— ДА!!!
Отрабатываемая на нескольких последних тренировках заготовка прекрасно сработала. Команда решила опробовать ее сразу и добиться, по возможности, преимущества в счете. Ден был против, считая, что не следует в самом начале игры выкладывать один из главных козырей на стол, может он совсем не пригодиться, однако друзья большинством решили поступить именно таким образом. Что ж, время рассудит, кто был прав.
Первая же атака произвела на "колдунов" должное впечатление, а уж как бесновались зрители. Сегодня состоялось уже пять игр и это самый быстрый и красивейший гол.
Через несколько секунд игра возобновилась. Денис вновь выиграл мяч в центре поля, однако пас Ракхи Эфрину был тут же перехвачен. "Колдуны" начали свою комбинацию, закончившуюся ударом с третьего уровня одним из полузащитников, кстати, очень неплохим ударом. Слава древним стражам Фенис его парировал. "Иномирцы" пошли вперед. Получив мяч, Иванов переместился на третий уровень, преследуемый капитаном противника. Смещаясь с платформы на платформу и прекрасно контролируя мяч, ему удалось запутать опекуна и приблизиться к половине соперника. Внизу его ждали Эфрин и Ракхи, но оба были под контролем "колдунов". К нему же с двух сторон приближались капитан и защитник. Пришлось пасовать назад Гамилу, который догадался сместиться вперед. Атака затормозилась. Команда занялась вынужденной перепасовкой, в том числе с уровня на уровень, которая в итоге закончилась перехватом противником мяча и стремительной контратакой, завершившейся ударом по воротам. Фенис и в этот раз не спасовал. Дальше потянулась позиционная игра. Мяч переходил от одной команды к другой, периодически дело доходило до удара по воротам, однако вратари играли мастерски, совершая один сейв за другим. Игра шла на равных. Однако к концу первого тама "иномирцы" совершили ошибку. Эфрин и Гамил задержавшись на своей половине поля, устроили лишнюю перепасовку, пытаясь запутать противника, смещаясь, в том числе, с уровня на уровень и в итоге пропустили внезапно выскочившего из-под одной из платформ второго уровня капитана "колдунов", перехватившего мяч. Для соперника открылась прекрасная перспектива выхода один на один, которой он не преминул воспользоваться. Ему хватило мастерства в упор расстрелять Фениса и сравнять счет. После этого случая игра расклеилась и практически полностью проходила на половине "иномирцев". Денису также пришлось переместиться в защиту и поддержать товарищей по команде. Слава всем силам им удалось продержаться до перерыва, во время которого Эфрин громко ругался, мол, кого хрена Гамил и Ракхи устроили на поле. Когда баронет немного успокоился слово взял Денис:
— Мужики, не расстраивайтесь, это игра, в ней может случиться всякое. Да, вы ошиблись и подарили противнику шанс, которым он наилучшим для себя образом воспользовался. Но это не катастрофа. Впереди еще целый там полноценной игры. Счет равный и у нас остаются реальные возможности для победы, вот только если вы будете и дальше заниматься самобичеванием, у нас точно ничего не выйдет. Последние минуты противник атаковал непрерывно, мы не провели ни одной полноценной контратаки, следовательно, все планомерно движется к поражению. Ракхи ты конечно не должен забывать о защите, но сейчас стоит первостепенная задача с нападением. Мне нужна поддержка, чтобы пробиться на линию хорошего удара. Одному это сделать трудно. Да, Эфрин помогает мне по мере сил и возможностей, однако твой отход в защиту оставляет свободные зоны, по которым противник активно и легко перемещается, комбинируя свою игру одновременно ломая наши схемы. Гамил тебе тоже не следует забывать давать пасы вперед, а не банально выносить мяч от собственных ворот. Так дело не пойдет. Придите в себя, иначе мы проиграем. Все нормально! Расслабьтесь и играйте, как на тренировке, нам еще есть, что показать этим "колдунам".
По изменившимся выражениям лица друзей Денис понял, что информация дошла до адресатов в нужном виде.
Второй там начался атакой иномирцев. Иванов в очередной раз выиграл мяч и сразу же повел его к воротам "колдунов". Пас он сразу отдавать не стал, как делал это ранее и, таким образом, ввел противника в замешательство. Обманка землянина удалась, и ему свободно дали дойти до крайней к воротам соперника платформе третьего уровня. Далее последовала двухходовка Ден — Ракхи, Ракхи — Эфрин и последний нанес завершающий удар. Вратарь "колдунов" сыграл превосходно и сумел его отразить. После чего вновь пошла игра на встречных курсах, однако преимущество пускай и немного, но было за "иномирцами".
