— Почему? — воскликнул юноша. — Хотя нет, не отвечай. Просто спасибо. — В ответ тишина. — Он знает, что я запомнил его образ. То странное зеленоватое свечение. И понимает, что смогу узнать его, а возможно и стану искать. Однако то, что я все помню, ему, как раз не известно. Но маг засветился, да и Рилье также попал в мое поле зрения. А значит, придется постоянно быть настороже и опасаться любого сильного чародея Релана. Тьма, ты мне скорей всего не откроешь, но кто он?!

— Нет, но скажу, что ты на верном пути. Это будет интересно. Но сейчас тебе пора возвращаться.

— Подожди, — попросил парень. — Еще один вопрос. То зеркало, к которому я прикоснулся, что это?

— Твоя истинная память, слепок которой я успела сделать. А теперь иди, — голос погас и темнота исчезла.

* * *

Вновь Ноар. Лежу на кровати в своих покоях, куда меня, судя по всему, принесли, пока находился без сознания. И конечно никаких следов. Рилье исчез, как и тот маг. Интересно, кто он? Во время боя передо мной была лишь озаряемая темно-зеленым цветом оболочка человека. И больше ничего, что могло бы подтолкнуть на след. Лишь цвет его линий жизни и магических токов энергии. Но насколько же он оказался силен. Удивительно, что вообще удалось отбить первые два удара. Или мне помогли? Но тогда почему третий все же опрокинул защиту? Ответа нет. А вот Рильё... Если мыслить логически, то они оба, наверное, думают, что я все еще ничего не помню — так поверхностный слепок, основные действия, моторика, язык, но уж точно не лицо того, кто меня подставил под удар. И на этом можно сыграть... Но все же почему? Шпион и, следовательно, желание узнать на кого я работаю — логично. Убивать явно не хотели — попробуй потом объясни мою смерть принцу. А потому их, девяносто против десяти, интересовала лишь память.

Мои размышления прервал стук в дверь.

— Кто там? — чуть более резко, чем того требовалось, прозвучал вопрос. Да, нервишки после подобных "приключений" пошаливают.

— Ал, это я, Орн. Открой. — Я подскочил с дивана и направился к двери. На пороге действительно стоял принц. — Может ты меня все-таки впустишь? — поинтересовался будущий наследник престола.

Похоже Орн не в духе. По-видимому, разговор с отцом прошел не сильно гладко.

— Да, конечно, походи, — посторонился я, пропуская парня внутрь и закрывая двери. — Что тебя привело?

— Хотел посмотреть, как устроился, — отозвался принц. — И кое-что предложить.

— Нормально.

— Не хочешь размяться и поработать с мечом. Ведь твои уроки по фехтованию мы не отменяли.

— Почему бы и нет. Только буду рад.

— Тогда пошли.

Через минут десять мы уже стояли в стойках с обнаженными клинками в довольно большом, светлом со многими окнами и отменным паркетом на полу зале. Меня ожидали четыре часа упорных занятий и принц, похоже, пребывая не в лучшем настроении, собирался выжать из меня все, что только можно.

— Что случилось, Орн? — решил я, наконец, задать вопрос во время одной из передышек. — Ты сегодня сам не свой. Точнее после приезда во дворец. Неужели он так сильно на тебя влияет?

— Дворец? — посмотрел мне в глаза принц. — И он тоже. Пойми, всю свою жизнь я ненавидел его лишь потому, что здесь жил мой отец.

— Сейчас что-то изменилось?

— Нет... Не знаю... Наверное, нет, — ответил он. — А может и да? Это все так сложно. Но я уверен в одном. Чтобы ни было Империя выше всего.

Последние слова были сказаны явно неспроста.

— Что отец? — затронул тонкий лед я. — Как прошла встреча?

