Резкий взмах руки отправляет в полет огненный шар, который взрывается в ногах выбижавшей из-за угла охраны Первого отдела. Пританцовывая, шествую через взорванную минутой ранее дверь. Эх, ну зачем было столько строить?! Понастроили, а мне блуждай тут..
Где я и что тут делаю? Скажем так: подтираю за прошлыми поколениями.
Шикарнейший особняк в глубине острова Фука, выстроенный в строго-традиционном японском стиле встретил меня крайне недружелюбно. Стоило только мне явиться на порог, как меня тут же попытались завернуть местные "пиджаки". В тот момент я был довольно сильно раздражен дорогой, ибо десять минут быстрого лета мне пришлось косплеить супермена. А все из-за того, что Элемент на моей правой руке не появился, что в свою очередь сильно повлияло на распределение нагрузки при полете. Поэтому, вместо того, чтобы насладиться всей прелестью полета, мне пришлось жестко контролировать весь процесс, чтобы долететь хоть как-то! Где уж тут хорошему настроению взяться? Зато служащие Первого отдела очень поспособствовали улучшению моего настроения. Правда, боюсь, некоторые этого не пережили, но кого это волнует?!
В общем, ворота и охрана были снесены к чертям, и я неспешной походкой двинулся вперед, по пути раздавая фаерболы всем встречным-поперечным. Сразу стало веселей. Да настолько, что даже потянуло спеть.
Меня пытались остановить, честно и ответственно! Вот только куда обычным людям с обычным оружием против Химе? Я прошел через них с минимумом напряжения. Хоть шугать охрану и было весело, но я тут все же не за этим.
— Хм, а куда все делись? Неужели нашлась светлая голова, что отозвала смертничков? — Спросил я у воздуха. Действительно, вот уже минуту меня не пытаются остановить и, похоже, даже двери на пути открывают, хоть на глаза стараются не попадаться! — Долго же до них доходило! Хотя, теперь немножко скучно, эх... — Ага! Похоже, пришли.
С любопытством разглядываю массивные двери в конце коридора. Ну, и? их передо мной никто распахивать не собирается? Хм, ну и ладно. Сам открою!
— Тук!.. Тук!!! — Уперев руки в створки, толкаю изо всех сил.
Трах-бабах!!
Упс. А они, хоть и выглядят массивно, оказывается, не такие уж и тяжелые?.. Ну и ладно, все равно после меня тут ремонт не делать: банально нечего будет ремонтировать.
Спокойно захожу. Так, что тут у нас? Классический такой тронный зал все в том же строгом японском стиле: просторная комната с шикарными татами, рулонными картинами вдоль стен, у стены с противоположной входу стороны деревянный подиум высотой около полуметра, закрытый занавеской-циновкой.
Так же к интерьеру можно отнести двух юных черноволосых девушек в храмовых одеждах — белые широкорукавные рубахи и красные юбки — с нагинатами. "Движимая мебель", так сказать. Охрана. На фактический "вынос" входных дверей даже бровью не повели. Выучка! Наверняка, традиционное воспитание. Ха, что-то я в последнее время слишком часто употребляю термин "традиционное". Но что уж поделать, если в этом месте чуть ли не на поле и стенах можно это слово штамповать!
— Зачем ты пришла сюда, Анаксахиме? — Проскрипел из-за циновки старческий женский голос. Если приглядеться, то через прорехи в плетении можно легко опознать очертания сухонькой фигуры говорившей.
— Что тебе здесь нужно? — Вторил старухе еще один скрипучий голос.
— Ты должна исполнить то, для чего была создана. — Вновь заговорила бабка-1.
— Или ты хочешь пойти против судьбы? — Вопросила бабка-2.
— "Идти против судьбы"? Нет. — Выдержав короткую паузу, произношу я с усмешкой. Какие.. забавные бабуськи. Юморные. — От участия в Карнавале я не отказываюсь. Даже более того — победителем в этой войне буду я!
— Тогда, почему ты буйствуешь? — Проскрипела бабка-2. — Почему нападаешь на нас?
— Если ты желаешь говорить, то могла сделать это без разрушений. — Сменила товарку бабка-1. Интересно, они всегда говорят как близнецы Уизли? — В чем причина твоих действий, Анаксахиме? Отвечай.
