— Может, хватит воевать? Ты повёл людей насмерть из-за такого пустяка.
— Пустяка!! Да твой сын!! Как он посмел дотронуться до моей дочери! Она должна выйти замуж за архимага Сейхи, — твёрдо сказал Антей.
— Но ведь они любят друг друга. Разве ты не хочешь, чтобы твоя дочь была счастлива!? — повысил голос Лаксиор. — Разве счастье детей не самое важное!?
— Я хочу, чтобы она была счастлива, поэтому она должна выйти замуж именно за архимага, — сбавил тон Антей.
— И поэтому ты отправил людей на смерть! Твоя дочь принцесса и она смотрит на тебя, на великого мага, который всегда был мудрым, но этот поступок лишь понизит твоё величие в её глазах!
— Я...
— Простите меня великий Антей, — сказал появившийся рядом с отцом Лодеон и поклонился. — Я готов принять любое наказание.
— Как!? Как ты смог обойти всех стражей? — удивился Лаксиор.
— Что ж, тогда я заберу твою жизнь, — в глазах Антея вспыхнула ярость, но он опять не успел убить наследника престола Нариорны, его же дочь помешала ему, сбив отца с ног.
— Не может быть, так ты переоделась в солдата? — Антей был поражен до глубины души.
— Тогда забери и мою жизнь, отец! — крикнула она, заслоняя собой своего возлюбленного.
— Ты вся в свою мать, такая же упрямая и видимо ничего не поделаешь, опустил руки король. — Ты победил Лаксиор, я сдаюсь.
— Тогда позаботься о детях, и помоги им достойно править Нариорной. Ты достаточно умен и мудр, чтобы обучить их всему, что требуется для управления страной. А ты Лоди передай маме, что я её очень люблю, и позаботься о своей будущей жене и о людях, не позволяй пламени войны вновь разгореться на этих землях, — сказал Лаксиор и, положив руки на меч, который стоял перед ним, закрыл глаза. — Мне пора.
— Ты чего отец? — не хотел понимать происходящего Лодеон. — Не надо так шутить.
— Он умер, — сказал Антей, положив руку на плечо новому королю Нариорны. — Я думал, что я ошибался, когда заметил, что у Лаксиора закончилась внутренняя энергия и он использует жизненную силу для заклятий, но, к сожалению, я не ошибся.
Лодеон упал на колени и заплакал, молодая девушка обняла его и начала успокаивать. Король Нариорны по-прежнему стоял на своем месте и смотрел уже не на восход Лирии, а на красоты иного мира. Антей потом много раз сожалел о своём поступке, ведь Лаксиор был его другом, которого он знал много лет и злился на свою излишнюю вспыльчивость, из-за которой погиб великий воин. Могущественный чародей выполнил то, о чём попросил его Лаксиор. И новый король стал достойным своего отца.
— Ну и как тебе рассказ? — спросил Орион.
— Э... Что это было? — моргал Альрин и смотрел на отца непонимающим взглядом. — Такое ощущение, что я сам участвовал в этой битве, но такого просто не может быть.
— Я просто немного открыл свои воспоминания для тебя, чтобы ты увидел все, что случилось на этом поле битвы. Иногда один человек способен дать отпор целой армии, но Лаксиор был не только таким человеком, он ценил жизнь, вот поэтому его и называли великим, — сказал Орион. — А мы уже пришли.
— Чего? — удивился волшебник и посмотрел вверх на высокие каменные стены, сложенные из гигантских гранитных блоков, приставленных настолько близко друг к другу, что между ними не пролезало даже лезвие кинжала.
