Осколки мечты больно резали ее сердце. Но слезы, катящиеся по щекам, практически мгновенно высыхали. Температура росла. Руки Фириат вспыхнули, но этот огонь не жег, он не причинял ей боли, огонь успокаивал.
Почувствовав нежные прикосновения языков пламени, девушка мысленно пожелала спрятаться в огне, словно в коконе. Пламя покорно подчинилось желанию хозяйки и, спустя мгновение, демонесса рухнула на пол. Она горела снаружи. И пылала изнутри. Осколки счастья и грез сгорали в огне, но еще больнее оказалось осознавать и принимать правду о предательстве любимого.
Эльфы
Райлин прислал к своей жене леди Айлани, чтобы все приличия были соблюдены: знатной эльфийке полагалась компаньонка. Наследник знал, как Сариэль относится к девушке, которую все считали чопорной занудой, и решил позлить ее еще больше, а заодно и показать, что она будет общаться только с теми, с кем он позволит ей. Но эльф не учел одного: его жена всегда делала только то, что считала нужным. Вне зависимости от его мнения. И потому леди Айлани Сариэль не только переманила на свою сторону, но и сделала из девушки хитрого заговорщика; того, кто прикрывал ее спину, пока она занималась своими делами.
Через несколько дней им все же разрешили покидать комнату. Девушки могли гулять по дому и большому саду, но не выходить за пределы имения. Но они редко пользовались полученным разрешением, проводя практически все время в комнате, принадлежавшей наследнику и его жене. Вот только Райлин почти не заходил туда. Он занимался привычными делами, к которым теперь добавилась и новая забота: Владыка демонов собирал армию, и эльфы должны были ответить тем же. И поэтому наследник проводил целые дни с Кейри, отчетливо понимая, что теперь войны не избежать. Времени на Сариэль у него пока не было.
А вот теллиани за эти дни успела полностью очаровать леди Айлани, которой словно длинную сказку рассказывала истории о демонах. И чтобы они не иссякали, девушке приходилось почти каждую ночь погружаться в транс и подсматривать за обитателями замка Владыки. Вот только к хейлин она не приходила сквозь иллюзии снов: слишком сильна была боль, которой окружила себя новая хозяйка замка.
А затем, однажды вечером, вновь послышался легкий смех у окна.
Айлани, которой Сариэль показывала очередную 'сказку на ночь', испуганно пискнула, но теллиани лишь крепче сжала ее руку, призывая молчать.
— Что на этот раз принесла мне птичка? — Тихонько спросила хозяйка комнаты, даже не оборачиваясь к зашторенным занавескам.
За окном молчали.
— Айлани не скажет никому ни слова. Правда же? — Спросила Сариэль подругу.
— Не скажу, — замотала головой ошарашенная девушка.
— Что вы сделали с чопорной Айлани, для которой правила были дороже жизни? — Послышался мелодичный смешок от окна.
— Но вам ведь рассказывали, что с теллиани лучше не связываться? — Усмехнулась девушка. — Говорите открыто.
— Ну, тогда — птичка принесла новости, — послышался легкий шепот. — Наследник сегодня проведет много времени со своим отцом. Ваш друг будет ждать вас, если вы захотите прийти.
Айлани сидела на кровати, держась за руки Сариэль, и с каждой минутой лицо ее вытягивалось от удивления все больше. Но она так и не проронила ни слова.
— Если вы хотите и дальше слушать сказки о демонах, — обратилась к ней Сариэль, — помогите мне.
— А кто там за окном? — Спросила ошарашенная девушка.
— А я не знаю! — Засмеялась теллиани.
— Но!.. — Начала было сопротивляться Айлани, но хозяйка комнаты оборвала ее.
— Так вы поможете мне или нет?
— А что надо делать?
— Я сейчас уйду. И, возможно, меня не будет некоторое время. И если кто-то придет, вы должны будете сказать, что леди Сариэль гуляет по ночному саду, кормит рыбок в пруду, купается в ванной или все то, что подскажет вам ваша неуемная фантазия.
— Но я ведь не могу врать! — Воскликнула леди Айлани.