Денис, показывая чудеса акробатики, носился по игровому полю, распасовывая мяч и доводя практически каждую атаку до логического конца — удара по воротам. Голкипер противника был на месте, однако уже один раз ворота спасла, ну пусть будет штанга, ограничивающая их. "Колдуны" в защите не отсиживались и провели несколько очень опасных атак, заставив друзей сильно поволноваться за сохранность собственных ворот. А между тем там перевалил за последнюю треть. Нужно было что-то делать. Получив в очередной раз мяч, Денис вместо того, чтобы передать его другому члену команды или пуститься в обыгрыш, сделал следующее. Находясь на втором уровне, он послал мяч на первый сильным ударом под углом примерно в сорок пять градусов в открытую зону и стремительно бросился вперед. Видя маневр своего нападающего Эфрин и Ракхи тут же поняли его задумку и также помчали вперед. Их задача в главной степени состояла в отвлечении противника на себя, что им, собственно говоря, и удалось сделать. Между тем мяч, ударившись о первый уровень, на огромной скорости полетел вверх, где его в заранее определенной точке перехватил Денис, оказавшись за спиной капитана "колдунов". Ракхи и Эфрин оттянули на себя еще двух игроков, оставив, таким образом, на пути Иванова только защитника, которого он убрал на ложном замахе, после чего в прыжке нанес завершающий удар, придав ему сильное вращение и ускорение. Принять такой мять в руки, голкипер не решился и отбил его в сторону, где уже находился Ракхи, оппонента которого оттеснил от него землянин, догадавшийся, куда по траектории должен отлететь мяч. Слава древним стражам он не ошибся. В итоге балагур оказался на добивании первым и мощным ударом с ближней дистанции пробил вратаря "колдунов". Гол! "Иномирцы" вырвались вперед. Соперник тут же попытался взять ворота друзей интенсивным штурмом. На несколько минут им удалось прижать Дениса с товарищами к их половине поля, но они, грамотно выстроив защиту, не позволили им довести дело до нормального удара. А еще через три минуты у "иномирцев" прошла прекрасная контратака, когда Гамил одним ударом вывел скоростного Дениса один на один с вратарем "колдунов". Иванов не растерялся и нашел, как распорядиться неожиданным подарком. Счет стал три один в пользу друзей. "Колдунам" не хватило сил и упорства в оставшееся время пробить оборону "иномирцев". Когда прозвучал сигнал об окончании игры, счет остался неизменным. Друзья одержали свою первую победу на турнире в хок и вышли в следующий раунд соревнований.
— За нашу первую победу! — громко выкрикнул Эфрин, держа в правой руке стакан с холодным соком.
— Главное чтобы не последнюю, — добавил свое слово к тосту баронета Ракхи.
Друзья чокнулись и опорожнили стаканы.
— Ох, хорошо, — Ракхи погладил себя по животу, — жаль, что не пиво, а то было бы еще лучше.
— Ничего, вот выиграем турнир, тогда и напьемся, — ответил Гамил другу с хитринкой в глазах.
— А что, обязательно выиграем! — Ракхи гордо выпрямил спину и сделал важное выражение лица. — Кто у нас там следующий под раздачу?
— Жеребьевка очередного тура будет только завтра, — напомнил Денис балагуру.
— Раз так, то предлагаю поднять наши стаканы, в смысле, бокалы за успешный жребий!
Возражений не последовало.
В этот день друзья напились сока на год вперед, отмечая свою первую победу на турнире. После игры "колдуны" искренне поздравили "иномирцев" с выигрышем, пожелав удачи в следующих играх. Сегодня была еще одна интересная для друзей игра, а именно матч между командой Ролена и третьекурсниками рейнджерами. До ее начала было еще три игры и оставшееся время "иномирцы" решили провести в любимом ресторанчике. В хорошей компании время летит незаметно, к тому же друзьям было о чем поговорить.
— О, мужики, — привлек внимание всех Иванов, — нам пора выдвигаться, через пятнадцать минут начнется нужная нам игра.
Они успели занять свои места за пять минут до начала. А потом всех захватил замечательный матч.
Первые же секунды игры взяли трибуны в напряжение. Капитан рейнджеров опередил Ролена и выиграл для своей команды мяч, начиная атаку. Его наступательный порыв неожиданно для всех продолжил защитник, остававшийся к этому времени без опеки противника. Не мудрствуя лукаво, он стремительно промчался по второму уровню, не встретив сопротивления противника, так как полузащитники рейнджеров утащили своих опекунов на первый уровень, а капитан заставил Ролена последовать за ним на третий. Защитник "аристократов", так называлась команда графа, над которым друзья в свое время здорово посмеялись, доставая Реша, пошел на перехват. Противник не стал играть в обводку и отдал пас одному из своих полузащитников, освободившегося к тому времени от барона Ульмо, он же в свою очередь одним касанием вернул мяч обратно защитнику, оказавшемуся в то время за спиной своего коллеги из команды "аристократов". Очутившись один на один с вратарем, защитник, как заправский нападающий разобрался с голкипером, поразив ворота. Счет стал один ноль в пользу "клыков", так называлась команда рейнджеров. После быстро пропущенного мяча Ролен с товарищами бросились в атаку. На протяжении пяти минут они непрерывно атаковали, пару раз им удавалось даже довести дело до удара, с которыми вратарь "клыков" легко справлялся. В целом же рейнджеры успешно оборонялись, последовательно выдавливая противника в середину игрового поля, параллельно выматывая его силы. Постепенно игра действительно плавно переместилась на равное расстояние от ворот обеих команд. Вот только "аристократов" подобная ситуация не устраивала и они вновь поднажали, в результате чего фатально ошиблись. Задержавшись в атаке, они банально пропустили длинный пас вратаря на своего капитана, находившего за спинами трех "аристократов". Опытный рейнджер без труда расправился с защитником, а потом и с вратарем. Счет стал два ноль не в пользу команды Ролена. Однако следует отдать должное "аристократам" они после второго пропущенного мяча не сдулись и вновь пошли вперед большими силами, но, уже не забывая о защите. А еще через пять минут им удалось отыграть один мяч. Комбинация было очень красивой и рискованной, не зря говориться — кто не рискует, тот не пьет шампанского, — "аристократы" это прямо сейчас доказали. А все начиналось очень даже не хорошо. Реш и Ролен комбинируя впереди, потеряли мяч, при том по глупости, но как оказалось в последующем, так и было задумано. Защитник "клыков" не растерялся и точным пасом вывел своих товарищей "трех против двух". Это был самый ответственный момент, счет мог вырасти до трех ноль. Но Ульмо удалось просчитать противника и на подступах к своим воротам перехватить очередной совершенно не логичный на первый взгляд пас стремительным рывком вперед. Далее одним касанием он нашел Реша и ситуация переменилась коренным образом. Теперь трое "аристократов" оказались перед одним рейнджером, и им легко удалось развести защитника, а потом и вратаря, положив мяч практически в пустые ворота. Один гол был отыгран. Больше до перерыва ничего серьезного не произошло.