Стена была высотой не меньше тридцати метров и в ней красовались не менее внушительные ворота, которые сейчас были открыты. Они были украшены разнообразными узорами сделанные местными кузнецами из обычного железа, и позже усиленные защитными чарами, чтобы время не тронуло их. На каждом каменном блоке, из которых состояла эта громадная арена, был начертан защитный знак. Путники вошли в проход и, пройдя около пятидесяти метров, вышли к пяти странным невысоким шпилям, на острой вершине которых находились металлические сферы. Люди подходили и прислонялись к ним ладонями, после чего стражник записывал показания, выдаваемые этим магическим прибором, и пропускал будущих участников дальше. Альрин дождался своей очереди, благо она продвигалась достаточно быстро, и повторил процедуру, которую проделывали все остальные.
— Уровень силы адепта. Основная стихия — Огонь. Имеете при себе три артефакта. Всё правильно? — спросил стражник, попутно записывая всё в блокнот, данные из которого передавались в общую базу данных.
— Да, всё верно, — согласился Альрин со стражником.
— Теперь прошу вас тальм, — уважительно обратился стражник к Ориону.
— Я не участвую в турнире, а всего лишь сопровождаю сына, да к тому же я не прохожу по возрасту, — ответил Орион, разводя руками.
— Вашу силу шар почувствовал на расстоянии, поэтому я и решил немного пошутить, — улыбнулся стражник. — Уровень магии, превышающий обычный уровень Повелителя в пять раз это не шутки. Прошу проходите.
Путники вновь продолжили свой путь в лабиринтах огромной арены и вскоре вышли в большое помещение, где уже столпились несколько сотен человек. Здесь были рыцари в сверкающих доспехах, маги в красивых мантиях, искатели приключений одетые в различные костюмы и те, кто решил испытать свою удачу в нынешнем турнире. Альрина можно было отнести скорее к последним, ведь на нём не было мантии, которая бы показывала его принадлежность к стихии или содержание его кошелька, доспехов тоже не было (ну разве что в мешке лежала кираса призрака, которую он не мог одеть), но на его одежду, сделанную из паутины арахнидов обратила внимание одна девушка. Она протолкнулась сквозь толпу и подошла к молодому искателю приключений. Красавица сразу понравилась магу. Длинные русые волосы плавно спускались к её талии, а глаза были точь в точь как у Альрина — темно-синие, словно на море спустилась ночь. Она была одета в удобный, но очень красивый наряд, подчёркивающий её соблазнительную фигуру. Альрин сразу заметил, что она ничуть не уступает Примуле в размере бюста. Также как и у адепта Огня у неё на поясе висела небольшая сумка и несколько флаконов с целебными и ещё какими-то зельями.
— Неужели у тебя одежда сделана из паутины арахнида? — спросила она с заинтересованным взглядом.
— Именно так.
— А где ты её купил и за сколько? Я так долго её искала и ничего не смогла найти, — сказала девушка, представляя себя в костюме молодого волшебника. — Какая же красивая одежда. Вот бы немного её видоизменить, чтобы она мне подошла. Может, ты мне продашь её? Только назови цену.
— Извини, но это подарок от моей подруги Аранеи, которая сама сделала мне эту одежду из своей паутины, — отказался адепт от предложения девушки.
— Ух ты! Живые арахниды, я о них только читала и всегда мечтала их увидеть, — если бы не её воспитания она бы запрыгала от такой новости.
— Я думаю после турнира, я могу тебя познакомить с Аранеей и другими арахнидами. — Сказал молодой чародей, попутно обдумывая, что он может ещё сказать.
— Это было бы замечательно! — воскликнула красавица. — Кстати, меня зовут Фелиция, а тебя?
— Можешь называть меня Альрин, — гордо сказал участник турнира и посмеялся про себя, ведь пародия на своего отца у него вышла просто изумительно. -А где отец? — осмотрелся молодой маг по сторонам и не заметил своего учителя. — Опять он куда-то исчез.
— Кто исчез?
— Отец, — вздохнул Альрин. — Он очень могущественный маг, но иногда его постоянные исчезновения просто бесят.