— Тогда скажете правду: я не знаю, куда ушла леди Сариэль. А пока никого нет, подумайте о последствиях этих слов: Райлин вас накажет. Потом накажет меня. Потом остынет и даст мне новую компаньонку. А вы будете в гордом одиночестве вспоминать, как прекрасны были вечера, проведенные со мной.
Айлани наклонила голову. С леди Сариэль было очень весело. Девушка поняла, что до знакомства с теллиани ее жизнь была просто однообразной серой полосой, а теперь, если она не соврет, ей придется возвращаться назад — к унылым будням. Айлани совсем этого не хотела
— А может быть, никто не появится. И я вернусь раньше, чем кого-нибудь сюда принесет, — помогла ей Сариэль.
И этих слов оказалось достаточно, чтобы Айлани согласилась.
Теллиани встала, чуть прикрыла глаза и шагнула в туманный коридор, открывшийся перед ней, оставив в комнате лишь перепуганную эльфийку. Но уже через мгновение Сариэль требовала от ошарашенного Кейри невозможного.
— Ты выглядишь уставшим, — улыбнулась она другу, едва туман рассеялся за ее спиной.
— Зато я привез новую партию виаса, — не остался в долгу тот.
— Сегодня я не хочу пить. Я хочу боевую косу! — Выпалила Сариэль.
— Кто?!.. — Начал было Кейри, а затем его глаза прищурились от гнева. — Я убью его! — Рявкнул он.
Сариэль уселась на диван и спокойно сказала.
— Он ни в чем не виноват. Это я вынудила его показать свое милое личико. Если ты о моем незнакомце.
Кейри сжал кулаки. Ему была неприятна мысль о том, что лучший из его людей был в комнате теллиани.
— Он вообще не должен был там появляться. Послание можно передать тысячью способов. И он об этом прекрасно осведомлен. В отличие от тебя! — Ледяным тоном проговорил эльф.
Сариэль запустила в него маленькой подушкой.
— Не играй в злого главу всех этих милых воинов или кого там еще. Ну, пришел он посмотреть! Что с меня — убудет что ли? Никто, кроме нас, об этом не знает. Все живы, здоровы. Что еще? Или это ревность? — Пошутила телиани.
Кейри хотел было возмутиться, но затем слова Сариэль дошли до его сознания. Эльф ошарашено молчал, пытаясь разобраться в своих чувствах, но так и не смог прийти к однозначному выводу — почему его так злит тот факт, что комната Сариэль стала похожа на проходной двор.
— Если это и ревность, то нам обоим крупно не повезло, — наконец усмехнулся он.
— Это еще почему? — Удивилась Сариэль.
— Это потому, что тогда мне придется убить лучшего друга и украсть холодную красавицу, чтобы мучиться всю оставшуюся жизнь! — Уже открыто засмеялся Кейри и запустил в Сариэль пойманной ранее подушкой.
Девушка легко уклонилась и засмеялась в ответ.
— Но все-таки я хочу боевую косу, — резко сменила она тему, пока хозяин дома пребывал в благодушном настроении.
— Не стоит хвататься за оружие, которым не умеешь пользоваться, — посерьезнел эльф.
— Так научи меня! — Улыбка сползла и с лица Сариэль.
— Это не то мастерство, которому можно научиться за пару недель.
— Ты — упрямый мужик! — Подскочила Сариэль и ткнула в него пальцем. — Не хочешь меня учить — я найду того, кто захочет!
Кейри сжал челюсти, а затем заорал.
— Только попробуй! И я сам придушу тебя!
— Вокруг одни маньяки, — сменила тактику теллиани и вернулась назад на диван, обнимая подушку и поджав ноги.
Кейри уселся за стол и начал раздраженно копаться в бумагах.
— Все злые, — забубнила девушка, уткнув лицо в облюбованную подушку, — обижают маленькую Сариэль. Сейчас она заплачет и уйдет от злого Кейри.
Эльф вздохнул и поднял глаза от бумаг.
— Ты уговоришь, кого хочешь. Но лучше уж и, правда, я сам научу тебя, чем ты пойдешь разгуливать неизвестно куда.
