— А не лучше ли вам занять место на мостике корабля?
— Нет, капитан. Моё место здесь. Я это чую.
* * *
Асока стояла рядом с учителем. Тот замер на одном из ящиков, явно медитируя. Тогрута ощущала исходившую от него сосредоточенность и уверенность, однако было ещё что-то, чему девочка не могла дать названия. Впрочем, эта проблема не долго занимала место в её мыслях.
Её больше волновали другие вещи. С одной стороны, скоро начнётся очередная битва, и можно будет повеселиться. С другой, Учитель категорически запретил ей соваться на передовую. Это расстроило девочку, и слова учителя, что всему своё время, её не сильно успокоили.
Внезапно размеренный гул, стоящий в помещении, перекрыл голос джедая:
— Внимание! Противник вышел на орбиту!
Через мгновение последовал отчёт Сумераги, которая заняла место одного из операторов, напялив на голову гарнитуру внутренней связи:
— Эскадра противника вышла на орбиту. Численность, — все замерли. — Четыре линкора "Барышник", двенадцать фрегатов "Щедрость", один Разрушитель типа "Бунтарь".
— Началось.
— Сэр, они глушат связь!
— Не страшно. Капитан Рагнос знает, что делать. Связь на территории базы стабильная?
— Так точно, — отчитался Мирро.
Медленно подойдя к коммуникационному терминалу, джедай жестом потребовал гарнитуру. Заполучив оную, тот немного помолчал, а потом сказал.
— Общий канал.
Дождавшись кивка второго оператора, джедай начал говорить...
* * *
Сержант KC-13Q-341 через бинокль наблюдал за кораблями противника, зависшими на орбите. Отсюда, с земли, их силуэты были едва различимы.
— Четыре бублика! Десять... нет, двенадцать головастиков! И ещё одна неизвестная хрень.
— Нормально, сержант. Скоро там потеха? — KS-13RT-7041 водил из стороны в сторону стволами роторного лучемёта, установленного на треноге.
— Ты излишне оптимистичен, Сорок Первый. — KS-13RT-7047 молча раскладывал по нишам боезапасы для гранатомёта.
Внезапно по внутренней связи из штаба пришло сообщение:
— Внимание, с вами будет говорить генерал Викт.
И после небольшой паузы, раздался голос джедая.
— Бойцы! Я могу много говорить о вашей храбрости и отваге, доблести и чести, призвании и долге. Однако, вы и без меня прекрасно это понимаете. Поэтому скажу кратко: к нам в гости пожаловали жестянки. Вы знаете, что делать!
Сержант KC-13Q-341 рявкнул:
— Слышали, раздолбаи! Навалять жестянкам по самое нехочу!
— Есть, сэр! — клоны дружно ответили своему командиру.
— Внимание, переходим на внутреннюю связь! Противник начал высадку! — раздался в шлемах бойцов голос ротного.
Сорок Седьмой присел в окопе, поглаживая корпус гранатомёта. "Пусть подойдут поближе, а там уж мы их разберём на запчасти".
* * *
ТХ-07 смотрел на планету, к которой прыгнул его флот. Доновия, такое название значилось в файле, однако дроиду было понятнее другое: ER-23-FJH-521. Органики имели странную привычку давать различным объектам довольно бессмысленные названия, не несущие в себе хоть какой-то смысл. Впрочем, это не было сейчас приоритетной задачей.
Уничтожение вражеской базы на планетоиде и перехват контороля над топливным заводом на орбите газового гиганта. Остальное сейчас не важно.
— Доклад! Кораблей противника на орбите не зафиксировано. Наблюдаем активность на орбите газового гиганта. — сообщил оператор.
— Всем боевым кораблям! Выполнить манёвр QW-2213. Занять позицию на орбите, блокировать подходы к вражеской базе, прикрыть транспортные корабли. Начать постановку помех. Фрегатам TY-324 и TY-326 приготовиться к выполнению протокола DA-213/1. — ТХ-07 заложил манипуляторы за спину.
