— Там Янус! — крик Звездного Лорда, почти обреченный. — И Ключ!
— Знаю! — бешеный взгляд антрацитовых глаз и бьющееся внутри зрачков багровое пламя.
Рик увидел огненную волну, рушащуюся на них откуда-то сверху сплошной неумолимой стеной, в последнее мгновение. Паразит расхохотался прямо в пасть Твари, которая в этот момент летела на него стремительной молнией. Но прежде чем стена огня поглотила их всех, он почувствовал шевеление позади себя. Рик успел еще обернуться, когда его ногу обхватила сильная рука. И с земли на него взглянули пронзительно синие глаза, похожие на небо поздней осенью.
— Старший...
Огненное цунами накрыло их с головой.
История седьмая. Исцеляющий танец.
1.
Я видел бабочек. Сотни, тысячи, мириады... от темнокрылых, матово-черных, до ярких, лазурных, сверкающих... они роились цветной тучей, и сквозь трепетание их крыльев проступало узкое лицо с антрацитово-черными глазами; под правым, замерев, словно заколдованная, распластала крылья изумрудно-зеленая бабочка.
Каина? Я помнил таким её лицо. Действительно... это было через пару месяцев после поединка с кринитами, мы праздновали день рождения Хилара. Но я никогда не смотрел на неё ТАК... И не видел, что она настолько прекрасна. Эти озорные бесенята в глубине её глаз, манящее страстное пламя... Она выступала из яркой тучи в своем черном облегающем наряде, тянула ко мне руку...
Я отшатнулся. Нет ... это приглашение не для меня... это не мой сон. Сон? Действительно... сон. Чужой. Сон Первого Лорда. Так вот как он видит ту, которая для меня была лишь старым другом. Это вызывало чувство зависти. Я отступил, вырываясь из плена чужого сна.
За спиной смешок... я разворачиваюсь. И замираю... Чьи это сны?!
Два тела переплетенные в объятиях, светлое и смуглое. Рассыпанные по подушке перепутанные волосы, непроглядная тьма и нити чистого золота...
И живая татуировка-дракон, расположившаяся на бедрах любовников, словно двое были единым целым.
Колыхание воздуха, словно рябь... и я открываю глаза. Изумрудные глаза с красивого порочного лица смотрят на меня. Она была настолько красива, что я поначалу принял её за продолжение одного из чужих снов, потому что в своей жизни я с такими как она никогда не встречался.
— Янус, — шевельнулись губы. Мое имя в её исполнении звучало чуть растянуто, мягко, завораживающе. — Теперь я понимаю.
— Кто ты? — разлепил я губы.
— Я — Кирина, — серебро волос, которые я сначала принял за дымку вокруг её лица, колыхнулись. — Сестра матери Максимилиано.
— Сирена, — прошептал я.
Прохладная ладонь легла мне на лоб.
— Ты жив. Лиано будет доволен.
— Ты уходишь? — я попробовал пошевелиться.
— Я больше не нужна, — слабая улыбка окрасила её губы. — Я не буду лечить тебя. Лиано не простит мне, если я раньше него испробую тебя на вкус...
— Так все-таки это был ЕГО сон, — недовольно проворчал я, откидываясь на траву.
Тихий серебристый смех был мне ответом. Я повернул голову и успел увидеть, как серебро волос погружается в темную воду озера. И растворяется в ней. Озеро? Я поднял глаза...
Шпили звездного замка и небо... синее-синее. Солнечные лучи бьют прямо в глаза, но я не закрываю их, почти ослепнув, впитываю каждую каплю этого одуряющего света. Я и не предполагал, что так соскучусь по СВОЕМУ небу и, особенно, по диску солнца. Медленно и верно в памяти воскрешались воспоминания о звездном ночном небе. Да... все-таки Мир Изначальных — это очень убогое место. А я снова дома. Только почему-то не у себя.
Почти невероятным усилием воли я оторвался от созерцания неба и несколько мгновений просто лежал с закрытыми глазами, восстанавливая зрение.
