Уровень жизни граждан повысился, и пока они не восставали против своих хозяев, то могли наслаждаться улучшением благосостояния, окружающей среды, образования и досуга. С другой стороны, тех, кто сопротивлялся, ждали суровые репрессии.
Так ряды Академии пополнялись. Среди наиболее известных имен были Ваиус Антинус, Барел-Слатборн, Эргаст, Гарат, Нир, Фаршол, Ронин, Бака Садоу, Вакуус Тиранс, Вассаго, который стал учеником Карнесса Муура, и Алоизиус Каллиг, попросивший разрешения служить великому Тулаку Хорду.
В этом богатом юнце было что-то такое, что не нравилось Хорду, но Каллиг не собирался принимать отказ и вызвал генерала Хорда на дружеское состязание, в котором одержал победу. Зная, что будет выглядеть слабым, если откажет Каллигу, Хорд принял его в ученики, а позже, когда они вместе одержали множество побед, сделал его своим новым генералом. Но в глубине души Хорд был недоволен этим назначением.
Брудика, чья собственная Академия на Малакоре III занималась археологическими, историческими и лингвистическими исследованиями, направленными на восстановление, перевод и изучение эзотерических знаний ситхов, восходящих к далекому прошлому, не разделяла интереса Син к тайным исследованиям и отправила к ней молодого и энергичного Террака Моррейджа, которого Син взяла в ученики, когда тот без колебаний согласился участвовать в геноциде, который она планировала. Вместе они работали в её личной лаборатории, занимаясь алхимической разработкой различных биологических вирусов для последующего использования против Республики. Именно во время своего ученичества Террак Моррэйдж влюбился в неё, но Син не интересовали романтические отношения, потому что её начали посещать видения о джедаях и надвигающейся смерти.
С чувством страха она отправилась с Сигила на Малакор III к Брудике, которая приютила её. Но даже там её выследили джедаи, которым сообщил об этом ученик, подслушавший её планы. После жестокой стычки они схватили Син, но только когда обнаружили её лабораторию на Сигиле — доказательство того, что она собиралась выпустить на волю нечто ужасное — они разрушили исследовательский центр и казнили Син как угрозу для Республики.
Так она заплатила за свою преданность Темному Пути.
Убитый горем и разъяренный, Террак Моррэйдж стал одержим идеей продолжить дело своей госпожи и посвятил все свое время изучению максихлорианов, ритуалов призыва и секретов черной орхидеи. Спустя годы он развил и выпустил на волю чуму, которая могла затуманить разум джедаев и превратить их в безмозглых рабов. Встревоженная этой последней угрозой, джедай-целительница по имени Кэтрин Омеро разработала средство, способное разрушить ментальное господство. Хотя его успешное применение было достигнуто ценой ее собственной жизни, ее жертва не была напрасной, поскольку другие джедаи продолжили с того места, на котором остановилась она, лишив Моррэйджа источника энергии, а затем поймав и казнив его.
Империя Ситхов, тем временем, пополнила свои истощенные силы массасси армиями рабов, поставляемыми порочной организацией, известной как Горнило, которая была основана лордом Иелдисом, сторонником тьмы, ушедшим в подполье в конце Столетней Тьмы, когда стало ясно, что Республика победит.
И все же, несмотря на все победы, которыми могли похвастаться кэлидонские ситхи, они были всего лишь несколькими каплями в огромном океане. Как и предсказывали Аджанта Полл и КсоКсаан, мощная волна республиканской армии развернулась против них. Видя, что дело плохо, и будучи прагматиком до мозга костей, Хорд поместил Кхема Вала в стазисное поле в гробнице на Коррибане, построенной для Дредвара, но использовавшейся для императрицы Волше, куда не могли проникнуть даже самые могущественные лорды ситхов и где его слуга будет храниться до тех пор, пока снова не понадобится.
Затем он отдал приказ об общем отступлении.