Во втором таме интересной игры не получилось. "Клыки" в считанные минуты остановили атакующий порыв "аристократов", не подпустив их даже к собственным воротам. После чего не спеша, изматывая противника, перевели игру на его половину поля, заставив и Ролена, в том числе, окапаться в защите. После чего приступили к планомерной осаде, не давая сопернику и шанса на контратаку. Результатом подобной тактики стали еще два безответных мяча забитых в ворота "аристократов". Лишь в последние минут пять, семь Ролену с товарищами удалось организовать несколько неплохих атак, но дело до взятия ворот, так и не дошло. Итогом игры стал счет четыре — один в пользу "клыков". Они вышли в следующий этап турнира, а Ролен и его команда покинули соревнования.
Вечером Реш и Ульмо, присоединившиеся к друзьям, получили их всеобъемлющую поддержку. Те как могли, пытались скрасить горечь поражения "аристократов". Ради друзей Денис не пошел в школу Меча, правда, предупредил мастера Сораза об этом по выданному ему для связи с наставником амулету. Глава школы Меча буквально накануне снабдил своего ученика этим амулетом для связи с собой в любое время, чтобы при необходимости юноша мог предупредить наставника, если по каким-либо причинам не сможет прийти на тренировку, так как нагрузка его не уменьшалась, а только росла, или ему вдруг потребуется его совет.
В школу Дракона Денис пришел поздно. Он не жалел, что пропустил тренировку. Общими усилиями с друзьями им удалось развеселить Реша и Ульмо и отвлечь, таким образом, от негативных эмоций проигранного матча. Однако тотемным искусством Иванов в этот раз решил не пренебрегать. Приведя себя в порядок после первого игрового дня, юноша погрузился в пучину собственного внутреннего мира. Каналы энергий привычно раскрыли перед ним всю свою красоту. Быстро пробежавшись по ним, Денис проверил основные узлы функционирования всей системы — проблем не оказалось. Далее он перешел к связи магического резерва с внутренними каналами. Тут все тоже оказалось куда как неплохо. Связь стала уже довольно плотной, формирующиеся каналы имели отличные потенциал передачи силы, а контролирующая система плавно встраивалась в создающийся комплекс. Подключившись к процессу, Денис занялся дополнительной проверкой и корректировкой именно контролирующей системы. Все было нормально. По ходу дела юноша добавил к ней дополнительные элементы, которые пришли ему в голову в течение последних дней, в частности он ввел в систему команду на перекачку девяноста пяти процентов внутренней энергии в магический резерв при условии смертельной опасности, которую можно остановить лишь магией. Что это за опасность предстояло решать уже сознанию, а инстинкты должны были сработать на автомате, как только решение было бы принято. Метод математического анализа Денис пришел к выводу, что пять процентов от объема внутренней энергии, ему вполне хватит для выживания. Да, после этого его организм впадет на долгое время в состояние анабиоза, и на первый и даже второй взгляд будет казаться мертвым, но в итоге он сможет таки выжить и со временем полностью восстановиться. Кроме того, Иванов помнил, что скоро перед ним откроется астрал, из которого он сможет брать много силы, ведь свой островок в нем у него уже есть, а значит, есть насос для перекачки астральной энергии. Плюс он получит силу дракона. Вот только иметь дополнительный козырь в рукаве, который поможет выполнить миссию, спасти друзей и, наконец, выжить самому, нужно обязательно. Позже Денис усовершенствует этот механизм, но, несомненно, оставит его, как дополнительный резерв. Провозился Иванов до глубокой ночи, после чего завалился спать. А на следующий день прошла жеребьевка, где в соперники "иномирцам" по иронии судьбы попались "клыки".