— На самом деле все просто: мне не нужны попутчики. — Развожу руками. — Уж я-то точно доведу дело до конца, без всяких лишних телодвижений. И своим умом. Раз уж у прочих уже давно настала крайняя степень маразма...
— Объяснись! — Грозно потребовали из-за циновки.
— Следи за языком! — Прикрикнули оттуда же.
О, мне приказывают?! Хе, ну раз уж приказывают...
— Эх, как же это тяжело, быть старыми развалинами, из которых сыплется песок, верно?... К старости мозги не варят совершенно.. Но раз уж скудоумие мешает вам понять, скажу проще: Сила! Звезды! Только! Моя! — Буквально впечатываю в воздух каждое слово. — И мне не нужны те, кто хочет въехать на моем же горбу в рай. Лишний балласт. Помеха. Так, надеюсь, достаточно понятно?! Силу Звезды получу я, и только лишь я буду ей распоряжаться!
— О?.. Оо... О-хо-хо-хо-хоо.. — Из-за занавески донеслось старческий смех-курлыканье. Обе старухи смеялись.
— Несмышленая девчонка! — Как же снисходительно прозвучали эти слова.
— Считаешь, что ты всемогуща? — Скрипит бабка-1.
— Заблуждения буйной молодости. Какая глупость! — Подхватила бабка-2. — Глупая, самонадеянная Анаксахиме!
— Твое дело — лишь сражаться и победить. — Насмешливо бросила бабка-1.
— Или проиграть, и стать жертвой для умилостивления Повелителя Кокуё. — Все еще хихикает бабка-2.
— Все прочее тебя не касается. Ты лишь кукла.
— Жертвенная дева.
— Анаксахиме. Твой удел страдания.
— У тебя нет иной судьбы. Это неизбежно!
Вдоволь наглумившись, одна из бабок бросила приказ бесстрастным охранницам:
— Сразите её.
— Но не убивайте.
— Да. Анаксахиме должны пасть лишь от рук других Анаксахиме.
— Эта Анаксахиме должна выполнить свое предназначение.
— А потому..
— Можете ранить её..
— И даже покалечить. — Хихикнула бабка-2.
— Да-да, отрубленных конечностей будет достаточно. Но не убивать. Только не убивать. — Продолжала напутствовать дев бабка-1.
— Ха-ха! Да вы просто знатные юмористы, старые вы кошелки! — Весело смеюсь, театрально похлопав в лодоши. — Может, попробуете себя в мандзай? Уверена, из вас выйдут превосходные цуккоми и бокэ!
— Достаточно!
— Вышвырните её отсюда!
Охранницы молча сделали шаг вперед, наклоняя нагинаты в моем направлении. Я уж было хотел еще что-нибудь сострить, но был вынужден полностью сосредоточиться на девах. Это было очень интересно! Обе девушки внезапно вспыхнули внутренней энергией, окутавшись отчетливо видимыми голубыми ореолами.
— Хоо?! — Удивленно вздернул брови, увидев как на оружии девушек стали "открываться" прозрачные глаза. Точнее, изображение глаз. Тем же временем изменялись и сами девушки. Черты их лиц едва заметно заострились, волосы стали стремительно светлеть и приобрели серебристый оттенок. Глаза пожелтели, вокруг них появились плавные красные линии, а на голове появились небольшие рожки. Складывая все это вместе, девушки стало очень похожи на женщин Они, японских демонов.
А вот это уже интересно! Чертовски интересно!!!
"Надо же!.. Они почти как Микото!!" — Понял я вдруг. В бою, когда Микото особенно расходится, или собирается провести особенно мощную атаку, на её Мироку тоже появляются изображения глаз. Только цвет отличается — у оружия Микото эти "глаза" пылают опасным алым и красным, агрессивным и тревожным светом. А эти же "глаза" сияют спокойно-синим и голубым.
Очень, очень интересно! В данных СИАРЗ ничего подобного не было!
Ха, похоже, я наконец-то все понял!
— Ясненько! Так значит вы.. — Договорить мне не дали. Внезапно, одна из девушек исчезла, чтобы появиться прямо передо мной.