Едва заметное шевеление рядом заставило мое тело подскочить чисто рефлекторно. Еще через мгновение я стоял на ногах, чуть покачиваясь. И напряженно разглядывал бессознательное тело однорукого беса, лежащее неподалеку. Осторожно я восстанавливал в памяти все, что случилось до того, как я увидел Каину среди бабочек глазами Хилара.
Что ж, осталось проверить, кто же в этом многострадальном теле главный на данный момент.
Рик очнулся, но долго не решался открыть глаза. Последнее, что он помнил, — ревущая стена пламени, которая поглощает и пожирает его.
Неужели он выжил? Глаза его Старшего, перед тем как огненная волна накрыла их, обещали такой исход, но... Рик однажды уже умирал. И его посмертие мало чем отличалось от жалкой жизни, которую он влачил до этого... Однако в этот раз все было по-другому. Он умирал не просто так. И умирать совсем не хотелось.
Все-таки жив, сделал он вывод, когда начали просыпаться ощущения избитого, уставшего измотанного и обожженного тела. Паразит рискнул открыть глаза. И тут же напоролся на внимательный взгляд синих глаз, которые по цвету соперничали с небом над ними.
— Старший? — прохрипел Рик.
Темная от копоти, намокшая голова медленно качнулась:
— Неплохо для начала, — одобрительно заметил демон. — Осталось прояснить, насколько ты — это ты, дорогой мой.
Паразит помолчал; постепенно пришло понимание. Повелитель сидел на нем, прижав коленями его единственную руку к телу, а два острых лезвия мечей Старшего накрест были воткнуты по обеим сторонам шеи беса. Так что стоило только шевельнуться, и оба меча рухнули бы вниз, перерезая горло.
— Я, — Рик закашлялся от того, что в горле стоял острый режущий комок.
Это движение чуть было не стоило ему жизни...
— Я не знаю, как доказать, что я — это я, — наконец смог выговорить он. — Старший все равно мне не поверит.
— Правильно, — кивнул демон. — Правильнее было бы тебя убить и не не мучиться сомнениями, но есть вероятность, что твое тело-ключ все еще несет некоторую опасность. Кроме того, оно само по себе представляет научный интерес для меня и Империи. Император по голове меня не погладит, если узнает, что был шанс тебя изучить и понять механизм действия.
Рик всматривался в перепачканное грязью и кровью — даже пребывание в воде не помогло — лицо своего Старшего и с сочувствием думал, что Старший выглядит очень усталым.
Демон внезапно вздохнул и поднялся на ноги, убирая мечи.
— Вставай, Рик.
— Старший?
— С таким горестным выражением лица разглядывать меня можешь только ты. Орел так бы сыграть не смог. Он все еще в тебе?
Рик покачал головой:
— Только его осколки, Старший. Я не рискнул оставлять его цельным.
— Это правильный подход, — одобрил тот.
Бес-паразит медленно поднялся на ноги и выпрямился рядом со своим Господином:
— П-первый... не вырвался? — он не смог скрыть дрожь в охрипшем голосе.
— Похоже, что нет, — устало улыбнулся демон. — Так что мы с тобой справились со своей работой, Рик. Тебе стоит отдохнуть. Вид ужасный.
— Повелитель тоже выглядит плохо, — заметил паразит, осторожно подбирая слова.
— Знаю, — поморщился тот. — Но мне не время отдыхать. Надо разобраться с твоим телом. Ты не против обзавестись новым постоянным вместилищем, вместо этой замедленной живой ловушки с кучей трупов в сознании?
Рик почувствовал, что сердце вот-вот выскочит из груди:
— Господин и это может?
— Могу, — кивнул тот, не отрывая взгляда от неба. — Мне нужен ты и твое нынешнее тело, но по отдельности. Так вы оба принесете намного больше пользы. Тем более ты, Рик, доказал свою верность мне. Ты хорошо меня защищал.
— Вы — Старший.
— Верно, — демон поднял руку, и вихрь портала закружил воронкой. — Идем, у нас много работы.
— Да, Старший.
— Называй меня Повелитель, как и остальные.