— Понял-понял! Транслируем приказ, — отчитался капитан "Бунтаря". Дроиды на мостике манипулировали различными клавишами на интерактивных дисплеях, отдавая нужные приказания или управляя кораблём. Действия были чёткими и точными; программы, прописанные в каждом дроиде, превосходно подходили для тех задач, к которым эти дроиды были привлечены. Ноль-Седьмому был понятен и... приятен? ... этот порядок.
Дроид-тактик наблюдал, как корабли занимают предписанные им позиции. "Барышники" спустились на нижнюю орбиту, оставаясь, правда, в недосягаемости орудий ПКО республиканцев, и в то же время в гравитационном кольце планет. Это было наиболее оптимальное расположение, обеспечивающее защиту от возможных атак кораблей противника, которые будут вынуждены выходить из гипера за пределами гравитационного поля, что даст время адекватно оценить силы противника и контратаковать. Фрегаты заняли позицию за ними, прикрывая транспортники от возможной атаки из космоса, выстроившись в две параллельные линии, одна чуть выше другой.
Практически на каждом фрегате была мощная система связи, которую с успехом можно было использовать и как средство глушения вражеской связи, забивая все каналы бессмысленным набором символов. Кроме того, они были задействованы и как станции управления дроидами.
Через двадцать минут все корабли заняли предписанные места. Перед Ноль-Седьмым появились голограммы четырёх дроидов-тактиков.
— Начать высадку боевых дроидов в точках FG-342, FD-244, FA-434 и FW-356. после чего немедленно начать атаку на базу Республики.
— Начинаем выполнение. — синхронно отчитались дроиды.
* * *
М-да. Наблюдать, как на планету опускаются сотни десантных транспортников — дело не из приятных, особенно зная, что вся эта мощь прёт именно на тебя. В этот раз дроиды были не только на "Барышниках", но и на фрегатах, которые тащили по четыре С-9979. "Надо думать, в одну ходку они явно всё не выгрузят."
В очередной раз нырнув в себя, я сосредоточился на вражеском флагмане. В голове мелькнул и погас образ дроида-тактика. "Так вот кто командир. Я уж беспокоился, что это будет органик, но, слава Силе, пронесло". Я с нетерпением стал наблюдать, как транспортники приближаются к точкам высадки и нашим ловушкам.
Вскоре две протонные пушки заговорили. Первая из них успела сделать всего четыре выстрела, сбив один транспортник, после чего орудие было уничтожено с воздуха — транспортники были плотно прикрыты "Стервятниками". А вот второе... Наводчик постарался от души, сбив пять транспортников десятью выстрелами, после чего расчёт благополучно отступил.
— Неплохо вышло. Нам удалось сократить численность десанта.
— Боюсь, это ненадолго.
* * *
ТХ-07 выслушивал доклад одного из тактиков:
— Зенитный огонь противника был более эффективен. Две единицы были развёрнуты прямо в точке высадки. Сбито шесть наших транспортников.
— Продолжайте наступление.
— Мы будем у периметра базы через семь минут.
Ноль-Седьмой проводил анализ произошедшего. Вражеский командир смог его удивить нестандартным ходом.
Тактик любил голошахматы — один из тестеров, что проводил с ним исследования, частенько играл с ним партию-другую, мотивируя тем, что игра позволяет интеллекту дроида развиваться. ТХ-07 был с ним согласен — данные упражнения отлично подходили для раскрытия потенциала его модели. Противник сделал ход. Пора сделать свой. Однако, это не игра, и кто мешает ему сделать сразу два хода, которые решат исход партии?
— Всем бомбардировщикам! Нанести удар по позициям республиканцев. Фрегатам TY-324 и TY-326 начать манёвр DA-213/1.