*Вжик!*
"Вот это скорость!" — Была моя первая мысль. Действительно, скорость рывка впечатляет. Едва успел отпрыгнуть назад.
"Опять вся одежда в крови!" — Вторая мысль. Меня все-таки задели.
"Ах ты!.. Моя рука! Опять!!!" — Третья, гневная. Неплохо так задели. До локтя.
"Может быть я проклят?" — Обреченная, четвертая. Ведь уже во второй раз руку теряю! Притом одну и ту же!
— Заррразы!!! — Второй удар неожиданностью не стал и был принят на огненный щит.
Удар-вспышка, удар-вспышка. Ха. Хоть это оружие и сильно, но по эффективности до настоящих Элементов не дотягивает.
Поняв, что пробиться через защиту они не могут, противницы стали кружить вокруг, выжидая удобный момент для атаки. Видимо, они собрались ждать, когда я ослабею от потери крови.
Краем глаза наблюдаю алые разряды и широко улыбаюсь. Ха!
Снимаю щит, и обе противницы незамедлительно бросаются на меня с двух сторон.
Наивные!
— Кххххх!..
— Гххаа?!..
Это было полной неожиданностью. Я просто проигнорировал обе атаки и, выбросив руки в разные стороны, ухватился за головы своих противниц. А затем утихомирил их самым простым и эффектным способом: лицами в пол! Татами такого не выдержали и слегка промялись и надломились. Должен сказать, это девчонок и спасло: будь пол потверже — каменным или деревянным — я вполне мог бы размозжить им головы.
— Вы ведь не Химе. Так кто же вы? — С любопытством смотрю на силящихся прийти в себя девушек. Пусть удар был силен, но сознания они не потеряли, зато фонить энергией перестали. Любопытный факт. Значит, им требуется концентрация для пребывания в том состоянии?
— Гххх.. — Одна из дев попыталась было подняться, но легкий толчок с моей стороны вновь впечатал голову во вмятину пола. — Гах!
В этот раз удар пришелся на левую сторону лица, так как девушка умудрилась повернуть голову в мою сторону.
Сейчас она совершенно непонимающе таращилась своим левым глазом на удерживающую её руку. Которую, кстати, именно она и отрубила! Проследовав по конечности, неожиданно для неё оказавшейся на своем законном месте, она уставилась в мою грудь. Точнее, на торчащее из неё лезвие своей нагинаты.
"Ах, а я-то думаю: что-то как-то неуютно!" — Понял я и повел плечами. Некоторое усилие, и плоть вытолкнула из себя холодный металл.
— Эх, а ведь это была моя последняя чистая рубаха! — Трагично вздыхаю. Глазик, довольно приятного зеленоватого оттенка, расширился в удивлении, когда глубокая рана стала исчезать буквально на глазах, оставив после себя чистую кожу, на которой четко выделялся черный знак уробороса: зубастая зверушка с крыльями, свернувшаяся в круг и кусающая собственный хвост. Метка гомункула. Самое интересное то, что этот знак расположился у меня на груди — на правой половинке, если точнее, — именно в том месте, где находился знак Химе. И теперь, уроборос, пожирающий сам себя обвивался точно вокруг этого знака. Довольно красиво, черная татуировка хорошо контрастирует с белой кожей и алой меткой Химе. — Что, удивительно? Сюрприз! Меня не так уж легко победить, знаешь ли. Но вы тоже удивительны. Вы почти как Химе, но не они. Даже энергия похожа! Это меня интригует. Так хочется узнать вас поближе! Да, поближе..... СТОЯТЬ!
Крикнул я, обращаясь к циновке. Старушки под шумок решили удрать! Но я про них не забыл, нет!
Еще один удар, на этот раз гарантированно вырубивший этих не-химе, и я бросаюсь в сторону подиума. Пробиваюсь через занавеску насквозь, получая несколько пуль от притаившегося охранника. Отмахиваюсь от мошки в смокинге, мужик вспыхивает и весело катается по земле, пытаясь сбить пламя. Еще один рывок, и я уже держу за шеи двух дергающихся бабок, что пытаются дотянуться своими короткими ногами до пола и дико пучат глаза.
