— А, ерунда!— Махнул рукой покрасневший от похвалы Малик.— Сначала на рынке с компанией нужной познакомился, одному морду набил, с другими в "монету" сыграл. Еще у одного только что украденный кошелек стырил, но сразу вернул.— И тут же осекшись, втянул голову в плечи, вспомнив о своем обещании не воровать.— Это же я так, для дела!— Испуганно забормотал он.
И не зря. Бить его я, разумеется, не стал, но щелбан с его лоб вышел отменный. Пацан ойкнул и зажмурился.
— Это тебе за воровство!— Грозно сказал я.— А это тебе за отлично проведенную разведку.
И протянул ему золотую монету. Малик, поняв что бить его не будут, опасливо открыл один глаз, а потом уже и широко распахнул второй. Еще бы, золотой империал — огромная сумма для такого мальчишки.
— Это мне?— Еле слышно протянул Малик.
— Тебе, кому же еще. Бери, не бойся!
Малик цапнул с моей ладони желтый кругляшек и счастливо улыбнулся.
— Ваша милость, вам теперь мальчишку беречь надо, а то переманят или в армию, разведчиком, или в тайную канцелярию!— Вдруг услышал я голос Карла.
Резко развернувшись к нему, я шелбаном не ограничился. Карлу досталось полноценная лычка. С оттяжкой! Карл отскочил на пару шагов и, держась за лоб, заорал:
— За что! Я ведь правду сказал! Все знают, что в тайную канцелярию берут не за титулы, а за талант. А у Малика настоящий талант!
— Талант, это точно!— Я грозно надвинулся на него.— А вот у тебя ни таланта, ни мозгов! Я же приказал, на время поисков никакого барона, никакого "ваша милость"! А ты чего язык распустил? Болтун-находка для шпиона!
— Простите! Ой! То есть, прости!— Осознав свою ошибку принялся извиняться Карл.— Больше не повториться, клянусь! Не привык еще!
— Ладно, живи!— Сменил я гнев на милость.— Только в следующий раз думай головой, прежде чем рот раскроешь!
А Макир, незаметно для меня показал Карлу кулак. Но я заметил. Правильно, лучше сразу сделать болючую прививку, чем потом сгореть по глупости.
— Так, Малик, тебе пора идти, а то хозяин гостиницы забеспокоиться, но далеко пока не уходи. Покрутись в окрестностях, может ты еще сегодня понадобишся.Где ночевал-то?
— В ночлежке при храме. Любой может прийти туда и переночевать три ночи. — Тут Малик помялся и протянул мне обратно золотую монету.— Пусть пока у вас побудет. На всякий случай!
— Хорошо.— Не стал я возражать. — Как только закончим, получишь обратно. А теперь беги.
Малик ушел. Я переставил стук к камину, повесил на него мокрый плащ, а сам уселся прямо на пол. Глядя как огонь ест древесину, я прикидывал варианты. Все складывалось весьма неплохо, но оставались очень опасные моменты.
— Карл, тут еду в номер подают или есть обеденный зал?— Спросил я.
— И зал есть и в номер можно.— Приглушенно ответил Карл, все еще не отошедший от выволочки.— Заказать?
— Нет, не надо. Идите, обедайте. Я вас позже найду. Макир, если встретишь знакомых наемников, постарайся разузнать, не набирал ли кто совсем недавно крупный отряд? Надо выяснить, откуда взялись эти двадцать бойцов, которые напали на карету. Если их набрали здесь, то возможно удастся имя заказчика установить.
Тут в дверь постучали и в номер впорхнула молоденькая служанка, весьма аппетитных форм.
— Господа, я пришла за вашей одеждой. — Игриво заявила она и в компании офигевших Макира и Карла, открыв рот, наблюдала, как я катаюсь по полу в жесточайшем приступе истерического смеха. Терминатор, блин, в юбке! "Мне нужна твоя одежда!" Сквозь смех я махнул рукой и мужики, всучив даме стопку мокрой одежды, подхватили ее под руки и вывели из комнаты, попутно объясняя, что их друг немного переутомился. Да еще и по голове получил. Пыльным мешком из-за угла.