— Я тебя понимаю, — также вздохнула девушка. — Мой отец тоже вечно пропадает на заданиях, а почти всё остальное время посвящает студентам. И лишь изредка обучает меня каким-нибудь очень сложным заклинаниям, надеюсь, они мне помогут победить.
— Эй ты, не лезь к девушке она моя! — зло сказал какой-то рыцарь незаметно подошедший к разговаривающей паре. — Вали отсюда сопляк.
После последней фразы Альрин резко взял грубияна за руку толкнул его корпусом, слегка присел и перекинул его через себя. Рыцарь сильно ударился о твёрдый гранитный пол и, кряхтя, потянулся к мечу. Однако у его горла уже вырос небольшой росток дуба, который оплёл шею нерадивому воину, и красовался меч, по которому проходили электрические разряды.
— Спасибо Рин. Можно я буду тебя так звать?
— Конечно Фелиция, — улыбнулся молодой маг, а девушка хихикнула.
— Ребята не нужно, я бы сама ему накостыляла, — сказала Фелиция. — Вы же знаете, что я сильнее вас обоих вместе взятых.
— Знаем, — хором ответили двое друзей. — Поэтому и спасли этого рыцаря от твоего гнева.
Услышав эту фразу, засмеялись все, кто был поблизости и наблюдал за происходящей ситуацией. Альрин тоже улыбнулся, настроение было наилучшим, а такие инциденты только повышают его.
— Сейчас и вам достанется, — надула губки красавица.
'И тебе, — посмеялась Лилиан. — И ты даже не узнаешь от кого'.
'Прекрати, — грозно ответил ей Альрин. — Не стоит кидаться на каждого человека'.
'Ладно, но в бою она всё же получит по своему смазливому личику, — вновь посмеялась девушка-меч. — Посмотрим, что будет дальше'.
— Попрошу всех успокоиться, — раздался громкий голос в зале, где собрались все участники. — Время принятия заявок на участие закончилось и в итоге в этом помещении вас собралось двести тридцать семь человек из разных уголков нашей и других стран. Среди вас есть маги, рыцари и обычные искатели приключений. Все вы хотите выиграть главный приз нашего турнира — пять тысяч золотых арконов. А если победитель выполнит все условия, то по легенде, перед ним появится щит великого Прадоса, способный отклонять любую магическую энергию. К сожалению, со времён основания игр никто не выполнил условия, так что особо не надейтесь. Зрители ждут вас на арене. Сегодня пройдут отборочные соревнования, которые отсеют большинство из вас и после этого останется лишь шестнадцать человек. Одному из них и достанется приз. Вперёд!
Справа от толпы открылись большие врата, за которыми виднелась огромная арена. Много тысяч людей ликовали и с нетерпением ждали выхода участников. Свободных мест совершенно не осталось. Участники двинулись к проходу, и теперь Альрин понял насколько масштабно внутреннее пространство. Здесь вполне можно было устраивать бои между армиями, но для магов могло не хватить и этого, поэтому вокруг поля, около небольших столбиков, на которые были поставлены металлические диски, стояло восемь человек. Данные устройства предназначались для создания защитного поля вокруг сражающихся участников, ведь в порыве ярости они могли нанести вред зрителям и разобрать арену по частям, даже не смотря на то, что возрастной предел был выставлен в пятьдесят лет. Маги этого возраста тоже могли обладать очень мощной внутренней силой и уметь орудовать очень опасными заклинаниями. Люди же, которые стояли рядом с дисками усиливали поле, тем самым избегая возможных нештатных ситуаций и прорыва стандартного щита. Адепт посмотрел вверх на чистое небо, по которому проплывали редкие облака, но он не заметил, что у арены был купол, защищающий зрителей от возможной непогоды. Каждый из участников турнира восхищался представившейся картиной, ведь все они впервые участвовали в магическом турнире. В центре арены появился маг в красивых одеждах, в руке которого был золотой посох украшенный рунами. На вид ему было не больше сорока пяти лет, но на самом деле он был значительно старше. Человек в красной мантии поднял руку, и вся арена сразу стихла, после чего он поправил свою красную шляпу и сказал усиленным магией голосом:
— Настал момент, которого все мы так долго ждали. Участники уже собрались, чтобы продемонстрировать вам свою силу, мастерство и отвагу. Кто-то из них пришел сюда только чтобы выиграть приз, но некоторые, я не сомневаюсь, что такие есть, пришли проверить собственные силы и улучшить своё мастерство. В этот раз их собралось гораздо меньше, чем в прошлом турнире, так что я думаю, сегодня мы определим тех шестнадцать человек, которые пройдут дальше ещё в течение этого дня. И так, объявляю международный магический турнир в честь короля Лаксиора открытым. Дальнейшие комментарии к сражениям, как и в десяти предыдущих турнирах, буду давать я, Ульрих Арвайс.