Потрепанные корабли темных джедаев — боевые галеры класса "Эпион" с плавниками, фрегаты класса "Аполлион", корветы класса "Триремис", служившие кораблями-соборами, и угловатые авианосцы класса "Дрейпа", с которых взлетали боевые дрейки и гидры, похожие на звездные истребители — начали один за другим отступать к Внешнему кольцу.
Карнесс Муур и слышать об этом не хотел:
"Остальные могут возвращаться, если хотят. Я не брошу все, чего добился и чего еще добьюсь, чтобы вернуться в Кальдеру, поджав хвост, как ранат!"
С помощью Великого Амулета, который он теперь называл Талисманом Муура, он создал "Кодекс Карнесса Муура", чтобы помочь своим потомкам постичь его силу, ведь теперь он подозревал, что Син не создавала их, а, скорее всего, откопала периапты древнего прошлого и усилила их. С помощью Талисмана Муура он стал повелителем ракгулов и наслаждался своим успехом вместе с учеником Тирансом Вассаго, который выследил всех сторонников Дрейпы, намеревавшихся заманить Муура в ловушку на Тарисе. Теперь никто не смел бросать им вызов, и он правил Тарисом как император.
Но Хорд не мог допустить, чтобы Империя ситхов снова распалась на отдельные феодальные владения или, что ещё хуже, была полностью уничтожена Республикой.
"Мы уже потеряли троих из первых тёмных лордов. Если мы хотим сохранить нашу империю, нам нужно объединиться с оставшимися джен"джидайи — и нам нужны все мастера вместе!"
Но Муур, опьяневший от власти и привыкший, что ему подчиняются, раздражённо ответил: "Тулак Хорд, тебя называют повелителем Сгущающейся Тьмы, но моим повелителем ты не будешь! Забирай своих питомцев и уходи! Я разберусь с теми, кто угрожает ситхам!"
"Мы с тобой знакомы уже много лет, Карнесс Муур, — надменно ответил Хорд, — с тех пор, как были наставниками-джедаями на Оссусе, но только сегодня я понял, почему Дрейпа так презирает тебя! Ты считаешь себя выше всех остальных и думаешь, что раз ты захватил мир, принадлежавший Республике, то больше не нуждаешься в своих собратьях-ситхах".
"Так и есть, мастер меча! Ты мне больше не нужен!"
Терпение Хорда лопнуло, и он взревел: "Если ты не подчинишься, то пожалеешь об этом!"
Повелитель ракгулов рассмеялся: "Ты меня не напугаешь! Ты уже не тот, что прежде. Рано или поздно Каллиг это поймет и свергнет тебя — да, ты этого боишься! Вот почему ты сначала не хотел его тренировать..."
Побагровев от ярости, Хорд набросился на Муура. Тот отчаянно защищался, но не смог противостоять ударам вруонца, которые сыпались на него снова и снова, пока его тело не рухнуло на землю. Обезумевший дух Карнесса Муура вселился в свой Талисман, предварительно наложив на него могущественные заклинания, чтобы обеспечить себе выживание.
Талисман долгое время оставался на Тарисе, и из него постоянно исходила чума ракгулов, но она не могла воздействовать на тех, кто был чувствителен к Силе. По этой причине дух Муура вступал в схватку с любым чувствительным к Силе человеком, который осмеливался использовать Талисман. Если этот человек был силен в Силе Света, Муур вполне мог погибнуть, но если он был слаб или порочен, Муур вселялся в его тело. Многие лорды ситхов в будущем стремились заполучить Талисман Муура из-за его огромной силы, но никому это не удавалось, пока за ним не явилась мастер-джедай Селеста Морн. Темный дух Муура вступил с ней в схватку, но юный падаван по имени Зейн Кэррик нашел способ спасти Селесту и запер их обоих с Карнессом в том самом Ублиетте, в котором Дрейпа давным-давно собирался заточить Муура.