— Меня хотели женить, — нервно рассмеялся принц, но продолжил уже более спокойным голосом. — Нет, ты только представь, он и в этот раз позвал меня к себе только чтобы использовать, а затем сразу же прогнал. Конечно, это оказалась не его задумка. — Орн внезапно повернулся ко мне. — Там присутствовал герцог Вильё де Ланарис — глава самого могущественного аристократического дома в Релане. И если бы вдруг прервалась династия Релов, то именно он бы оказался первым претендентом в списке на Голубой Меч. Но герцог решил все сделать по-другому, намного проще и изящнее, без крови, смертей, без гражданской войны. — Принц говорил тихо и глухо. Он полностью погрузился в себя и размышлял вслух. — Он захотел выдать свою дочь за наследника престола. А потом, если последний откажется ему повиноваться, то скорей всего произойдет несчастный случай. При этом конечно должны были родиться дети и законные наследники. Все просто. Видишь, как оно повернулось, Ал? — Снова вернулся к реальности принц. — И у меня сроку десять дней. До праздника.

— Какого праздника? — с любопытством поинтересовался я.

— День рождения его величества Курата Первого, правителя Релана, — пафосно, словно подражая кому-то, протянул принц.

— А потом?

— Ничего. Или я соглашаюсь и женюсь или выступаю против. Третьего пути нет.

— Значит, ты не женишься. Я правильно понял?

— Почему? — поднял брови принц. — А может мне Талия понравиться, и я действительно ее полюблю. Но тогда все будет по-другому. Однако ты понял правильно. Я не стану плясать под дудку герцога. Хватит, наша династия уже достаточно была игрушкой в руках дворян, и я собираюсь положить этому конец. Раз и навсегда.

Мы замолчали. Все оказалось намного серьезней, чем я думал. Хотя почему — будет бунт и будут смерти — то есть ничего нового мне принц не открыл, скорее, привнес не хватающие для общей картины детали.

— Орн, а кто такой этот Рильё? — внезапно повинуясь какому-то порыву, спросил я.

— Рильё? А почему ты спрашиваешь?

— Да так. Просто он заходил ко мне, — произнес я, приняв решение не раскрывать свой истинный интерес до тех пор, пока сам немного не разберусь в сложившейся ситуации.

— Рильё — второй советник короля. Он отвечает за экономику и транспорт в стране. Хитрейший и умнейший человек. Но если второе распространяется только на его сферу деятельности, то первое составляет основу его жизни. Дворянин, однако из очень обедневшей семьи. Почти всего достиг сам, пока его не заметил один из помощников прежнего первого советника. Затем рост и вот он министр.

— Ясно, — ясно, что ничего не ясно. Зачем Рильё идти на покушение? И в какие игры он тогда играет? Политика? Точно. Власть? Несомненно. Жизнь? Смотря чья. Ладно, слишком мало фактов. Будем ждать нового хода.

И вновь схватка. А когда все было окончено, и мы наслаждались заслуженным обедом, я задал мучивший меня целый день вопрос:

— Орн, а есть ли еще какое-то место во дворце, где собраны книги? Ну, что вроде библиотеки.

— А что книг в твоей комнате тебе уже недостаточно? — поинтересовался принц.

— Не в том дело. Просто там нет того что мне нужно.

— Да? Интересно и что это?

— Да так... — я покрутил ладонью в воздухе.

— Ладно, не хочешь не говори, — рассмеялся наследник престола. — А что касается библиотеки, то конечно есть. Дворцовая коллекция. Огромный зал в три-четыре этажа высотой, сплошь заполненный книгами.

— Серьезно? Это просто потрясающе. А где он находиться?

— В северном крыле. Это отдельное здание, которое связано с центральным сооружением небольшим перешейком. Но ты его найдешь без труда.

— Блеск, — удовлетворенно улыбнулся я. — Значит прямо сегодня туда и направлюсь. А то хочется что-то почитать на ночь.