Раскинув руки, я лежал на полу. Смех сделал свое дело и на душе было легко и ясно. Уверенность, что я иду правильным путем наполняла меня. Все у меня получится и Элис вернется домой, живая и невредимая! На этой позитивной мысли сработал амулет связи.
— Слушаю!— Отозвался я.
— Господин барон, это снова Литтон. У меня готовы портреты. Вы сейчас в гостинице?
— Да.
— Еще не обедали?
— Нет, не успел.
— Предлагаю отобедать вместе, спускайтесь в зал.
— Не вижу препятствий! Сейчас буду.
Уже выходя из номера, я столкнулся с проблемой. Замков на дверях не было, а оставлять без присмотра множество ценных вещей я не хотел. Пока я раздумывал, как бы мне поступить, проблема решилась сама собой.
— Господин, вам нужна охрана?— Прозвучал чей-то голос. Обернувшись, я увидел парнишку, лет пятнадцати, в одежде таких же цветов, как и портье, внизу, который выжидательно смотрел на меня.
— Чего?
— Я говорю, господин, что могу посторожить дверь вашего номера, пока вы не вернетесь. Не беспокойтесь, ничего не пропадет, у нас с этим строго. И всего за один грош.
— Точно не пропадет? А если кто попытается войти?
— Вот.— Парнишка, улыбаясь, продемонстрировал довольно большой колокольчик.— Через пару мгновений тут будет пять человек охраны!
— Хорошо, но я здесь не один живу, мои друзья могут вернуться раньше меня, смотри, не перепутай их с ворами.
— Не извольте сомневаться, я их уже видел. Не перепутаю.
Одарив парня медяшкой я пошел вниз, по пути качая головой. Умный хозяин в этой гостинице! Допускать воровство у наемников, которые могут и по шее настучать, весьма черевато. Плюс, дополнительный доход. С каждой комнаты по монетке, на круг весьма неплохо выходит! Надо будет познакомиться с хозяином поближе, такие люди заслуживают уважения!
Обеденный зал я нашел без проблем, очень уж аппетитно оттуда пахло. Внутреннее убранство зала, как говориться, внушало! Полтора десятка столов, от самого маленького, на четыре человека, до самого большого, персон так на двадцать! Тяжелая дубовая мебель, доспехи и оружие, развешанное по стенам. Оружие было хорошо закреплено, чтобы в драке не сорвали. Народу было пока не слишком много, человек тридцать. Вопреки ожиданиям пьяных не было, видимо все возлияния происходят вечером. Просто, физически крепкие люди, многие с оружием, спокойно сидели и кушали. Мое появление осталось без внимания, пара мимолетных взглядов и все. Пока я высматривал, куда бы приземлиться, в спину меня толкнули весьма невежливым образом. Резко обернулся, с желанием свернуть наглецу челюсть, но тут же передумал.
Надо мной возвышался Зайчик.
У меня, как говориться, упало.
Бить эту статую командора жутко не хотелось, не то чтобы я боялся получить сдачи, но внутри что-то екнуло. Кто-то маленький, голенький и скользкий в моей голове начал канючить тонким голоском: "а может не надо, а может в сторонку отойти, там тоже неплохо постоять можно." И я уже почти послушал его, но тут с небес раздался добродушный бас.
— Извини, приятель, не рассчитал немного. Просто ты встал в дверях, и стоишь столбом. Пройти-то можно?
— Проходи, коли надо! — Сориентировался я.— Только в следующий раз, просто скажи, а не толкайся. Лады?
— Лады!— Так же добродушно хмыкнул Зайчик, а я вдруг вспомнил анекдот и рассмеялся.
— Чего хохочешь?— Чуть насупился великан.
— Анекдот вспомнил.— Пояснил я.
— Расскажи!
— Ну, слушай, только я его немного переделаю.....
Наше общение привлекло множество взглядов, разумеется, не из-за моей скромной персоны, а благодаря моему собеседнику, личности практически легендарной. Я рассказывал анекдот, а в голове у меня прокручивались варианты, как бы привлечь эту громилу к нам в помощь.
— ...... и говорит: "кто на нас с Зайчиком?"