Ученик Муура, Дарт Вассаго, опасаясь, что его постигнет та же участь от рук Хорда, бежал на свою родную планету Вжун. Когда его никто не преследовал, он провозгласил себя правителем и основал династию лордов ситхов, которая однажды станет Орденом рыцарей-ситхов Мекроза. Из этого рода вышли Три Сестры — Кайрон, Джирелл и Верховная леди Брезвалт III — которые были одержимы идеей заполучить запретные фолианты и в конце концов завладели таинственной "Черной книгой" и утраченным экземпляром опасного трактата "De Vermis Mysteriis", с помощью которых они искали способ бросить вызов смерти... и если можно считать вызовом то, что они превратили свой корабль в пристанище для безжалостных живых мертвецов-мумий, то, возможно, так оно и было.
Теперь он стал жестоким старым аристократом, графом Тирансом Вассаго. Научившись у своего бывшего хозяина редким техникам исцеления с помощью Темной стороны и отвратительной алхимии трансформации ракгулов, он создал собственных чудовищ — ненасытных энергетических вампиров, чьи ядовитые укусы превращают жертв в безмозглых зомби.
Таким же образом он на протяжении веков сохранял свою порочную жизнь. Пока крестьяне трудились на пропитанных кислотой полях внизу, он возвел алькасар Шато Баст, из которого Дом Вассаго правил Вджуном на протяжении тысячелетий.
ПРИМАНКА ЧЕРНЫХ ЯЩИКОВ
Хотя последующие поколения считали его великим королём ситхов, в своём дворце на Зиосте Аджанта Полл был одинок и полон сожалений. В последние годы своего правления Полл начал осуждать бессмысленное разрушение Тёмной стороны и считал своих соратников и подданных глупыми, жадными, гордыми, амбициозными и вспыльчивыми детьми, неспособными сотрудничать с теми, кто придерживался иных взглядов или методов. Его преследовали мысли о жизни, которую он мог бы прожить, и лица всех тех, чьи жизни он отнял.
Поэтому он позволил четырём лордам ситхов отправиться на мир-тюрьму Белсавис, чтобы добыть Ларец призраков. Это был легендарный артефакт древней ракатской работы, в котором, согласно легендам, содержались пойманные призраки. Д"чира считал, что, если им удастся освободить пойманных существ, те наделили бы их невиданной силой; Мот считал, что это мощное оружие, которое можно использовать против врагов; Бо Ванда полагала, что оно принесёт их империи несметные богатства. Только КсоКсаан сомневалась, потому что помнила из хроник, что некое существо невероятной силы заточило Разрушителя миров вместе с тысячами эш-ха и членами Адского совета на Белсависе. И все же, если бы шкатулка действительно даровала власть или богатство, она бы их получила.
С годами ее доверие к остальным ослабло, и она знала, что Аджанта Полл стал нерешительным и слабым, зараженным отблеском света, который все еще теплился в нем.
Шкатулка призраков принесла им безумие и смерть. Братья Онтерры впали в ярость и поубивали друг друга. КсоКсаан вспыхнула фиолетовым пламенем и исчезла, но никто не знал, умерла она или попала в другое измерение. Только Бо Ванда вернулась, чтобы рассказать об этом, как позже поведал лорд Скайш, и продолжить работу над голокроном и свои эксперименты. Какие бы мысли и тревоги ее ни одолевали, она держала их при себе.
Полл не скучал по своим бывшим союзникам и был рад обретенному покою, понимая, что жить ему осталось недолго. Но покоя он не обрел, потому что его переполняли горечь и обида из-за того, что он слишком поздно усвоил урок: Темная сторона дает власть только в обмен на что-то более ценное, искажая разум, сердце и дух, усиливая страхи и желания, подчеркивая слабости характера и подавляя сильные стороны. И вот случилось так, что тот, кто воссоздал Империю Ситхов, кого считали воплощением Тайфоджема и первым Темным Лордом ситхов, погиб, пытаясь преодолеть внутреннюю тьму. После его смерти тело Полла было доставлено на Коррибан и помещено в массивную гробницу из оникса в месте, которое стало Долиной Темных лордов. Его скорбящий дух тоже не мог обрести покой, пребывая там в агонии до прибытия рыцаря-джедая Ревана, который помог вернуть Полла к свету и тому, что находилось за его пределами.