— Передай привет профессору Арлингтону, если он конечно еще жив. Это смотритель имперской библиотеки. Вообще без пропуска тебя не пропустят, — задумался Орн, а через мгновение его лицо просияло. — Мы сделаем так. Ты скажешь, что пришел по разрешению принца, а чтобы профессор поверил, то передай ему привет от одного малолетнего шалопая, который однажды заигравшись с лампой, чуть не спалил всю библиотеку. Этого будет достаточно. — Принц вновь улыбнулся, отдавшись одному из немногих радостных воспоминаний детства.

— Обязательно передам, — кивнул я, мысленно уже направляясь в северное крыло.

Уже вечером я, как и предполагал, чуток поплутав, добрался-таки до собрания знаний всего Релана и познакомился выглядевшим довольно бодро профессором.

— Что вам угодно, молодой человек? — поприветствовал меня вопросом маленький чуть сгорбленный старичок в очках с золотой оправой и тонкими линзами.

— Ммм... Я ищу профессора Арлингтона?

— Вы его уже нашли, юноша. Что вы хотите?

— Я бы хотел найти себе кое-что почитать. Кстати мне велено передать вам привет от одного малолетнего шалопая, который однажды заигравшись с лампой, чуть не спалил всю библиотеку.

Профессор на мгновение задумался, а затем морщины на его лице словно расправились и старик улыбнулся. Широко и по-настоящему добро.

— Орн! Значит вы от принца, молодой человек?! — прозвучал риторический вопрос.

— Да, — я вздохнул с облегчение, поняв, что рекомендация сработала.

— Вы третий, кому стало известно о том случае. Ух, как же зол я на него был некоторое время, — старичок опять улыбнулся. — Так что я вам действительно рад, как и всякому в этой библиотеке. Однако, к сожалению в последние годы люди перестали читать и интересоваться книгами. Дворянам подавай все больше сплетни и интриги, а не знания минувших поколений. — Профессор огорченно вздохнул. — Новое время, ничего не поделаешь.

— И что совсем не ходят? — искренне подивился я. Если у нас на Земле библиотеки перестали посещать из-за повального распространения интернета, то здесь, в Релане — это похоже единственный источник знаний.

— Да, вы первый за последний месяц, — еще более огорченно пробормотал старик. — Но что вас все же интересует, молодой человек?

— Мне нужна некая специфическая литература, — уклончиво начал я, размышляя на ходу. Стоит ли упоминать магию или нет. Ведь вычислить по книгам могут многие. А с другой стороны, тот маг и так знает, что я чародей, а в библиотеку, по словам профессора, наведываются очень редко. — Мне нужны книги по магии. — Наконец решился я.

— Пятый сектор, — прозвучал ответ. — Там вы найдете все, что вам необходимо. Странный конечно выбор. После того как было построено здание Артии, чародеи перестали посещать мою библиотеку или делают это лишь в редких случаях.

— Наверное, я как раз и есть этот редкий случай, — мило улыбнулся старичку и добавил. — Большое спасибо за помощь. Дальше я попробую сам.

— Как пожелаете молодой человек, — пробормотал профессор и скрылся среди книжных стеллажей.

Пятый сектор нашел довольно быстро. Но вот его размеры поразили. С чего начать? Глаза просто разбегались. Найти бы какой букварь или пособие для начинающих. Ладно, будем искать. Так, про демонов, драконий огонь, магия земли, морские чудовища, аномальные зоны и их свойства, причем в двенадцати томах, а вот это уже интереснее... Короче прохлаждался по секции я более часа, пока, наконец, не покинул библиотеку, имея на руках две книги: "Молодой дар и его развитие" и "Ментальная магия. Основы влияний". Свой букварь я, похоже, все же отыскал, а потому поставив обязательные магические печати на выбранные мною томики, я попрощался с профессором, пообещав скоро снова зайти, и сейчас спешил в свою комнату — не терпелось начать читать.