— А вы довольно резвые для своего возраста, старые вы кошелки. Нет-нет-нет, не нужно убегать. Мы же еще не сделали самого главного! — Вспышка огня. Тугой отрез пламени вгрызается в пол, выжигая нужные символы. — Гордитесь! Именно ради вас, "Старейшин", я проведу этот ритуал. Польза от него сомнительна, но ведь это не важно, верно?! Главное не подарок — а сам факт подарка. Более того, это наверняка придется по вкусу Повелителю Кокуё. А нам ведь нужно, чтобы Повелитель был доволен, верно?
Алхимический круг был завершен и моментально вспыхнул красным светом. Всего пара секунд, и я брезгливо отбрасываю в сторону дряблые мумии.
Тьфу, гадость. Надо бы руки помыть.
На самом-то деле, все просто как день. Примерно десять веков назад, во время очередного пришествия Звезды, кое-кто заметил, что получившая силу Звезды девушка может не только изгонять эту самую Звезду и повергнуть Повелителя. Все было намного глобальней: Победительница могла многое, если не все. Уж не знаю, была ли это сама Химе, или её ближний круг, но именно тогда и было положено начала зарождению этой организации. Они использовали силу Звезды на благо себе, своим идеям и целям. В конечном итоге все пришло к клану оголтелых патриотов-националистов, стремящихся в благосостоянию тогда еще феодальной и дикой Японии. Клан Суиши. Прекрасная цель, не правда ли? Разработав ритуалы, эта группа людей сделала так, что при каждом пришествии Звезды, на землю Японии ложилось нечто, что можно было бы назвать "Благословение". И действительно, если изучить местную историю, сразу становится видно, что Япония очень благоприятная страна. Все то, что могло бы привести к ужасным последствием, заканчивалось почти благополучно. Допустим, должно было произойти землетрясение. Оно произошло, сила 3-4 балла, разруха, тысячи погибших и пострадавших. Плохо, да. Но это уже не 5-7 баллов, а тысячи погибших — не сотни тысяч. Так оно примерно и работает. Невзгоды обходят страну стороной, природные катаклизмы смягчаются, и даже в саамы жаркие и засушливые сезоны гибель урожая не такая уж и большая.
Вот так вот. Мощное благословление, наложенное на острова, просто не дает происходить сильным трагедиям на протяжении трехсот лет, до следующего прихода Звезды. И все это благодаря сущей мелочи — принесению в жертву двух десятков человек: Химе и их любимых.
Невелика цена за благосостояние целой нации, верно?
И вместо того, чтобы полностью уничтожить Звезду, таким образом навсегда устранив угрозу для всего мира, эти люди играются с ней, используя её приход для организации очередного "удобрения" островов Японии колоссальными объемами энергии. Ну и, конечно же, — власть. Куда уж без неё? Имея в руках такой механизм, пролезть в верха совсем не сложно...
Вот только.. кто сказал, что так будет продолжаться вечно?
Лично у меня нет желания быть проходной пешкой. Нет этого желания и у Повелителя Кокуё. Более чем уверен: это древнее существо уже устало быть аккумуляторной батарейкой. И даже Химе не хотят себе судьбы жертвенных агнцев на алтаре "Общего блага". То, что я сейчас сделал, было банальным наказанием. Наказанием за то, что эти старухи посмели продолжить старую практику, отправляя девочек на заклание.
Раз уж так выпала карта, я буду тем, кто сломает эту систему!
Аккуратно беру пальцами крохотный Философский камень. Примерно 0.5 карат. Слишком маленький, хотя чего еще ожидать от двух дряблых бабок? Впрочем, на дело годятся и они.
— Кагатсучи. — Зову я. Всей спиной чувствую нестерпимый жар, сопутствующий появлению моего Дитя. — Сожги тут всё.
Даже стены задрожали от яростного рева, что издал дракон. Мда, моё приобщение к Философскому камню определенно не добавило ему добродушия. Все-таки Химе и её Дитя тесно связаны. И так уж случилось, что Камень повлиял на Кагатсучи через меня. Пока не знаю: к добру ли это, или к худу...