Сариэль улыбнулась и подскочила с дивана. Она подбежала к Кейри и легко поцеловала его в щеку.
— Я буду любить тебя вечно! — Заявила девушка, смеясь.
— Не шути с таким словами, — буркнул хозяин дома, которому вдруг отчего-то стало очень грустно.
— Ты — зануда, — продолжала улыбаться Сариэль. — Но это не меняет моего отношения к тебе. А теперь — плети давай. — И дернула ленту, которая держала целый водопад светлых волос.
* * *
Так прошло несколько недель. Когда Райлин был занят по вечерам, Сариэль убегала из дома Повелителя, оставляя Айлани надеяться, что никто не придет к ним в комнату. Она быстро училась и вскоре смогла хотя бы не сразу падать и сдаваться, когда они тренировались с Кейри. Лучше всего ей давалось владение коротким клинком, и однажды, после особенно удачной тренировки, ее учитель сделал ей подарок: с серьезным лицом эльф вручил Сариэль изумительной работы короткий меч. Отливающая синим сталь и тяжелая рукоятка с изящной инкрустацией, абсолютно не мешавшая руке. Три темно-синих камня на эфесе. Клинок пришелся Сариэль по душе, и теперь на тренировках она не выпускала его из рук. А вот с боевой косой пришлось сложнее. Но, в конце концов, девушка хотя бы перестала резать себе спину вплетенной в волосы сталью. С каждым днем ее успехи становились все заметнее, но однажды, Сариэль, забыв обо всех навыках, упала на пол, вопя от боли.
Кейри отбросил клинок в сторону и подбежал к ней. Под тонкой кожей теллиани проступали черные прожилки.
— Сариэль! — Наклонился он над ее лицом с колотящимся сердцем. Тому, что происходило с ней сейчас, он ничего не мог противопоставить. — Великая тьма! Я сейчас отвезу тебя домой к Райлину!
— Нет, — прохрипела она. — Это... не моя боль... — Цедила девушка слова, почти задыхаясь. — Я сейчас...
И провалилась в транс. Кейри подхватил Сариэль на руки и помчался в свой кабинет. Теперь он точно не знал, что делать. Если Райлин узнает — им обоим конец. Если не узнает — она может умереть на его руках. Эльф решил, что подождет еще немного, и если ничего не изменится — расскажет своему другу все. Но теллиани очнулась быстрее, чем он успел реализовать свой план.
— С тобой все в порядке? — Спросил хозяин дома.
— Все... нормально, — тихо ответила Сариэль.
— Что это было?
— Это?.. Это была боль хейлин. Мы связаны с ней крепче, чем кажется на первый взгляд, — спокойно ответила теллиани.
— То есть, ты хочешь сказать, что чувствуешь все то же, что и она? — Спросил ошарашенный Кейри.
— Только, если эмоции очень сильные. Может быть, можно и все остальное, но я не хочу. Но Кейри, об этом знаешь только ты. Не говори Райлину, а то ты меня не скоро увидишь после этого.
Кейри и сам все прекрасно понимал, но, не смотря на то, что такие сведения могли стать серьезным перевесом в войне и помочь Сариэль освободиться от брачного контракта, он решил молчать. Он не знал, что будет после этого. Возможно, в тренировках отпадет надобность, и девушка больше не захочет к нему приходить. А так он хотя бы изредка получал возможность видеть ее, слышать ее смех и наслаждаться всеми теми шуточками, которые сопровождали почти каждую их встречу.
— Я... промолчу, — сказал он. — Но совсем не потому, что это касается Райлина. А теперь уходи, — отчего-то расстроился он. — Тебе надо отдохнуть. Да и мне не мешало бы. — Он устало потер виски и отвернулся.
— Мне больше не приходить? — Прозвучало за его спиной.
— Я не говорил этого, — буркнул Кейри. — Просто сегодня продолжение уже не имеет смысла.
— Я чем-то расстроила тебя? — Взволнованно спросила Сариэль, легко прикоснувшись к его плечу.
— Сариэль, ты ни в чем не виновата. Но, пожалуйста, уходи. Мне просто надо побыть одному. Я все объясню потом.