Когда Тулак Хорд и другие Темные Лорды наконец вернулись, Бо Ванда приветствовала их как героев-завоевателей и практически передала Хорду империю, которую оставила после себя смерть Аджанты Полла. Затем он назначил Бо Ванду Дартом Сими, а Брудику — Дартом Джудикар. Сам он будет известен как Дарт Карнадж.
Узнав о трагедии с Призрачной шкатулкой, Карнадж и Андедду объединили усилия, чтобы создать пять артефактов, которые в совокупности должны были привести в действие мощную форму ритуала ицуашмуд и придать им больше жизненной силы, необходимой для дальнейшего расширения их владений, что Империя Ситхов в конечном итоге и сделала, охватив более сотни миров, включая систему Дромунд, где когда-то возникли ситхи.
Тем не менее, как раз в тот момент, когда Хорд начал новое завоевательное правление ситхов, произошли две вещи, которые ускорили конец его жизни.
Хорд заслужил титул Повелителя ненависти не за то, что просто победил своих противников в битве, а за силу ненависти, которую он испытывал ко всем, кого подозревал в заговоре против него. В отличие от Андедду, которого Хорд знал более ста лет с тех пор, как тот был угрюмым мальчиком в своем классе, генерал Каллиг считался непредсказуемым, амбициозным и способным лучезарно улыбаться, воткнув вибронож в спину. За годы, прошедшие с момента его обучения, Хорд проникся к нему сильной антипатией. Теперь это чувство усугубилось, когда выяснилось, что Каллиг приказал украсть один из созданных им артефактов. Карнадж объявил его предателем и принес присягу каггата, который длился пятнадцать лет и привел к тому, что семья Каллига бежала в поисках убежища.
Но Каллиг не крал артефакт и чувствовал себя преданным своим бывшим мастером. В отместку он украл один из других артефактов, которые спрятал на Дромунд-Каасе.
Но это стоило ему жизни, так как один из подданных Хорда заметил его и сообщил об этом.
Дарт Карнаж, Повелитель Ненависти, сам явился, чтобы прикончить своего бывшего генерала. Но в разгар изнурительной битвы с Каллигом тень-убийца Дашейд Дарта Андедду появился из тени, чтобы нанести удар в спину бывшему наставнику своего учителя и поглотить сущность умирающего Лорда ситхов, чтобы предотвратить переселение его духа.
Как вскоре выяснили остальные, артефакт украл Андедду.
Ранее он углубился в учение Муура о голокриптических загадках бессмертия, когда Хорд опрометчиво убил того. Взбешенный, но вынужденный тайно продвигаться вперед, Андедду последовал по следу Темного Пути к его истоку, но не к Дредвару, который извратил его в своих целях, а к бессмертному Анкату и утраченной технике укубокум, найденной в Академии Трайуса. Затем он отправился в Великую библиотеку Вишаса Тувана на Аркании. К тому времени, когда он вернулся, им овладела паранойя, и он убедился, что остальные завидовали его растущим знаниям и намеревались причинить ему вред, и полагал, что истинным мотивом убийства Муура его бывшим учителем была зависть к его растущим способностям. И если Хорд мог предать одного из своих бывших учеников, то без зазрения совести предаст и другого.
Брудика первой заподозрила, что Андедду замышляет нечто похожее на отвратительный ритуал ракхфрум, который задумал Дредвар. Темные повелители не могли допустить, чтобы их принесли в жертву ради осуществления мечты Андедду об апофеозе, и выступили против него, когда он еще не закончил читать заклинание.