Как оказалось, мою болтовню слушал не только Зайчик. Смех раздался по всем столам. Чтобы усилить эффект, я повернулся лицом к залу, упер руки в бока и нахмурился. Эффект был, но не такой как я ожидал. Люди буквально сползали на пол, икая от хохота. Такой истерики я вызвать не мог, что-то здесь не так. И за спиной у меня было тихо. Обернувшись, я увидел, как Зайчик в точности копирует мою позу, и так же нахмурился. Посмотрев друг на друга, мы одновременно расхохотались. Зайчик хлопнул меня по плечу, от чего я слегка присел, но тут же ответил ему дружеским тычком под ребра. Тут важно чтобы пальцы были тренированные, и сложить их лодочкой. Ну и бить в нужное место. Главное селезенку не порвать. Но я все рассчитал верно, Зайчик только крякнул и уважительно посмотрел на меня.
— Как зовут?— Спросил он.
— Тимэем кличут.
— Прозвище еще не получил?
— Когда? Я еще и не наемник, чтобы прозвище получать.
— Ну, ничего, долго ты без прозвища не останешься.— Предрек Зайчик и снова гулко захохотал.
— Получить не проблема, главное чтобы не трепач или балабол.
— Ну, это как получиться!
— Зайчик, здорово!— На нас налетел Макир. Карл скромно стоял в сторонке.
— Мак, дружище! Какими судьбами? Ты же вместе с Гордионом у мага служил? — Зайчик явно был рад видеть старого друга.
— Служил, да и сейчас служу, по делу здесь, а ты?
— А у меня отдых. Купец, на которого я работал, сказал, что примерно полгода ездить никуда не будет, вот я тоже отдохнуть решил. Недельку отдохну, потом опять куда-нибудь подамся. Тимэй, познакомься, это Макир Следопыт, мой старый друг. Давай с нами. Ну, что пойдем, выпьем?
— Что он Макир, я знаю, но что он еще и Следопыт? Чего молчал?— Напустился я на Макира.
— А ты не спрашивал!— Нагло ответил мне этот тип.
— Подожди, вы что, знакомы?— Прищурился Зайчик.
— Так, предлагаю пойти к нам в номер, там и выпьем.— Резко оборвал я разговор, чувствуя, что вся моя легенда накрывается медным тазом.— Макир, веди своего боевого товарища, а я позже подойду. У меня в сумке возьмите один кувшин.
— О! Зайчик, пойдем, сейчас такую штуку попробуешь! Такого ты точно не пил! Карл, веди, а я сейчас насчет закуски распоряжусь.
Карл повел Зайчика. Со спины казалось, что папа идет рядом со своим маленьким сыном. Да, не совсем хорошо получилось.
— Тимэй, ты не думай, Зайчик не болтун. Я его предупрежу, и он слова никому не скажет. А помощь от него большая может быть. И вообще, я тут подумал...
— Мне его в охрану нанять? — Перебил я Макира.— Неплохая идея, но надо подумать. Ладно, иди, а у меня тут встреча.
Я давно уже засек за одним из столов Литтона, но подойти не мог. Маг, видя всю ситуацию, терпеливо ждал. Наконец, отправив Макира, я присел за стол.
— Прошу прощения, но вы сами видели, как все произошло.— Извинился я.— Давайте не будем терять времени, рассказывайте, что еще удалось выяснить?
— Во-первых, вот портреты этого барона и мага. Охрану никто толком не запомнил.— Маг протянул мне несколько листов, на которых были изображены два неизвестных мне человека. Ничего особенного, в любой толпе таких девяносто девять из ста. Изображение было довольно качественным, несмотря на черно-белый колер. — Во-вторых, я нашел свидетелей, которые видели, как на окраине бросили карету. По словам одного из них, ночью, какой-то мужчина приехал на карете, выпряг лошадей и увел их за собой. Сейчас проверяем всех торговцев лошадьми, не продавали ли им в последнее время четверку лошадей. Один из стражников запомнил окраску. Вот его показания.
— Отлично, графу портреты отправили?
— Отправили, как только курьер до него доедет, узнаем, знаком ли графу кого-нибудь из них. Только я не знаю, что делать дальше. Расклеить портреты по городу? Так мы можем живой девочку не получить. А как тогда искать?
