— Само собой, Уайт! — поспешила с жаром заверить меня Лиззи. Добавив ещё для вящей убедительности, с честными-пречестными глазами: — Всё будет понарошку. Без всяких там глупостей. — И, договорив, в тарелочку с пирожным уткнулась.
И... И тут же выдала себя! Бросив на меня исподтишка — вроде как мельком, оценивающий взгляд и перехватив мой — откровенно скептический.
Да, так-то хороший был заход — типа это всё её отец, а она и не рассчитывает ни на что, и может замысел и выгорел бы, если бы не предательский румянец, проступившим на щёчках девчонки в последний момент. Ну тут она сама погорячилась, со своими чрезмерно искренними уверениями о том, что наши отношения ну совсем ничего такого подразумевать не будут. Угу, учитывая что я, получается, стану первым парнем, с кем Лиззи вообще получится пообщаться накоротке... По причине того, что те, памятуя о разошедшемся по всей Базе обещании Мясника организовать травматическую ампутацию органов размножения с помощью подручных предметов тому недоумку, что посмеет подкатиться к его солнышку, обходят её по широкой дуге. Рисковых нет. Несмотря на то, что Лиззи действительно красивая девочка. Хоть и не превратившаяся ещё в неотразимую девушку, совсем уж округлившись в нужных местах... Так что ситуация такова, что приходится Лиззи крутить любовь с другими девчонками. С той же Ланой Харрис, к примеру... А попробовать с парнем Лиззи, меж тем, однозначно очень даже хочется! Не в последнюю очередь из-за того, что остальные бандитки не упускают случая посочувствовать ей по этому поводу! Своими успехами по близкому общению с мальчиками поделиться, да ещё в самых радужных красках всё расписать, как водится. Ну и поподначивать Лиззи. Девчонки ж они такие девчонки...
Так что нет, не верится, что всё будет так просто! И Лиззи не попробует воспользоваться удачным моментом для осуществления своей самой сокровенной мечты.
— Нет, так-то я была бы не против начать встречаться с тобой всерьёз, Уайт... — созналась залившаяся краской Лиззи, видя что её хитрость не прошла. И расстроенно вздохнула, с завистью покосившись на куда как более развитую нежели у неё грудь Лэйн: — Просто понимаю, что конкурировать с Эвелин не смогу... — Не заходя, впрочем, слишком далеко в собственном уничижении: — Пока, во всяком случае.
— Я бы на твоём месте переживал не о конкуренции с Эвелин, а о реакции Икки и Мэй, — заметил на это я.
— Так сестрёнки сами сказали, что отбить тебя у Лэйн это просто обязанность нашей банды! — широко улыбнулась в ответ Лиззи, заставив меня во второй раз поперхнуться соком.
— Вот!... Вот оторвы!.. — высказался я, обретя способность говорить.
— Ага, они такие, — согласилась со мной Лиззи.
— Ладно, давай так — ты в команде, но без каких-либо гарантий отношений со мной? — предложил я в завершении разговора.
— Я согласна! — выдержав крохотную паузу важно заявила дочь Гэбриэла. Выставив затем условие: — Но когда мы заявимся куда-нибудь на люди — в клуб там, или куда ещё, то ты не динамишь меня с танцами и прочим! И не отрицаешь, что мы встречаемся! И, и... И не бегаешь от меня!
"На такое можно пойти", — решил. И согласился... В пику Икки с Мэй! А то они совсем оборзели — решили на меня всю банду натравить!
Договорились, в общем, к всеобщему удовольствию. Правда, в результате остался я без десерта, который ничтоже сумняшеся умяла Лиззи.
На крылечке кафешки мы в итоге и расстались, после того как уточнили ещё кое-какие моменты касающиеся непосредственно вливания Лиззи Макгваер в нашу команду. А дальше — я и Эвелин залезли в бронемашину, а радужногривая бандитка — уселась в дожидавшийся её серебристый мобиль с парой мордоворотов внутри. Мясник охраной дочери, похоже, не на шутку озаботился...