Из ангаров "Барышников" длинными цепочками стартовали бомбардировщики "Гиена" — новое приобретение армии дроидов, недавно сошедшие с конвейера. Конструкция бомбардировщика являлась глубокой модернизацией дроида-истребителя типа "Стервятник", основной "рабочей банты" КНС. Дроид получил удлиненный корпус и дополнительный универсальный пусковой отсек для размещения ракет, торпед или бомб. Дроид сохранил "голову" на короткой и тонкой "шее", позволявшей ему "осматривать" местность собственными сенсорами без поворота всего корпуса. Также была сохранена возможность трансформации бомбардировщика в легкий шагоход. Вместе с тем, увеличившиеся размеры позволили втиснуть в машину более продвинутую двигательную установку, что увеличило автономность машины до двух дней.
Вооружение, кроме двух лёгких лазерных пушек, состояло из шести протонных бомб. Последние занимали сейчас свое место в подающей кассете — удар предполагался по наземным целям, и рациональным было использование именно неуправляемых снарядов — это повышало массу взрывчатого вещества и поражающие свойства.
Два фрегата, развернувшись, выполнили манёвры уклонения, одновременно выпуская крылья и тормозные экраны.
ТХ-07 спокойно ожидал начала операции.
* * *
Асока повернулась к учителю. Тот замер на своём ящике. Глаза были закрыты. Внезапно он дёрнулся, из носа потекла струйка крови.
— Учитель? — тогрута немедленно бросилась к нему, однако тот успокаивающе сжал её плечо, одновременно повышая голос.
— Внимание! Вражеские бомбардировщики! Всё что есть, пусть стреляет вверх! У нас есть семь минут!
Блэм бросился к пульту связи, вырывая наушники у оператора.
— Всем-всем-всем! Воздух-ТРИ! Повторяю, Воздух-ТРИ! Приготовиться к отражению воздушной атаки! Готовность — пять минут!
Асока отошла к настенной панели, на которой отображались данные с радарной установки. Рядом с ней встала Сумераги. Наклонившись к тогруте, та прошептала:
— Коммандер, как у генерала выходит предугадывать действия противника?
— Ну, мы, джедаи, умеем предвидеть удары в бою. Я вот могу на целую секунду вперёд заглянуть, — тогрута отвечала тоже шёпотом. — Но до учителя мне далеко, да и сосредоточенность нужна большая.
— Вражеские войска начали атаку!
Все поспешили к тактическому столу, лишь джедай продолжал восседать на своём месте.
Следующие пять минут Асока с азартом смотрела, как боевые порядки дроидов разбиваются об их оборону. "На что они надеются?" Впрочем, в следующий миг сирена тревоги завопила на самой высокой своей ноте.
— Приближаются отметки! Идентифицируем... это враг! Шестьдесят... сто... сто двадцать... сто сорок три... сто семь... двести сорок! — голос оператора монотонно выдавал обстановку.
"Что-то мне это не нравится".
В это время раздался голос мичмана Мирро:
— Два фрегата сошли с орбиты! Направляются прямо к базе! Курс... заходят с двух сторон, снижение шестьдесят!
— Они что, хотят сесть? — удивился Блэм.
— Возможно, они планируют обстрелять базу из своих тяжёлых орудий! Однако, я не понимаю, ведь наша система ПКО очень мощная! — возразила ему Сумераги.
— Внимание, от фрегатов отделились цели!... По двенадцать с каждого! Это... спасательные капсулы?! — оператор удивлённо всмотрелся в монитор. — Подтверждаю, это — спасательные капсулы! Не стрелять, повторяю, не...
— Нет! — голос джедая прервал их спор. — Это уловка! Открыть огонь!
— Но это же спаса... Хатт! Это десант! Немедленно открыть огонь! — закричал Блэм, до которого, наконец, дошло.
— Не успеем! Асока, бери два взвода! И бегом!
— Да, учитель! — тогруту не пришлось просить дважды.
В этот момент бомбардировщики достигли базы.
* * *
Ноль-Седьмой удовлетворённо кивнул. Его план удался. Бомбардировщики, которые хоть и понесли значительные потери, смогли разрушить большую часть укреплений и инфраструктуры базы республиканцев. Фрегаты успешно высадили в двадцати четырёх спасательных капсулах десант из сорока двух дроидов-диверсантов серии ВХ и столько же В-2. Наземные войска продолжали штурмовать передовые позиции. Скоро клоны лишатся командования, и исход сражения будет предрешён.