— Повинуюсь, Ста... Повелитель.
Демон удовлетворенно кивнул и не оглядываясь шагнул в портал. Он и так знал — Рик не замедлил последовать за ним.
Самар резко вскинул голову, словно услышал зов. Тамир нахмурился, открыл рот, чтобы что-то сказать, но внезапно открылся портал, и бес тут же шагнул к нему без колебаний. Тамир закрыл рот, так и не произнеся ни звука. Портал-призыв он узнал бы в любом состоянии. И сейчас требовали именно Самара. Над порталом висел знак закрытых лабораторий.
Самар на мгновение обернулся, прежде чем исчезнуть в вихре, и его усталое лицо осветила почти счастливая улыбка. Тамир сдержанно кивнул соратнику. Он тоже понял, что это означает. Их Господина видимо не изменит даже смерть. А уж если он не умер...
— Мне показалось, или я тоже это видел? — прогудел голос айрода над ухом беса.
— Думаю, не показалось, — усмехнулся адъютант Повелителя Иллюзий. — Иначе мы оба страдаем галлюцинациями.
— Тогда мне стоит поторопиться в замок, — повар озабочено почесал в затылке. — Приготовить много сытной еды, как любит Повелитель — на это уйдет время. А я не уверен, что в мое отсутствие запасы исправно пополнялись.
Тамир кивнул:
— Ты прав, Гай. Но у тебя есть время. Ты же видел, куда ушел Самар.
— Да уж, — хмыкнул великан. — Это означает, что еды надо сделать побольше. Ты тоже не задерживайся.
Бес качнул головой.
— Ни в коем случае. Повелитель обязательно затребует отчеты, а у меня там, наверное, завал небольшой. Господин за это по голове не погладит.
— Вот-вот. — айрод развернулся и размашисто зашагал прочь. У него были свои пути.
Бес задумчиво повертел в пальцах кончик своей косы, провел им по щеке и решительно направился в сторону Леди Каины, которая задумчиво созерцала пепелище, простирающееся далеко во тьму пещеры. Она прямо излучала приказ оставить её в покое. Даже осунувшийся Лорд звезд (Звезд вроде с большой было раньше?) не подходил к ней близко, чувствуя её нестабильность. Северный Лорд не мог успокоить подругу, так как был всецело занят раненым императором. Вместе с ним над племянником склонился Лорд Рубин.
— Госпожа, — Тамир остановился в некотором отдалении.
Она медленно повернула голову в его сторону, и черные бездны глаз почти обожгли наглеца.
Бес медленно опустился на колени:
— Госпожа, не сочтите за дерзость, но я должен попросить вас об услуге.
— Чего ты хочешь? — её голос пугал своей пустотой.
— Мне нужно срочно попасть в замок Повелителя, так как я не успел закончить некоторые отчеты, а Лорд Янус, несомненно, затребует их, как только освободится из лабораторий. Мне показалось, что вы не сочтете мою просьбу за великую дерзость, — и бес мягко улыбнулся, глядя прямо в глаза демонессе.
Где-то в глубине темной бездны появилась первая искра изумления, она постепенно разрасталась, пока не вылилась в первый тихий смешок.
— Вот сукин сын! — вырвалось у Леди, и она заразительно расхохоталась. — Нет, ну не ублюдок ли?!
Она смеялась так, что почти все, кто слышал, недоуменно поворачивались в её сторону, чтобы понять, что происходит. Наконец демонесса вытерла слезы, выступившие на глазах от смеха, и взмахнула рукой, открывая вихрь портала:
— За такие новости твоя просьба — не такая уж и большая наглость, бес. Только учти — это в первый и последний раз.
— Конечно, Госпожа, — Тамир низко склонил голову.
— И еще передай этому уроду, что я натравлю на него Макса. Пусть так и знает.
Тамир поднялся с колен:
— Как прикажите, госпожа.
— Иди, — она развернулась и решительно зашагала в сторону Звездного Лорда.
