедрот... Таранный удар? Оно самое. наемники, как я понял, отрабатывают давно уже привычную схему. Но вот поможет ли? Подручные демоны Паучихи на грубый напор редко ловятся. Припасены у них в загашниках адекватные ответы, сердцем чую.

Но... помочь надо. Жест-команда, приказывающая Вентару с Нергом подстраховать наемников. Сам же я на пару с Альен занят по уши иным делом — вытягиванием силы из ограждающих помещение плетений и сведением ее в одну точку. А помогает в этом та самая Спираль Хаоса. Пусть и не боевая реликвия, но для меня может послужить чем-то большим, чем специфический инструмент. Тем паче однажды уже послужила.

Секира Фкерриса врезается в паутинный щит, проламывает его и... Зря! Тонкие белесые нити оплетают лезвие, потом древко, тянуся дальше. Вспыхивающее пламя сжигает часть, но лишь ту, что снаружи. Зато остается другая, находящаяся внутри. Да, внутри ведь у паутины подобных созданий особые отношения с обычной материей. Может обвиться снаружи, может вплестись и во внутреннюю структуру. Ллос-Паучиха многое дает свои подручным, порой даже очень многое.

— Бросай! — орет Нерг, имея в виду, что Феррис должен отбросить ставшее смертельно опасным оружие.

Как о стену тростниковыми гоблинскими стрелами... Пустое сотрясение воздуха и нулевой результат. Наемник скорее удавится, чем бросит оружие, не понимая толком, почему должен такое сделать.

Белесые нити проникают в плоть, и вот тут воина перекашивает от дикой боли. Если незамедлительно не оборвать инвазию, то через несколько секунд вместо контролирующей себя личности будет покорная воле йолкол марионетка, но с полностью нетронутым сознанием. Ах да, еще и медленно выжигающая разум боль — компонент не обязательный, но очень уж приятных для наслаждающихся страданиями йолкол..

И Шелковые Объятья — плетение, специально созданное для того чтобы сковать всех присутствующих. Прислужницы Ллос в эти моменты обращаются напрямую к своей властительнице, получая частицу ее мощи. Одно радовало... ее применение ограничено этим, ну и еще парочкой заклятий.

Воздух в помещении меняется... Нет, он не становится вязким, как при использовании стихийной магии. Не застывает, словно на пространство воздействуют любители работать с трансформами материи... Просто часть молекул замещается выдернутыми из континуума, где обитают те самые йолкол.

Время еще есть. Не знаю уж, понимают ли всю полноту происходящего Кайр с Нергом, но действуют правильно. Пока наемники-маги все же ухитряются грубой магической силой отшвырнуть йолкол от своего зараженного товарища — жаль лишь физический, но не на уровне энергии — мои друзья бьют в более уязвимые места.

Поддержка со стороны Альен... Почувствовать энергоканалы, подсветить их местоположение. И все, дальше воины из Мили-Магтира знаю, как действовать.

Клинки Нерга вспыхивают неярким рубиновым огнем. Вентар, тот рубит в лоскуты новые нити паутины, да заодно и попытки йолкол продвинуться вперед блокирует.

Рубиновое пламя и незримые каналы, по которым течет энергия... Скрежет, словно сталь встречается со сталью. Невидимое противостояние, но от этого оно не становится меняя трудным. Клинок движется все медленнее, казалось еще немного и вообще остановится. Лицо Нерга сереет от напряжения, становится слишком уж сосредоточенным. Вбрасывает резервы, вкладывает саму свою суть в единственное желание — преодолеть преграду. Может быть в другое время и не получилось бы, но сейчас боевая ярость, исступление ненависти. Они способны совершить маленькое чудо.

Хриплый стон, и вот преграда словно рассыпается прахом. И сразу же чувствуется, что нити оборваны. Лишь кровь, хлынувшая из носа, свидетельствует о том, что подобные поединки воли бесследно не проходят.

— Руку ему рубите! — кричу я наемникам, понимая, что мои друзья не смогут, не сумеют. Слишком уж другие проблемы навалились. И сам я... почти сформировал то воздействие, которое оч-чень не понравится прихвостням Ллос.