Однако ТХ-07 распорядился, чтобы "Гиенам", которые вернулись с боевого вылета, перезарядили пусковые установки. Если в ближайшие полчаса оборона не будет прорвана, бомбардировщики нанесут второй удар.
* * *
Ринаун стоял на мостике своего флагмана, летящего в гиперпространстве. Командор хмыкнул — у него стало входить в привычку спасать задницу этого джедая, Викта.
Но вот ожидание кончилось.
— Эскадра вышла из гипера!
Два десятка кораблей, в том числе дюжина "Аккламаторов", застыла в пространстве. На низкой орбите находилась эскадра противника, блокирующая подходы к планете. Человек улыбнулся. Прошло то время, когда ему приходилось бегать от мало-мальски больших эскадр противника — теперь у него самого мощный кулак, который ему не терпелось пустить вход.
— Говорит командор Ринаун! Кораблям! Манёвр D-45! Выпустить истребители! Атакуем противника!
Корабли эскадры развернулись в боевой порядок и устремились навстречу врагу. Турболазерные болты расчертили безвоздушное пространство, оживляя его буйством красок и наполняя реками энергии.
Корабли КНС пришли в движение и начали ответную стрельбу. Сотни истребителей устремились навстречу друг другу. "Одобряющие" медленно сближались с боевыми порядками Сепаратистов, ведя размеренный огонь, фрегаты прикрывали их сзади, стремясь защитить от атак и одновременно не подставляясь под огонь противника.
— Сэр, мы идентифицировали флагман Сепаратистов. Это тот же корабль, что командовал вражеской эскадрой в битве на орбите Тогрии.
"О, это приятный сюрприз. Надеюсь, мы сможем отомстить за то наше бегство".
* * *
KS-13RT-7047 перекатился по земле, уходя от выстрела дроида и всаживая ему в корпус ответный бластерный болт. Боезапас к гранатомёту был расстрелян, и сейчас бесполезная труба валялась рядом с останками Сорок Первого, у которого он и позаимствовал DS-15. Не повезло. Впрочем, в ячейку Сорок Пятого было прямое попадание протонной бомбы. Сорок Седьмой сомневался, что там уцелело хоть что-то.
Скатившись в окоп, он сменил энергоячейку и приготовился продолжать бой. Как-никак, это его долг.
Откуда-то сзади размеренно била уцелевшая бластерная пушка...
* * *
Взрывы прекратили сотрясать здание штаба. Вражеские бомбардировщики смогли продраться через наш плотный зенитный огонь и сбросить свой смертоносный груз. Каждая машина несла по шесть протонных бомб, и теперь большая часть укреплений лежала в руинах.
Впрочем, теперь должно стать полегче — к нам прибыло подкрепление. "Наконец-то Ринаун прибыл. Теперь начнётся потеха." Я наконец встал с этого ящика и направился к тактическому столу.
На нём отчётливо отображались две эскадры, идущие навстречу друг другу. Можно не опасаться повторного налёта. А вот вражеский десант на территорию базы заставил меня поволноваться. В каждой капсуле были дроиды-диверсанты, те самые, предками которых были многострадальные В-1. Впрочем, инженеры основательно над ними поработали, и теперь эти дроиды — универсальные диверсанты. "Надеюсь, Асока справится. Впрочем, что это я? Во-первых, она джедай. Во-вторых, Асока — это Асока, ей это только в радость".
* * *
ТХ-07 наблюдал, как один из его фрегатов превращается в облако плазмы, и пришёл к выводу, что задание провалено. Подкрепление, пришедшее на выручку этим мешкам с мясом, основательно потрепало его эскадру. Впрочем, дроид-тактик на основе своих выкладок решил, что не всё ещё потеряно.
— Эскадре совершить прыжок в дружественную систему! Фрегатам с первого по шестой — следовать за флагманом! Координаты прыжка — E-4-4-2-1!