Книги попались действительно познавательные. Огорчало лишь то, что на практике никак нельзя было опробовать полученные знания. Но я надеялся, что все же найду выход из такой ситуации. А пока медитировал и развивал свой дар, параллельно углубляясь в ментальную магию. Благодаря всему этому я уже мог через пять дней выставить простейший энергетический щит, предохраняющий от материальных предметов и несильных заклинаний, дошел своим умом до принципа действия сферы Сафар и научился ментальному блоку, слабому и кратковременному, но это было уже что-то. Ментальный щит — не постоянная броня разума, а скорее временный барьер на пути влияния врага, который выдерживает зачастую лишь один удар. В общем, мои первые знания оказались полностью подчинены защите и блокированию атак. И не зря.

Так размеренно и не спеша вновь протекала моя жизнь. Тренировки с Орном, утренние пробежки и разминки, которые я устраивал вокруг дворца, всполошив гвардейцев охранения. Капитану так понравились мои тренировки, что теперь утром со мной занималось никак не меньше роты дворцовой стражи. Аристократы и другие обитатели королевской резиденции, конечно, смотрели на все это свысока, считая меня или сумасшедшим или шутом. Однако им пришлось закрыть рты, когда к нам также присоединился принц. А потом книги и магия. Я облюбовал себе чудесное место в парке, раскинувшемся на пару километров вокруг дворца с трех сторон, — у высокого дуба и небольшого родника, бившего из земли прямо возле его корней. Мягкая и уютная трава каждый день принимала меня в свои объятия, чтобы также погрузиться в тайну, которая с каждой прочитанной страницей, как и все на этом свете становилась явной.

Все изменилось, когда в столицу прибыли лорд Арманд де Костила и вуар Аксий. В тот день состоялся один важный разговор, в результате которого я был вынужден принести клятву неразглашения, нарушение которой вело как к моей смерти, так и к кончине человека, которому были переданы сведения. И все это было сделано для присутствия на собрании некой тайной Ложи. Честно признаться, я был сильно заинтригован. Но ждать разгадки оставалось недолго — уже вечером мы должны были отправиться в путь.

* * *

Большой овальный темный зал. Черный мрамор на полу, на стенах и на потолке. Но все же комната не вся накрыта темнотой. Посередине зала расположен круг колонн, в центре которого в пол бьет полуметровый в диаметре белый луч. А возле него застыл среднего роста мужчина в черной одежде с серебряными вставками. Он молчит и неотрывно смотрит на свет, появляющийся и исчезающий бесследно. Он как верный слуга или скорее раб ожидает слов своего хозяина. Любимого или ненавистного — подобные слова не имеют никакой разницы. Он заключил сделку, получив силу и платил за нее своею верностью. Сентор Некрала, один из трех сильнейших магов страны и избранник Сетии. Вот кто он — столь великий и могучий в своей стране и Ноаре и всего лишь раб...

Уже более часа ожиданий, но наконец, он услышан. В луче появился образ высокой блондинки с красивыми голубыми глазами. Девушка источала всем своим видом радость и любовь, счастье и желание, красоту и вожделение. Как же обманчив бывает образ и Зориус это знал не понаслышке.

— Ты звал меня, — послышался шепот.

— Да, моя госпожа.

— Что ж говори, у меня мало времени, — принес голос недовольство его хозяйки.

— У нас проблемы, — произнес Зориус, стараясь говорить четко и громко, так как богиня ненавидела трусов и жестоко их карала. — Мы не успеваем в срок.

— Не успеваете, — все тот же шепот, хотя маг отлично знал, насколько он обманчив. — И это говоришь мне ты, мой избранник?! Тот, кому я дала силу. Не забывай, что лишь благодаря мне Некрал может уже столько веков постоянно не искать новых жертв, чтобы питать свою магию смерти. Только мой луч поддерживает в вас жизнь и дает право и возможность колдовать. И вот, я слышу, что ты не успеваешь? — взорвался криком зал, а гремевший сейчас под его сводами голос заставил потрескаться все десять колон. Не будь Зориус готов к подобному, то сейчас же бы оглох.