Забавно, но я так и не дождался от Лэйн никаких вопросов касательно всех этих подозрительных договорённостей с Макгваером, должных насторожить любую девушку. По дороге из сектора D до мехмастерских, в которые нам пришлось заехать для доработки салона блохи под намечающееся увеличение отряда, Эвелин не то что словом не коснулась этой темы, но даже взглядом не выразила своего интереса к ней. Да и потом, когда мы, разделавшись со всеми делами, закрыли гаражный бокс и пошли "домой" ничего не сказала... Странная она, что и говорить... В своём обескураживающем доверии.
Близ жилмодуля, до которого мы почти дошли, мне на комм пришёл вызов от приснопамятных оторв. Ну или вернее от одной из них — Мэй.
— Привет, Уайт! Ты где пропадаешь?! Что даже у себя не появляешься! — сходу насела на меня младшая из сестёр Тарво, стоило мне только подтвердить создание визуализированного канала связи.
— Так известно где — работаю, — срезал я её, не растерявшись.
— А по нашим сведениям вы по сектору D катаетесь! — проявила завидную осведомленность о моих телодвижениях сощурившаяся Мэй. Да засопела негодующе: — И нет чтобы к друзьям заглянуть, раз не занят особо!
— Мы же виделись недавно, — сказал я в своё оправдание.
— Но после этого ты уже успел разделаться с Маской! — перебила меня Мэй. И с нескрываемой обидой заметила: — А мы должны узнавать всё со слов других!
Я вздохнул. И пообещал возмущённой девчонке: — Так пересечёмся как-нибудь потом с вами и я вам обстоятельно расскажу, как там было дело с Маской. Обещаю.
— Нет, отговорки не катят! Никаких потом!— заявила помотавшая головой Мэй. Потребовав категорично: — Давай сейчас пересечёмся!
— Вам же некогда — вы на уборке заняты, — подколол я её.
— Ха-ха! — мрачно выговорила Мэй. Буркнув: — Ты же прекрасно знаешь где мы. — И поныла чуть: — Ну Уайт, не ломайся, подваливай к Ульке...
— Так я не один, — предпринял я последнюю попытку отделаться от Мэй. Влом просто куда-то переться...
— Ладно, так и быть, можешь притащить Лэйн с собой, — после недолгих раздумий махнула рукой младшая из сестёр Тарво, несмотря на то, что никакого восторга это моё заявление у неё не вызвало. Видать сильно их прижало желание вызнать у меня все подробности столкновения с Маской...
— Ты как, не против пообщаться немного с бандитками?.. — обратился я с вопросом к Лэйн, внимательно прислушивающейся к моему разговору.
— Нет... — после крошечной заминки ответила она.
— Ой, да ладно тебе, Уайт! Можно подумать мы её съедим! — возмутилась Мэй.
— Ну ладно, ладно, сейчас мы подвалим, — рассмеявшись заверил я её.
— Ага, ждём! — радостно выдала Мэй. И мигом обрубила связь! Чтобы я на попятную пойти не мог.
— Да, приглашение из разряда тех которые невозможно проигнорировать... — покачал я головой, деактивируя комм.
Разумеется, сначала мы всё же дошли до жилмодуля. Не тащиться же с кейсом с четвертью миллиона кредов в логово бандиток! Это было бы на редкость безрассудным решением. Они ж тогда с меня не слезут, пока не уболтают: на покупку чего-нибудь ну крайне необходимого — каждой; на спонсирование какой-нибудь их авантюры; и на большой отрыв в "Птице"! И закончится всё, как полагается, больной головой через поутру и полным непониманием того, куда делись все деньги!
Жаль кейс такой приметный — не вариант его было оставить в гаражном модуле, под надзором охранного дроида... Однозначно, кто-нибудь из команды приметит его случайно, и придётся объясняться...
Так или иначе, а в гости к бандиткам мы отправились. Я — шагая целеустремленно, а никогда не бывавшая здесь Эвелин — с любопытством косясь по сторонам. Так и дошли.