Винс замешкался, не решаясь на столь серьезную меру... А вот Бастард быстро просек ситуацию и рубанул своего помощника чуть выше запястья кинжалом, перед этим плеснув каким-то составом на лезвие. Похоже. нечто вроде кровоостанавливающего, обеззараживающего и заживляющего в одном флаконе. Алхимики, они горазды на такие штуки, это я уже успел понять. Вспомнить ту же Эйлинарру, ту самую девушку-кошку, с которой довелось сражаться в паре.

Все, пора! Создух и так уже на грани того, чтобы стать ловушкой для всех нас. Этого йолкол и ждут, не особо-то и напирая, не желая рисковать всех меры, как они это себе представляют. А вот облезть вам и неровно обрасти! Не выйдет.

Тянусь с помощью сконцентрированной энергии к самым глубинам того, что скрыто у меня в душе — печати, которую поставили на мне силы вечного и неуничтожимого Хаоса. Сложно пробудить то, что привыкло взаимодействовать лишь с серьезными сущностями, а простых магов обычно просто подчиняло. Этакая расплата за дерзость, за самонадеянность. Я про истинный Хаос, а вовсе не про его тени. Слабые эманации истинной первостихии.

Но нет, шалишь... Опора на саму печать, за Спираль, что сейчас притаилась в одном из карманов, на те накопители силы, кто я прихватизировал при посещении мира-тюрьмы, где был заточен Лофт.

Есть... Все помещение в мгновение ока затягивается непроглядным туманом. Отказывает не только зрение, но и слух, обоняние, блокируется и магическое восприятие реальности. Думаю, что и йолкол сейчас чувствуют себя точно так же. как и мои соратники-союзники. Сам же я... худо-бедно, но кое-что различаю.

Вот из тумана проглядывает нечто, отдаленно напоминающее Преддверие Хаоса; вот на фоне соткавшейся тьмы появляется саркастическая ухмылка... Нет, ты не улыбка от Чеширского котяры, ты напоминание о Шуте, о том, что его любопытство может мимолетно коснуться любой точки Веера Миров.

Вспышка, где переплетаются алое и черное. Тихий, но оглушающий звук, который не стремится наружу, а отражается от стен, заполняя помещение отголосками, причудливым эхом, меняющимся и завораживающим. Ароматы горького миндаля и степного разнотравья, столь несочетаемые, но все же оказавшиеся способными проникнуть друг в друга на зависть любому безумному парфюмеру.

Все... все как и прежде, только нет и следа йолкол. Нет и следов пробоя, как бы это ни показалось странным большинству тут присутствующих.Ошеломленные наемники... Но один из них, Феррис. нуждается в помощи, так что ошалелое состояние двух остальных не может длиться вечно. Вот и отлично, пусть сделают все возможное. Хотя восстановить руку точно не получится — паутина йолкол слишком уж серьезная штука.

Мои ребятки более легко восприняли происходящее. Кое о чем в курсе, еще о некоторых вещах наверняка догадываются. Да и то, что осталось от моего воздействия в магическом плане... внушает определенные мысли о недавнем внимании своеобразных, пусть и незнакомых им сил. На стене, возникший волей знакомой мне шаловливой и полной своеобразного юмора божественной сущности теперь всеми цветами переливается знак. Знак, которым давным-давно и в этом мире отмечали принадлежность к Хаосу, это страной и малопредсказуемой первооснове бытия.

Шут... И шутки у него местами дурацкие. Ведь, зная местных, наверняка станут копать, выясняя, что же это такое тут появилось, наполненное древней магией? Выяснят ли? А демоны их разберут! Быть может да, быть может и нет. Как карта ляжет... Впрочем, Шута наверняка устроят все расклады. Он это сделал не конкретной цели ради, а больше развлечения для. Ну и чтобы меня малость позлить. Дескать, обращался к силам Хаоса? Вот и получи 'квитанцию об использовании'. Вполне себе в его духе.

Нет уж, с Фалль общаться куда как приятнее. Но... не всегда есть выбор, тут уж не в моей власти выбирать между различными личностями божеств, что относятся к Хаосу.

Пока же надо тут ситуацию разрулить. И сдается мне, что теперь уж даже у потерявшего руку Ферриса не останется аргументов против того, чтобы влить наемный отряд в создаваемую мной структуру.

Кстати, тут же на ум пришла другая мысль. Совсем другая, относящаяся к тем, с кем у меня не было ни малейших положительных ассоциаций. Это я про Дом Митгар. Раз уж пошла такая пьянка. Наверняка слуги Ллос устроят и им серьезный такой погром, приправленный геноцидом. Просто так и секретности ради. Поводов... предостаточно, а сейчас и еще один добавился. Как-никак, я считаюсь пусть и отступников, но происходящим из Митгар.