— Ну, как знаешь, — затих ее голос за спиной.
Кейри устало опустился в кресло и подпер голову рукой. Он, наконец, понял, что заставляло его с таким упорством желать встреч с Сариэль. Ни желание ей помочь; ни радость, которую она дарила ему; ни надежда, что ее новые умения помогут ей освободиться от брачного контракта — ничто из этого не было настоящей причиной. Кейри все это время обманывал сам себя, потому что это любовь к теллиани заставляла его лгать другу. Это любовь заставляла его выполнять все ее абсурдные желания. Это любовь затмила ему разум. И это был конец. Потому что любой эльф мог играть каким угодно чувством, надев маску равнодушия, и с холодным лицом встречать каждый новый день. Но не тогда, когда приходила любовь. Одна на всю долгую жизнь. Которую нельзя было ни убить в себе, ни прикрыть маской. Становившаяся частью души. Великое благо, если была взаимной. И великое проклятие, если нет. Кейри знал, что с того момента, как он понял это, ему конец.
Он не сможет больше смотреть в глаза Райлину, который связан контрактом, и не отдаст Сариэль. Он не сможет больше жить, не видя теллиани. И вскоре сойдет с ума от всего этого. Он не сможет работать, не сможет есть, не сможет спать, не сможет брать в руки клинок, если ее не будет рядом.
В ту ночь Кейри жестоко напился. Но и это не помогло. Потому что утром он проснулся один. Со страшной головной болью. И муками совести. И тогда он решил, что позволит себе увидеть Сариэль еще раз. А затем уйдет сам. Пока Райлин не догадался ни о чем.
* * *
Сариэль вернулась к Айлани. Она была расстроена и на все вопросы эльфийки отвечала односложно и нехотя. Кейри прогнал ее сегодня, ничего не объяснив. А где-то там было очень плохо и Фириат. Судя по тому, что она почувствовала.
— Но к ней все равно не пробиться, — пробормотала она себе под нос.
— Леди Сариэль, что вы сказали? — Спросила Айлани.
— Ничего. Я ложусь спать, — буркнула девушка.
— А как же рассказ о демонах? Я ведь честно просидела здесь одна весь вечер! — Осторожно начала эльфийка.
Сариэль подняла глаза. Она сама приучила девчушку к этому. Придется расплачиваться. Теллиани горестно вздохнула.
— Сегодня не будет рассказов. — И видя вытянувшееся лицо Айлани, добавила. — Сегодня мы наведаемся в гости к одному из демонов.
Айлани захлопала в ладоши, но Сариэль не разделяла ее оптимизма. Ей нужно было узнать, что приключилось с Фириат. Но копаться в голове у Дайсэ не было смысла. Скорее всего — он и был причиной. И тогда теллиани решила наведаться к демону, с которым она познакомилась на свадьбе подруги. Он-то должен был знать хоть что-нибудь. Но не оставлять же расстроенную Айлани одну. А то в следующий раз она откажется сидеть в комнате сама.
— Мы ложимся спать, — выдавила Сариэль, — так что переодевайтесь и вперед — в люльку.
— Но вы же сказали, что мы идем в гости!
— Айлани! Вы что думаете — я потащу вас через окно на улицу и в экипаж, чтобы нанести дружеский визит демону? Мы пойдем в гости так, как это делает теллиани: сквозь сны. А если сюда кто-то придет, то увидит, что две красавицы просто устали и заснули в одной постельке. Баю-бай! Все понятно?! — Отчеканила она.
И пока Айлани молча раздевалась, Сариэль успела стянуть с себя тренировочные брюки и рубашку, спрятать их и даже умоститься на кровати. И как только эльфийка легла, она взяла ее за руку и погрузилась в транс.
Они падали в колодец из тьмы, и Айлани, испугавшись, закричала, закрыв глаза. Отчего-то на ней был темный плащ, развевавший, как знамя, вокруг головы. Она держала за руку теллиани, плащ которой находился ничуть не в лучшем положении. Скорость была немыслимой, и эльфийка продолжала вопить что есть сил.