Бандиток в их логове обнаружилось куда как меньше чем тогда, когда я был здесь в последний раз. Но всё равно — много! Для непривыкшей к такому скоплению народа Лэйн, во всяком случае. Или это её в некий ступор погрузила такая кричаще яркая — от которой аж глаза режет, обстановка внутри?..
Поприветствовали мы всех девчонок — к счастью не врубивших сегодня музыку на полную, и в зал прошли, увлекаемые Улькой. К расположившимся компактной кучкой залётчицам, что категорически не хотят отрабатывать трудовую провинность. Тут же с ними, обнаружилась мягкая алая подушка-блюдо с талисманом радужной банды, отжатым, ещё в момент становления её, у каких-то девчонок из сектора В, — Себастианом. Или короче — Басом. Но чаще — Басси. А попросту преогромным, толстым, рыжим — с тонкими тёмными полосками-узором, и белой мордочкой, котом! Который при нашем приближении лениво приоткрыл один глаз, и, удостоверившись, что у нас в руках нет лакомых подношений здешнему владыке — его котовому величеству Себастиану, закрыл его и продолжил дремать. Ну да — обленился он у них не передать! Уже не менее пары бандиток нужно, чтобы его расшевелить!
— Хочешь погладить? — неожиданно миролюбиво — вроде как делая шаг к примирению, предложила Мэй обретающейся рядом со мной Лэйн.
Та, помешкав, осторожно кивнула. И протянув руку аккуратно-аккуратно погладила кота. Который и не отреагировал на это. Пофигист...
Сочтя на этом приветственную часть законченной, девчонки усадили нас и потребовали обстоятельного рассказа о нашем столкновении с Маской. И пришлось выкладывать всё...
И не единственный раз! Потому как, едва я закончил посвящать бандиток в перипетии дела, как в зал из игровой комнаты вывалилась ещё часть их радужногривой банды — и Икки в их числе. Опешившая сначала, при виде меня и Эвелин, а затем с непониманием уставившаяся на сестру. Которая поспешила подскочить к ней и быстро зашептать ей что-то на ухо.
В итоге от меня потребовали повторения рассказа... Для отсутствовавших. А заскучавшая быстро Мэй, вдруг предложила Лэйн:
— А пошли пока погоняем в какую-нибудь игруху с полным погружением?!
Эвелин растерянно хлопнула глазами, услышав такое предложение, и уставилась на меня в поисках поддержки. А я — я обрадованный проявляемым Мэй дружелюбием — вдруг подружатся?! одобрительно кивнул и сказал:
— Почему нет? Хорошая идея!
Пять бандиток, прихватив с собой Лэйн, умчались в игровую. А я принялся пересказывать историю заварушки с Маской для Икки и остальных. И... И почти повторил её, когда в игровой начался какой-то переполох! Заставивший всех сначала заинтригованно повернуть головы в направлении раздающихся голосов, а потом всей толпой устремиться туда!
А в игровой обнаружилась пятерка обозлённых, растрёпанных бандиток — явно только вылезших из вирткапсул! полукругом обступивших Эвелин — беспомощно озирающуюся и отступающую в угол!, сжимающих кулаки и, судя по выкрикам, решительно настроенных навалять ей. Особенно ярилась Мэй, которая демонстративно надевала кастет, гневно восклицая:
— Ах ты читерша поганая! Ну сейчас я тебя!..
— Эй, вы чего? — поспешил я вмешаться пока дело и правда не дошло до драки. И, выдернув Эвелин, спрятал её за своей спиной. Где она немедля затаилась как мышка.
— Да эта твоя!... — задохнулась от возмущения Мэй, в последний миг проглотив явно грязное ругательство. И остальные компаньонки по игре поддержали её одобрительным гулом.
— Моя. И что? — решительно потребовал я объяснений происходящему.