Забавно... Даже не знаю, пожалеть, что самому не удастся порвать Матрону с дочурками в лоскуты или воспринять весьма вероятное будущее как уничтожение врага чужими руками? Ладно, дождусь новостей, а там уж и решу, как это все воспринимать.

Глава 26

Кенигсгранн, Дом Митгар. Раскол.

Невзрачного вида кристалл на серебряной цепочке покачивался взад-вперед, удерживаемый рукой Тенира. Старший сын Матроны, первый принц Дома Митгар уже примерно представлял, что будет сказано Келис. Однозначно, что в кристалле было послание именно ее голосом, представляющее ее волю и пожелания. Какие? Это только предстояло узнать. Здесь. Сейчас.

Легкое касание структуры амулета, запуск заранее заложенного туда. Маг мимолетно отметил, что активировать послание смог бы только тот, в чьих жилах текла кровь Дома. И не просто кто-то, а лишь тот, кто приходится близким родственником создательницы амулета.

— Мать, брат, сестры... Сейчас вы считаете меня предавшей Дом Митгар, но это не совсем так. Я стремлюсь спасти хотя бы часть, если не удастся сохранить целое. Не видя более подходящего пути, я вместе с Мастером Клинка Аргианом и верными нам членами Дома приняла решение покинуть пределы Кенигстранна, став добровольной изнанницей по понятиям илитири, нашего великого народа.

Голос Келис звучал твердо, решительно, в нем не было ни малейшей тени неуверенности или опаски. Но не было и привычного равнодушия отстраненности. Словно бы 'ледяную принцессу' зажгли изнутри, превратив вечный лед если и не в огонь, то уж в нечто более живое, стремящееся к пока неясной, но желанной цели.

— Миала мертва. Сразу скажу. Что на моих руках нет ее крови, она сама поставила благо Ллос быше интересов собственного Дома. Я могла бы спасти ее, но не нашла в этом смысла. Ее фанатизм, непонимание ситуации — все это привело бы Митгар к смерти и забвению. Не спеши разбивать амулет, мать, я объясню и докажу свои слова.

Предостережение оказалось вовсе не лишним — разъяренная Шенир и впрямь хотела ударить по передающему послание амулету змеехлыстом. Получилось бы это у нее? Вопрос... Ведь Тенир мог и заблокировать удар, не считая, что надо уничтожать не могущее навредить послание, не узнав все, что хочет сказать его сестра.

А Келис говорила. С каждым новым словом лица присутствующих становились все мрачнее и озабоченнее. Присутствующим сильно не хотелось верить словам, что Ллос, с целью сохранить тайну, может повергнуть верный ей Дом, да и саму память о нем развеять пеплом по ветру.

Факты, они штука упорная, не желающая сдаваться под напором разных там эмоций и пустых догм. А в свете сказанного Келис совсем по другому смотрелись и последние действия иных Домов, и Верховного Дома Шадр. Не забота о безопасности Митгар, находящихся под 'защитой нейтралитета', а всего лишь подготовка к зачистке. Причем процедура эта должна была осуществляться силами Верховного Дома. Не зря же именно их отряды выдвигались на позиции, способные послужить как для защиты Митгар, так и для атаки с очень неприятных направлений.

— Дом Митгар обречен, — в передаваемом посредством амулета голосе Келис явственно проступила печаль. — Остается только бежать или умирать. Я выбрала первое, уведя всех, в ком была полностью уверена. Возможно, этот шаг стал катализатором, но иного выхода не было. Матрона Дома Митгар в моей ситуации поступила бы также. Вы же... Бегите, если не хотите сгинуть, а если и остаться в памяти, то как очередной Безымянный Дом, павший волей Ллос. Если иные боги или демоны, или сама судьба будут благосклонны... Только тогда мы сможем встретиться. Не хочу прощаться, поэтому лишь желаю удачного бегства. Или... красивой битвы. Пусть она и станет последней.

Едва прозвучало последнее слово, как кристалл покрылся сеточкой трещин. А еще через секунду осыпался на каменные плиты пола невесомым прахом. Келис позаботилась о том, чтобы никто и ничто не способно было выследить пути амулета.