Арена вновь взорвалась аплодисментами. Все знали уважаемого чародея и профессора университета королевства Андар, и магические турниры уже не могли представить без него, хотя волшебникам, которые были значительно старше трёхсотлетнего Повелителя Огня, он частенько надоедал и его комментарии они считали глупыми, но, тем не менее, обычным людям он очень нравился.
— Теперь я использую специальное заклинание, которое случайным образом будет выбирать двух участников впоследствии, исключая выигравших, а потом вновь выбирать из оставшихся до тех пор, пока не останется необходимое количество человек. Таким образом, не будет таких боев, в которых один маг будет полон сил, а другой будет на последнем издыхании, — объяснил волшебник и взмахнул руками.
Над несколькими участниками появились красные огоньки, одним из них был Альрин, а вторым был один из друзей рыцаря, которого адепт благополучно перекинул через себя, и, судя по магической силе, исходящей от его меча он был значительно сильнее своего товарища.
— Отлично! На всякий случай я ещё раз расскажу правила. На турнире разрешено использовать артефакты тем, кто не достиг уровня Повелителя. Использование зелий не ограничивается. Вы не должны убивать своего соперника. Бой будет идти до тех пор, пока один из участников не сдастся или не сможет продолжить поединок. Запомните всё хорошенько, — сказал ведущий. — Начнём!
Все участники уселись в кресла, появившиеся около стены, где спокойно могли наблюдать за поединком. Ульрих отошел в сторону, чтобы не мешать и в центре арены остались только два человека.
— Ты ответишь за позор моего друга, — раздался голос рыцаря похожий на шипение змеи. — Но тебя я унижу перед всей ареной.
— Это мы ещё посмотрим, — улыбнулся Альрин.
Рыцарь мгновенно выхватил меч и кинулся на волшебника. Адепт немного не ожидал такой скорости от этого воина, но даже до Калинора ему было как до Лирии пешком, не говоря уже об Орионе, поэтому ученик легко увернулся от удара и, схватив свой клинок, нанёс контрудар. Блока Альрин явно не ожидал. Он недооценил соперника, а ведь это пока только отборочные бои, дальше предстоит сражаться с самыми сильными. Огненный щит преградил путь вражескому мечу и немного ошеломил противника, чем и воспользовался маг. Удар эфесом под дых и гордый рыцарь намеревавшийся разобраться с адептом согнулся пополам и упал на колени, потеряв свой меч.
'Хорошо мы его приложили, — хихикнула Лилиан. — Теперь этот неудачник будет знать, как связываться с магами'.
'Да неплохо приложили, — согласился адепт Огня. — Но не стоит издеваться над людьми'.
После чего волшебник помог подняться своему сопернику и вернул ему меч. Рыцарь был поражен благородством своего соперника и понял, что ошибался, защищая своего друга, который вел себя неподобающим образом.
— Первый бой закончился достаточно быстро благодаря умелым движениям молодого адепта Огня, который владеет мечом явно лучше, чем этот рыцарь, — прокомментировал бой Ульрих. — Назови нам своё имя.