Шумно дыша, Мэй испепелила взглядом Лэйн, опасливо выглядывающую из-за моей спины, и, всё же взяв себя в руки, вывела передо мной двухмерную голографическую проекцию с комма — в виде призрачного экрана-окна. На котором были выведены результирующие итоги их игры — а зарубились они в достаточно популярную у бандиток фентезийную игрушку "Элвен Руин". Причём, выбрав не "прохождение-историю", где можно просто побродить по просторам волшебного мира, а один из коротких "матчей-боёв", подразумевающий атаку и, соответственно, защиту некой древней крепости. Ну да это их выбор... Важней другое — то что распределение игроков, на мой взгляд, оказалось не самым честным, несмотря на то что Эвелин получила тактически более выигрышную позицию. Да защищать крепость проще, чем на неё нападать, но не тогда, когда твоя команда состоит из тебя и ботов, а у противника — преобладают живые игроки! Учитывая, что игрушка-то эта для детей, и интеллект у неписей достаточно ограниченный!
Но... Но тем не менее, Эвелин выиграла, судя по выведенному итогу. Что подтвердила и Мэй, яростна тыча в голографическую проекцию:
— Вот смотри!
А там было на что посмотреть, да! Посередине призрачного окна переливались две искрящиеся золотыми всполохами алые надписи:
Игроком Эви завоёвано эпическое достижение — "Непревзойдённый мастер-защитник"!
*Вы одержали победу над тремя волнами противника, превосходящего вас числом в три, пять и десять раз ни разу не погибнув.
Игроком Эви завоёвано эпическое достижение — "Грандмастер-лучник!
*Не менее 99, 999% ваших противников убиты выстрелом в глаз.
Я чуть не заржал в голос, ознакомившись со всем этим! Да, Эвелин выбрала для отыгрыша эльфийку-лучницу — похоже, даже не заморачиваясь с персонажем — ей только редактор внешности ухи удлинил, да волосы. Ну и принарядил в лёгкий зелёный охотничий костюм, очень эффектно на ней смотрящийся. А Мэй с бандитками, хитрюги, выбрали более подходящие для данной сценки машины убийства — в виде здоровущих орков, закованных в тяжёлые железные латы и вооружённых огромными палицами, окованными металлом и утыканные кривыми шипами... И, как подозреваю, уболтали Эвелин выставить в настройках игры режим максимальной реалистичности. Предвкушая как они, ворвавшись в крепость, забьют её этими дубинками...
— Знаете, это называется за что боролись, на то и напоролись! — не выдержав всё же, со смехом сообщил я обозлённым бандитками, притягивая к себе Эвелин.
— Что?! — возмутилась Мэй. И яростно ткнула в сторону Лэйн пальцем: — Просто одна читерша!..
— Снайперша, — перебив, поправил я её.
— Но не из лука же! — воскликнула продолжающая негодовать Мэй.
— Почему нет? — пожал я плечами, посмеиваясь. И заметил: — Да и не вам о честности кричать — сами-то что замутили, а?..
На этом они, переглянувшись, утухли. А я решил, что надо нам валить отсюда пока не поздно. И потянул за собой Эвелин, сказав ей со смешком:
— Пойдём уже. Читерша...
— Но я вовсе не читерша, Уайт, — соизволила она тихо возразить, когда мы уже добрались до двери.
— Это ты им скажи, — ухмыльнувшись, предложил я ей, мотнув головой в сторону малолетних бандиток.
— Но я же играла честно... — продолжила отрицать Эвелин своё читерство, хотя я бы на её месте на этот счёт даже не заикался бы — учитывая то, что у неё имелся продвинутый нейроимплантат, а у противниц их не было!
— Я не об игре, а о реальности, — пояснил я, окинув выразительным взглядом отпадную фигурку девушки. — Твою внешность же иначе как читерством и не назвать...
Тут уж Эвелин не нашлась что возразить. Реально ведь, использование медицинской капсулы для внесения правок во внешность, это ж реальный чит получается! А то что Кейси Джонс совсем-совсем ничего не исправляла в параметрах своего тела, категорически не верится! Наверняка от души поработала над собой! Вон, далеко ходить не надо — взять ту же её грудь, отменно развитую для девушки её телосложения, высокую, и словно литую, идеально держащую форму, — восторг же чистый! А у малолетних бандиток что?.. Печалька, в основе своей! Ну и как, кроме как не читерством всё это назвать?!