— Подождите, Литтон, если у меня все получится, розысками займутся другие люди. Они все сделают быстро и тихо. Только мне нужно, по крайней мере, десяток копий с этих физиономий.
— Вот, двадцать рож барона и столько же мага.— Литтон достал из сумки еще стопку бумаги. — Я подготовился.
— Хорошо, продолжайте работать, и держите меня в курсе событий.
— Господин барон, а разве вы сейчас не вино пить идете?— Удивился маг, но в его голосе явно звучала подковырка.
— Нет, пить мне сейчас некогда.— Ответил я ему абсолютно серьезно.— У Элис остается совсем мало времени. Пить будем после победы.
Литтон кивнул мне и ушел. Теперь надо придумать, как избежать пьянки и не обидеть Зайчика. Но, поднявшись в номер, я не обнаружил, ни малейших следов гулянки. Стол был накрыт, даже появилось массивное кресло для Зайчика, обычный стул вряд ли его выдержал, но никто не пил. Когда я вошел, Зайчик, с потрясающей для его габаритов легкостью поднялся и отвесил мне поклон.
— Господин барон, прошу простить мое поведение, но я не знал что вы дворянин.
Мне сразу не понравился тон, которым Зайчик произнес эти слова. Унижение, покорность, даже раболепие, это все так не сочеталось с его репутацией, что мне на мгновение стало не по себе. Неужели этот гигант так лебезит перед титулом? Не может быть! Так, а почему Макир глазки прячет? И Карл так увлеченно тарелки на столе переставляет? На вшивость проверяют, гады!
— Зайчик, ты чего? — Состроил я удивленную физиономию.— Ну, барон. Подумаешь барон! Баронов в империи пруд пруди, а вот Зайчик один! Так что это я должен перед тобой кланяться!
И поклонился. Как подобает. Как младший перед старшим.
— Ты прав, Макир!— Заговорил великан уже обычным тоном.— Он действительно нормальный!
— Вот как, значит! Подставляешь и на реакцию смотришь?— Наехал я на Макира.— Иэ-х, а ведь я тебе верил! Вот отговорю Анну за тебя замуж выходить!
— Следопыт, ты что, жениться собрался?— Наехал Зайчик с другой стороны.— И другу не сказал! И на свадьбу не пригласил?! Суслик ты, а не Следопыт!
— Ну, вас всех!— Буркнул красный Макир.— Навалились, двое на одного!
Все, хватит шутить.
— Мужчины, клянусь, мне бы очень хотелось сейчас посидеть с вами, распить несколько бутылок и спеть пару песен дурным голосом, но я должен идти. У меня очень срочное дело.
Из сумки я достал один кувшин и подумал, что опять забыл обзавестись флягой. Впрочем, это можно исправить. Выглянув в коридор, я увидел того самого парнишку, который подряжался охранять нашу дверь. Отлично, сейчас все решим.
— Эй, парень!— Окликнул я его. Парень бодрым сайгаком прискакал пред мои очи и с готовностью замер.— Скажи, можно в очень срочном порядке найти медную или стеклянную флягу, примерно в три кружки объемом? Я заплачу, но чтобы срочно.
— Сейчас будет. Господин, вам флягу с ремнями или нет? Как носить будете, в сумке или на поясе?
— Давай без ремней, но чтобы закрывалась плотно!
Не знаю, каким волшебным видом спорта он занимался, но смотался он со скоростью света. Не успел я трижды моргнуть, как он возник передо мой как лист перед травой. И притащил медную флягу с широким горлышком и деревянной пробкой. Примерно на литр жидкости.
— Подойдет. Сколько с меня?— Задал я вопрос.
— Одна серебряная монета!— С довольной рожей ответил он. Цену-то завысил, но торговаться не было времени, и я полез за кошельком.
— Серебряк?!!? Ничего не перепутал?— Заревел кто-то надо мной. Хотя почему кто-то, ясное дело, Зайчик ревел. Его бы буйволом назвать, точнее было бы. С трудом прочистил ухо и услышал другой голос, жалобный и причитающий.