Бес шагнул в портал и оказался в темноте кабинета своего Повелителя. Конечно, ведь Леди Каина не знала, как выглядит кабинет самого Тамира. Она переправила его в знакомое ей место. За спиной мягким хлопком закрылся портал.
Бес устало опустился на мягкий ковер. Надо передохнуть минут пять и за работу. Нельзя подводить своего Повелителя. Особенно такого непредсказуемого и упорного , как этот. Видимо, Тамиру придется еще долго разгадывать загадку под названием лорд Янус. До конца своей жизни. Это так похоже на Господина.
Бес вздохнул и поднялся на ноги; работы предстояло много.
2.
Максимилиан смотрел в глаза приближающейся демонессы. И в этих глазах видел пламя. Она все сделала правильно. Но как же он ненавидел её и себя за эту правильность.
— Грустишь? — её голос сочился веселым ядом. И уже одно это заставило его встрепенуться, как большого пса.
— А вот твой дружок даже не думает грустить, — она остановилась рядом с ним. — Этот сукин сын сейчас в лабораториях. И как я подозреваю, увлеченно препарирует Ключ, что вытащил вслед за собой.
Лорд Звезд прищурился:
— Его адъютант...
— Парень умчался готовить отчеты для своего господина, — усмехнулась Леди. — Я, конечно, знаю, что наш Ян увлеченная личность, но настолько... Дорогой мой, — антрацитовые глаза смотрели с настойчивостью. — Я тебе намекаю — он должен за это поплатиться. Астролог склонился в легком поклоне:
— Как я могу отказать в просьбе Леди?
— Вот именно, никак, — величественно кивнула она. — Так что действуй, Макс. У тебя есть время привести себя в порядок. А мы с Хиларом тут разберемся с остальным.
Максимилиан оглядел усыпанное пеплом поле боя и скользнул взглядом по императору.
Каина покачала головой:
— Здесь твоя помощь пока не нужна. Приведи Януса в чувство. Он нам нужен. Моя женская интуиция говорит мне, что он нам очень понадобится.
Повелитель Запада нахмурился и резко кивнул:
— Я проверю.
— Хорошо. Как что-то узнаешь, сообщи мне.
Максимилиан вскинул бровь, потом посмотрел на Хилара, застывшего над императором, и согласился:
— Да. Думаю, это правильное решение. Я отправляюсь в свой замок. Жди вестей через пару часов.
Он открыл вихрь перехода.
Демонесса задумчиво смотрела ему вслед:
— Определенно, Ян на него положительно влияет. Сначала — работа, потом — все остальное, включая ванну. Впервые вижу.
— Каина, — призыв Хилара заставил её обернуться.
Северный Лорд устало выпрямился над Императором и смотрел в её сторону:
— Куда отправился Макс?
— К себе. Поговорить со звездами.
Первый Лорд склонил голову в задумчивости:
— Хорошее решение. Жаль сразу не подумали.
— Что с Императором?
— Магия защищает рану, но она не срастается, — мрачно ответил Лорд Севера.
Рубин помог Сурану подняться на ноги. Тот стоял, пошатываясь, продолжая держаться за горло.
Мысленный смешок Императора заставил всех троих вздрогнуть:
' Забавное, наверное, зрелище я собой представляю.'
— Почему магия исцеления не действует? — поинтересовалась Леди Огня и Ветра.
'Все просто, она пожирает и блокирует ту чужую магию, которая проникла в мою кровь занесенная укусом Твари. Её хватает на то, что бы поддержать блокировку, но на полное излечение уже нет. Даже если усилить воздействие, путем слияния силы Хилара и Рубина — это только нанесет вред, так как закроет рану полностью, но неизвестно, срастутся ли все нервы и клетки так, как надо.На это гарантии нет. Поэтому я приказал им остановиться.'
Оба демона выглядели очень усталыми.
— Мы все потратили слишком много сил, — добавил Рубин. — Трещина отлично запечатана теперь. Первому придется поискать себе другой выход. Но на полное восстановление нам понадобится не меньше двух дней.
' До тех пор мне придется походить с разорванным горлом'.— мысленную речь императора окрасил оттенок мрачноватого юмора
